Все в деревне знали, что землю семьи Чжан продали, но каждый думал, будто купил её какой-то чужак. Однако в двадцать восьмой главе повествования о деревне Аньпин, когда девчонки собрались у реки стирать бельё, одна из них, нарочно фальшивя голосом, съязвила:
— Ой, да разве не великая удача теперь досталась этой Ду Цюйнян? Посмотрите-ка на её наряд — парчовый! Кому вообще позволено так одеваться?
Ду Цюйнян погладила свою светло-голубую парчовую юбку с серебристым узором белых бабочек среди цветов и гордо прошла мимо. Это дело чести для Чанъаня — она обязана держать марку. Пусть только попробуют сказать, будто Чанъань ни на что не годится!
В тот день, как только продали рис, она сразу же потянула Чанъаня в лавку «Брошю Гэ», где без промедления заказала те самые два платья, которые он когда-то покупал ей. А ещё сшила ему два новых наряда — ведь Чанъань был настоящей вешалкой: в чём бы ни ходил, всегда выглядел прекрасно.
Сейчас Иньбао чертил палочкой на земле большие иероглифы, а Чанъань, присев рядом, тихо что-то объяснял ему. Даже Цзиньбао заинтересовался и прислушался к словам зятя.
Ду Цюйнян приоткрыла окно и с нежностью наблюдала за этой картиной. Старый Ду покашлял и спросил:
— Так что там с землёй семьи Чжан?
— Тот чужак, который её купил, вдруг передумал. Мы с Чанъанем решили продать женьшень и сами выкупили участок.
— Я видел сына Чжанов — парень не из простых. Узнай он, что землю купили мы, непременно затеет какую-нибудь заварушку.
Как истинный старожил, он первым делом подумал о возможных бедах.
— Мы заплатили честные деньги, все документы в порядке. Что он нам сделает? Разве мы заставляли его продавать?
Цюйнян взяла два новых халата и приложила их к отцу:
— Папа, в этом тебе очень идёт! Это Чанъань лично выбрал для тебя.
Видя, что старик всё ещё хмурится, она добавила:
— Пап, мой муж — человек умный. Всё будет хорошо, поверь.
— Да уж, зять наш не глупец, — пробормотал старый Ду и наставительно сказал дочери: — Только не обижай его! Он хоть и простоват, но добрый.
Цюйнян вспомнила, как Фань Чанъань последние ночи усердно «требовал» её ласк, и про себя подумала: «Да кто кого обижает?» — но вслух ответила:
— Поняла, папа.
Через несколько дней Чанъаню предстояло отправиться на провинциальные экзамены. Цюйнян сначала думала, что он поедет вместе с другими учениками из академии, а она останется дома и будет ждать. Но сейчас они были так счастливы вместе, что Чанъань никак не мог расстаться с женой. Ночью он снова принялся умолять её поехать с ним, и в конце концов она согласилась.
Этот визит к родителям был как раз затем, чтобы попросить отца присмотреть за полем. Старый Ду без возражений согласился, но строго напомнил:
— Не важно, станешь ли ты цзюйжэнем или нет. Главное — берегите себя в дороге.
Он был простым деревенским человеком и не гнался за славой. Для него главное — чтобы дети были живы и здоровы. Он даже опасался, что, получив чин, зять может завести наложниц и огорчить Цюйнян.
В день отъезда старый Ду пришёл проводить зятя. Лицо его было сурово, пока Чанъань не преклонил колени у дорожного павильона и не совершил три глубоких поклона. Ничего не сказав, он тем самым успокоил тревогу тестя.
Когда карета с дочерью и зятем уже давно превратилась в чёрную точку на горизонте, старик вытер уголок глаза и пробормотал:
— Эта расточительница… хоть и вышла замуж за простака, но попала в хорошую семью.
Ду Жолань, услышав это, покрутила на запястье свой серебряный браслет и засмеялась:
— Папа, наша сестра теперь точно не расточительница! Она самая богатая женщина в Аньпине, а скоро, глядишь, станет и женой цзюйжэня!
Старый Ду смотрел на исчезающую карету и, чуть дрогнув губами, произнёс:
— Если зять и вправду станет цзюйжэнем, я буду тестем цзюйжэня — первым в деревне! Вот тогда уж наши предки точно начнут дымиться от радости!
******
Цзяньчжоу, город «Ароматный», восточная улица.
После шести дней тряской дороги карета Фань Чанъаня наконец въехала в пределы Цзяньчжоу. Ду Цюйнян откинула занавеску и, глядя на улицу, широко раскрыла глаза.
— Чанъань, Чанъань, посмотри, как здесь оживлённо! — встряхнула она мужа.
Тот лежал, еле слышно «мм» крякнул и продолжил спать.
— Опять спишь! — нахмурилась Цюйнян.
С тех пор как они сели в карету, Чанъань только и делал, что спал. До экзаменов осталось совсем немного, а он даже книги с собой не взял! Такое отношение к учёбе заставляло Цюйнян серьёзно сомневаться: не ради ли просто сопровождения он поехал?
— Превратился в свинью, как только сел в карету… — проворчала она и ущипнула его за ухо.
— Ай! — вскрикнул Чанъань, приподнимаясь. — Что случилось?
«Она до сих пор щиплет меня за ухо, когда злится… Надо бы отучить её», — подумал он про себя, но вслух лишь буркнул:
— Смотри, как много людей на улице! — улыбнулась Цюйнян, указывая за окно. — Мы почти приехали.
По расчётам, бабушка Фань уехала уже два месяца назад. За это время Линь Юаньсюй прислал Чанъаню письмо: великий лекарь, способный вылечить бабушку, находится в столице, и они уже отправились туда. Перед отъездом бабушка специально велела Линь Юаньсюю подготовить для Чанъаня жильё в Цзяньчжоу. Теперь они просто следовали адресу, указанному в письме.
Чанъань выглянул на улицу и на мгновение задумался, прежде чем тихо сказал:
— Это Цзяньчжоу, «Ароматный» город. А вот — Восточная улица, самое оживлённое место в городе.
Он велел остановить карету, соскочил на землю и вернулся с двумя благовонными мешочками с запахом гардении и горячими лепёшками с сахаром.
— Это лучшие сахарные лепёшки в Цзяньчжоу. Попробуй.
Цюйнян широко улыбнулась и откусила кусочек. Сладкий, насыщенный аромат разлился во рту — невероятно вкусно!
Умная женщина знает, когда лучше промолчать. Она заметила, как Фань Лаотайтай и Чанъань странно замолчали, упомянув Цзяньчжоу, но не стала расспрашивать. Она верила: если Чанъань захочет, он сам всё расскажет.
— Попробуй и ты, — сказала она, протягивая ему лепёшку с отпечатком своих зубов.
Чанъань без колебаний откусил. Они смотрели друг на друга и глупо улыбались.
Мимо проходил человек, удивлённо воскликнул:
— Эй! Чанъань, сестрица! Вы тоже приехали?
Цюйнян подняла глаза и узнала Ли Жаня. Она обрадовалась не меньше его. Ли Жань, увидев, сколько вещей везут в карете, вызвался помочь.
Дом, найденный бабушкой, располагался в тихом переулке. Ли Жань помог разгрузить багаж, а Цюйнян в благодарность приготовила несколько вкусных блюд. Уходя, он оставил свой адрес и просил Чанъаня обязательно заглянуть.
Тот охотно пообещал, но так и не выбрался — Цюйнян после приезда в Цзяньчжоу почувствовала недомогание и сильно заболела.
Лихорадка началась внезапно и бушевала яростно. Во сне она бредила, и Чанъань, перепугавшись, несколько дней не отходил от её постели. Только через несколько дней жар спал. Очнувшись, Цюйнян начала командовать мужем, как слугой, ни на минуту не отпуская его.
Сейчас она слабо прижималась к нему и, сморкаясь, заявила:
— Фань Чанъань, если я умру, ты не смей заводить наложниц! Иначе я воскресну и кастрирую тебя!
— Хорошо, не буду заводить наложниц, — обнял он её, думая про себя: «Одной Цюйнян мне хватило на всю жизнь. Кто захочет ещё таких женщин?»
— Фу! Так ты уже думаешь, как жить без меня? Уже решил, что не будешь заводить наложниц? — возмутилась она и больно ущипнула его за бок.
Чанъань застонал от боли и с жалобным видом посмотрел на неё:
— Жена, ты несправедлива!
Ли Жань как раз зашёл проведать друга и, увидев состояние Чанъаня, сочувственно отвёл его в сторону:
— Чанъань, так нельзя! Когда женщина больна, она всегда капризна. Есть один верный способ: что бы она ни сказала, отвечай — «Ты права». Гарантированно сработает!
И в следующий раз, когда Цюйнян заговорила о наложницах, он действительно стал повторять:
— Ты права.
И всё шло отлично, пока однажды она не спросила:
— Чанъань, тебе, наверное, надоело со мной?
Привычка взяла верх, и он автоматически ответил:
— Ты права.
Цюйнян взбесилась и в ту же ночь вышвырнула его из кровати. Чанъань, укутавшись в тонкую накидку, вышел во двор и, глядя на луну, подумал: «Сколько бы ни был умён мужчина, всегда найдётся женщина, которая сможет его одолеть. Женские мысли — загадка, которую не разгадать».
За окном Цюйнян думала про себя: «Наконец-то скоро экзамены. Говорят, перед испытаниями кандидаты собираются вместе и устраивают всякие развратные посиделки — ходят в дома утех, слушают песни гетер. Чанъань такой простодушный, его легко могут увлечь. А если какая-нибудь девица сядет к нему на колени, он, наверное, и оттолкнуть не посмеет!»
На самом деле она прекрасно понимала, насколько Чанъань привлекателен. Любой, кто войдёт в его жизнь, наверняка будет очарован им. И этот риск она не хотела брать.
Наконец настал день провинциальных экзаменов. Цюйнян заранее подготовила огромную экзаменационную корзину для Чанъаня. Экзамены длились три дня, и за это время кандидаты не имели права покидать экзаменационный двор. Еду, сон и всё остальное они должны были устраивать прямо в отведённых им кабинках — настоящее испытание выносливости.
Раньше Чжан Юаньбао тоже сдавал экзамены, и Цюйнян тогда собирала ему корзину. Вернувшись, он жаловался, что она забыла взять достаточно еды, из-за чего он не смог сосредоточиться и не стал чжуанъюанем. На этот раз она предусмотрела всё: чернила, бумагу, кисти, одеяло, складной стульчик, кастрюльку, миски, ложки, лапшу, пирожные — всего понемногу. Кроме того, она положила несколько мелких серебряных монет, чтобы Чанъань мог подмазать служителей экзаменационного двора и обеспечить себе спокойствие.
Она проводила его до ворот. У входа уже толпились кандидаты. Ли Жань, заметив Чанъаня, сразу подошёл поздороваться. Рядом с ним стоял слуга с корзиной, почти такой же большой, как у Чанъаня.
— Чанъань, тебе повезло! Сама сестрица тебя провожает! — усмехнулся Ли Жань, глядя на Цюйнян.
Действительно, у ворот собрались почти одни мужчины — слуги или старшие родственники. Цюйнян же, как цветок среди травы, выделялась своей красотой.
Ворота ещё не открыли, и кандидаты группами болтали между собой. Одна компания особенно выделялась — вокруг одного человека собралась целая толпа.
Цюйнян перевела взгляд туда, и Ли Жань презрительно фыркнул:
— Ну и встреча! Даже здесь столкнулись с ним.
— С кем? — начал спрашивать Чанъань, как в этот момент сквозь толпу показался Чжан Юаньбао, окружённый поклонниками.
— Удача у этого Чжан Юаньбао, конечно, железная. Приехал в Цзяньчжоу к своему дяде и сразу угодил в милость местной знати. Всего за месяц он завёл связи с высокопоставленными особами, и даже главный экзаменатор Чжао Цзинь, кажется, благоволит ему.
Неудивительно, что на лице Чжан Юаньбао играла такая самодовольная ухмылка — опять нашёл себе покровителя.
Цюйнян нахмурилась: «Чжан Юаньбао — как таракан: сколько ни дави, всё равно выползет».
В этот момент ворота открылись. Цюйнян пожала руку мужу:
— Ешь там нормально.
— Хорошо… — крепко сжал он её ладонь, но тут же Ли Жань подхватил его под руку и повёл внутрь.
— Быстрее заходи! Как закончишь — сразу увидишь сестрицу! — подбодрил он.
Когда они ушли, Цюйнян собралась уходить, но прямо перед ней возник Чжан Юаньбао. Он презрительно фыркнул:
— Ду Цюйнян, думаешь, твой придурок станет цзюйжэнем?
Не дожидаясь ответа, он скрылся за воротами.
Цюйнян плюнула вслед и уже собралась уйти, но вдруг в голове словно вспыхнула молния: главный экзаменатор — Чжао Цзинь?!
Чжао Цзинь?! Чжао Цзинь!!!
В одно мгновение перед её глазами пронеслись все воспоминания, связанные с этим именем.
Она сжала губы и замерла на месте, глядя, как Чанъань вот-вот переступит порог. Если её подозрения ошибочны, то Чанъань потеряет этот шанс, и следующие экзамены будут только через три года. Но если всё именно так, как она думает, и он сдаст экзамены под надзором Чжао Цзиня… тогда будущее Чанъаня окажется под угрозой…
http://bllate.org/book/11833/1055747
Готово:
