Ду Цюйнян лёгонько шлёпнула Ду Жолань по руке и, нахмурившись, сказала:
— Цзиньбао, в этот раз ты молодец, но в следующий раз так больше не делай. А то как же воспитаешь Иньбао и Тунбао?
Госпожа Ли и старый Ду стояли у двери, наблюдая за всей этой детской компанией, и переглянулись — в глазах у обоих светилось удовлетворение.
Дни летели всё быстрее и быстрее, и к началу одиннадцатого месяца наконец вышли результаты провинциальных экзаменов!
Авторская заметка: Однажды Цюйнян вдруг обнаружила, что Чанъань и Ли Жань стали закадычными друзьями… точнее, хорошими приятелями…
Потом Ли Жаня прикончили сковородкой… Вы поняли, о чём речь…
☆ Глава 32. Юй Мэн. Эксклюзивно на Jinjiang.
Ли Жань имел обширные связи и первым узнал новости. Чжуанъюанем оказался именно тот самый толстяк, которого они видели в трактире. Ещё страннее было то, что обычно самоуверенный Чжан Юаньбао на этот раз занял самое последнее место среди цзюйжэней — его еле-еле зачислили, тогда как безалаберный Чжао Цзяньжэнь получил даже более высокий балл.
В тот день, когда пришло извещение об успехе, Чжао Цзяньжэнь устроил пир на всю соседнюю деревню и широко праздновал. Жителям деревни Аньпин стало стыдно: в соседней деревне из двух сюйцай двое стали цзюйжэнями, а у них тоже было двое, но Чжао Цзяньжэнь стал цзюйжэнем, Чжан Юаньбао уже давно не считался жителем Аньпина, а Чанъань даже не успел начать — его карьера оборвалась в самом зародыше и вместе с ним пострадал соседний селеньский парень Ли Жань.
Несколько дней подряд жители Аньпина чувствовали себя униженными перед соседями. Чжао Цзяньжэнь расцвёл от успеха: родственники и односельчане льстили ему, местные землевладельцы искали с ним родственные связи и дарили серебро и дома — он принимал всё. Иногда он даже заглядывал в Аньпин, гордо задрав голову и ожидая, что все будут кланяться ему и называть «господином-цзюйжэнем».
Такое хамское поведение вызывало у Цюйнян отвращение — она всякий раз обходила его стороной. Однажды Чанъаню пришлось столкнуться с ним лицом к лицу; повернуть назад уже не получалось. Чжао Цзяньжэнь фальшиво окликнул его:
— Брат Чанъань!
Он явно ждал, что Чанъань станет заискивать перед ним.
Чанъань не знал, куда деться, но всё же поклонился и произнёс:
— Господин-цзюйжэнь.
Чжао Цзяньжэнь язвительно усмехнулся и долго не разрешал Чанъаню выпрямиться, неторопливо оглядываясь вокруг. В это время он заметил Ду Жолань, которая махала ему издалека в компании других девушек.
— Господин-цзюйжэнь! Господин-цзюйжэнь! — закричали девушки.
Ду Жолань была красива, и Чжао Цзяньжэнь давно положил на неё глаз. Увидев, что вокруг него собралась целая компания девушек, он торопливо ответил и побежал к ним. Спеша, он не глядел под ноги и вдруг...
— Плюх!
Чжао Цзяньжэнь поднял ногу и увидел, что наступил прямо в коровью лепёшку — вся подошва в навозе. Чанъань всё ещё почтительно стоял с опущенной головой, а девушки разразились хохотом. Ду Жолань указывала на Чжао Цзяньжэня и громко смеялась:
— Сестрички, держитесь подальше от господина Чжао! Не то и вам достанется!
Чжао Цзяньжэнь наконец понял, что его разыграли. Разозлиться он не смел, а грязную обувь никак не мог очистить. В конце концов он снял туфли и босиком пустился бежать домой.
— Зачем ты вообще с ним церемонишься? — спросил Ли Жань Чанъаня наедине. — Не думай, что он теперь такой великий. Может, просто повезло...
Чанъань уловил скрытый смысл в словах Ли Жаня и вопросительно посмотрел на него. Ли Жань понизил голос:
— Мой дядя часто ездит между Аньпином и Цзяньчжоу. Вчера он вернулся и сказал, что в Цзяньчжоу творится что-то неладное. Повсюду шныряют воины, хватают всех подряд — особенно тех, кто сдавал экзамены. Даже Чжан Юаньбао три дня назад пропал без вести. Его семья несколько раз пыталась узнать, что случилось, но ничего не добилась.
— Похоже, грядут большие неприятности, — добавил Ли Жань.
Чанъань вспомнил того самого толстяка и слегка нахмурился. В последние дни Цюйнян плохо спала, ворочалась ночами. Если рассказать ей обо всём этом, ей станет ещё хуже. Лучше промолчать.
Через несколько дней в деревню Аньпин прибыли воины из городка Чанпин. Они вели себя вежливо: увидев Цюйнян во дворе, вежливо постучали в дверь и спросили:
— Это дом семьи Фань?
У Цюйнян сразу защемило в висках. Она вспомнила страшные рассказы Чжан Юаньбао о пытках и допросах — ладони её взмокли, и она не могла вымолвить ни слова. В этот момент из дома вышел Чанъань. Один из воинов подошёл к нему и объяснил:
— Вы господин Фань-сюйцай? Прошу вас проследовать с нами в управу — нам нужно кое-что у вас уточнить.
«Нет...» — первым делом Цюйнян потянулась, чтобы удержать Чанъаня.
Вдоль дороги, ведущей от дома Фаней к соседней деревне, она вдруг увидела связанного Чжао Цзяньжэня. Тот ругался сквозь зубы:
— Я всё-таки цзюйжэнь! У меня есть официальный ранг! Отнеситесь ко мне с уважением! Даже перед уездным судьёй я не обязан кланяться, а вы кто такие, чтобы связывать меня!
Воин, терпевший уже вконец, ударил его рукоятью меча по голове и рявкнул:
— Цзюйжэнь? Сам император устно отменил все назначения цзюйжэней из Цзяньчжоу! Молись, чтобы в тюрьме подольше протянул!
Из раны на голове Чжао Цзяньжэня потекла кровь. Многие смотрели на это. Его мать выбежала из дома и закричала:
— За что вы забираете моего сына? Отпустите его! Отпустите!
Один из воинов обнажил меч — и все сразу замолкли: клинок ведь не щадит никого.
Спустя немного Цюйнян увидела Ли Жаня. Тот, в отличие от других, весело болтал с воинами и легко шёл следом за Чжао Цзяньжэнем. Заметив Чанъаня, он помахал рукой:
— Чанъань! Братья зовут нас помочь — пойдём!
Он подбежал к Чанъаню и тихо прошептал, сжав его руку:
— Эти воины ничего не соображают. Хочешь, чтобы тебя избили до смерти? Не волнуйся, мой дядя всё уладил в Чанпине — с нами ничего не случится.
Затем он снова улыбнулся и обратился к воинам:
— Дяденьки, мой друг только недавно женился. Кто знает, когда он вернётся. Позвольте ему попрощаться с женой.
Говоря это, он незаметно сунул им в руки серебро. Воины взяли деньги и отошли в сторону.
— Со мной всё будет в порядке, — успокоил Чанъань Цюйнян.
Цюйнян вспомнила рассказы Чжан Юаньбао из прошлой жизни — там не упоминалось, что случилось с теми, кто не ходил на экзамены. Наверное, с ними ничего не будет. Но всё же... кто знает, что может произойти в тюрьме?
«Не паниковать, не паниковать», — повторяла она себе. И вдруг вспомнила: несколько дней назад её осенило — она подумала, что если Чанъаня вызовут на допрос, ей нужно подготовить для него кое-что. Всё это она уже сложила в свёрток. Она быстро вернулась в дом, принесла свёрток и настойчиво напомнила:
— Чанъань, здесь немного серебра и сухой паёк. Не жалей денег в пути — плати, где надо.
— Ладно, сестричка, я всё понимаю. Пора идти, — торопил Ли Жань, уводя Чанъаня далеко прочь. Только пройдя значительное расстояние, он вдруг задумался: откуда эта деревенская женщина знает все эти правила и обычаи? Ведь именно так говорил его дядя, повидавший многое на свете.
Едва воины ушли, деревня Аньпин взорвалась слухами: одни говорили, что сюйцаи затеяли мятеж, другие — что их обвинили в литературной ереси. Даже старый Ду со всей семьёй поспешил в дом Фаней. К тому времени Цюйнян уже собрала свой чемодан и решительно заявила, что отправится в Чанпин ждать возвращения Чанъаня.
Пришёл отец Ли Жаня и сообщил, что его брат имеет влияние в Чанпине и специально просил позаботиться не только о Ли Жане, но и о Чанъане. Это немного успокоило Цюйнян.
Но прошло три-четыре дня, а от Чанъаня и Ли Жаня не было ни слуху, ни духу. Цюйнян будто жарили на медленном огне. Не выдержав, она уже собиралась отправиться в Чанпин, как вдруг появились родители Ли Жаня — они тоже не могли больше ждать и предложили ей вместе поехать к дому дяди Ли Жаня.
— Этот пёс в чиновничьем мундире! — воскликнул дядя Ли Жаня по фамилии Цзэн, которого Цюйнян звала господином Цзэнем. Он выглядел измученным — видимо, последние дни занимался хлопотами. — Чанпин не богатый городок, и уездные судьи здесь обычно бедствуют — взять нечего. Но вот подвернулось дело о коррупции на экзаменах, и император приказал строго расследовать. Судья воспользовался этим, как золотой возможностью, чтобы набить карман!
— Но ведь Жань и Чанъань даже не ходили на экзамены! Какое отношение имеет к ним это дело о коррупции?! — рыдала бабушка Ли. — Прошло уже четыре дня, а о них ни слова! Это словно сердце вырывают!
— Сестра, не волнуйся, — успокаивал господин Цзэн. — Жена твоего брата знакома с новой наложницей уездного судьи. Через неё мы передали судье подарки. Она сказала, что многие видели, как Жань и Чанъань вовсе не входили в экзаменационный зал. Их просто допросят и, возможно, завтра отпустят.
Услышав это, Цюйнян наконец немного успокоилась и горячо благодарила господина Цзэня. Бабушка Ли сжала её руку и со слезами проговорила:
— Хорошо, что в тот день Жань оказался рядом с вами. Иначе...
Цюйнян лишь покачала головой. Единственное, за что она могла быть благодарна судьбе, — это то, что прожила жизнь дважды и знала чуть больше других.
Сказали «завтра отпустят», но прошло два дня, прежде чем из управления начали выпускать первых арестованных. Среди толпы растрёпанных сюйцаев Цюйнян увидела Ли Жаня. Увидев родных, он рухнул на землю и долго не мог вымолвить ни слова. Вскоре его вырвало.
Цюйнян стояла на цыпочках, оглядывая толпу, но Чанъаня нигде не было. Сердце её упало. Тем временем Ли Жань пришёл в себя и слабо произнёс:
— Сестричка, боюсь, сегодня Чанъаня не выпустят. Давайте вернёмся домой и поговорим.
Это был первый раз в жизни, когда Ли Жань ощутил силу тюремного заключения в Чанпине. Страдания были не столько физическими, сколько душевными: он видел, как одних выводили, других больше не возвращали или возвращали избитыми. Десятки людей сидели в одной камере. Сначала их три дня держали в полной темноте без еды и воды. Туалет был прямо в камере, вонь стояла ужасная, но с этим ещё можно было смириться. Гораздо страшнее было полное отсутствие света и времени — люди сходили с ума.
Всё это время Чанъань поддерживал его. Ли Жань не знал, сколько слов произнёс обычно молчаливый Чанъань за эти три дня, но знал одно: хорошо, что он был рядом.
Потом в камеру наконец проник свет. Когда дверь открылась, Ли Жань увидел, что у многих взгляд стал пустым. Один сюйцай покончил с собой, укусив язык в темноте, и умер с открытыми глазами.
Затем людей стало меньше — никто не знал, куда их уводили.
— Чанъань всё повторял мне: «Мы даже не входили в экзаменационный зал — с нами ничего не случится». Поэтому надзиратели нас и не трогали. Когда в камере остались только мы двое, я думал, нас скоро выпустят. Но выпустили только меня...
Ли Жань посмотрел на Цюйнян и добавил:
— Сестричка, перед тем как меня вывели... мне показалось, будто я увидел... Чжан Цюйхуа...
Сердце Цюйнян екнуло. Чжан Цюйхуа... Та, что исчезла несколько месяцев назад, как оказалась в этой тюрьме?
— Цюйнян, не волнуйся, — сказала бабушка Ли, немного придя в себя после слёз и объятий с сыном. Увидев растерянность Цюйнян, она постаралась её утешить. И сама почувствовала, что в имени «Чжан Цюйхуа» кроется что-то неладное.
В дверях послышались голоса — вошли господин и госпожа Цзэнь. Цюйнян поспешно встала, но госпожа Цзэнь махнула рукой:
— Я специально ходила к госпоже Чжан, наложнице судьи, но меня не пустили. Её служанка передала мне письмо, адресованное лично тебе, Цюйнян. Очень странно.
Она протянула письмо Цюйнян. Та прочитала его с мрачным лицом, резко встала и вышла из дома.
Ли Жань поднял письмо с пола, пробежал глазами и хлопнул себя по лбу:
— Вот те на! Так эта Чжан Цюйхуа стала любимой наложницей уездного судьи?!
Авторская заметка: Суббота, суббота — глава выходит заранее! Девчонки, ловите и знайте, что я вас люблю!
Благодарности за «громовые» подарки! Юй Мэн в восторге!
uccsu бросила громовую штуку 16.12.2012 в 04:09:56
Хуай Цянь бросила громовую штуку 18.12.2012 в 11:41:12
Хуай Цянь бросила громовую штуку 18.12.2012 в 11:41:38
Го Го бросила громовую штуку 19.12.2012 в 18:44:10
http://bllate.org/book/11833/1055751
Готово:
