Императрица подала старшему принцу именно тот крем из зелёного горошка с цветами османтуса, который сама считала отвратительным. Это было прямое оскорбление наложнице Шу — и поступок поистине жестокий. А что до самой наложницы Шу? Неужели она могла подсыпать бадангу в десерт, полученный от императрицы? Если бы это оказалось правдой, то такое злодейство вышло бы за все мыслимые пределы. Ведь даже тигрица не трогает своих детёнышей!
Последние два дня были столь изнурительными, что Чэн Юйяо, свернувшись клубочком в углу, плакала, пока наконец не уснула. Ло Цзысинь же не могла сомкнуть глаз: её заточили в темницу по обвинению в покушении на наследника престола — от такого обвинения не уйти живой. Неужели её жизнь действительно оборвётся здесь? Если так, то Небеса наверняка разочарованы в ней. Ведь они дали ей второй шанс, а она растратила его впустую и снова погибнет от рук императрицы… Тогда, вернувшись в загробный мир, её точно зальют потоками насмешек.
Нет! Она обязательно должна найти способ спастись.
— Обед подан, — раздался хриплый голос евнуха, протянувшего внутрь две коробки с едой.
Ло Цзысинь лишь мельком взглянула на пищу, но аппетита не почувствовала. Прислонившись к стене, она слегка отвернулась.
— Раз теперь такая упрямая, лучше бы раньше не лезла не в своё дело, — пробормотал евнух с упрёком, заставив Ло Цзысинь резко повернуть голову.
— Ты… — Она хотела разглядеть его лицо.
— Разве госпожа Сиру не просила пригласить меня? — Вэй Исянь поднял глаза, и на лице его застыла холодная маска.
— Ты наконец-то пришёл, — тихо улыбнулась Ло Цзысинь.
— Полагаю, госпожа согласна на условия нашей прежней сделки? — уголки губ Вэй Исяня дрогнули.
— Однако сейчас я сама в беде, — приподняла брови Ло Цзысинь.
— Госпожа вызвала меня, значит, не верит, что всё действительно кончено для неё, — смело встретил он её взгляд и добавил: — Я пришёл, потому что тоже не думаю, будто вы проиграли.
Его чуть насмешливый тон заставил Ло Цзысинь невольно фыркнуть — хоть немного, но напряжение в камере спало.
— Вы уже придумали план. Что вам от меня нужно? — спросил Вэй Исянь.
Ло Цзысинь еле заметно усмехнулась. Этот слуга и вправду сообразительный — угадывает её мысли с полуслова. Не ошиблась она, обратившись к нему за помощью. Как он сам сказал — взаимная выгода, каждый получает то, что хочет. Такие отношения «сообщников» как нельзя лучше подходят для их дела.
— Подойди ближе, — шепнула она ему на ухо.
Авторские примечания:
34. Правда
— Госпожа Нин Фанъи, наложница Чэн, вас зовёт императрица, — раздался голос евнуха.
Ло Цзысинь приоткрыла тяжёлые веки. Прошлой ночью она долго не могла уснуть, и лишь под утро забылась сном — вот и не успела выспаться как следует.
— Императрица нас отпускает? — наложница Чэн, напротив, была совершенно бодра и, ухватив посланца за рукав, с надеждой уставилась на него.
— Увидите сами. Прошу следовать за мной, — евнух учтиво указал дорогу.
— Сестра… — Чэн Юйяо явно нервничала и крепко вцепилась в рукав Ло Цзысинь, испуганно озираясь.
Та лишь мягко улыбнулась, погладила её по руке и бросила уверенный, ободряющий взгляд — от этого девушка немного успокоилась и двинулась вслед за проводником.
В Чяньнинском дворце императрица казалась куда мягче обычного. Увидев, как обе женщины преклонили колени, она ласково произнесла:
— Сёстры, вставайте скорее.
Чэн Юйяо на миг опешила — такой перемены в поведении императрицы она никак не ожидала. Краем глаза она бросила взгляд на Ло Цзысинь, но та сохраняла полное спокойствие, словно ничего удивительного не происходило.
— Госпожа Нин Фанъи, наложница Чэн, простите за причинённые неудобства. Теперь установлено, что вы ни при чём в этом деле, — сказала императрица, хотя в её глазах не было и тени раскаяния. Такова уж императрица: даже признав ошибку, она сохраняет величие.
— Благодарю за милость, ваше величество. Служанка не смеет возражать, — Ло Цзысинь снова склонила голову, но в душе уже всё поняла.
— Хм, — императрица одобрительно кивнула и добавила: — Хотя вы и не причастны к отравлению старшего принца, впредь будьте осторожнее. Я, правда, терпеть не могу этот крем из зелёного горошка с цветами османтуса.
Говоря это, она многозначительно взглянула на Ло Цзысинь — во взгляде мерцала ледяная злоба. Та почувствовала лёгкий холодок в сердце: вдруг этот десерт как-то связан с ней? Неужели именно из-за него императрица решила её погубить? Но почему?
— Мы обязательно последуем наставлениям вашей милости, — торопливо ответила Чэн Юйяо. После всего случившегося она и впрямь больше не осмеливалась прикасаться к этому лакомству.
— Ладно, у вас ещё болят раны. Не стану вас задерживать — идите отдыхать, — с улыбкой отпустила их императрица.
— Ваше величество, можно ли мне навестить старшего принца? — спросила Ло Цзысинь.
Императрица слегка приподняла брови, помолчала и ответила:
— Что ж, идите. Мальчик сейчас в тяжёлом состоянии…
Она будто хотела добавить что-то ещё, но вовремя остановилась, словно что-то её сдерживало, и лишь махнула рукой, отпуская их.
— Сестра, почему нас вдруг оправдали? Что вообще произошло? — едва выйдя из Чяньнинского дворца, Чэн Юйяо не выдержала и схватила Ло Цзысинь за руку.
Та лишь мягко улыбнулась:
— Чист перед законом — сам себя оправдает.
Ло Цзысинь вспомнила события предыдущей ночи.
Вчера Вэй Исянь вернулся в темницу через два часа и сообщил:
— Госпожа, как вы и просили, я тайком взял немного остатков крема из зелёного горошка с цветами османтуса, когда разносил ужин, и отнёс старшему лекарю Чу. Как и предполагали, в нём не оказалось ни капли баданги.
Услышав это, она лишь усмехнулась про себя — всё шло по плану, и в деле явно замешана интрига.
— Дальше, полагаю, вы захотите встретиться со старшим лекарем Чу? — Вэй Исянь пристально посмотрел ей в глаза.
Она бросила взгляд на Чэн Юйяо, уже крепко спящую в углу, и, многозначительно глянув на Вэй Исяня, сказала:
— Сяо Вэйцзы, ты скоро станешь червячком у меня в животе.
Вэй Исянь улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я немедленно всё устрою.
И в самом деле, прошёл всего час, как в камеру вошёл Чу Линтянь в одежде стражника.
Увидев его наряд, Ло Цзысинь невольно рассмеялась — Сяо Вэйцзы оказался находчивым: такой наряд не привлечёт внимания, и он предусмотрел даже больше, чем она.
— Госпожа, вы придумали план? — спросил Чу Линтянь, тревожно глядя на её измождённое лицо.
— Чу Линтянь, сегодня же ночью отправляйся лечить старшего принца, — решительно сказала она, пристально глядя ему в глаза.
— Но… за принцем наблюдает лекарь Цянь. Я… — Чу Линтянь замялся.
— Чу Линтянь, вы же главный лекарь. Неужели трудно временно заняться чем-то более важным и поручить другому наблюдение за принцем? — перебила она.
Он задумался и кивнул:
— Но…
— Старший принц — единственная надежда императора. Разве вы не хотите стать тем, кто его спасёт? — пристально посмотрела она ему в глаза.
Чу Линтянь не ответил, но в его взгляде мелькнуло понимание.
— Чу Линтянь, разве вы забыли дружбу моего отца? Неужели не хотите спасти меня? — опустив глаза, нарочито печально проговорила она.
— Нет, конечно нет! Я обязательно спасу вас! — воскликнул он, сжав её руку.
Ло Цзысинь глубоко вздохнула — ход был сделан верно, и всё пошло так, как она и рассчитывала. Теперь она свободна. Но всё же стоит навестить старшего принца — наложнице Шу нужно показать свою заботу.
Размышляя об этом, она уже достигла Куньфу-гуна. При входе её встретил тревожный и растерянный взгляд наложницы Шу.
— Госпожа Шу, как себя чувствует старший принц? Есть ли улучшения? — участливо спросила Ло Цзысинь.
— Увы… Нет, — наложница Шу выглядела измождённой. Она безнадёжно покачала головой и добавила: — Простите, сестра, что вы из-за нас так пострадали.
Ло Цзысинь поняла, о чём та говорит, и лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Его величество прибыл! — разнёсся громкий голос придворного.
Му Юаньчжэнь вошёл в покои с суровым лицом.
— Что здесь происходит? — Он мельком взглянул на Ло Цзысинь, но сразу направился к постели Му Ичжэ, увидев, как тот, бледный и стиснув живот, корчится от боли. Брови императора нахмурились ещё сильнее.
— Докладываю вашему величеству: старший принц страдает от болей в животе, вызванных несовместимостью продуктов, — доложил Чу Линтянь, кланяясь.
— Разве не говорили, что он съел бадангу? — лицо императора омрачилось. — Я помню, за ним наблюдал лекарь Цянь. Где он?
— Сегодня лекарь Ли, лечивший наложницу Дэ, внезапно заболел, и я временно назначил лекаря Цяня к ней. Поэтому сам пришёл осмотреть старшего принца, — объяснил Чу Линтянь, бросив мимолётный взгляд на Ло Цзысинь.
— Позовите Цяня! — приказал император ледяным тоном.
Вскоре Цянь Гуйян, запыхавшись, вбежал в покои и, упав на колени, начал:
— Да здравствует ваше величество! Слуга…
— Объясни толком: в чём причина болезни принца? — перебил его император.
— Ваше величество, старший принц отравлен бадангой! — Цянь Гуйян ответил твёрдо и уверенно.
Ло Цзысинь еле сдержала усмешку. Похоже, с прошлого вечера его держали в стороне и он ничего не знает о новых обстоятельствах. Предстоит интересное зрелище.
И в самом деле, император нахмурился:
— Тогда немедленно приготовь противоядие! Чего ждёшь?
— Да, да, сейчас же… — Цянь Гуйян поднялся, но, заметив Чу Линтяня и других лекарей, замер как вкопанный. Он, видимо, уже догадался, в чём дело, и, покраснев, не мог вымолвить ни слова.
— Запомни: лекарство должно быть точным. Я поручу другим лекарям проверить, действительно ли оно предназначено против баданги. За принца отвечаешь лично ты! — ледяным тоном приказал император.
Цянь Гуйян дрожащими ногами вышел из покоев. Ло Цзысинь незаметно дёрнула Чэн Юйяо за рукав и что-то прошептала ей на ухо. Та сначала широко раскрыла глаза от изумления, потом кивнула и, воспользовавшись всеобщей занятостью, тихо выскользнула вслед за Цянь Гуйяном.
Как и предполагала госпожа Нин Фанъи, Цянь Гуйян не пошёл в аптеку, а направился к кому-то другому. Чэн Юйяо усмехнулась про себя: теперь она узнает, кто же пытался погубить её и госпожу Нин!
Скоро она услышала разговор за углом и, притаившись у стены, стала прислушиваться.
— Что делать? Что делать теперь? — в отчаянии восклицал лекарь Цянь. — Император требует лекарство от баданги!
— Так и приготовь его, — ответил собеседник спокойно.
— Но император велел другим лекарям проверить состав! А принц ведь не отравлен бадангой! Как я…
— Цянь Гуйян, кто сказал, что это не баданга? Готовь лекарство от баданги и не думай ни о чём другом, — раздражённо перебил тот.
— Но сегодня утром я увидел других лекарей у принца… Похоже, они уже установили настоящую причину, — с тревогой сказал Цянь.
— Как ты допустил, чтобы другие лекари вмешались в лечение принца?! — собеседник явно разозлился.
— Я ничего не мог поделать! Меня вчера отправили к наложнице Дэ, и я не знал, что в аптеке пошлют кого-то другого к принцу… Кто-то специально хотел меня убрать!..
http://bllate.org/book/11832/1055674
Готово:
