В душе Ло Цзысинь тихо взволновалась — будто она наконец уловила некую истину, но лицо её тут же омрачилось тревогой.
Именно в этот миг раздался звонкий голосок:
— Сестра Фанъи, вы пришли! Юэнуо…
Весёлый напев Лу Юэнуо резко оборвался, едва она заметила одежду в руках Ло Цзысинь. Девушка мгновенно захлопнула дверь и с лёгкой робостью уставилась на неё.
— Юэнуо, а это что за одежда? — прямо спросила Ло Цзысинь, не скрываясь.
— Это… я… — запнулась Лу Юэнуо, смущённо глядя на подругу, не зная, что ответить.
Ло Цзысинь сделала несколько шагов вперёд, поднеся одежду ближе:
— Ради императора?
Перед настойчивым допросом Лу Юэнуо слегка покраснела и в замешательстве пробормотала:
— Да… Я хотела, чтобы император обратил на меня внимание.
Ло Цзысинь вздохнула и укоризненно произнесла:
— Сестрёнка Юэнуо, даже если предположить, что таким способом ты сможешь порадовать Его Величество, разве тебе не страшно прослыть соблазнительницей, обманывающей государя?
На миловидном лице Лу Юэнуо проступил лёгкий румянец. Она вдруг схватила Ло Цзысинь за руку и принялась капризничать, как ребёнок:
— Сестра Цзысинь, мне просто невыносимо дальше так жить — стареть в глубинах дворца без надежды!
Сердце Ло Цзысинь дрогнуло. Она пристально посмотрела на подругу, и её выражение лица постепенно смягчилось. Лу Юэнуо забрала у неё одежду и тихо сказала:
— Мы уже так давно во дворце… Все сёстры одна за другой получают милость и возвышаются, а я всё ещё ношу лишь пустой титул цайжэнь, который дали при отборе. Мне даже хуже, чем некоторым баолиням: те хоть раз удостоились императорской милости, а у меня ничего нет. Я не хочу всю жизнь влачить такое существование. Сестра Цзысинь, мне нужно совсем немного — всего лишь каплю императорской благосклонности. Правда, совсем чуть-чуть, я ведь не жадная.
Она сложила два пальца, показывая, насколько мало ей нужно, и на лице её появилось уныние.
— Значит, ты хочешь соблазнить императора именно этим способом? — широко раскрыла глаза Ло Цзысинь, полная сомнений.
Лу Юэнуо опустила голову, слегка прикусив губу, и молча кивнула.
Ло Цзысинь закрыла глаза, приложив ладонь ко лбу, будто совершенно обессилев. Она покачала головой и после паузы сказала:
— Юэнуо, ты слишком торопишься. Это может плохо кончиться…
— Сестра Цзысинь, ты поможешь мне скрыть это, правда? — не дождавшись окончания фразы, Лу Юэнуо снова схватила её за руку и с надеждой заглянула в глаза. — Я знаю, ты обязательно найдёшь способ! Ты ведь сумела войти во дворец под именем Юань Сяньюй — значит, сможешь и мне помочь привлечь внимание императора, верно?
Её глаза горели жарким ожиданием. Сердце Ло Цзысинь болезненно сжалось. Неужели это попытка торговаться? С каких пор эта близкая, как родная сестра, начала использовать хитрости? Но тут же она подумала: а сама-то она насколько чище? Всё-таки они были лучшими подругами… От этой мысли в душе стало горько и одиноко.
— Сестра Цзысинь? — Лу Юэнуо с тревожным ожиданием ждала ответа.
Ло Цзысинь глубоко вдохнула и еле заметно растянула губы в улыбке:
— Хорошо. Я не стану больше тебя останавливать. Но за последствия отвечать будешь сама.
— Я знала, что сестра лучше всех на свете! — Лу Юэнуо радостно обняла её, словно маленький ребёнок, и прильнула, капризничая. А у Ло Цзысинь в душе осталась лишь тягостная печаль.
В ту ночь до неё дошёл слух: император направляется в Сюаньдэгун, покои наложницы Мин. Ло Цзысинь тихо вздохнула.
Когда процессия императора двигалась к Сюаньдэгуну, вдруг раздалась страстная музыка цинь и сэ — звучная, протяжная, будто из другого мира.
Му Юаньчжэнь слегка махнул рукой, и евнух Лу приказал остановить паланкин. Император сошёл, а евнух мудро отослал всех прочь, оставшись с государем вдвоём и направив его к источнику звуков.
Му Юаньчжэнь прошёл несколько шагов, когда музыка внезапно оборвалась. Он нахмурился от недоумения — и в этот миг с неба посыпались разноцветные лепестки. Из-за поворота, словно небесная фея, появилась девушка в алых одеждах, извиваясь в танце и играя на пипе.
Её образ был ослепителен: ярко-красное платье, развевающееся, будто распускающийся цветок; тонкая талия обнажена, белоснежная кожа резко контрастировала с алым шёлком. Под танцующими движениями грудь то открывалась, то скрывалась, будоража воображение.
Девушка кружилась, прижимая инструмент к груди, юбка развевалась, а тонкий, приятный аромат наполнял воздух. Совершив поворот, она мягко склонилась к Му Юаньчжэню, и тот машинально раскрыл объятия, подхватив её за талию. Её томные глаза, полные чувственности, и сочные, пунцовые губы всколыхнули в нём страсть.
Евнух Лу, увидев, как император застыл в восхищении, мгновенно всё понял и незаметно отступил.
— Кто ты? — хрипло спросил Му Юаньчжэнь, с трудом сглотнув.
Девушка томно улыбнулась, будто лишённая костей, и прижалась к нему всем телом, скромно потупив взор:
— Ваша служанка Лу Юэнуо.
— Что ты здесь делаешь? — Му Юаньчжэнь легко приподнял её подбородок, и в глазах его вспыхнул огонь.
— Я… просто репетировала танец здесь… — Лу Юэнуо опустила ресницы, ещё больше краснея.
— Ты очень смелая, — долго смотрел на неё Му Юаньчжэнь, а затем вдруг поднял её на руки. — Но именно такая смелость мне нравится.
С этими словами он развернулся и решительно зашагал в противоположную сторону.
Ло Цзысинь наблюдала за всем этим из укромного уголка, равнодушно глядя вслед уходящей паре. Дальнейшее было очевидно.
Лу Юэнуо наконец добилась своего, но Ло Цзысинь не могла порадоваться. Дело не в зависти — просто в душе её поселилось нечто необъяснимое, гнетущее и невысказанное.
— Госпожа, стоит ли так поступать младшей госпоже Юэнуо? — неуверенно спросила Сиру, стоявшая рядом.
Ло Цзысинь молча смотрела вдаль, её взгляд был глубок и непроницаем. Лишь спустя долгую паузу она тихо произнесла:
— Это её собственный выбор.
Она уже собиралась уходить, как вдруг заметила фигуру у дерева — Фань Аньжун. Та тоже смотрела в сторону, куда ушли император и Лу Юэнуо. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть выражение её лица, но Ло Цзысинь и так всё поняла.
Фань Лянди! Ты видела всё это… Какие бури теперь разразятся?
Говорят, последние два дня император останавливался в Тин Юй Сюань. Утром третьего дня по дворцу разнёсся слух: Лу Юэнуо возведена в ранг гуйжэнь.
Это было ожидаемо, и Ло Цзысинь ничуть не удивилась. Однако, когда на следующее утро она пришла в Чяньнинский дворец кланяться императрице и увидела Лу Юэнуо, стоящую на коленях с обиженным видом, тревога сжала её сердце.
И действительно, тон императрицы был уже не таким мягким, как обычно. В нём звучала суровость:
— Для благородной женщины главное — соблюдать правила и порядок, знать приличия и стыд. Главнейшее качество женщин задворья — это уважение к ритуалу. Гуйжэнь Лу, понимаете ли вы, о чём я?
Слова императрицы были настолько прозрачны, что Лу Юэнуо не могла не понять их смысла. Она прикусила губу и промолчала.
Ло Цзысинь заняла место и, глядя на императрицу, поняла: та узнала о том, как Лу Юэнуо ночью соблазнила императора танцем. В этом дворце не бывает секретов.
Увидев, что Лу Юэнуо молчит, императрица ещё больше нахмурилась:
— Его Величество — Сын Неба, его тело священно и недоступно для всякой черни. Надеюсь, впредь гуйжэнь Лу будет вести себя сдержаннее.
Лу Юэнуо, будучи стыдливой, сильно смутилась: такое публичное предостережение при всех явно задело её самолюбие. Щёки её покраснели, и она опустила голову, не осмеливаясь возразить.
Но чем тише она вела себя, тем больше других раззадоривало. Первой не выдержала наложница Сянь:
— Прошу ваше величество проявить милосердие. Я слышала, что гуйжэнь Лу родом из деревни Хуанси в Сюаньчжоу, где местные обычаи предписывают именно такие танцы. Вероятно, гуйжэнь просто ещё не привыкла к придворным нормам.
При этих словах вокруг пронёсся лёгкий шёпот насмешек. Даже сидевшие рядом наложницы Мин и Жоу перешёптывались, явно издеваясь над низким происхождением Лу Юэнуо.
Лицо Лу Юэнуо изменилось — теперь в нём читалась не стыдливость, а гнев. Императрица публично унизила её, а наложница Сянь ещё и подлила масла в огонь, упомянув её родословную. Внутри у неё всё кипело.
Императрица кивнула:
— Теперь, когда вы упомянули, я вспомнила: разве вы не дочь бывшего министра ритуалов Лу Чичана? Хотя ваш отец и был сослан в Сюаньчжоу, он всё же занимал высокий пост. Как его дочь, вы должны лучше других понимать значение слова «ритуал». Я права, гуйжэнь Лу?
— Благодарю за наставление, ваше величество. Служанка запомнит ваши слова, — Лу Юэнуо поклонилась до земли, внутри кипя от ярости.
Ло Цзысинь, слушая всё это, подумала: «Императрица так публично унижает Юэнуо — значит, кто-то разжёг в ней ревность. Если Юэнуо не научится быть осторожной, ей грозит судьба Сун Ханьсян».
— Очень хорошо, — продолжала императрица. — Чтобы вы глубже усвоили эти уроки, я пошлю к вам в Тин Юй Сюань няню Линь. Три дня вы не выходите из покоев.
Это было ничем иным, как домашним арестом. Получить такое наказание сразу после императорской милости — плохой знак. Будущее Лу Юэнуо выглядело мрачно, если только император не решит открыто пойти против воли императрицы. Но, судя по всему, Лу Юэнуо не была такой влиятельной. Остальные дамы уже потирали руки в предвкушении зрелища.
Лу Юэнуо пришлось смиренно принять указ императрицы и отойти в сторону, не осмеливаясь даже сесть. Императрица делала вид, что её не замечает, явно желая преподать урок. Все сидели, а она одна стояла — выглядело это крайне неловко.
Ло Цзысинь поняла: за этим стояла Фань Лянди. «Фань Аньжун, — подумала она с горькой усмешкой, — наконец-то не выдержала и решила ударить? Я и не сомневалась, что ты не из тех, кто экономит силы».
Фань Лянди слегка прокашлялась, будто пытаясь сгладить обстановку:
— Впрочем, гуйжэнь Лу всего лишь хотела продемонстрировать своё искусство. Такой прекрасный танец вызывает зависть.
Ло Цзысинь удивилась: с чего бы вдруг Фань Лянди проявлять доброту?
Но тут же та добавила:
— Кстати, говорят, что талант госпожи Нин Фанъи ещё выше.
Разговор неожиданно перекинулся на Ло Цзысинь, и она на мгновение растерялась.
— Слышала, вы с гуйжэнь Лу были знакомы ещё до поступления во дворец, и обе так талантливы. Прямо завидно становится, — с похвалой сказала Фань Лянди.
Ло Цзысинь сразу всё поняла: Фань Лянди завидует милости Лу Юэнуо и теперь, зная об их дружбе, решила направить стрелы на неё саму. Ничего удивительного — с самого начала Фань Лянди относилась к ней враждебно, и вот представился удобный случай укусить.
Все взгляды тут же обратились на Ло Цзысинь.
Прежде чем она успела придумать ответ, Фань Лянди снова ударила:
— Ах да, совсем забыла! Госпожа Нин Фанъи — дочь господина Юаня, а всем известно, что господин Юань — мастер резьбы по дереву.
Теперь Ло Цзысинь окончательно поняла замысел Фань Лянди. Правда, Юань Чжао и вправду был искусен в резьбе, но она сама в доме Юаней была лишь служанкой, да и настоящая Юань Сяньюй никогда не занималась этим ремеслом. Значит, Фань Лянди точно знает, что дочь Юаня не владеет этим искусством, и специально ставит её в неловкое положение. Только как она об этом узнала? Но, подумав, Ло Цзысинь решила: в этом дворце каждая женщина должна иметь свои козыри, иначе не выжить. Не все же такие наивные, как Сун Ханьсян.
Фань Лянди бросила на неё взгляд и продолжила:
— Сестра Нин Фанъи, вы же обещали мне сделать резную фигурку иволги? Ах да, завтра утром она должна быть готова, верно? Ведь вы лично дали мне это обещание в тот день.
http://bllate.org/book/11832/1055670
Готово:
