— Тот книжник Ляо-ляо даже себе под нос бормотал: «Да где тут пионы да павонии? Всё это — собачьи хвосты, да ещё и розовой помадой вымазанные! Горечавка куда милее!» — и сам себе смеялся. Но несчастье в том, что услышали его несколько сестёр! Скажи на милость, разве можно прийти на наши цветочные лодки и так оскорблять нас, сестёр?
— …А где он теперь?
— Мамаша так разъярилась, что даже деньги не взяла — схватила палку и выгнала этого скандалиста вон!
Ли Жаню сердце замирало от страха. Неужто этот Фань Чанъань, устроивший переполох, станет легендой цветочных лодок?.. Ему только бы не раскрылось, что именно он привёл Чанъаня сюда. Он поспешно собрал свои вещи и пустился вдогонку.
Дойдя до самого дома Чанъаня и завернув за угол, он вдруг услышал громкий стук. Из дома донёсся гневный голос Ду Цюйнян:
— Фань Чанъань! Если ты осмелишься переступить порог моей комнаты, я тебя зарежу!
Ли Жань мгновенно спрятался за углом и увидел: на Чанъане болтались две-три одежды, по полу валялись книги. Чанъань, надув губы, жалобно собирал их, а потом поднял глаза на закрытую дверь и безнадёжно обернулся к улице.
Пока Чанъань не заметил его, Ли Жань решительно спрятался. В голове мелькнула лишь одна мысль: «Всё пропало — всё раскрылось!» Если Цюйнян узнает, что именно он привёл Чанъаня на цветочные лодки, неужели она возьмёт нож и зарежет его?
Он про себя пробормотал: «Братец, прости… Загляну к тебе в другой раз», — и на цыпочках поспешил прочь.
Чанъань лишь мельком уловил серый край за углом и ещё глубже вздохнул: «Теперь уж точно не оправдаешься».
— Цюйма… — тихо позвал он у двери. — Выслушай меня…
— Вон! — снова заорала из комнаты Ду Цюйнян, глядя на лежавшую рядом длинную рубаху Чанъаня. Гнев бушевал в ней, но некуда было его выплеснуть.
«Какой же он книжник, какой хороший муж! Всё это обман, один сплошной обман! Всего полмесяца в Цзяньчжоу — и уже ослеп от роскоши и веселья! А теперь ещё и с запахом духов осмелился войти в мою комнату! Это уж слишком!»
Он ещё смеет её звать?
Цюйнян плюнула и сквозь дверь закричала:
— Фань Чанъань! Завтра же я уезжаю домой! Оставайся в Цзяньчжоу и наслаждайся жизнью!
— Цюйма… — снова позвал Чанъань, и Цюйнян чуть не швырнула чашку на пол от злости.
Она сидела одна за столом и смотрела на целый стол блюд. Ведь она хотела вернуться в деревню Аньпин и специально приготовила сегодня угощение — чтобы утешить Чанъаня, раз он не может участвовать в императорских экзаменах. Целый день трудилась… А он? Пошёл развлекаться на цветочные лодки!
Как ей не быть разочарованной и рассерженной?
Голос Чанъаня постепенно стих. Цюйнян вытерла слёзы и подошла к двери — заглянула наружу и задохнулась от обиды: Фань Чанъань просто ушёл! Ни слова, ни попытки утешить её — просто ушёл!
Крылья у Чанъаня и правда окрепли!
Цюйнян со злостью пнула дверь, вернулась в комнату и увидела ту самую рубаху, пропахшую духами. Ярость вспыхнула вновь — она схватила ножницы и превратила одежду в лохмотья. Потом взгляд упал на две новые нарядные одежды, которые Чанъань подарил ей. Она подняла ножницы, чтобы и их изрезать… но несколько раз занесла — и не смогла. Оцепенев, она уставилась на наряды.
— Зря я на тебя добро расточала… — пробормотала она. — Лучше тебе никогда не возвращаться, а то я тебя палкой прикончу! Нет, не одной — сразу несколькими! Посмотрим, научишься ли ты уму-разуму! Ходить в бордели! Да ты совсем обнаглел!
Она долго ворчала про себя, когда вдруг за дверью послышался шорох шагов. Цюйнян напряглась: в эти дни в Цзяньчжоу полно чужеземных экзаменуемых, и воры тоже активизировались. Она ведь заперла дверь на засов, испугавшись, что Чанъань может вломиться силой. Как же тогда кто-то так близко подошёл?
Она пожалела и разозлилась на себя: не следовало прогонять Чанъаня! Если сейчас вор ворвётся, ей, женщине, не справиться с грабителем. Но и позволить украсть имущество тоже нельзя!
Схватив первую попавшуюся палку, она осторожно подкралась к двери и выглянула — никого не было. Сердце колотилось всё сильнее. Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг сзади раздался звук открывающегося окна — «бах!» — и чьи-то шаги коснулись пола.
Цюйнян крепко сжала палку и развернулась, чтобы ударить незваного гостя. Но тот схватил палку и жалобно воскликнул:
— Цюйма, это я, это я!
Сердце её сразу успокоилось, и она глубоко выдохнула. От страха и накопившейся злобы слёзы хлынули рекой. Она принялась колотить Чанъаня палкой и рыдать:
— Именно тебя я и хочу бить! Тебя! Ну и ну, Фань Чанъань! Сначала научился ходить в бордели, теперь ещё и в окна лазить? Всего-то отлучился из дому — и сразу набрался дурных привычек! Ты нарочно хотел меня напугать! Хотел, чтобы я умерла от страха! Кто разрешил тебе входить? Кто?!
Чанъань молча терпел удары. Цюйнян, видя это, вдруг почувствовала слабость и опустилась на стул у стола.
— Уморила меня…
— Цюйма, не злись, не злись, — сказал Чанъань, глядя на неё с болью в глазах. Наверное, сильно её напугал… Сам он тоже чувствовал боль — палка ударила по рукам. Он засучил рукава и, скорчив страдальческое лицо, подставил ей руку:
— Цюйма, посмотри, всё посинело… Если злость не прошла — бей ещё!
— Вон! — Цюйнян уже не кричала, а говорила холодно и тихо. — Раз тебе так нравятся девушки с цветочных лодок, ступай к ним! Зачем вернулся?
— Мама… жена… правда, я не хотел идти туда! — запнулся Чанъань от волнения. — Я… я… с Ли Жанем… дошёл… до берега… ты… моя… тётушка…
— Кто твоя тётушка? Иди к своей тётушке! — фыркнула Цюйнян и оттолкнула его руку, но всё же краем глаза посмотрела на Чанъаня: неужели она так сильно ударила? Раньше, когда Чжан Юаньбао ударил Чанъаня по руке, она готова была съесть его живьём. А сегодня сама его избила! И этот глупец даже не уклонился! Что, если он теперь ранен?
Разрываясь между злостью и заботой, она смотрела, как Чанъань, морщась, отпустил руку и робко взглянул на неё. Потом, словно решившись на последний подвиг, он молча вышел из комнаты. Через мгновение вернулся и положил перед ней два деревянных предмета.
Цюйнян остолбенела: неужели это… новые доски для стирки?!
— Цюйма, у нас ведь нет досок для стирки. Я специально выбрал две. Какая тебе больше нравится? Я… пойду коленями на порог! — решительно заявил Чанъань, глядя на неё своими чистыми, полными надежды глазами.
Он ведь слышал, что в деревне Аньпин мужчины, когда рассердят жён, кладут на пол доску для стирки и становятся на колени — и жёны тут же прощают. Наверное, это самый верный способ умиротворить женщину! Он долго искал и наконец купил у старушки, которая долго его разглядывала.
— Ты… — Цюйнян запнулась. Неужели Фань Чанъань действительно сделал что-то постыдное?
Она ведь хотела лишь проучить его, а теперь не знала, что делать. Просто смотрела на доску. Чанъань понял — взял доску, нашёл место у окна, аккуратно положил её, поднял полы одежды и, с выражением трагического героя на лице, без колебаний опустился на колени.
— Сс… — Больно! Чанъань молча плакал. Вся его мужская власть пошла прахом из-за Ли Жаня. Теперь главное — Цюйма.
В семейной жизни всегда либо восточный ветер одолеет западный, либо наоборот. Но рано или поздно восточный ветер вновь возобладает! — сжал кулак Чанъань.
Но тут за спиной раздался пронзительный крик:
— Фань Чанъань! Так ты и правда совершил мерзость!
Чанъань обернулся — Цюйнян уже с палкой бросилась на него.
На этот раз всё было серьёзно. Чанъань понял: Цюйнян по-настоящему разъярилась. Он начал уворачиваться и кричать:
— Цюйма, честно, не ходил! Совсем не ходил!
Эта битва преподала ему важный урок: нельзя просто так стать на колени на доску для стирки. Решать, стоять ли ему на коленях, должна только Цюйма.
Через час Цюйнян устала бегать, Чанъань получил несколько ударов и, наконец, сумел запинаясь объяснить всё как следует. Цюйнян, тяжело дыша, спросила:
— То есть мамаша с цветочной лодки сама выгнала тебя?
— Да… — Чанъань опустил голову, горько улыбнулся и приподнял рубаху на спине. — Та толстая женщина сильно ударила меня по спине.
Цюйнян взглянула — и правда, длинный красный след!
— Служило! — бросила она, но внутри уже жалела его. Однако после всего этого шума лицо потерять нельзя. Холодно отбросив палку, она немного прибралась и легла спать.
Через некоторое время за спиной послышалось движение. Чанъань тихо вошёл в комнату, обнял её за талию. Цюйнян молчала, позволяя ему обнимать. Чанъань придвинулся ближе и тихо сказал:
— Цюйма, не злись так сильно — навредишь здоровью. Сегодня я был неправ, плохой. Исправлюсь.
Цюйнян всё ещё молчала. Чанъань вздохнул, встал и вышел. Через минуту вернулся:
— Цюйма, ты ведь не ужинала. Съешь лапшу. Я… пойду на улицу.
Шаги удалялись. Цюйнян встала, посмотрела на дымящуюся миску лапши, накинула одежду и вышла.
На ступеньках сидел Фань Чанъань, свернувшись клубком, обняв себя за плечи. Цюйнян вдруг вспомнила, как часто видела его таким в детстве — его дразнили, а он молчал, один играл камешками, всегда такой одинокий и печальный.
«Этот глупец…» — мысленно ругнулась она, но сердце смягчилось. Открыв дверь, она холодно бросила:
— Чего сидишь на улице? Простудишься — кто будет за тобой ухаживать!
Чанъань обернулся, глаза его засияли:
— Цюйма! Ты снова со мной разговариваешь!
Цюйнян не ответила, съела пару ложек лапши и снова легла. Чанъань вошёл, посмотрел на неё с надеждой и успокоился: раз Цюйма говорит с ним — всё будет хорошо!
На следующий день они рано поднялись и стали собираться в Аньпин. Чанъань с опаской смотрел на клочья одежды:
— Цюйма, у меня нет рубахи…
— Тогда езжай голым! — бросила Цюйнян, не глядя на него, но тут же вытащила из узелка новую рубаху. Чанъань обрадовался: это же та самая рубаха, которую Цюйма сшила ему собственноручно! Он давно мечтал её надеть.
Увидев свой узелок, он вытащил все старые рубахи и поднёс Цюйнян:
— Цюйма, всё ещё злишься? Может, порежешь ещё пару рубах, чтобы злость вышла?
— …
— Ты что, думаешь, одежда бесплатная, расточитель! — фыркнула Цюйнян и ущипнула его за ухо.
Чанъань почувствовал облегчение: снова щиплет за ухо! Значит, всё в порядке!
К полудню сборы закончились. Пришёл слуга от Ли Жаня с известием, что у того дома срочные дела, и он уехал ещё утром. Цюйнян про себя усмехнулась: Ли Жань знает, что натворил, бросил Чанъаня и сбежал. Бедный Чанъань, весь грех на себя взял.
Она посмотрела на Чанъаня, который радостно примерял новую рубаху, и уголки губ сами собой тронулись улыбкой.
Несколько дней они тряслись в повозке и, наконец, добрались до деревни Аньпин. Уже у самого входа в деревню они увидели Цзиньбао, сидевшего на большом камне.
Чанъань высунулся из повозки:
— Шурин!
Цзиньбао обрадовался, не дожидаясь, пока повозка остановится, побежал навстречу. Увидев Цюйнян, он нахмурился:
— Сестра, ты наконец вернулась! Отец поранился!
— Что?! — в один голос вскрикнули Чанъань и Цюйнян. Они поспешно усадили Цзиньбао в повозку и помчались к дому семьи Ду.
http://bllate.org/book/11833/1055749
Готово:
