— Ты хочешь сказать, есть и другие причины? — Ло Цзысинь элегантно сидела в кресле, её взгляд был ленив, но Чу Линтянь всё же уловил в глазах тревогу.
— Слуга не осмелится говорить без оснований, однако советует госпоже прежде всего думать о собственной безопасности.
Ло Цзысинь слегка улыбнулась:
— От твоих слов создаётся впечатление, будто за всем этим стоит некто весьма влиятельный.
Чу Линтянь опустил голову и промолчал.
— Сиру, как звали ту служанку из покоев наложницы Жу, которую отправили в Прачечную палату?
Ло Цзысинь, не отрываясь от зеркала, где Сиру расчёсывала ей волосы, небрежно задала вопрос.
Сиру немного подумала:
— Кажется, Синьжуй. Почему госпожа вспомнила именно её?
— Пойдём в Прачечную палату.
— А?.. — Сиру не понимала, что задумала её госпожа, но послушно последовала за ней.
Найти Синьжуй оказалось не так-то просто. Когда они наконец её обнаружили, та уже лежала на постели, еле дыша. Если бы они пришли хоть на день позже, девушка наверняка была бы мертва.
— Что с ней случилось? — спросила Сиру у других служанок, но получила лишь презрительные и равнодушные взгляды.
В конце концов одна пожилая служанка окликнула их:
— Эту девочку привезли сюда, когда у неё оставалась лишь половина жизни.
— Разве никто не попытался ей помочь? — нахмурилась Ло Цзысинь.
— Помочь? Попав сюда, становишься ничтожеством. Выживет или нет — зависит только от удачи, — покачала головой старшая служанка и снова склонилась над стиркой зелёного платья с вышитыми лотосами.
Ло Цзысинь проследила за её руками. Эти служанки были поистине жалки: целыми днями держали руки в воде, зимой покрывались язвами, и никто не проявлял к ним ни малейшего сочувствия. Её сердце сжалось от горечи.
— Так вы просто будете смотреть, как она умрёт? — не сдержалась Ло Цзысинь.
Пожилая служанка на миг прекратила стирку и взглянула на неё:
— Госпожа, если вы добры сердцем, найдите кого-нибудь, кто сможет её вылечить. Здесь никто не заботится о таких, как она. Лекари из Медицинской палаты смотрят только вверх — им ли заботиться о нас?
Слова служанки вызвали в Ло Цзысинь чувство глубокой печали — они напомнили ей о двух других людях.
— Позови старшего лекаря Чу, — тихо приказала она Сиру и направилась в комнату Синьжуй.
За её спиной раздался долгий вздох старшей служанки:
— Девочка Синьжуй всё-таки счастливица.
Ло Цзысинь лишь слегка улыбнулась и вошла внутрь.
В помещении стоял затхлый, плесневелый запах. Синьжуй лежала на кровати, бледная, как бумага, и тонкое одеяло лишь подчёркивало её болезненную хрупкость.
Услышав шаги, она открыла глаза — пустые, безжизненные. Увидев Ло Цзысинь, её лицо дрогнуло, она зашевелила губами, пытаясь что-то сказать, но ни звука не вышло.
— Ты хочешь сказать, что невиновна? — произнесла за неё Ло Цзысинь.
Глаза Синьжуй наполнились слезами. Она приоткрыла губы, но кроме капель, скатившихся по иссушенной коже, ничего не последовало.
Ло Цзысинь подошла ближе и поправила одеяло. Рука девушки была ледяной — до боли холодной.
— Сейчас ты, вероятно, больше всего переживаешь за своих родителей. Говорят, они живут в крайней нужде, а у тебя ещё есть пятилетний брат.
Синьжуй широко распахнула глаза — она явно удивлялась, откуда Ло Цзысинь знает все эти подробности.
— Не волнуйся. Я найду способ вылечить тебя. И позабочусь о твоих родителях и брате, — мягко сказала Ло Цзысинь.
Взгляд Синьжуй на миг озарился надеждой. Она поняла намёк, но, возможно, не всё до конца, поэтому продолжала пристально смотреть на свою спасительницу.
Ло Цзысинь тихо вздохнула:
— В конце концов, я обязана тебе жизнью.
В этот момент дверь скрипнула, и Сиру вошла вместе с Чу Линтянем.
— Благодарю вас, старший лекарь Чу, за то, что согласились помочь, — с лёгкой улыбкой сказала Ло Цзысинь.
Чу Линтянь долго смотрел на неё, затем опустил глаза и тихо произнёс:
— Госпожа, лучше не вмешиваться в такие дела.
Ло Цзысинь лишь улыбнулась — в этой улыбке читался скрытый смысл. Она вышла из комнаты, бросив на прощание:
— Я верю, что ваше искусство способно вернуть человека с того света.
Чу Линтянь лишь покачал головой. Мужчин больше всего пугает одно — серьёзно влюбиться в женщину. Тогда начинаешь совершать поступки, о которых раньше и не помышлял. Например, как сейчас: будучи главой Медицинской палаты, он вдруг явился в Прачечную палату лечить простую служанку.
«Серьёзно?» — эта мысль заставила его вздрогнуть.
— Госпожа, мы спасли её. Что дальше делать? — Сиру шла рядом, недоумевая.
— Заберём её в Чэн И Сюань.
— Но она же была служанкой наложницы Жу! Не вызовет ли это гнев наложницы?
— Вызовет, но ей не под силу поднять волну.
Ло Цзысинь говорила уверенно. Сиру хотела возразить, но, взглянув на выражение лица госпожи, промолчала.
Благодаря личному лечению Чу Линтяня здоровье Синьжуй быстро пошло на поправку. Как он и сказал перед уходом, через несколько дней девушка полностью восстановится.
Ло Цзысинь поручила служанкам Прачечной палаты хорошо за ней ухаживать, и те, соблазнившись серебром, охотно согласились.
Выходя из комнаты Синьжуй, Ло Цзысинь «случайно» столкнулась с Чэн Юйяо и Лу Юэнуо, недавно сосланными сюда.
Сиру сразу всё поняла: госпожа пришла сюда не ради Синьжуй — настоящей целью были именно эти двое. Этот «случай» вовсе не был случайностью.
— Сестра, мы невиновны! — Лу Юэнуо, увидев Ло Цзысинь, тут же расплакалась.
Чэн Юйяо сохраняла спокойствие — возможно, благодаря своему характеру. Но Лу Юэнуо никак не могла успокоиться: её обвинили без всяких оснований, да и нрав у неё был куда менее покладистый.
— Я знаю, но все улики сейчас против вас. Пока что мне трудно что-либо предпринять, — вздохнула Ло Цзысинь.
— Неужели нам придётся всю жизнь провести в этой прачечной? — Лу Юэнуо огляделась вокруг, услышав мерное плесканье воды, и вспомнила о служанке, которую несколько дней назад избили до смерти. По её спине пробежал холодок. Ведь она — дочь высокопоставленного чиновника! Лучше умереть, чем влачить существование без чести среди этих презренных слуг.
— Юэнуо, Юйяо, не волнуйтесь. Сестра найдёт выход, — сказала Ло Цзысинь, хотя сама понимала, что утешение звучит довольно беспомощно.
По крайней мере, пока они были в безопасности — и это единственное, что давало ей хоть какое-то облегчение. Кто бы ни стоял за этим заговором, рано или поздно он попадётся ей в руки.
В ту ночь император Му Юаньчжэнь пожаловал в покои Ло Цзысинь.
Как обычно, она очаровала его игрой на цитре, и он, затаив дыхание, слушал, погружаясь в музыку.
Му Юаньчжэнь притянул её к себе на колени, вдыхая лёгкий, ненавязчивый аромат. В отличие от других женщин, чьи духи были слишком пряными, от неё веяло свежестью, как от горного источника — именно то, что ему было нужно.
Он поцеловал её в лоб, глядя в глаза, мягкие, как вода, сияющие, словно звёзды в ночном небе. Этот взгляд глубоко проник в его сердце.
Император прижал её к себе, уложил на ложе, снял с неё все мешающие одежды и предался сладостной близости.
На рассвете Ло Цзысинь уже была awake, и её большие, выразительные глаза спокойно смотрели на него.
— На моём лице что-то написано? — спросил Му Юаньчжэнь, заметив её игривую улыбку.
— Да! Там написано «муж», — засмеялась она.
— Тогда позволь проверить, не написано ли «жена» у тебя на шее, — сказал он и снова бросился на неё. Они вновь предались страсти.
Из-за этой нежданной бурной встречи время сильно поджимало, и Му Юаньчжэнь позволил Ло Цзысинь одеть его.
— Слышал, вчера ты ходила в Прачечную палату, — его взгляд стал пристальным, лицо — серьёзным.
— Да, навещала Синьжуй. Бедняжка совсем плоха, — тихо ответила она.
В этом дворце не бывает секретов — новость уже дошла до императора. Хорошо, что она была готова.
Му Юаньчжэнь слегка замялся:
— Синьжуй? Кто это?
Ло Цзысинь сделала паузу, подошла к нему и опустилась на колени:
— Ваше величество, могу ли я взять эту девушку к себе в Чэн И Сюань?
— О? — Му Юаньчжэнь не ожидал такого запроса. Он думал, она станет ходатайствовать за тех двух.
— Не стану лгать, ваше величество. Синьжуй — дальнюю родственницу моей матери. Она служила у наложницы Жу, но попала в опалу и была отправлена в прачечную. Мне больно видеть, как она страдает.
Император немного расслабился, его лицо смягчилось. Он поднял её подбородок пальцем и посмотрел ей в глаза:
— Я не против, чтобы ты взяла её к себе. Однако…
Он замолчал.
— По уставу, в покоях наложницы может быть не более четырёх служанок. В Чэн И Сюань уже полный комплект. Если только…
Му Юаньчжэнь замолчал, глядя на неё. Ло Цзысинь подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
В тот же день во второй половине дня в Чэн И Сюань прибыл императорский указ:
«Юань Сяньюй из Чэн И Сюань, за добродетель, изящество и глубокую привязанность императора, возводится в ранг наложницы пятого ранга с титулом „Нин“, и назначается хозяйкой дворца Ваньнин».
Ло Цзысинь едва заметно улыбнулась — такой исход она предвидела. Вчера вечером по взгляду императора она уже поняла, чего ожидать. Спокойно она велела Сиру дать щедрые чаевые гонцу.
Теперь, став наложницей Нин, она без труда могла увеличить число служанок. Вскоре Синьжуй, уже почти выздоровевшая, была переведена во дворец Ваньнин и представлена своей новой госпоже.
— Синьжуй, ты когда-нибудь ненавидела меня? — Ло Цзысинь приподняла брови, её голос звучал мягко, но с оттенком власти.
— Слуга не смеет! Благодаря милости госпожи я осталась жива. Одна лишь благодарность наполняет моё сердце! — Синьжуй стояла на коленях, почтительно склонив голову.
Ло Цзысинь одобрительно кивнула, откинулась на софу, оперлась на руку и прищурилась, демонстрируя полную расслабленность. В комнате воцарилась тишина. Она молчала, и Синьжуй не смела вставать. Так прошёл целый час.
Наконец Ло Цзысинь открыла глаза. Синьжуй всё ещё стояла на коленях, её лицо оставалось сосредоточенным, без малейшего признака усталости или раздражения. Это успокоило Ло Цзысинь.
Синьжуй, хоть и теперь служила ей, ранее была доверенной служанкой наложницы Жу. Без небольшого урока покорности нельзя было быть уверенной, что девушку можно использовать по-настоящему.
Но сейчас всё выглядело многообещающе. Кроме того, Ло Цзысинь была уверена, что сумеет полностью подчинить её себе. Удовлетворённая, она потянулась и села прямо.
— Синьжуй, неважно, как ты себя вела при наложнице Жу. Теперь, в моём дворце Ваньнин, ты должна следовать нашим правилам. Я не обижу тебя, если ты будешь верно служить мне, — её голос был спокоен и мягок, но в нём чувствовалась железная воля.
— Кроме того, я знаю, что твои родители живут в бедности, а мать тяжело больна. Я уже отправила им немного серебра и лекарств. Пока ты будешь хорошо служить мне, за твоей семьёй будут присматривать. — Она слегка подчеркнула слово «присматривать», и в её глазах мелькнула улыбка. Синьжуй, прожившая много лет при дворе, была достаточно умна, чтобы понять скрытый смысл. Она поспешно склонила голову в знак благодарности.
— Можешь идти. Если что понадобится, обращайся к Сиру.
Увидев, как Синьжуй дрожит от страха, Ло Цзысинь немного успокоилась.
— Слуга уходит, — Синьжуй поклонилась и медленно вышла из комнаты.
http://bllate.org/book/11832/1055658
Готово:
