— Вы… госпожа, это же явно госпожа Нин Жунъхуа… — Лу Дэцюань, видимо, на миг растерялся и не нашёл нужных слов, но тут же опомнился, стёр с лица улыбку и холодно произнёс: — Госпожа, вы ведь нарочно ставите меня в трудное положение?
— Я не понимаю, о чём вы говорите, но я отчётливо вижу: вы украли вещи из императорского дворца, — сказала госпожа Лу, указав изящной рукой на предметы в коробке и презрительно скользнув взглядом по Лу Дэцюаню.
— Госпожа, так нельзя говорить без доказательств! Я… — повысил голос Лу Дэцюань. Его глаза вспыхнули, кулаки сами собой сжались — он явно сдерживал гнев.
— Госпожа Лу права, — раздался голос из толпы. — Я тоже всё прекрасно видел: в этой коробке без сомнения находится нефритовый конь.
Внезапно вокруг стало светлее — появились многочисленные стражники во главе с Лю Илуном и Фу Ху, и все взоры устремились на Лу Дэцюаня. Говорил именно Лю Илун.
Лу Дэцюань окончательно остолбенел. Он и представить себе не мог, что Лю Илун и Фу Ху окажутся здесь. Очевидно, кто-то донёс.
Он с ужасом наблюдал, как Фу Ху передал коробку, которую держал Сяо Вэйцзы, служащей Бюро художественных изделий. От волнения у него выступил холодный пот, лицо побледнело.
— Ваше превосходительство, — доложила женщина из Бюро, — после проверки установлено: этот предмет — подлинный нефритовый конь, не подделка.
— Лу Дэцюань, как вы это объясните? — пронзительно спросил Фу Ху, прищурившись.
Сердце Лу Дэцюаня упало: он понял, что скрыть правду уже невозможно. В ярости он закричал:
— Ваше превосходительство, господин Фу! Всё это дело рук этого Сяо Вэйцзы! Он и есть настоящий преступник! Я только что пришёл сюда и застал его за хранением ценностей! Вот они, улики, которые я обнаружил!
Он указал пальцем на сокровища, выкопанные из-под земли, и свирепо нахмурился на Сяо Вэйцзы, будто собирался его съесть.
Сяо Вэйцзы задрожал всем телом, упал на колени и начал кланяться, дрожащим голосом вымолвив:
— Ваше превосходительство, господин Фу, благородные госпожи! Я невиновен! Это евнух Лу заставил меня помогать ему сбыть краденое! У меня не было выбора!
— Ты, пёс в человеческом обличье! Как ты смеешь болтать вздор? Думаешь, ваше превосходительство поверит твоим бредням? — зарычал Лу Дэцюань, сверля Сяо Вэйцзы взглядом, полным ненависти, словно хотел разорвать его на части.
— Ах, господин Фу! — Лу Дэцюань вдруг рухнул на колени, лицо его приняло выражение невинности. Он лебезяще улыбнулся и потянул за край одежды Фу Ху: — Я всегда был предан до мозга костей — вы же знаете! Разве стал бы я заниматься такой подлостью? Я пришёл ловить вора! Этот Сяо Вэйцзы — настоящий воришка!
— Хм, евнух Лу, — холодно произнёс Лю Илун, — если бы не этот юнец сам всё рассказал, мы бы и не узнали, на что вы способны. Поистине неожиданно.
Лу Дэцюаню всё стало ясно: доносчик — этот самый Сяо Вэйцзы. Оглядываясь назад, он понял: вся эта ловушка была расставлена госпожой Нин Жунъхуа и Сяо Вэйцзы специально для него. В душе закипела горечь — он злился на себя за то, что не заметил подвоха. Хотя он и не понимал, зачем госпожа Нин решила так с ним поступить, сейчас уже было поздно: он попался. Зубы его скрипели от ярости.
Понимая, что выхода нет, Лу Дэцюань пустился во все тяжкие: он схватил ногу Фу Ху и завопил сквозь слёзы:
— Господин Фу, расследуйте дело справедливо! Я ни в чём не виноват! Меня оклеветали!
Фу Ху с отвращением пнул его ногой. Евнух Лу всегда злоупотреблял милостью императора, жил роскошно и даже не считался с ним, главным надзирателем. Фу Ху давно его терпеть не мог, и теперь, когда представился такой случай, не упустил возможности хорошенько его прижать.
— Оклеветан? — усмехнулся Фу Ху с фальшивой улыбкой, в которой читалось лишь презрение. — Улики налицо — нечего отпираться.
— Это госпожа Нин Жунъхуа! — вдруг вспомнил Лу Дэцюань, будто ухватился за соломинку. — В её палатах полно подделок! Все эти вещи она сама изготовила и передала мне! Она — настоящая преступница!
— Наглец! Как ты смеешь оклеветать госпожу Нин Жунъхуа! — возмутилась госпожа Лу, указывая на него с негодованием.
— Хватит, — махнул рукой Лю Илун. — Пусть государь сам решит.
Стражники тут же схватили Лу Дэцюаня и повели в Тайдянь.
Перед императором лежал документ, представленный Сяо Вэйцзы, где чётко значилось: нефритовый конь принадлежит Лу Дэцюаню. Но самым шокирующим стало сообщение Фу Ху: при обыске дома Лу Дэцюаня за пределами дворца обнаружили ещё больше сокровищ — все они были похищены из императорского дворца. Стало ясно, сколько всего накопил этот евнух за годы.
Ло Цзысинь также была вызвана ко двору и наблюдала за происходящим.
Слушая всё это, она внутренне содрогнулась: она и представить не могла, что Лу Дэцюань окажется таким алчным. Поистине заслужил наказание.
Что до обвинений Лу Дэцюаня против госпожи Нин Жунъхуа, император последовал его просьбе и приказал обыскать дворец Ваньнин. Но Лу Дэцюань и сам понимал: раз госпожа Нин решила его подставить, она вряд ли оставила подделки у себя. Так он получил ещё одно обвинение — в клевете на наложницу.
Лицо Му Юаньчжэня почернело от гнева. Его глаза метали молнии, готовые убить на месте. Он со всей силы ударил кулаком по столу и зарычал:
— Лу Дэцюань! После всего доверия, которое я тебе оказывал, ты осмелился совершить такое бесчестие! С сегодняшнего дня — в Синьчжэку!
— Государь… — Лу Дэцюань обмяк и рухнул на пол, лицо его стало пепельно-серым, губы дрожали.
Синьчжэку — место для черновой работы. Лу Дэцюань с таким трудом взобрался на вершину власти, за эти годы нажил немало врагов. Теперь его снова отправят мыть помои и носить вёдра — скорее всего, его либо замучают до смерти, либо просто убьют. Для него это было равносильно казни. Лицо его побелело, как мел.
— Госпожа Нин, вам пришлось нелегко, — сказал император, вставая со своего места и подходя к ней, чтобы поднять с колен.
— Государь расследовал дело справедливо, — ответила Ло Цзысинь, изящно кланяясь. — Я не чувствую обиды.
Лу Дэцюань, сидя на полу, уставился на неё полным ненависти взглядом. Если бы не она, он никогда бы не оказался в таком позоре. Ненависть в его сердце росла с каждой секундой. Внезапно его взгляд упал на вазу на столе.
Он резко вскочил и бросился к столу. Раздался звон разбитой керамики. Все недоумённо переглянулись, не понимая, что он задумал. Но тут же Лу Дэцюань схватил острый осколок и бросился к Ло Цзысинь.
Острый край блеснул в свете. Император стоял рядом с ней, и Лу Дэцюань, размахнувшись, метнул осколок прямо в их сторону.
— Государь, берегитесь! — раздался хор испуганных голосов.
Автор делает примечание:
40. Обезглавливание
Раздался глухой звук, и брызнула кровь. На фоне общих криков Лу Дэцюань вонзил осколок прямо в руку того, кто стоял напротив. Кровь хлынула ручьём.
Но этим человеком оказался Сяо Вэйцзы. Неизвестно как, он успел встать между императором и госпожой Нин и принял удар на себя. Прижимая раненую руку, он нахмурился от боли — рана была серьёзной. Но, несмотря на боль, он не отступил ни на шаг.
— Стража! Защитите государя! Схватить Лу Дэцюаня! — пронзительно закричал Фу Ху, размахивая руками. Он выглядел как тигр, у которого вырвали клыки: рычал, но не мог причинить вреда.
Однако его крик сработал: стражники ворвались в зал и быстро связали Лу Дэцюаня. Сколько бы он ни бился, вырваться не удалось.
— Невероятная наглость! Ты, пёс, осмелился покушаться на государя?! — Му Юаньчжэнь вздул на лбу жилы, его взгляд, словно стальной клинок, пронзил Лу Дэцюаня. — Вывести и обезглавить!
Лу Дэцюань вздрогнул, будто его ударило молнией. Если бы стражники не держали его крепко, он, вероятно, совершил бы ещё более безумный поступок. Он изо всех сил пытался вырваться, глаза его налились кровью, щёки раздулись, и он хрипло завопил:
— Государь! Я всегда был вам верен! Вы не можете просто так убить меня!
— Вывести! — взревел Му Юаньчжэнь, вне себя от ярости. — Пусть я больше не увижу этого пса!
Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Лишь благодаря Ло Цзысинь, которая мягко гладила его по груди, он смог немного успокоиться и не потерять лицо перед придворными.
Лу Дэцюаня уводили, и он всё ещё выл на весь дворец. Даже когда его увели далеко, его вопли ещё долго отзывались эхом, вызывая мурашки.
— Государь, простите нас! Мы виноваты в том, что допустили такое! — Фу Ху вместе со всеми евнухами и чиновниками, включая Лю Илуна, одновременно упали на колени.
Му Юаньчжэнь глубоко вдохнул и, наконец, совладал с гневом. Он вернулся к трону и окинул взглядом кланявшихся перед ним придворных. Его лицо уже не выражало прежней ярости.
— Как тебя зовут? Вэй… какой? — спросил он, указывая на Сяо Вэйцзы, чья рука всё ещё кровоточила.
Сяо Вэйцзы вздрогнул и глубоко поклонился:
— Все зовут меня Сяо Вэйцзы.
Император кивнул и пробормотал:
— Довольно смелый.
— Простите, государь! Больше не посмею!.. — Сяо Вэйцзы задрожал всем телом, голос его дрожал от страха.
— Однако ты спас государя, — сказала Ло Цзысинь. — Государь, этот юнец, хоть и молод, но весьма сообразителен. Без его доноса мы не смогли бы так быстро раскрыть преступление.
Лю Илун смиренным тоном добавил:
— Госпожа совершенно права. Я глубоко стыжусь.
— Это не твоя вина, — махнул рукой Му Юаньчжэнь с лёгким вздохом. — Виноват я сам — слишком много свободы дал этому Лу Дэцюаню.
Затем он перевёл взгляд на Сяо Вэйцзы. Его глаза, тёмные и пронзительные, долго изучали юношу. Наконец он медленно произнёс:
— Однако ты лишил меня одного из самых надёжных помощников. За это ты тоже достоин смерти.
— Государь, помилуйте! — Сяо Вэйцзы не смел поднять головы и кланялся так низко, что всё тело его тряслось. Атмосфера в зале вновь стала напряжённой и мрачной.
Ло Цзысинь в тот же миг застыла. Сердце её забилось, как испуганная птица, по спине пробежал холодный ветер, ладони покрылись потом. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.
Прошло несколько долгих мгновений, и вдруг Му Юаньчжэнь громко рассмеялся:
— Но разве можно убивать такого преданного слугу? Я не стану этого делать.
Среди всеобщего изумления император объявил:
— С сегодняшнего дня Сяо Вэйцзы будет служить при мне вместо Лу Дэцюаня.
— Благода… благодарю государя за милость, — Сяо Вэйцзы, ошеломлённый столь резкой переменой судьбы, некоторое время не мог прийти в себя, а затем запинаясь начал кланяться в знак благодарности.
«Действительно, невозможно угадать мысли государя», — подумала Ло Цзысинь, чувствуя облегчение и в то же время глубокое уважение. Именно император — самый опасный человек во всём дворце.
Во дворце Ваньнин Ло Цзысинь сидела на ложе и бросила взгляд на Сяо Вэйцзы, который стоял перед ней, склонив голову.
— Ты доволен? — спросила она с вызовом.
— Всё благодаря вашей помощи, госпожа. Без вас я бы не прошёл испытание. Всё — ваша заслуга, — тихо ответил Сяо Вэйцзы.
Ло Цзысинь перевела взгляд к окну и задумчиво произнесла:
— Поначалу я лишь хотела, чтобы Лу Дэцюань понёс наказание за кражу и лишился должности. Не ожидала, что он сойдёт с ума и поплатится жизнью.
Сяо Вэйцзы улыбнулся:
— Госпожа, это его собственная вина.
Ло Цзысинь кивнула и вдруг пристально посмотрела на него:
— Теперь ты при государе. Надеюсь, ты не забыл своё обещание?
Сяо Вэйцзы наконец поднял голову, уголки его губ изогнулись в улыбке:
— Госпожа, разве вы забыли? У нас одна цель. Ваши дела — мои дела.
Ло Цзысинь фыркнула:
— Не льсти себе понапрасну.
Хотя она и говорила сурово, в её глазах не было настоящего гнева. Сяо Вэйцзы слегка пригнул шею и хихикнул.
http://bllate.org/book/11832/1055679
Готово:
