В Ду Цюйнян вдруг поднялась тошнотворная волна отвращения. Она бросила на него такой яростный взгляд, что Чжан Юаньбао даже опешил — но тут же разъярился ещё сильнее.
— Отлично, отлично… — старый наставник положил работу Чжан Юаньбао и одобрительно взглянул на юношу.
Тот улыбнулся и поклонился учителю, после чего подошёл к Ду Цюйнян:
— Маленькая госпожа Ду, сейчас ещё не поздно передумать.
— Ты чего торопишься? Господин ещё не проверил работу Чанъаня! — презрительно фыркнула она и встала за Фань Чанъанем, тихо, но свирепо прошипев: — Фань Чанъань, если сегодня из-за тебя мне придётся краснеть от стыда, я снова швырну тебя в реку — пусть рыбы тебя съедят!
— Чанъань не кормить рыб! — слабо пробормотал тот, опустив голову.
Ду Цюйнян бросила на него косой взгляд:
— Лучше бы так и было.
Тем временем старый наставник уже взял работу Фань Чанъаня. Лицо его постепенно мрачнело. Чем дальше он читал, тем загадочнее становилось выражение его глаз, а цвет лица — всё хуже. Сердце Ду Цюйнян тоже тяжелело, пока она наконец не заметила, что рука наставника, державшая свиток, начала дрожать. «Фань Чанъань наверняка написал что-то ужасное, — подумала она, — и так рассердил господина, что тот даже покраснел от злости».
Если это действительно так, она предпочла бы ударить Фань Чанъаня палкой, оглушить его и утащить домой, чем позволить ему ради неё терпеть позор.
Она уже почти потянулась за палкой, как вдруг старик, дрожа всем телом, быстро подошёл к Фань Чанъаню и тихо спросил:
— Фань Чанъань, это правда твоё сочинение?
Даже Ду Цюйнян, обычно не слишком проницательная, почувствовала, что в поведении наставника что-то неладно. Выпрямив спину, она ответила:
— Господин, за ним следили десятки глаз — каждый видел, как Чанъань писал каждое слово собственноручно. Да и задание вы сами задали! Неужели вы подозреваете, что он списал чужую работу?
— Замолчи! — рявкнул на неё старик.
Ду Цюйнян тут же стиснула губы.
Он не был в ярости — просто был поражён. Когда много лет назад бабушка Фань лично привела Чанъаня в его школу, он считал мальчика глуповатым и неразговорчивым. В классе Чанъань всегда сидел в углу, ни с кем не общался. Если наставник задавал ему вопрос, тот вставал, но молчал. Со временем все решили, что он просто глупец.
Все думали, будто бабушка Фань привела в школу бесполезное дерево. Наставнику ничего не оставалось, кроме как часто оставлять Чанъаня после уроков в надежде, что тот хоть чему-нибудь научится. Но однажды, совершенно случайно, он увидел стихи, которые Чанъань писал в одиночестве, — и тогда понял: этот замкнутый ученик вовсе не так прост.
С тех пор он единственный наблюдал, как Чанъань тихо растёт в своём уголке.
Но Чанъань всегда избегал внимания.
Наставник хорошо знал своих учеников. Чжан Юаньбао — дерзкий, самоуверенный, высокомерный. Кем он станет в будущем, если так пойдёт дальше? Нельзя допускать, чтобы он никогда не узнал, что есть люди умнее и талантливее его. А Фань Чанъаню, который молчал все эти годы, наконец пора выйти из тени и показать себя.
Ведь не знаешь, лошадь или мул, пока не погоняешь.
Фань Чанъань растерялся, но через мгновение медленно кивнул.
Наставник наконец отвёл взгляд, долго смотрел в небо, затем глубоко вздохнул — эта неотёсанная нефритовая глыба наконец готова раскрыть свой свет.
Аккуратно положив работу Чанъаня на стол, он повернулся к Чжан Юаньбао:
— Чжан Юаньбао, иди и извинись перед Фань Чанъанем.
— Что? — переспросил Чжан Юаньбао, будто не расслышав. Взгляд наставника стал ледяным, и он грозно рявкнул: — Ты проиграл! Исполняй условия пари и извинись! Или хочешь, чтобы весь Школу Сто Трав обвинили в нечестности перед простой деревенской девушкой?
— Невозможно! Чжан Юаньбао не мог проиграть! — закричали несколько учеников, окружавших их. Один из самых преданных друзей Чжан Юаньбао первым схватил его работу и, прочитав, убедился в его превосходстве. Затем он бросил её и взял работу Фань Чанъаня. Прочитав, его лицо несколько раз изменилось в выражении, и он замер, не в силах вымолвить ни слова.
Остальные ученики стали передавать работу Чанъаня по кругу. После прочтения каждый будто получал удар молнии. Наконец свиток попал в руки Чжан Юаньбао. Он прочитал до строки: «Преувеличить человечность — всё равно остаёшься благородным; преувеличить справедливость — скатываешься в жестокость. Потому человечностью можно превысить меру, а справедливостью — нет…» — и понял: он проиграл безоговорочно.
— Невозможно… — прошептал он. — Это не может быть написано Фань Чанъанем…
Пока он бормотал это, те, кто давно его недолюбливал, уже начали выкрикивать:
— Признай поражение! Извинись!
Ду Цюйнян никогда ещё не чувствовала, чтобы Фань Чанъань сиял таким ореолом величия. И в этот момент ей казалось, что и она сама, стоя рядом с ним, озарена этим светом. Подойдя к Чжан Юаньбао, она гордо вскинула подбородок:
— Чжан Юаньбао! Ты мужчина или нет? Слово своё держать будешь или нет?! Извиняйся!
— Извинись! Извинись! — подхватили другие.
Чжан Юаньбао метался внутри, но наконец, с трудом, подошёл к Фань Чанъаню. Несколько раз открывал рот, но слова не шли. В этот момент толпа за его спиной внезапно дружно двинулась вперёд.
Кто-то толкнул его — и Чжан Юаньбао, потеряв равновесие, рухнул на колени, а затем всем телом плашмя в грязь…
— Жжжжжж!
С дерева в ответ раздался протяжный звук цикады.
После падения Чжан Юаньбао воцарилась полная тишина, но уже через мгновение всё поле взорвалось хохотом.
Чжан Юаньбао лежал лицом в землю и не хотел подниматься. В его сердце вдруг пустил корни и начал расти ненавистный росток.
«Ду Цюйнян, Фань Чанъань… Сегодняшний позор я обязательно верну вам сторицей!» — повторял он про себя, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Из школы вышел помощник наставника. Увидев лежащего в грязи Чжан Юаньбао, он удивился, оттолкнул толпу и поспешил поднять его. Заметив, что лицо Чжан Юаньбао испачкано в земле, как у нищего на улице, помощник с трудом сдержал смех и медленно произнёс:
— Чжан Юаньбао, господин только что приказал… Ты не понимаешь долга, сыновней почтительности, человечности и справедливости и не умеешь уважать товарищей. Это из-за недостатка учёбы. Ты останешься после занятий и перепишешь «Учение для детей» тысячу раз. Пока не закончишь — не уйдёшь.
«Учение для детей»… Чжан Юаньбао ошеломлённо поднял голову, но через мгновение его лицо стало багровым от ярости.
«Учение для детей» — это ведь «Наставление для младенцев»! В шесть лет он уже знал его наизусть! А теперь господин велел ему переписывать именно это — разве это не значит, что он хуже малого ребёнка?
Чжан Юаньбао со всей силы ударил кулаком в землю. Помощник вздрогнул и строго сказал:
— Господин также сказал: если не хочешь переписывать — двери Школы Сто Трав всегда открыты. Войти трудно, а уйти — легко!
С этими словами помощник развернулся и пошёл прочь. За его спиной послышался еле слышный, полный горечи голос Чжан Юаньбао:
— Благодарю господина за наставление. Юаньбао навсегда запомнит его и не посмеет ослушаться.
Отряхнувшись, он поднялся, бросил последний яростный взгляд на Фань Чанъаня и Ду Цюйнян и ушёл, резко взмахнув рукавом.
Ду Цюйнян уже хотела крикнуть ему вслед, но Фань Чанъань вдруг схватил её за руку и покачал головой. Сам же он опустился на корточки и начал один за другим подбирать с земли лепёшки, давно валявшиеся в пыли.
Никто вокруг не помогал ему, но почему-то все — включая Ду Цюйнян — вдруг почувствовали, что Фань Чанъань достоин восхищения.
Такой Фань «Глупыш» — и умён, и силён. От такого сердце невольно замирает.
Эта мысль мелькнула в голове Ду Цюйнян, но она тут же яростно прогнала её.
По дороге домой Ду Цюйнян шла впереди, радостно размахивая рукавами и широко шагая, будто пьяная от победы. Фань Чанъань следовал за ней и недоумевал: «Женщины такие странные! То злятся, то вдруг становятся такой лёгкой и счастливой». Обычно, когда Ду Цюйнян злилась, ему было страшно, но сейчас она то и дело оборачивалась и улыбалась ему…
Он вздрогнул. Такая Ду Цюйнян была ещё страшнее!
Фань Чанъань невольно отступил на шаг, но Ду Цюйнян обернулась, удивилась и подошла к нему:
— Фань Чанъань, я голодна.
Фань Чанъань настороженно полез в свой узелок. Все лепёшки упали в грязь, но одна — ту, что купила ему Ду Цюйнян, — была завёрнута в масляную бумагу и осталась чистой. Не раздумывая, он протянул её Ду Цюйнян.
— Фань Глупыш! — засмеялась она, вырвала у него узелок, вытащила большую лепёшку и уселась прямо у дороги.
— Грязно… грязно… — начал было Фань Чанъань, но Ду Цюйнян уже откусила огромный кусок и с явным удовольствием жевала. А когда совсем обрадовалась, потянула и его сесть рядом, оторвала половину и протянула ему.
Они оба шумно ели, уже почти доев, когда Фань Чанъань вдруг заметил: Ду Цюйнян плачет… Слёзы крупными каплями катились по её щекам.
Фань Чанъань сразу растерялся: «Женщины такие страшные! Только что смеялась, а теперь плачет!»
Его сердце сжалось от тревоги, и он запнулся:
— Ду… Ду… С тобой всё в порядке? Не плачь!
Он торопливо потянулся рукавом, чтобы вытереть ей лицо. Ду Цюйнян сквозь слёзы увидела протянутую руку и заметила, как Фань Чанъань нервно переминается с ноги на ногу.
Её сердце постепенно успокоилось.
С тех пор как она возродилась, её мучили кошмары. Во сне она снова и снова брала нож и перерезала глотки тем двум изменникам, а потом сама тонула в крови, задыхалась и просыпалась в ужасе.
Она плакала не из-за того, что Чжан Юаньбао потерял лицо. Она плакала потому, что в прошлой жизни ослепла и ошиблась в человеке. Но теперь небеса дали ей второй шанс — и она наконец увидела этого мужчину настоящим. В этой жизни она больше не совершит ту же ошибку.
В душе вдруг наступило облегчение.
— Фань Чанъань, ты глупец! Меня зовут Ду Цюйнян, а не «Ду-Ду»! — заявила она, вытирая слёзы.
Фань Чанъань приуныл: «Цюйнян снова на меня злится. Но, кажется, именно такая она и есть нормальная…»
Один с мокрыми щеками, другой — в растерянности, они не знали, что делать дальше, как вдруг Фань Чанъань заметил впереди красивую девушку, которая споткнулась и упала. Рядом с ней из травы выползла змея и, шипя, поползла к ней.
Лицо Фань Чанъаня стало суровым. Он быстро сгрёб лепёшки, схватил камень и бросился к девушке. Метнул — и точно попал змее в семя жизни. Девушка сначала удивилась, но, увидев змею, вскрикнула и побледнела от страха.
Подоспевшая Ду Цюйнян вдруг узнала её:
— Эй, это же та девушка, что купила у меня платок!
Вглядевшись в её одежду, Ду Цюйнян вдруг вспомнила:
— Сударыня, вы, случайно, не из дома господина Су?
Раньше Чжан Юаньбао часто бывал в доме Су, поэтому она знала форму одежды служанок этого дома. Возможно, он уже давно знал Чжан Цюйхуа и поэтому позже завёл с ней связь.
Подумав, она спросила:
— Вы, случайно, не знаете Чжан Цюйхуа?
— Её? — девушка внимательно осмотрела Ду Цюйнян, решила, что та не из числа знакомых Цюйхуа, и с презрением плюнула: — Эта бесстыжая шлюха!
Чем больше девушка рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Ду Цюйнян. К концу она уже готова была вскочить. Больше не в силах сидеть на месте, она велела Фань Чанъаню отвести девушку домой, а сама побежала обратно.
Едва добежав до дома и не успев отдышаться, она услышала от Ду Цзиньбао фразу, от которой у неё душа ушла в пятки:
— Сестрёнка, поздравляю! Отец выдал тебя замуж! Наконец-то выходишь!
— Что?! — Ду Цюйнян схватила Ду Цзиньбао за руку. — Повтори ещё раз!
http://bllate.org/book/11833/1055730
Готово:
