Она была больна и чувствовала себя изнурённой. Шэнь Цы взял её руку и приложил к своему лицу. В его взгляде не читалось ни тени эмоций.
— Правда, — сказал он.
— Ты, ты… — Ваньнинь бросила на него гневный взгляд, будто потрясённая до глубины души, и не могла вымолвить ни слова.
Шэнь Цы сжал её тонкие, холодные пальцы. Сердце у него сжалось, а лицо омрачилось.
— Когда я отвозил тебя домой, ты была здорова. Почему заболела?
Ваньнинь злилась на него, не желала видеть и тем более разговаривать. Она вырвала руку и повернулась к нему спиной — молчаливый протест.
Шэнь Цы прищурился, лицо стало мрачным.
— Почему не говоришь со мной? Говори всё, что думаешь. Не нужно ничего скрывать.
Девушка по-прежнему молчала. Но ночное зрение Шэнь Цы было острым, и он заметил, как дрожат её плечи.
Тихие всхлипы — он всё же услышал. Каждый — словно тонкая игла, пронзающая сердце.
Шэнь Цы тяжело вздохнул, наклонился и поднял её, обхватив так, что голова Ваньнинь оказалась на его предплечье.
В слабом лунном свете он увидел две струйки слёз.
Щёки Ваньнинь были слегка покрасневшими от жара. Она не могла пошевелиться в его объятиях и стала ещё печальнее, зарыдав громче.
Шэнь Цы нахмурился и нежно вытер слёзы с её лица.
— Опять плачешь. От этого ты становишься некрасивой.
— Ты злодей! Мне не нужна твоя забота! — Ваньнинь оттолкнула его руку, смешав слёзы с насморком, и, забыв о стыде, воскликнула: — Иди женись! Зачем тогда приходишь ко мне?
Горло Шэнь Цы дрогнуло. Он аккуратно заправил её руку обратно под одеяло и с лукавым прищуром произнёс:
— Если я женюсь, тебе разве не радостно будет, невеста?
— Невес… — Ваньнинь уже собиралась возмутиться, но вдруг поняла, что к чему. Она склонила голову к его плечу и, глядя на него с горящими глазами, спросила: — Кто это — невеста?
— Ты, — ответил Шэнь Цы, опустив голову и начав теребить её мочку уха. Его голос стал тише, атмосфера — томной и интимной.
У Ваньнинь тело стало особенно чувствительным. От его прикосновений к уху по коже побежали мурашки.
Она быстро выскользнула из его объятий, села прямо и уставилась на него.
— Ты хочешь жениться на мне? — спросила она тихо, почти без уверенности в голосе.
— Да. Хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал Шэнь Цы, положив руку ей на плечо. Его длинные пальцы медленно скользнули по шее и начали чертить линии по изящной белоснежной ключице.
Ваньнинь почувствовала щекотку и попыталась отстраниться.
— Что ты делаешь?
Шэнь Цы приблизил губы к её уху и тихо рассмеялся:
— Полночь, ты одна в комнате с мужчиной. Скажи, Ниньнинь, что я собираюсь делать?
— Я же больна! — Её разум требовал прогнать его: ведь находиться наедине с мужчиной в такой ситуации — опасно для репутации, а если отец узнает, то может и убить. Но сказать это вслух она не могла.
Шэнь Цы положил руку на завязки её нательного белья и начал мягко их перебирать.
— Тогда буду осторожен, — прошептал он.
Автор примечает:
Баочжу: принесла горячее лекарство и снова убежала в чайную. Продолжайте, я всего лишь бездушная машина для подогрева отваров, хех…
Ваньнинь знала, что он не посмеет сделать с ней ничего такого, но эти дерзкие слова звучали слишком откровенно…
Она сердито уставилась на Шэнь Цы. Настоящий нахал!
Его рука не тронула завязки, но через мгновение поднялась выше и сжала её подбородок.
Лицо и тело Ваньнинь слегка порозовели — то ли от жара, то ли от его ласк. Губы её были приоткрыты, дыхание — неровным.
Шэнь Цы не сводил с неё глаз, явно довольный её реакцией. Большой палец нежно поглаживал её подбородок, а затем, когда Ваньнинь этого совсем не ожидала, он страстно поцеловал её.
Голова у Ваньнинь закружилась, тело обмякло, и она растаяла в его объятиях.
Поцелуй Шэнь Цы был властным и жадным. Его язык будто разжигал пламя, готовое поглотить её целиком. Рука между тем нетерпеливо блуждала по её талии.
Ваньнинь задыхалась. Она упиралась ладонями в его плечи, пытаясь отстраниться, но всё тело дрожало.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Цы отпустил её. Он смотрел на её пухлые, влажные губы, алые, как кровь, и удовлетворённо улыбался.
Ваньнинь смотрела на него большими, влажными глазами, полными стыда и гнева.
Шэнь Цы взял её руку. Желание в его глазах немного угасло, голос стал хриплым:
— Ниньнинь, я попрошу отца сделать официальное предложение. Стань моей женой — генеральшей.
Ваньнинь смотрела на него, будто не слыша. Молчала.
Шэнь Цы понял её тревогу и чуть усмехнулся:
— То помолвка с родом Сун — не твоя вина. Это я был плох.
— Ты правда так думаешь? — тело Ваньнинь немного расслабилось, но голос всё ещё звучал неуверенно.
— Да, — Шэнь Цы не отводил взгляда от её прекрасного лица и аккуратно убрал прядь волос за ухо. — Род Сун уже погиб. Конечно, я так думаю.
— Пф-ф… — Ваньнинь не удержалась и тихонько рассмеялась, на щёчках проступили две ямочки.
Шэнь Цы не удержался и ткнул в одну из них пальцем.
Теперь, когда они помирились, в груди Ваньнинь стало тепло, и настроение заметно улучшилось.
Она решила подразнить Шэнь Цы и нахмурилась с видом глубокой озабоченности:
— Ах!
Ямочки исчезли. Шэнь Цы слегка разозлился и провёл шершавым пальцем по её губам:
— Что случилось?
Ваньнинь приняла серьёзный вид:
— Отец уже выбрал подходящую семью. Этот человек даже договорился с нами всей семьёй прогуляться по горе Сяншань, как только я выздоровею.
Она нарочно его дразнила, и в глазах её мелькнуло воображаемое восхищение:
— Отец говорит, что лучшие осенние клёны в столице — именно там, на Сяншани.
Сначала Шэнь Цы не сразу понял, но, осознав смысл, его лицо мгновенно потемнело. Он сжал плечи Ваньнинь и каждое слово выговаривал сквозь зубы:
— Повтори ещё раз?
Ваньнинь высунула язык и попыталась уйти, но рука Шэнь Цы сжимала слишком сильно.
Его глаза стали ледяными и зловещими:
— Как его зовут?
— Ян Юньчжао, — пробормотала Ваньнинь, чувствуя боль.
Шэнь Цы внезапно отпустил её и направился к двери. В комнате было темно, и он ударился о стол, даже не заметив.
«Ян Юньчжао, да? Отлично».
Ваньнинь на кровати нахмурилась, глядя на его разъярённую фигуру. Она поняла: кажется, перегнула палку.
…
После того дня болезнь Ваньнинь быстро прошла, зато Баочжу подхватила лёгкую простуду и несколько дней пролежала в постели.
На самом деле история про прогулку по Сяншани была выдумана ею с целью подразнить Шэнь Цы.
Но она и представить не могла, что Ян Юньчжао действительно отправит отцу приглашение на семейную прогулку в горы.
Сначала она отказывалась под разными предлогами, ссылаясь на недавнее выздоровление.
Однако после нескольких отказов глава рода Линь рассердился и упрекнул её в отсутствии благовоспитанности и уважения к гостям.
А от Шэнь Цы, который обещал сделать предложение, не было ни слуху ни духу. Будто всё, что произошло в ту ночь, было лишь её одиноким сновидением.
— Проклятый злодей! — Ваньнинь сидела перед зеркалом и, вспомнив об этом, со злостью швырнула расчёску на пол.
Сянлюй вошла с тазом воды и, увидев её в ярости, осторожно сказала:
— Госпожа, карета уже ждёт снаружи. Вы не можете оскорблять господина.
— Знаю, — Ваньнинь сдержала гнев. — Причешись меня. Надену что-нибудь первое попавшееся.
Раз всё равно не избежать встречи, она решила прямо поговорить с Ян Юньчжао и всё прояснить.
Сянлюй ловко заплела ей «фэньсяо цзи» — причёску, популярную среди незамужних девушек в столице: волосы разделялись на пряди, собирались в пучок на макушке, а остальные свободно ниспадали, напоминая ласточкин хвост.
Ваньнинь надела платье цвета молодого горошка и светлый верхний жакет. Сянлюй подумала и выбрала две бирюзовые заколки в виде бабочек — идеально сочетались с нарядом.
Карета с гербом рода Линь неторопливо выехала за город.
После вчерашней бури небо было ясным и голубым, птицы щебетали, а ветерок освежал — прекрасный день для прогулки в горах.
У подножия Сяншани карета остановилась. Вокруг, насколько хватало глаз, стояли экипажи и паланкины, а по дороге и склонам ходили группы людей, наслаждающихся осенью.
Ян Юньчжао любезно помог главе рода Линь выйти из кареты.
Затем Ваньнинь и госпожа Сюэ сошли на землю, опершись на служанок.
Увидев Ваньнинь, Ян Юньчжао был поражён её красотой и быстро подошёл, учтиво поклонившись:
— Почтение вам, госпожа Сюэ! Здравствуйте, сестрица Нинь!
Ваньнинь сделала лёгкий реверанс:
— И вам здравствовать, старший брат Ян.
С этими словами она взяла под руку мать и пошла вперёд, без интереса оглядывая окрестности — вдруг встретит знакомых.
С первой же встречи Ваньнинь не понравился этот Ян Юньчжао.
Его намерения были слишком прозрачны, а чрезмерное внимание к её родителям вызывало раздражение.
Четверо медленно поднимались по каменным ступеням. Древние плиты были пологими, но после дождя покрылись скользким мхом.
Ян Юньчжао заботливо предупредил:
— Будьте осторожны, госпожа и сестрица Нинь. Мох здесь многолетний, после дождя особенно опасен.
Они поднялись до середины горы и остановились перевести дух.
Ваньнинь подняла глаза — и ахнула. Перед ней простирался бескрайний океан багряных клёнов. Листья, словно кровь, сливались с небом и землёй.
Лёгкий ветерок колыхал листву, и красные листья падали, словно в забытом раю.
Ваньнинь невольно улыбнулась. На фоне такого величия люди казались ничтожными, а все тревоги — мелкими и ненужными.
Она наслаждалась видом, как вдруг её взгляд упал на группу людей неподалёку.
Один из них, одетый в чёрное, смотрел прямо на неё. Его всегда приподнятые брови, прямой нос и узкие тёмные глаза выражали невозмутимость.
Ваньнинь удивилась: Шэнь Цы тоже здесь? Она радостно улыбнулась ему, желая подойти, но рядом были одни мужчины — нельзя портить репутацию. Пришлось отказаться от мысли.
Однако с тех пор её внимание больше не было приковано к пейзажу. Она то и дело незаметно бросала взгляды в его сторону.
Когда замечала, что он смотрит на неё, тут же отворачивалась, её ясные глаза волновались, пальцы нервно переплетались, а щёки румянились.
Эта девичья застенчивость едва не вышла наружу.
Шэнь Цы наблюдал за этим с особой нежностью. Его Ниньнинь в смущении была особенно трогательной и привлекательной.
Тем временем Ян Юньчжао весело декламировал стихи о клёнах вместе с главой рода Линь. По его расчётам, настало время переходить к следующему шагу.
Перед тем как пригласить семью Линь на прогулку, он договорился с друзьями, чтобы те переоделись разбойниками и напали на них. Он же героически защитит семью, сразив всех врагов. Так он продемонстрирует не только ум и образованность, но и отвагу с боевыми навыками. Глава рода Линь, конечно, будет в восторге и отдаст за него дочь.
Ян Юньчжао давно влюбился в Ваньнинь — с первого взгляда в «Цайдиесюань». Кроме её красоты, его привлекало и знатное происхождение: зять главы левой канцелярии — это десятилетия карьерного роста в одночасье.
Мысль об этом приводила его в восторг. Он начал уговаривать главу рода Линь идти глубже в лес, где, по его словам, клёны особенно яркие и красивые.
Постепенно вокруг не осталось ни души.
Ян Юньчжао привёл семью Линь в самую чащу.
Высокие деревья смыкались над головой, и свет стал тусклым.
Резкий порыв ветра заставил Ваньнинь зажмуриться. Ей стало не по себе.
— Мама, здесь слишком глубоко, никого не видно. Давайте вернёмся. Ведь Сяншань — место общее, сюда может прийти кто угодно, — сказала она, взяв мать за руку.
Госпожа Сюэ тоже почувствовала, что ветер здесь сильнее, и, опасаясь за здоровье дочери, согласилась.
Ян Юньчжао в панике начал соображать, как бы их удержать.
В этот момент налетел сильный ветер, зашумели листья, и Ваньнинь, уже собираясь уходить, вдруг широко раскрыла глаза.
Из леса вышли чёрные фигуры — все с мечами и клинками, источающими холод.
http://bllate.org/book/11834/1055811
Готово:
