— Госпожа… помилуйте служанку, — умоляла Лю Цайжэнь, понимая, что отрицать бесполезно, и бросилась перед Гуйфэй на колени, её лицо исказилось от ужаса.
Гуйфэй слегка нахмурилась, и её голос прозвучал холоднее ледника:
— Пойдёшь со мной к Его Величеству. Пусть сам решит, как с тобой поступить.
— Госпожа… — попыталась было возразить Лю Цайжэнь, но уже в следующий миг евнухи, пришедшие вместе с Гуйфэй, схватили её за руки.
Ло Цзысинь повернулась к Синьжуй и гневно воскликнула:
— Ты, негодная девчонка! Как ты посмела за моей спиной совершить такое чудовищное преступление!
Лицо Синьжуй побледнело, и она заговорила сквозь слёзы:
— Госпожа, расследуйте сами! Служанка была вынуждена! Это Лю Цайжэнь заставила меня это сделать, угрожала убить моих родителей! Я испугалась и…
Она не смогла договорить — рыдания перехватили дыхание. В этот момент Ло Цзысинь со всей силы ударила её по щеке.
— Госпожа, служанка не знала, что эта девчонка осмелится на такое. Не могли бы вы… — начала было Ло Цзысинь, но Гуйфэй резко прервала её.
— Разберись со своей служанкой сама. Верни её во дворец и допроси как следует. Наказывай так, как сочтёшь нужным, — холодно бросила Гуйфэй, бросив взгляд на Синьжуй, а затем перевела глаза на Лю Сиюй.
Ведь для Гуйфэй дело служанки было второстепенным. Главное сейчас — Лю Сиюй, истинная виновница происшествия.
— Госпожа, эта девчонка нагло врёт! — в отчаянии закричала Лю Цайжэнь.
Гуйфэй лишь презрительно фыркнула и приказала:
— Уведите её. Пойдём к императрице.
Лю Цайжэнь словно обрушился весь мир: её яркие, живые глаза померкли, и она покорно позволила евнухам увести себя прочь.
Синьжуй же увела прислуга, пришедшая с госпожой Нин Фанъи. Всё снова погрузилось в тишину.
Сиру всё это время наблюдала из укромного уголка. Когда все ушли, она без сил прислонилась к стене и глубоко выдохнула. Но её мысли уже начали бурлить.
Действительно ли Синьжуй сговорилась с наложницей Жу, чтобы погубить Лю Цайжэнь? Неужели она действительно тайно служит своей бывшей госпоже? По расчётам Сиру, этого быть не могло: Синьжуй никогда не пошла бы на риск, ставя под угрозу жизнь своих родителей. Ведь с тех пор как их госпожа спасла Синьжуй из Прачечной палаты, за её родителями ухаживали с особым вниманием. Синьжуй прекрасно понимала смысл этой заботы и не стала бы настолько глупо нарушать запрет. К тому же, какие выгоды могла предложить ей наложница Жу? Маловероятно, что Синьжуй решилась бы вернуться к прежней госпоже.
С другой стороны, зачем вообще наложнице Жу вредить Лю Цайжэнь? Это тоже не имело смысла. Жу не стала бы уничтожать такой полезный инструмент. Даже если бы она и задумала избавиться от неё, то уж точно не так быстро — ведь Лю Цайжэнь ещё много где могла пригодиться. Значит, за всем этим стоит кто-то третий. Кто же он? Сиру давно служила своей госпоже и многому научилась. Раньше она бы даже не задумалась над подобным, но теперь умела анализировать.
И ещё один вопрос: почему Гуйфэй и их госпожа оказались именно здесь, в таком глухом месте? Этого Сиру понять не могла.
Через два дня стало известно, что Лю Сиюй отправили в холодный дворец. Как и ожидалось.
А Синьжуй госпожа Нин Фанъи приказала подвергнуть телесному наказанию — тридцати ударам бамбуковой палкой. От боли девушка целый месяц не могла встать с постели. Гуйфэй больше не интересовалась этим делом.
Жизнь в гареме не останавливалась из-за гибели одного человека. Вскоре внимание Его Величества вновь обратилось к новым красавицам. В эти дни он особенно благоволил низкоранговым наложницам и произвёл несколько повышений: Фань Аньжун получила титул «лянди» пятого ранга, а Чэн Юйяо стала «чанцзай». Другие также получили различные назначения. Однако Его Величество повышал женщин исключительно по настроению — сегодня в хорошем расположении духа, завтра может возвести сразу на несколько ступеней. Поэтому внезапное повышение Чэн Юйяо на три ранга вызвало зависть многих. К счастью, характер у неё был скромный, она вела себя почтительно и сдержанно, поэтому шум вокруг неё вскоре утих.
Ло Цзысинь понимала замысел императора: он стремился сохранить баланс. Но другие этого не осознавали и, получив повышение, начинали заноситься.
Например, Фань лянди. Однажды в Императорском саду она встретила Ло Цзысинь. Хотя и сделала низкий поклон, в её взгляде читались вызов и надменность.
— Сегодня госпожа Нин Фанъи в прекрасном расположении духа, — с улыбкой сказала Фань лянди.
— Погода сегодня хороша, вижу, и у вас отличное настроение, — вежливо ответила Ло Цзысинь, встречая улыбку своей.
Фань лянди опустила глаза, будто вздохнула с сожалением:
— Жаль только Лю Цайжэнь… Мы ведь вместе поступали во дворец, тогда так дружили.
При этом она бросила на Ло Цзысинь ледяной, полный злобы взгляд. Та лишь мягко улыбнулась: видимо, зависть Фань Аньжун снова разгорелась, и теперь она смотрела на Ло Цзысинь ещё недоброжелательнее.
— Когда вы говорите об этом, мне тоже хочется вспомнить те времена, когда мы проходили отбор во дворец. Многое тогда было особенным, — с лёгким наклоном головы произнесла Ло Цзысинь, и её улыбка достигла глаз, особенно подчеркнув слово «особенным».
Она не забыла, кто именно тогда пригласил её «присесть и поговорить». Фань Аньжун прекрасно уловила намёк: её зрачки на миг дрогнули, но она сохранила невозмутимость.
— Не стану мешать вашему отдыху, госпожа. Служанка откланяется, — сказала Фань лянди, слегка присев, и собралась уходить.
Только она повернулась, как её платок сорвался с пояса и упал на землю.
— Госпожа Фань, ваш платок упал! — окликнула её Синьжуй и шагнула вперёд, чтобы поднять.
Фань лянди обернулась и нарочито всплеснула руками:
— Ой, я сама подниму, не стоит вам трудиться, Синьжуй.
Едва сказав это, она подошла и, будто случайно, наступила ногой на руку Синьжуй.
Та покраснела от стыда, но не издала ни звука. Фань лянди сделала вид, что очень сожалеет:
— Ой, простите! Я вас задела?
Хотя слова были извиняющиеся, нога всё ещё давила на руку Синьжуй. Только после лёгкого кашля Ло Цзысинь Фань лянди притворно поспешно убрала ногу:
— Синьжуй, сильно больно?
— Служанка не смеет жаловаться, — тихо ответила Синьжуй, пряча руку в рукав и опуская голову.
Ло Цзысинь всё видела и мысленно усмехнулась. Что ещё может эта Фань Аньжун, кроме как прибегать к таким мелким гадостям? Лишь бы она не стала второй Сун Ханьсян.
Правда, Фань лянди явно отличалась от Сун Ханьсян, которая всегда всё писала у себя на лице. Эта же мастерица скрытых интриг. Ло Цзысинь мысленно отметила: с этой женщиной надо быть особенно осторожной.
Синьжуй проводила уходящую Фань лянди взглядом, потерла ушибленную руку и, опустив уголки губ, молча вернулась к своей госпоже. Ло Цзысинь пару слов утешила её, но больше ничего не сказала.
Вечером Сиру обрабатывала ушибленную руку Синьжуй мазью и вздохнула:
— «Терпение» — над этим иероглифом висит острый клинок. Ты это отлично усвоила.
Синьжуй склонила голову:
— Всё благодаря наставлениям госпожи.
— О? — Сиру приподняла брови и слегка усмехнулась. — Какой именно госпожи?
Сердце Синьжуй дрогнуло, и она поспешила ответить:
— Конечно, госпожи Нин Фанъи! Сиру, что вы имеете в виду?
Улыбка Сиру исчезла. Она спокойно произнесла:
— Люди должны знать меру. Иначе навредят прежде всего себе.
На лбу Синьжуй выступил холодный пот. Хотя тон Сиру был мягкий, в её словах чувствовалась скрытая острота, от которой по спине пробежал холодок. С тех пор как Синьжуй перешла во дворец Ваньнин, Сиру всегда была к ней добра. Поэтому сегодняшняя резкость особенно встревожила девушку.
— Вы правы, Сиру. Я всё понимаю, — тихо сказала Синьжуй.
Когда мазь была нанесена, Сиру убирала лекарства и небрежно заметила:
— Вот Сун Ханьсян — бедняжка. Наверное, до самой смерти не знала, что её погубила наложница Жу.
Лицо Синьжуй на миг застыло от ужаса.
Сиру бросила на неё косой взгляд и продолжила:
— В тот день я слышала, как наша госпожа сама подслушала, как наложница Жу с кем-то строила планы погубить Ханьсян. Хотели сфабриковать историю об измене. Не думала, что Жу действительно пойдёт на это.
Синьжуй побледнела и напряжённо уставилась на Сиру, но та, погружённая в свои мысли, даже не заметила её лица. Собрав лекарства, Сиру вздохнула:
— Госпожа сказала, что ей больно видеть, как Ханьсян погибает такой страшной смертью. Обязательно расскажет обо всём императрице. Преступники должны понести наказание.
— Вы хотите сказать… госпожа собирается обвинить наложницу Жу? — не выдержала Синьжуй.
Сиру повернулась к ней и кивнула:
— Госпожа говорит: нельзя допустить, чтобы Ханьсян погибла зря. Завтра же подаст доклад императрице.
Сиру пожала плечами, совершенно не замечая, как лицо Синьжуй стало белее мела.
«Проверим тебя, девчонка. Если ты действительно служишь Жу, немедленно побежишь к ней с докладом», — подумала Сиру. Она должна была выяснить, верна ли Синьжуй их госпоже или нет.
И действительно, той же ночью Синьжуй тайком покинула дворец Ваньнин. Увидев её уходящую фигуру, Сиру едва заметно улыбнулась.
Если Синьжуй направлялась к наложнице Жу, её перехватят ещё до того, как она доберётся до цели. За предательство Сиру обязательно доложит госпоже — и тогда наказание будет куда суровее нескольких ударов бамбуковой палкой.
Сиру сузила глаза и неторопливо последовала за Синьжуй.
За каменной горкой послышались голоса Синьжуй и кого-то ещё. Сиру остановилась и, прижавшись к камню, прислушалась.
— Что делать? Если госпожа правда пойдёт к императрице и обвинит наложницу Жу, будет ли ей плохо? — голос Синьжуй дрожал от волнения.
Собеседник помолчал, потом тихо спросил:
— Ты уверена, что твоя госпожа собирается идти к императрице?
— Откуда мне знать?! Поэтому я и пришла к тебе! Только мы двое знаем всю правду. Мне кажется странным, что госпожа вдруг захочет всё раскрыть… Но так сказала Сиру, и даже добавила, что госпожа пойдёт завтра. Скажи, что задумала наша госпожа? Я боюсь за неё!
Собеседник снова замолчал, потом рассмеялся:
— Синьжуй, вместо того чтобы спрашивать свою госпожу, ты прибегаешь ко мне? Кто тебе рассказал обо всём этом?
— Сиру… Мне показалось странным. Если госпожа сама всё спланировала, зачем ей идти к императрице? Это нелогично. Поэтому я и пришла к тебе. А у госпожи спрашивать боюсь.
— Ха-ха! Ты попалась на удочку. Если я не ошибаюсь, твоя «сестра Сиру» прямо сейчас где-то рядом.
Раздались шаги, и человек вышел из-за укрытия прямо перед Сиру.
Увидев его лицо, Сиру на мгновение оцепенела, а потом медленно пришла в себя. Она и представить не могла, что за Синьжуй стоит именно он — Вэй Исянь.
— Сяо Вэйцзы, Синьжуй… Что вы скрываете от меня? — спросила Сиру.
Сяо Вэйцзы весело ухмыльнулся:
— Такая умница, как ты, Сиру, разве не догадается?
Сиру глубоко вдохнула:
— Вы хотите сказать… Лю Цайжэнь подстроила сама госпожа Нин Фанъи? И дело Сун Ханьсян тоже её рук дело?
Вэй Исянь стоял напротив неё, опустив веки, и едва заметно улыбнулся:
— Ты всё верно угадала. Именно госпожа Нин Фанъи и я помогли всему этому случиться. Но Сун Ханьсян и так была обречена: наложница Жу сама хотела её погубить. Госпожа лишь использовала Синьжуй, чтобы всё выглядело естественнее. Так Лю Цайжэнь получила по заслугам, а наложница Жу даже не заподозрит госпожу.
— Значит, настоящей целью госпожи была Лю Цайжэнь? — Сиру приподняла брови.
Уголки губ Вэй Исяня дрогнули:
— Ты проницательна. Да, госпожа хотела свергнуть Лю Цайжэнь. Что до Сун Ханьсян… даже если бы госпожа ничего не делала, кто-то другой всё равно убил бы её. Так что она не умерла напрасно.
http://bllate.org/book/11832/1055667
Готово:
