— Госпожа, разве стоит брать к себе Синьжуй? — обеспокоенно спросила Сиру, массируя ноги Ло Цзысинь. — Вдруг она замышляет недоброе? Тогда не убережёшься.
Ло Цзысинь лишь мельком взглянула на неё, слегка улыбнулась и, полулёжа на ложе, закрыла глаза, отдыхая.
Сиру надула губы. Несмотря на тревогу, ей оставалось только смириться.
В тот день весеннее солнце светило особенно ласково, персиковые цветы распустились на всех ветвях, и вид был поистине отрадный. Наложница Сянь сидела в павильоне Ланьтин, наслаждаясь цветущим Императорским садом, и чувствовала необычайное удовольствие.
— Поклон наложнице Сянь, — изящно подошла наложница Жу в зелёном придворном одеянии и поклонилась.
— Сестрица тоже пришла? Присаживайся рядом, — пропела наложница Сянь и пригласила её сесть.
Она очищала грецкие орехи, лежавшие на столе, и медленно жевала их, томно переводя взгляд. В любое время она сохраняла эту соблазнительную манеру — томная, будто пьяная от неги. Иногда другие женщины, видя её, невольно шептали про себя: «Эта лисица!» Так и сейчас — наложница Жу, глядя на неё, мысленно бросила пару колких слов, но внешне продолжала держаться дружелюбно.
Наложница Жу была настоящей вертушкой: куда ветер дует, туда и поворачивает. Хотя в последнее время наложница Сянь и утратила расположение императора, всем было ясно — Его Величество всё ещё о ней заботится. Значит, опираться на это дерево было верным решением.
— Сестра, Хуэйпинь на этот раз хорошенько попала впросак: потеряла ребёнка и теперь долго будет лежать без дела, — усмехнулась наложница Жу.
— Твой ход вышел просто великолепным, сестрица. Жаль только Чэн Баолинь… Цц-цц, — наложница Сянь притворно сочувственно покачала головой, но в уголках губ играла зловещая улыбка.
— Но самой несчастной, пожалуй, стала цзайжэнь Лу — ни за что втянули в эту историю, — подхватила наложница Жу, следуя за мыслью наложницы Сянь.
— Иногда приходится приносить жертвы, разве не так, сестрица? — приподняла бровь наложница Сянь.
— Сестра совершенно права. Держите, выпейте чаю, — услужливо налила чай наложница Жу.
— Однако тебе стоит поблагодарить Фань Аньжун. Без неё твой план, возможно, не сработал бы так гладко, — сказала наложница Сянь, делая глоток чая.
— Фань Гуйжэнь? Её замыслы мне прекрасно известны. Стоит лишь подбросить пару слов — и она тут же примется за дело, — самодовольно ухмыльнулась наложница Жу.
Наложница Сянь мягко улыбнулась, взяла руки наложницы Жу и нежно погладила их:
— У сестрицы руки — настоящий клад. Но в следующий раз не забывай чаще мыть их.
— Обязательно запомню наставления сестры, — поспешила заверить та. — Но как бы то ни было, эта мерзкая Хуэйпинь лишилась ребёнка, а значит, у вас, сестра, снова появится шанс.
Взгляд наложницы Сянь потемнел. Вспомнив недавнее поведение императора, она почувствовала тревогу: если не вернуть его расположение как можно скорее, Хуэйпинь наверняка отобьёт его у неё.
— Хуэйпинь всё ещё не даёт покоя, — вздохнула наложница Сянь с лёгкой горечью, краем глаза наблюдая за реакцией наложницы Жу.
Та, конечно, была умницей и сразу поняла, чего хочет наложница Сянь.
— Не беспокойтесь, сестра. Хуэйпинь не сможет поднять большой шум, — успокоила она.
Услышав это, наложница Сянь улыбнулась, и лёгкая тень тревоги между бровями постепенно рассеялась.
— Подношу сладости вашим высочествам, — склонился маленький евнух, подавая два блюда с угощениями.
Внимание обеих женщин тут же переключилось на лакомства, и разговор мгновенно сместился на еду.
Евнух, отслужив, откланялся и ушёл. Пройдя несколько шагов, он чуть повернул голову, уголки губ тронула лёгкая усмешка, и он направился в сторону дворца Ваньнин.
— Вы хотите сказать, что Чэн Баолинь и цзайжэнь Лу пострадали по вине Фань Аньжун? — спросила Ло Цзысинь, сидя на ложе и выслушав рассказ Вэя Исяня до конца.
Да, тем самым евнухом был Вэй Исянь. Сейчас он находился во дворце Ваньнин и передавал Ло Цзысинь каждое слово, услышанное им в павильоне Ланьтин.
— Именно так. Похоже, Фань Гуйжэнь нанесла мускус на ту вышитую ткань, которую Чэн Баолинь подарила Хуэйпинь, — ответил Вэй Исянь.
Значит, внезапное появление Хуэйпинь в Тин Юй Сюане в тот день действительно не было случайностью. Вероятно, Фань Аньжун заранее предупредила её. Сам мускус, скорее всего, она уже носила при себе, и когда Чэн Юйяо вошла с вышивкой, воспользовалась моментом. Бедняжку Чэн Юйяо таким образом подстроили.
— Однако одного дня воздействия мускуса недостаточно для такого быстрого выкидыша, — продолжил Вэй Исянь, угадав мысли Ло Цзысинь.
Его слова напомнили ей заключение Чу Линтяня. Анализ совпадал полностью: дело явно не так просто, как кажется. На поверхности — Фань Аньжун, подстрекаемая наложницей Жу и другими, использует Чэн Юйяо, чтобы подсыпать мускус. Но на самом деле это лишь уловка, чтобы отвести подозрения. И Фань Аньжун, и Чэн Юйяо — всего лишь пешки, прикрытые врагом. Значит, истинная причина выкидыша Хуэйпинь кроется в другом.
— То есть вы считаете, что настоящие виновники — наложница Сянь или наложница Жу? — Ло Цзысинь посмотрела на Вэя Исяня. Его решительный взгляд подтвердил её догадку.
Получается, наложница Жу использовала Фань Аньжун, чтобы создать видимость мускусного отравления, а сама втайне совершила нечто, что и стало главной причиной выкидыша. Но как именно они это сделали? Ло Цзысинь пока не могла найти ответа и решила временно отложить размышления, снова обратив внимание на Вэя Исяня.
— Мне очень интересно, почему вы рассказываете мне обо всём этом? — с вызовом посмотрела она на него. С тех пор как он спас её в колодце, раскрыл замысел с мэйхуа и теперь сообщил об этой интриге, он постоянно появлялся в нужный момент. Он явно не враг, но его намерения оставались загадкой.
Вэй Исянь выпрямился и встретил её взгляд. Его тёмные, глубокие глаза больше не выражали прежней легкомысленности — в них читалась непроницаемая серьёзность, от которой у неё мурашки побежали по коже. Она никак не могла разгадать, какие мысли скрываются за этим взором.
Сегодня Ло Цзысинь впервые по-настоящему разглядела его. Надо признать, этот евнух был довольно красив: строгие брови, ясные глаза, вытянутое лицо с чёткими чертами. В целом — весьма привлекательный мужчина. Если бы он не был евнухом, наверняка бы покорил немало женских сердец.
Ло Цзысинь резко вернулась к реальности и мысленно отругала себя: как не стыдно в такие моменты предаваться мечтам — да ещё о евнухе! Это уж совсем неприлично.
Она тут же приняла достойный вид, мягко улыбнулась и с благородной грацией взглянула на него, но в её взгляде сквозила почти ощутимая, сдавливающая аура.
— Потому что… — Вэй Исянь озорно улыбнулся. — Я верен наложнице Нин. В этом дворце у нас общая цель.
С этими словами он скромно опустил глаза.
Общая цель? Ло Цзысинь была не настолько наивна, чтобы поверить, будто он имеет в виду спасение Чэн Юйяо и Лу Юэнуо. Тогда какова же его настоящая цель?
— Мы — союзники, а не враги, — будто прочитав её сомнения, добавил Вэй Исянь. — Во дворцовой кухне меня ждут дела. Позвольте откланяться.
Проводив его взглядом, Ло Цзысинь почувствовала, как внутри всё заволновалось. Хотя вокруг Вэя Исяня и витало множество загадок, пока всё, что он делал, шло ей на пользу. Возможно, стоит ему довериться. В этом дворце ей действительно нужен человек, который сможет по-настоящему помочь.
Вернувшись к размышлениям о выкидыше Хуэйпинь, Ло Цзысинь вновь перебирала каждое слово Вэя Исяня, вспоминая все события последних дней. Внезапно ей пришло в голову то, что произошло у ворот Чяньнинского дворца, и она вдруг всё поняла.
— Сиру! — окликнула она служанку. — Немедленно отправляйся в Прачечную палату!
По указанию наложницы Нин Сиру отправилась в Прачечную палату и сумела получить указанную одежду, передав её хозяйке.
— Госпожа, хотя одежда уже была постирана, на ней всё ещё отчётливо чувствуется запах порошка красных цветов, — серьёзно сказал Чу Линтянь, внимательно глядя на неё.
Так и есть! Ло Цзысинь откинулась на спинку кресла, и в голове прояснилось. Её догадка подтвердилась.
Ранее она вспомнила, как Хуэйпинь пошатнулась, выходя из Чяньнинского дворца, и наложница Жу поддержала её. Возможно, именно в этот момент Жу нанесла на пояс Хуэйпинь средство, способствующее выкидышу.
Затем Ло Цзысинь вспомнила, как недавно навещала Синьжуй и видела, как старая служанка стирала именно ту одежду, что была на Хуэйпинь в тот день. Поэтому она и послала Сиру в Прачечную палату.
И вот результат: наложница Жу действительно воспользовалась моментом, чтобы нанести порошок красных цветов на тело Хуэйпинь, а затем подстрекнула Фань Аньжун устроить инцидент с мускусом, чтобы переложить вину на других. Этот план «убить врага чужим мечом» был поистине изощрён: теперь дело никак не свяжут с наложницей Жу и наложницей Сянь. Только они и не подозревали, что за ними подслушивал один евнух.
Теперь Ло Цзысинь полностью разобралась в происходящем. Однако разоблачить наложницу Сянь будет непросто, да и доказательств против Жу и Сянь нет. Но нельзя допустить, чтобы Лу Юэнуо и Чэн Юйяо несправедливо понесли наказание.
Нужен безупречный план. Вскоре уголки губ Ло Цзысинь изогнулись в едва уловимой, но уверенной улыбке.
Её госпожа была во всём совершенна, кроме одной слабости: боялась темноты. Даже во сне во дворце Ваньнин всегда горела тусклая лампа. Поэтому масло для ламп расходовалось особенно быстро, и через каждые несколько дней приходилось обращаться в Палату управления хозяйством. К счастью, на этот счёт не было ограничений.
Вот и сегодня Сиру отправилась за маслом. Путь от дворца Ваньнин до Палаты управления хозяйством был долгим, и каждый раз Сиру ворчала, что дворец слишком велик.
Когда она уже собиралась пройти по галерее, до неё донёсся знакомый голос. Она остановилась и, осторожно выглянув, увидела Синьжуй. А с ней разговаривала… наложница Жу!
Сиру испугалась и быстро спряталась в кустах, выглядывая из-за листвы, чтобы её не заметили, но при этом прислушиваясь к их разговору.
Лицо наложницы Жу было мрачным и суровым, будто она, долго голодавшая хищница, наконец увидела свежую добычу и готова была разорвать её на части. Её намерение убить было очевидно.
— Госпожа… — Синьжуй опустила голову, щёки её слегка порозовели от страха и смущения.
— Слышала, ты перешла к той госпоже из дворца Ваньнин? — пристально посмотрела на неё наложница Жу, в голосе звенела насмешка.
Они стояли среди цветущего весеннего сада. Под ясным небом и белыми облаками распускались разноцветные цветы: нежно-жёлтые, бледно-розовые, изящно-белые, зелёные ветви источали насыщенный весенний аромат, наполняя душу свежестью. В такой обстановке должно было быть легко и радостно, но Синьжуй, стоя перед мрачной, как камень, наложницей Жу, чувствовала ледяной холод в сердце. Будто весна внезапно сменилась лютой зимой.
— Да, госпожа. Наложница Нин забрала меня к себе, — тихо, как нить, ответила Синьжуй, не поднимая глаз.
Наложница Жу гордо вскинула подбородок, и холодный взгляд заставил Синьжуй задрожать. Та даже выпрямиться не смела.
— Не ожидала, что ты пойдёшь к ней. Значит, считаешь, что я тебя обидела? — повысила голос наложница Жу, и каждое слово резало ухо Синьжуй.
— Как вы можете так думать, госпожа? Вы всегда были ко мне добры, — прошептала Синьжуй.
Наложница Жу зловеще рассмеялась:
— Тогда зачем пошла к Юань Сяньюй? Хотела унизить меня?
— Нет, госпожа, не понимайте меня превратно! У меня есть причины… — в ужасе Синьжуй упала на колени и начала кланяться.
— Причины? Ну-ка, расскажи, какие? — протянула наложница Жу, и в её голосе звучало высокомерие и надменность.
Синьжуй на мгновение замерла, осторожно огляделась — никого поблизости не было — и тихо сказала:
— Госпожа, я сделала это исключительно ради вас.
http://bllate.org/book/11832/1055659
Готово:
