Служанки в ужасе завыли и залились слезами. Министр Линь в панике закричал слугам, чтобы те прикрыли госпожу Сюэ и Ваньнинь, и вся компания начала отступать назад.
Ваньнинь с самого начала чувствовала неладное, но не могла понять, в чём дело. Теперь же до неё наконец дошло. Она пристально уставилась на спину Яна Юньчжао и почувствовала первые проблески подозрения: этот человек всё время подталкивал их углубляться в лес — неужели он заодно с нападавшими?
Ян Юньчжао про себя ликовал: наконец-то настал его звёздный час.
Он спокойно и уверенно обратился к Ваньнинь:
— Вы с министром и госпожой Сюэ бегите вперёд. Я здесь задержу нападавших.
Лицо министра Линя стало суровым:
— Нельзя! Ты всего лишь учёный — останешься один и погибнешь. Бежим все вместе и будем громко звать на помощь. Может, кто-нибудь нас услышит.
Ян Юньчжао торжественно сложил руки в поклоне:
— Учитель, не беспокойтесь. Ваш ученик непременно обеспечит вам безопасность.
С этими словами он схватил меч у одного из слуг и, полный решимости, двинулся навстречу чёрным фигурам:
— Негодяи! Примите смерть!
При этом он незаметно подмигнул чёрным воинам, давая им знак сыграть свою роль.
Но один из нападавших без колебаний взмахнул клинком. Кровь брызнула на три чжана, а правая рука Яна Юньчжао едва не была отрублена.
Неимоверная боль пронзила его тело. Он завопил, не веря своим глазам, как чёрный воин безжалостно наступил ему на грудь и помчался дальше — прямо к Ваньнинь и её семье.
Что пошло не так?
— Бегите! — крикнул министр Линь, схватил жену и дочь и потащил их вперёд.
Ваньнинь, хрупкая и лёгкая на ногу, быстро опередила остальных. Благодаря замешательству и промедлению слуг, она вскоре скрылась из виду преследователей.
Она не смела останавливаться и не осмеливалась оглянуться. Ветер свистел в ушах так громко, будто хотел оглушить её.
Ваньнинь бежала изо всех сил, но вдруг врезалась в чью-то грудь.
Опустив голову, она заметила знакомую тёмную ткань — именно такой цвет любил носить Шэнь Цы. Сердце её радостно забилось, но, подняв глаза, она замерла в ужасе, отпрянула назад и упала на землю.
Автор примечает: Кто же осмелился надеть любимый тёмный наряд брата Цы?!
Ваньнинь и представить себе не могла, что встретит здесь Сун Тинъяня.
Это лицо было слишком глубоко запечатлено в её памяти — оно вызывало отвращение уже две жизни подряд.
Сун Тинъянь явно нашёл где-то старую потрёпанную тёмную мантию. Его лицо иссохло до костей, скулы резко выступали, а вокруг рта торчала щетина. Вид у него был жалкий, а в запавших глазах, окружённых тёмными кругами, читалась безысходность.
Он нетерпеливо потер руки. Его измождённое лицо исказилось в зловещей гримасе, и безысходность в глазах сменилась похотливым блеском — будто он не мог дождаться, чтобы втащить Ваньнинь с собой в ад.
— Госпожа Ваньнинь, не встречались ли мы с вами?
Ваньнинь сразу догадалась: именно Сун Тинъянь привёл этих чёрных убийц. Но ведь Дом маркиза Цзинго пал, а сам Сун Тинъянь — преступник, приговорённый к ссылке на юг. Как он смог собрать отряд убийц и беспрепятственно бродить по лесу?
Дрожа всем телом, Ваньнинь поднялась на ноги и настороженно уставилась на него:
— Не подходи ко мне!
Сун Тинъянь пристально смотрел на неё своими мутными глазами.
Перед ним стояла девушка с фарфоровым личиком, побледневшим от страха. Её глаза затуманились слезами, ресницы трепетали, а стройная фигурка заставляла его терять голову. Именно из-за этой внешности он когда-то настоял на том, чтобы родители просили её руки.
Его домашние наложницы были далеко не красавицами, но зато обладали пышными формами, и их груди были такими мягкими, что казалось, из них можно выжать воду. А ночью, когда гасили свет, они умели развлекать его множеством изощрённых способов, от которых он терял контроль. Воспоминания о тех ночах заставили его сердце биться быстрее, а во рту пересохло.
Чем больше Ваньнинь боялась, тем сильнее он возбуждался. В нём проснулось мужское желание завоевать эту прекрасную дочь знатного рода. Интересно, чем она отличается от тех девиц из увеселительных заведений?
Лицо Сун Тинъяня покраснело от возбуждения. Он сделал несколько шагов вперёд:
— Ваньнинь, я сбежал только ради того, чтобы увидеть тебя. Хотя нам и не суждено стать мужем и женой, скоро между нами будет всё, что бывает у супругов.
Ваньнинь сжалась в комок и отступила на два шага. Она не смела бежать — нужно было хоть как-то отвлечь его внимание.
— Позорный изгой! Ты собственноручно погубил весь свой род. Как ты вообще смеешь оставаться в живых?
Сун Тинъянь вспыхнул от её слов. Его глаза налились кровью, и сетка из красных прожилок плотно оплела белки.
Даже будучи взрослым мужчиной, он не мог без боли вспоминать день, когда их дом окружили и устроили кровавую баню. Ведь они — маркизы! Их титул передавался из поколения в поколение!
И всё это исчезло в одно мгновение, как дым.
Голос Сун Тинъяня стал хриплым, будто у старика на смертном одре, и от этого Ваньнинь стало тошно:
— Ваньнинь, я знаю, ты хочешь моей смерти. Но за ошибки всегда приходится платить. Ты презирала меня и вместе со своим пёсом-генералом свергнула мой род. Разве справедливо, что всё виноваты только мы, а ты останешься безнаказанной?
— Безумец! — Ваньнинь, поднимаясь, успела схватить два камешка.
Пока Сун Тинъянь бормотал себе под нос, она изо всех сил швырнула камни ему в лицо и бросилась бежать.
Она не обращала внимания на его яростные вопли и мчалась сломя голову.
Страх сжимал её горло, но она сдерживала слёзы — нельзя думать, что будет, если этот сумасшедший поймает её.
Сун Тинъянь, получив удар в глаз, завыл от боли и тут же бросился в погоню.
Он набросился на неё всем весом, и они оба рухнули на землю.
Под ними лежал мягкий слой опавших листьев, поэтому боль была несильной. Ваньнинь, несмотря на головокружение, хватала всё, что попадалось под руку — камни, ветки — и била ими своего нападавшего.
Но эти жалкие предметы не причиняли ему особой боли. Он перевернулся, схватил её за запястья и плюнул:
— Сука! Я хотел быть с тобой нежен, а ты осмелилась ослепить меня!
Ваньнинь уже ничего не соображала. Она царапала ему руки, лицо, спину — её длинные ногти оставляли на коже Сун Тинъяня глубокие кровавые борозды.
Тот не выдержал такого яростного сопротивления и потерял терпение. Зажав её запястья в железной хватке, он со всей силы ударил её по лицу.
Звук пощёчины прозвучал оглушительно — чётко, резко и громко.
От удара у Ваньнинь зазвенело в ушах, и силы начали покидать её. Во рту появился металлический привкус крови.
От отвращения она сплюнула кровь.
Сун Тинъянь с наслаждением смотрел на эту жалкую картину: уголок рта в крови, слёзы на щеках, разбитое лицо.
Он нежно провёл пальцем по её щеке, чувствуя, как его тело раскаляется, а внизу нарастает напряжение. С жадной улыбкой он прошептал:
— Ваньнинь, интересно, как отреагирует Шэнь Цы, если узнает, что я овладел тобой прямо здесь?
Одной рукой он держал её запястья, другой — скользнул под юбку:
— Ты всегда смотрела на меня свысока, мечтая только о своём генерале. Посмотрим, захочет ли он тебя после того, как узнает, что ты уже не девственница.
Разница в силе была слишком велика. Ваньнинь не могла вырваться, оставалось лишь выигрывать время, надеясь на помощь.
Она пристально смотрела на Сун Тинъяня и вдруг радостно указала за его спину:
— Шэнь Цы?!
Услышав это имя, Сун Тинъянь на миг дрогнул.
Он резко обернулся, но в пустом лесу никого не было. Поняв, что его обманули, он злобно усмехнулся и медленно, с наслаждением начал гладить её голень:
— Малышка, ещё играешь со мной в игры?
Решив действовать быстро, он потянул за подол, чтобы стянуть с неё юбку. Но в тот самый момент, когда его пальцы сжались, его тело внезапно напряглось, и он безвольно рухнул прямо на Ваньнинь.
Ваньнинь в ужасе уставилась на него — из его спины торчала стрела.
Она поспешно оттолкнула бездыханное тело и спряталась за корнями большого дерева, не смея пошевелиться.
Вдалеке Шэнь Цы, натянув лук до предела, выпустил стрелу — и тетива лопнула.
Он бросил сломанный лук и стремительно помчался вперёд.
— Ниньнинь?
Его голос, обычно такой спокойный, теперь дрожал.
Он осторожно взял её за плечи, повернул к себе и, увидев её лицо, почернел от ярости — его глаза налились кровью.
Правая половина лица Ваньнинь была сильно опухшей, покрытой царапинами. Кожа на порезах свернулась, смешавшись с засохшей кровью.
Руки Шэнь Цы дрожали. Он не мог представить, что случилось бы, если бы пришёл чуть позже.
Он узнал, что Ян Юньчжао собирается вывезти семью Ваньнинь на прогулку, и тоже пригласил друзей, чтобы лично взглянуть на этого высокомерного учёного. Но тот глупец не только повёл их вглубь леса, но и выпустил на свободу этого мерзкого сумасшедшего.
Такого подонка стоило растерзать на куски.
Шэнь Цы бережно взял её за руку и тихо позвал:
— Ниньнинь, не бойся. Всё кончено.
Ваньнинь не двигалась.
Шэнь Цы замер в этой позе, не осмеливаясь шевельнуться.
— Ниньнинь, — снова позвал он, но ответа не последовало.
Он глубоко вздохнул и осторожно, постепенно притянул её к себе.
Лес шумел под порывами ветра.
Он мягко гладил её по спине, успокаивая, но Ваньнинь всё ещё не реагировала.
В глазах Шэнь Цы появилась тревога. Он коснулся ладонью её лба и заговорил срывающимся голосом:
— Ниньнинь, не пугай меня. Скажи хоть слово. Я здесь. Твои родители в безопасности — их охраняют Чжоу Тинъюнь и другие. Все целы, а ты…
— Шэнь Цы… — наконец прошептала Ваньнинь. Она с трудом повернула глаза и дрожащим голосом произнесла: — Почему ты так долго шёл?
Эти слова пронзили его сердце, как иглы.
Раскаяние, вина, страх — всё смешалось в его душе.
Его глаза стали алыми от боли и ярости.
Он крепко обнял её и спрятал лицо у неё в шее:
— Это моя вина. Я опоздал.
Вдалеке поднялась пыль — к ним спешил Чжоу Тинъюнь, на лице которого читалась тревога.
Его одежда была испачкана, очевидно, он недавно участвовал в схватке.
Он хотел сообщить Шэнь Цы, что семья Линь в полной безопасности, но, увидев выражение лица друга и мёртвенно бледного Сун Тинъяня, понял, что произошло нечто ужасное.
— Аци, — осторожно нарушил он молчание. — С маленькой Ниньнинь всё в порядке? Министр и остальные уже бегут сюда.
Шэнь Цы молчал, будто не слышал. Он продолжал нежно поглаживать Ваньнинь, боясь, что она получила душевную травму.
Ваньнинь крепко сжала губы и не отводила взгляда от Сун Тинъяня.
Заметив это, Шэнь Цы сказал Чжоу Тинъюню:
— Подай мне нож. Пусть кто-нибудь медленно срежет с него куски мяса, пока он не истечёт кровью, а потом бросит тело в лес — на съедение волкам.
Такая жестокость даже заставила Чжоу Тинъюня поежиться.
— Аци, Сун Тинъянь всё же был из дома маркиза. Если об этом узнают придворные, которые давно следят за тобой, и донесут императору, могут быть серьёзные последствия.
— Мне всё равно, — холодно ответил Шэнь Цы, бросив взгляд на Сун Тинъяня.
Тот ещё дышал и, услышав приговор, завопил от ужаса:
— Шэнь Цы, как ты смеешь! Меня должны отправить в ссылку на юг — это записано в официальных документах! Если ты убьёшь меня, Управление императорской тюрьмы тебя не пощадит!
Шэнь Цы презрительно усмехнулся, подошёл и наступил ему на руку:
— Даже если сам император Хуэй прикажет, тебя уже не спасти.
Автор примечает: Молодой волк показал зубы! Этот второстепенный злодей Сун окончательно выбыл!
Министр Линь и госпожа Сюэ с другими поспешили на место происшествия. Увидев израненную и растрёпанную Ваньнинь с опухшим лицом, госпожа Сюэ тут же покраснела от слёз.
Среди стольких посторонних мужчин госпожа Сюэ велела служанкам помочь Ваньнинь сесть в карету, которая ждала неподалёку.
Министр Линь был глубоко потрясён всем случившимся.
Раньше он считал, что военные — грубые, невежественные и простодушные люди. Поэтому он высоко ценил Яна Юньчжао, своего бывшего клиента, считая его образованным и рассудительным молодым человеком.
Но в этот раз тот проявил полное непонимание ситуации, не сумел принять верное решение и чуть не погубил всю семью, пытаясь геройствовать в одиночку.
А вот Шэнь Цы… он оказался настоящим.
http://bllate.org/book/11834/1055812
Готово:
