Кроме семьи Шэнь, только прежняя Ваньнинь звала его Юаньцзинем.
Сердце его дрогнуло. Взгляд вдруг смягчился, грозный тон исчез, и магнетический голос стал ласковым, почти умоляющим:
— Кого ты ищешь? Скажи ещё раз.
Ваньнинь удивлённо посмотрела на него — будто не верила, что он так быстро переменился, — и серьёзно ответила:
— Юаньцзиня! Он самый сильный в Столице. Ты уж точно с ним не справишься!
Юаньцзинь. Шэнь Юаньцзинь.
Шэнь Цы закрыл глаза, прижал Ваньнинь к себе и ощутил её дрожащее тепло. Сердце его растаяло, как весенний лёд под первыми лучами солнца. Ему хотелось слышать это имя снова и снова.
— Произнеси ещё раз, — тихо попросил он. — Ещё несколько раз.
Ваньнинь неожиданно почувствовала, как его пальцы сжали её с железной хваткой. Она испугалась: голос был нежен, но сила — безжалостна и неоспорима.
«Этот извращенец», — мелькнуло у неё в голове.
Она почувствовала враждебность и отчаянно заерзалась, пытаясь вырваться. Не сумев освободиться, собралась с духом и впилась зубами в запястье Шэнь Цы.
Укус получился слабый — не сильнее кошачьего царапка, — но всё же оставил чёткие следы двух рядов зубов.
Шэнь Цы не ожидал нападения. Вздрогнув от боли, он нахмурился, лицо потемнело.
«Неблагодарная девчонка! Приняла меня за злодея, что ли?»
Не выдержав, он сжал её подбородок и пристально уставился в глаза:
— Если не успокоишься прямо сейчас, я убью Шэнь Юаньцзиня.
— Нельзя! — Ваньнинь покраснела от слёз, губы дрожали, и вот-вот хлынут новые.
— Не смей плакать, — рявкнул Шэнь Цы. — Глотай обратно.
Ваньнинь сжалась в комок. Хотелось рыдать, но страх, что этот грубиян заберёт её Юаньцзиня, сковал горло. Она обиженно и испуганно уставилась на него; слёзы крутились в глазах, но не решались упасть. Голова закружилась, и, не выдержав, она провалилась в сон.
Шэнь Цы перевёл дух и посмотрел на девушку, чьё дыхание стало ровным и спокойным. Похоже, уложить эту малышку спать было труднее, чем вести бой.
Он внутренне кипел, но признавал: да, он действительно убаюкивал её. Не важно, как проходил процесс — результат его вполне устраивал.
Тем временем Ваньнинь укуталась в его верхнюю одежду и, видимо, всё ещё чувствуя холод, инстинктивно прижалась к его ноге, найдя источник тепла.
Покрутившись немного, она нашла удобную позу и почти сразу захрапела.
Шэнь Цы мрачно наблюдал, как эта капризная крошка возится у него на коленях. Наконец и сам начал клевать носом и прислонился к стенке повозки, чтобы немного подремать.
Сквозь дрему он вдруг услышал… Шэнь Цы тихо выругался. Такая милая девочка, а храпит — хоть стены трясутся.
Через время лошади протяжно заржали, и карета плавно остановилась.
Из-за дверцы послышался почтительный голос возницы:
— Господин, мы прибыли в загородную резиденцию. Выходить?
Шэнь Цы, ещё сонный, пробормотал:
— Да.
— Отправляйтесь отдыхать в пристройку. Разбудите меня, когда пора будет возвращаться.
Он похлопал Ваньнинь по попе:
— Пора выходить. Доспишь там.
Ваньнинь невольно простонала — сонный, томный звук, от которого мурашки побежали по коже. Ей стало жарко, и она расстегнула его одежду, заодно сбив и своё платье, обнажив белоснежную грудь и изящные ключицы.
Шэнь Цы резко отвёл взгляд, глубоко вздохнул, спрыгнул с повозки и, одной рукой обхватив её за талию, другой — за ноги, вытащил девушку и поднял на руки.
Талия была тонкой, тело — мягким и хрупким.
Он тряхнул головой, устремил взгляд вперёд и больше не смотрел на соблазнительное зрелище в своих объятиях, направляясь к воротам.
Эта загородная резиденция была любимым местом покоя покойной госпожи Шэнь. Здесь был выведен целебный источник с тёплой водой, и семья Шэнь часто приезжала сюда, чтобы искупаться и отдохнуть.
Госпожа Шэнь и генерал Шэнь были очень привязаны друг к другу. У них родилось двое сыновей.
После смерти жены генерал Шэнь так и не взял вторую — ни наложниц, ни новой супруги. Такие воины не говорят много красивых слов — они просто делают. И понимают, что значит «оставаться верным до конца».
Шэнь Цы не бывал здесь много лет, но по памяти нашёл тот самый дворик, где жила его мать.
Он аккуратно уложил Ваньнинь на кровать и бегло оглядел комнату. Всё осталось таким же, как при жизни матери.
Ваньнинь, не выспавшись, перевернулась на бок и сама подтянула одеяло.
Шэнь Цы сел в кресло рядом, опершись локтем на подлокотник, и впервые за долгое время спокойно наблюдал за ней.
Вспомнив события дня, он похолодел внутри.
Если бы он и Чжоу Тинъюнь не оказались вовремя в той таверне, чем бы закончилось для Ваньнинь?
Лицо его потемнело. Он ведь чётко сказал этой девчонке — не выходить из дома! А она, как всегда, сделала вид, что не слышала.
В этот момент снаружи раздался шум — звон стали и гул множества шагов. Люди двигались быстро и решительно.
Шэнь Цы вскочил на ноги и бросил взгляд в окно. Ворота резиденции были распахнуты, а во двор уже входили два отряда стражников в доспехах, с обнажёнными мечами.
Он узнал жёлто-чёрные украшения на их одежде — императорская гвардия.
Брови его сошлись. Он оглянулся на Ваньнинь, ещё раз поправил одеяло и вышел, плотно заперев за собой дверь.
Отряд юйлиньвэй выстроился у входа. За ними неторопливо появилась фигура в роскошных одеждах — величественная, невозмутимая.
Шэнь Цы прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. В его глазах читалась явная насмешка.
Командир отряда шагнул вперёд и грозно крикнул:
— Наглец! Перед тобой Нинский ван! Бросься вниз и кланяйся!
— Ничего страшного, — махнул рукой Се Янцзи и направился к Шэнь Цы. Остановившись рядом, он спросил: — Не угостишь войти?
Шэнь Цы холодно посмотрел на него:
— Пойдём в гостевой зал.
Се Янцзи бросил взгляд на окно, заметил за занавеской спящую девушку и многозначительно усмехнулся:
— Хорошо.
Шэнь Цы уставился на него и низким, угрожающим голосом предупредил:
— Если кто-то из твоих людей посмеет хоть подумать о ней дурное, знай — я не пощажу даже тебя самого.
Се Янцзи спокойно поднял руку:
— Ждите здесь. Никому не двигаться без моего приказа.
В гостевом зале Се Янцзи уселся за стол и с улыбкой произнёс:
— Давно не виделись, Шэнь Цы. Ты всё такой же — смотришь на меня, будто хочешь убить.
Шэнь Цы закинул ногу на ногу и игрался с чашкой чая:
— Рад видеть вас в добром здравии, второй наследник. Хотя теперь, конечно, следует называть вас Нинским ваном.
Се Янцзи прищурился. Вспомнилось, как в юности Шэнь Цы легко выводил его из себя, и они дрались, забыв обо всём — о статусах, о положении. Но времена изменились. Наследный принц болен и слаб, род Сунь набирает силу, а он, Се Янцзи, давно уже не второй наследник, а любимый сын императора — Нинский ван.
— Жаль, что мне не удалось убить тебя в Яньгуане, — сказал он с грустью в голосе.
Шэнь Цы фыркнул:
— Прости, разочаровал тебя, ваше высочество.
Кто бы мог подумать, что генералу, который днём сражается, а ночью марширует по границе, приходится ещё и отбиваться от бесконечных убийц, внезапно появляющихся из ниоткуда.
Стрелы в темноте, клинки в палатке, ядовитый дым — всё ради его смерти. Как только убийцы замечали солдат, они тут же принимали яд и падали мёртвыми. Жестокость их методов внушала ужас.
Се Янцзи поправил одежду и, будто вспомнив что-то интересное, с лёгкой издёвкой заметил:
— Девушка в той комнате — из рода Линь, верно? Знаю, вы близки. Эти два года, пока тебя не было в Столице, я её не трогал. Недавно, кажется, её хотели выдать замуж, но свадьба сорвалась. Видимо, ты всё-таки умеешь добиваться своего. Получил ту, кого любишь. А я… хоть и владею властью и богатством, но потерял ту, кого любил.
— Да ты псих, — нахмурился Шэнь Цы, поставил чашку и раздражённо бросил: — У меня нет времени слушать твою болтовню. Забирай своих людей и убирайся.
Се Янцзи усмехнулся — всё такой же вспыльчивый.
— Приказ по делу рода Сун уже вышел, — медленно произнёс он. — Полное уничтожение.
Он помолчал, затем добавил, чётко выговаривая каждое слово:
— Однако я подал прошение государю оставить Сун Тинъяня в живых. Ему лишь предстоит пятнадцать лет ссылки на юг, начиная с осени этого года.
Шэнь Цы вспыхнул от ярости, будто не слыша последних слов, и рванулся к выходу. Этот человек явно сошёл с ума. Наверное, его жена плохо с ним обращается, раз он пришёл болтать о семейных делах.
— Шэнь Цы! — резко окликнул его Се Янцзи, вставая. Его глаза потемнели. — Ты лишил меня важнейшей пешки — рода Сун. Я не виню тебя. Ведь без Сунов найдутся Чжаны, Ли и другие. Всё равно весь Поднебесный рано или поздно окажется в моих руках.
Шэнь Цы остановился и долго смотрел на него:
— Наследный принц Се Янъюнь рождён благородно, его мудрость и добродетель известны далеко за пределами столицы. Ты никогда не сравняешься с ним.
Се Янцзи не рассердился и не стал спорить. Он лишь с жалостью посмотрел на Шэнь Цы:
— Сломленного человека не стоит и замечать.
Подойдя ближе, он неожиданно поправил ему одежду, и на его лице появилась вежливая улыбка.
Тело Шэнь Цы напряглось.
— Твой старший брат говорил, что в детстве ты был невыносимым хулиганом — постоянно возвращался домой весь в грязи и пыли. Он всегда так поправлял тебе одежду. Такой замечательный старший брат… Жаль, что такой талантливый человек ушёл так рано.
Шэнь Цы впился в него взглядом, выпрямился и схватил за воротник:
— Посмей ещё раз упомянуть моего брата!
Се Янцзи закашлялся, но не утратил самообладания:
— Не хочешь узнать, как погиб Шэнь Ли?
При этих словах глаза Шэнь Цы налились кровью, дыхание стало тяжёлым, а в груди вновь вспыхнула жажда убийства.
Се Янцзи оттолкнул его и, пошатнувшись, уже без всякой учтивости холодно бросил:
— Я пришёл предупредить: если ты и дальше будешь мешать моим планам и планам рода Сунь, с той миловидной девчонкой в твоей комнате может случиться всё, что угодно. И тогда уже ничто не будет зависеть от меня.
С этими словами он презрительно рассмеялся и вышел.
Шэнь Цы остался один. Его спина дрожала, дыхание сбилось — он был словно загнанный зверь.
Смерть Шэнь Ли была занозой в его сердце. Достаточно было коснуться этой раны — и боль пронзала до самого нутра.
Он долго опирался на подлокотник кресла, пока наконец не пришёл в себя и взгляд не прояснился.
За окном люди Се Янцзи уже уходили. Шэнь Цы подумал, что Ваньнинь, наверное, проснулась.
Он вернулся во двор, толкнул дверь — и сердце его замерло. Занавески были отодвинуты, одеяло смято, а на кровати никого не было.
Страшное предчувствие сдавило грудь. Боль, мелкая и колючая, пронзила сердце. Не обращая внимания на боль, он выбежал на улицу и увидел удаляющийся отряд в жёлто-чёрной форме.
Не раздумывая, Шэнь Цы бросился к конюшне, схватил поводья и уже собирался вскочить на коня, как вдруг услышал шорох рядом.
Он обернулся — и лицо его потемнело от гнева.
— Ваньнинь, — холодно окликнул он.
Девушка тоже его заметила и тут же побежала к нему. Её личико было сморщено, глаза наполнились слезами. Она первой начала жаловаться:
— Ты куда пропал? Я так долго тебя искала!
Ваньнинь ничего не знала о разговоре в гостевом зале. Проснувшись, она обнаружила, что Шэнь Цы исчез, а вокруг — незнакомое место. Последнее, что она помнила, — это совместную поездку в карете. Как она оказалась в этом доме — не понимала.
Страх и голод терзали её. Она не могла сидеть на месте и начала искать Шэнь Цы.
Увидев его, она чуть не расплакалась.
Шэнь Цы пристально смотрел на неё, вспоминая ужас, который испытал, думая, что Се Янцзи увёл её. Сердце его сжалось от боли.
Он понял: всё кончено. Он больше не сможет быть равнодушным к Ваньнинь. Ни помолвка с родом Сун, ни свадебные подарки, ни обида — ничто уже не имело значения.
Если бы Ваньнинь исчезла, он не знал, на что бы способен. Девушке пора выходить замуж… Пора делать предложение.
Мощным движением он притянул её к себе. Ваньнинь вскрикнула от неожиданности и оказалась прижатой к его груди.
Она не сопротивлялась — только слышала, как громко стучит его сердце у неё в ушах. Грудь Шэнь Цы была твёрдой, мышцы — рельефными. Ваньнинь невольно провела ладонью по его животу и почувствовала чёткие кубики пресса.
Щёки её вспыхнули, и она крепко зажмурилась от смущения.
Шэнь Цы заметил её движения и почувствовал, как напряжение уходит. Он уже собирался поддразнить её, как вдруг раздался громкий звук:
— Ур-р-р…
Он нахмурился, недоумевая, откуда этот шум.
http://bllate.org/book/11834/1055809
Готово:
