Даже Цзян Вэньжун, привыкшая к черствости бабушки, не ожидала, что та дойдёт до такого. Деньги за прошлый месяц? Да уж, у Чжан Цзимэй язык поворачивается просить! Ведь отец Вэньжун в прошлом месяце рухнул замертво и больше не очнулся, а старуха помнит лишь о том, чтобы получить свои деньги на содержание.
Вэньжун глубоко вдохнула, подавив гнев, и сказала:
— Ладно, бабушка. Хотя посёлок выделил нам всего сто юаней, я не поскуплюсь на твои деньги на содержание. Ты говоришь, папа в прошлом месяце не передал их тебе — мы отдадим. С этого времени приходи забирать деньги в это же число. Мы ни копейки не удержим.
С этими словами она бросила всё, что держала в руках, и пошла в дом принести деньги.
Чжан Цзимэй была довольна послушанием внучки и не обратила внимания на то, что двое младших внуков её игнорировали. Окинув взглядом огород, она заметила, что там растут обычные овощи, разве что помидоры крупные. Она выбрала несколько спелых и сорвала их для Дацзяо и Эрбао.
Вэньжун принесла деньги и проводила бабушку до самых ворот. Заметив у западного поворота нескольких женщин, она нарочито повысила голос:
— Бабушка, в следующий раз тебе не нужно приходить сюда. Как только посёлок выдаст деньги, я сразу отнесу твои средства на содержание дяде-четвёртому. Если помидоры понравятся Дацзяо и Эрбао, мы будем оставлять им все спелые плоды.
Чжан Цзимэй не ожидала такого поворота. Хотя она всегда требовала деньги у внуков с полным правом, втайне понимала, что поступает неправильно, и не собиралась афишировать это дело. Теперь же, услышав такие слова на улице, она почувствовала стыд и раздражение. Хотела было отругать внучку, но так и не смогла вымолвить ни слова — лишь сердито сверкнула глазами, фыркнула и развернулась.
Одна из женщин у дороги окликнула Вэньжун:
— Жунжун, зачем приходила твоя бабушка?
— Тётушка, бабушка услышала, что вчера посёлок выдал нам пособие, и пришла забрать деньги на содержание за прошлый и текущий месяц.
Вэньжун слегка улыбнулась собеседницам:
— Тётушки, продолжайте беседовать, а я пойду убирать огород.
Она сделала это нарочно. В деревне люди судят строго, и за последнее время Вэньжун не раз слышала, как соседи обсуждают их. Третья тётушка с её золотым язычком ходит по всему селу и рассказывает, будто они с сёстрами слишком своевольны: дяди и тёти хотели взять детей к себе, но те, избалованные родителями, не желают жить в чужом доме и терпеть лишения.
Старая пословица гласит: «Справедливость живёт в сердцах людей». В этой жизни Вэньжун уже не будет такой глупой, как в прошлой. Тогда она только и делала, что работала в доме старшей тёти, никогда никому не жаловалась на неё или других тёток и позволяла им портить репутацию сестёр в деревне. Теперь ей не нужно специально оправдываться — достаточно просто открыто рассказывать о поступках бабушки и её семьи. Люди сами решат, кто прав, а кто виноват.
Вэньцзюнь и Вэньцзинь, хоть и малы, прекрасно понимали, насколько важны деньги для их семьи. С тех пор как старшая сестра вывела их жить отдельно, они покупали соль и соевый соус лишь раз — всего на два с лишним юаня. А теперь бабушка одним махом забрала сорок! Братья и сестры еле сдерживали слёзы от обиды и жалости к деньгам. Вэньжун усмехнулась:
— Ну что вы такое, ребята? Всего-то сорок юаней. Потеряли — и ладно. Старшая сестра заработает вам ещё больше.
Вэньцзинь, более чувствительная и тревожная, возразила:
— Сестра, в школе перед каникулами соберут деньги за следующий семестр и за регистрацию на экзамены. Если мы отдали всё бабушке, на что нам жить? Тебе не следовало ей давать!
Вэньжун воспользовалась моментом, чтобы поучить младших:
— Вэньцзюнь, ты тоже считаешь, что старшая сестра не должна была отдавать деньги бабушке?
Вэньцзюнь нахмурился, как обычно, но ничего не ответил.
— Когда мы решили жить отдельно, — продолжала Вэньжун, — мы договорились платить бабушке ежемесячно на содержание. Неважно, справедливо это или нет — мы сами дали слово. Человек без чести не стоит ничего. Раз уж мы пообещали — обязаны сдержать. Если не можешь выполнить обещание, лучше вообще не давай его. Поняли?
Вэньцзюнь тут же кивнул:
— Понял, сестра! Значит, если обещал — надо выполнять, но и обещать кому попало нельзя.
— Почти так, — улыбнулась Вэньжун. — Не переживайте. Зарабатывать буду я. Обещаю — прокормлю вас обоих.
Она сказала это, чтобы успокоить брата и сестру, чтобы они перестали постоянно считать каждую копейку и бояться, что денег не хватит.
— Сестра, как ты собираешься зарабатывать? Я пойду с тобой!
— И я! Я тоже могу помочь!
Вэньцзюнь и Вэньцзинь наперебой выражали готовность помогать.
— Хорошо, возьму вас с собой. Но пока это секрет. Идите занимайтесь своим делом.
Она не шутила — у неё уже был план. Однако до окончания сорок девятого дня после смерти родителей им никуда нельзя было уезжать, поэтому всё придётся подождать.
После того как бабушка получила деньги, она почти исчезла из их жизни. Трое детей спокойно ходили в школу и домой, и дни текли легко. Вскоре настал день поминовения родителей — сорок девятый день после их смерти. Третья бабушка сообщила, что завтра они пойдут на кладбище. Так как это не выходной, дети попросили учителей отпуск.
В день поминовения настроение у всех троих было подавленным. Утром Цзян Вэньжун приготовила лапшу с яйцом и помидорами. Каждый получил по тарелке, но ели без аппетита.
В этот момент вошла третья бабушка. Увидев их уныние, она лишь вздохнула про себя и сказала:
— Быстрее ешьте. После завтрака пойдёмте ко мне — будем складывать побольше золотых и серебряных слитков из фольги, чтобы ваши родители имели деньги в загробном мире.
Цзян Вэньжун только сейчас заметила, что третья бабушка принесла большой пакет оловянной фольги. По местному обычаю, из серебристой и золотистой фольги складывали слитки в форме юаньбао и сжигали их в дни поминовения, чтобы ушедшие получили подаяние.
Вэньжун быстро доела лапшу и велела сестре убрать посуду, а сама принялась помогать третьей бабушке. Складывать юаньбао оказалось несложно — она освоила технику после нескольких повторений. Третья бабушка, видя, как аккуратно и ловко работает Вэньжун, похвалила её:
— Ты с детства была сообразительной — чему научишься, сразу берёшь в руки. В этом ты вся в отца.
Воспоминания об отце у Вэньжун уже сильно потускнели, и она спросила:
— Третья бабушка, папа тоже был рукодельным?
— Конечно! С детства он был гораздо сообразительнее своих братьев. А уж дедушка — мастер на все руки: плёл циновки и корзины из стеблей сорго, корзины и носилки для навоза из лозы, даже летние циновки умел делать. Отец с ранних лет учился у него и сразу всё понимал. А вот старший дядя и другие дяди — нет, сколько ни учились, так и не научились толком ничего плести.
Третья бабушка, разговорившись о старине, уже не могла остановиться:
— Отец твой и учился отлично — в школе всегда получал полные баллы. Но тогда в семье было много детей, и в тринадцать лет ему пришлось идти работать в бригаду. Позже, когда появилась возможность поступать в университет, он очень хотел вернуться к учёбе, но денег не было. Бабушка решила отправить учиться только третьего и четвёртого сыновей, а твоего отца оставила дома помогать дедушке плести корзины для продажи на базаре. А ведь эти двое дядей оказались совсем неспособными к учёбе! Всё потратили зря — лучше бы тогда позволили твоему отцу учиться!
Вэньцзюнь и Вэньцзинь уже убрали посуду и присоединились к складыванию юаньбао. Вэньцзюнь, услышав о прошлом отца, растроганно сказал:
— Папа однажды сплел мне клетку для сверчков — такую красивую!
Вэньцзинь тоже вспомнила:
— Все наши корзинки были сплетены папой. А на Новый год он сделал нам троим фонарики из стеблей сорго!
У Цзян Вэньжун эти воспоминания уже почти стёрлись — ведь для неё прошло уже более двадцати лет.
Трое детей, сидя вокруг третьей бабушки, вспоминали родителей, и незаметно набралась целая куча юаньбао. Третья бабушка нанизала их на нитку.
— Вэньжун, третья бабушка здесь?.. — раздался голос у ворот.
Вэньжун поспешила выйти и увидела невестку третьей бабушки и высокую женщину. Лишь через мгновение она узнала в ней тётю Цзян Гуанлань — дочь третьей бабушки.
— Вторая тётушка, тётя, вы пришли! Третья бабушка внутри.
Пока они подходили к гостиной, вторая тётушка весело проговорила:
— Я хотела прийти пораньше помочь, но с утра кормила кур, собирала яйца — вот и задержалась.
Она была прямолинейной и деятельной женщиной — дома у неё тысячи кур, так что времени мало.
— Вторая тётушка, ещё так рано! Вы вовсе не опоздали. А тётя, вы сегодня не на работе?
Цзян Гуанлань работала в городском кредитном кооперативе и была единственной женщиной-выпускницей университета в роду Цзян. На ней была белая рубашка с короткими рукавами и чёрная короткая юбка — очень модная «юбка-карандаш» девяностых.
Гуанлань погладила Вэньжун по голове:
— Тётя сегодня взяла отгул. Тебе, малышка, не стоит волноваться за взрослых.
Из комнаты раздался голос третьей бабушки:
— Раз пришли — скорее помогайте! Юаньбао ещё не все готовы!
Вторая тётушка и тётя немедленно вошли в дом. Третья бабушка, заметив пакет в руках Гуанлань, спросила:
— Что купила? Подношения?
— Да, пять видов сладостей и пять видов фруктов. Посмотрите, подойдёт?
Гуанлань поднесла пакет к матери.
— Достаточно, — кивнула третья бабушка. — Положи, потом возьмём на кладбище.
Теперь Вэньжун поняла: тётя подготовила всё необходимое для поминовения родителей. Накануне она спрашивала третьего дедушку, что нужно приготовить, а тот сказал, что не стоит беспокоиться — всё уже организовано. Она не знала, что именно обязанность детей готовить подношения на сорок девятый день. Так как они ещё малы, эту заботу должны были взять на себя бабушка и её семья. Но уже почти полдень, а из дома бабушки никто так и не появился.
— Третья бабушка… — начала Вэньжун, но не знала, как выразить благодарность — ведь она ещё ребёнок, и формальные слова прозвучали бы неестественно.
Старушка сразу поняла её замешательство и мягко сказала:
— Такие дела всегда лежат на плечах старших. Вам, детям, достаточно просто слушаться и выполнять указания взрослых. Больше ничего не нужно.
Услышав это, дети перестали переживать и снова усердно занялись складыванием юаньбао. Третья бабушка тем временем болтала с дочерью и невесткой, и в комнате царило оживление.
— Мама, а четвёртая тётушка с семьёй так и не пришла? — спросила Гуанлань, взглянув на часы. Уже одиннадцать!
— Кто знает, какую глупость затеяла твоя четвёртая тётушка! Деньги требует — первая бежит, а когда нужно помочь по-настоящему — и след простыл.
Третья бабушка явно сердилась на эту невестку.
— Какие деньги? — не поняла Гуанлань.
— Да вот несколько дней назад посёлок выдал пособие сиротам, которое второй брат оформил для Вэньжун и её братьев. Четвёртая тётушка тут же прибежала и потребовала сорок юаней, мол, за прошлый месяц Гуанли не передал ей денег на содержание, так что нужно заплатить за два месяца сразу.
Вторая тётушка с негодованием добавила:
— Эти дети такие добрые — решили платить бабушке так же, как это делали родители при жизни.
— Какое содержание?! — возмутилась Гуанлань. — Гуанли в прошлом месяце умер! Как можно требовать с него деньги на содержание?!
— Ну а что делать? Вэньжун и её братья согласились платить, чтобы сохранить мир в семье.
— Но ведь Вэньжун с братьями ещё несовершеннолетние! По закону именно бабушка обязана их содержать, а не наоборот! Только вырастив их, она может требовать заботы в старости. Сейчас всё наоборот!
Гуанлань повернулась к племянникам:
— Вэньжун, в следующий раз не давай бабушке деньги. Это неправильно.
— Тётя, мы сами договорились с бабушкой после смерти родителей — платить ей по двадцать юаней в месяц. Не волнуйтесь, мы сумеем сэкономить. Если не дадим ей этих денег, начнутся новые проблемы.
Перед семьёй третьей бабушки Вэньжун могла говорить откровенно.
— Эта четвёртая тётушка… Без этих двадцати юаней она будет каждый день приходить и читать вам нотации! Вечно гоняется за курами, лает на собак — покоя от неё нет!
За десятилетия совместной жизни третья бабушка слишком хорошо знала характер своей невестки.
Гуанлань сначала испугалась за племянников, но, услышав объяснение матери, поняла: с такой бабушкой другого выхода нет. Она мысленно решила впредь чаще помогать детям.
В этот момент пришёл третий дедушка. Увидев две корзины готовых юаньбао, он спросил:
— Сколько уже сделали? Фольги хватит?
http://bllate.org/book/11835/1055864
Готово:
