Её скромный, почти неподкрашенный облик искренне изумил Му Юаньчжэня. Среди всех девиц, пришедших на смотр, каждая была тщательно разукрашена, словно яркая бабочка, — ни одна не осмелилась явиться в императорский зал в таком простом виде. И всё же эта девушка, несмотря на отсутствие косметики, излучала неземную чистоту, будто цветок лотоса, распустившийся в утренней росе: за её внешней простотой ощущалась почти небесная прозрачность.
Взгляд Му Юаньчжэня медленно скользнул по её фигуре и наконец задержался на сердцевидном узоре из листьев и цветов у неё на груди. Он долго смотрел на него, не отводя глаз.
— Ты любишь орхидеи? — спросил он спокойно.
— Орхидея изящна и верна себе, — ответила Ло Цзысинь, изящно кланяясь. — В древности говорили: «Цимэнь и орхидея растут в глухих ущельях, но не перестают благоухать, даже если никто их не видит; благородный человек хранит добродетель, даже если бедствует». Поэтому Юань Сяньюй особенно чтит их.
Му Юаньчжэнь долго и пристально смотрел на неё, затем едва заметно кивнул. Фу Гунгун тут же провозгласил:
— Дочь заместителя главного цензора, Юань Сяньюй, остаётся с табличкой.
Из сотни девиц, прошедших смотр, лишь несколько десятков получили право остаться; большинство из них были из знатных семей. Девицы, жившие с ней в одном дворе, также одна за другой получили таблички. На следующий день вышли указы о присвоении рангов:
Фан Иси — назначена младшей служанкой (чин восьмого разряда), получает покои в Си Нин Гэ;
Чэн Юйяо — назначена дамой-фрейлиной (чин восьмого разряда, младшая ступень), получает покои в Ван Юнь Сюань;
Ци Цзинжун — назначена придворной дамой (чин восьмого разряда), получает покои в Юн И Гэ;
Лю Сиюй — назначена талантливой наложницей (чин шестого разряда, младшая ступень), получает покои в Сянь Юй Гэ;
Лу Юэнуо — назначена талантливой наложницей (чин шестого разряда, младшая ступень), получает покои в Тин Юй Сюань;
Чи Сюэньин — назначена придворной дамой (чин восьмого разряда, младшая ступень), получает покои в Тао И Сюань;
Юань Сяньюй — назначена талантливой наложницей (чин шестого разряда, младшая ступень), получает покои в Чэн И Сюань;
Фань Аньжун — назначена знатной наложницей (чин шестого разряда), получает покои в Бай Фу Гэ;
Сун Ханьсян — назначена знатной наложницей (чин шестого разряда), получает покои в Юн Ань Сюань.
...
Хотя Ло Цзысинь получила лишь чин талантливой наложницы, по сравнению с прошлой жизнью это уже на три ступени выше — тогда её назначили всего лишь младшей служанкой. Уже с самого начала всё пошло иначе. Теперь она поняла: разница между преднамеренностью и случайностью оказалась огромной.
Согласно правилам, талантливой наложнице полагались три служанки и три евнуха. В отличие от прошлой жизни, в этот раз она настояла, чтобы вместе с ней во дворец взяли её домашнюю служанку Сиру. Остальные две служанки — тринадцатилетняя Жусинь и четырнадцатилетняя Линъюэ — были ещё очень юны, поэтому немного неуклюжи в делах, но справлялись. Однако, поскольку её ранг теперь иной, состав прислуги полностью изменился. Кроме Сиру, Ло Цзысинь не решалась слишком доверять другим слугам и евнухам.
В последние дни она почти не выходила из своих покоев в Чэн И Сюань, но Сиру, общаясь с другими служанками, успела узнать немало новостей из дворца. Император призвал Сун Ханьсян на ночлег, а затем два вечера подряд провёл у наложницы Сянь. После этого он больше не призывал никого из новых наложниц. Хотя император принял множество новых женщин, наложница Сянь по-прежнему оставалась самой любимой в гареме — даже императрица проявляла к ней особое уважение. Это породило у неё высокомерие: сегодня, как рассказала Жусинь, наложница Сянь даже ударила наложницу Мин по лицу. Но раз император её балует, другим остаётся лишь завидовать. К тому же она — одна из четырёх высших наложниц (чин первого разряда), а её отец занимает пост великого наставника, так что во дворце она чувствует себя как рыба в воде.
Услышав эти сплетни от Сиру, Ло Цзысинь лишь мягко улыбнулась:
— Мне стало немного утомительно. Постой у двери.
Сиру покорно вышла. Ло Цзысинь прилегла на постель и, вспоминая рассказ служанки, глубоко задумалась. Дворцовая жизнь действительно полна событий — одних только этих новостей хватило бы, чтобы скоротать весь день. Постепенно она погрузилась в дремоту.
Перед глазами возникло море крови, повсюду валялись обезглавленные тела... А-а-а!
Ло Цзысинь схватилась за сердце, которое бешено колотилось в груди. Она дрожала всем телом. Ей приснилось то, что случилось в прошлой жизни: казнь на площади, когда она своими глазами видела, как отрубают головы её родителям и всей семье.
«Это уже в прошлом. Этого больше не повторится. Я возродилась — всё будет иначе», — мысленно повторяла она, постепенно успокаиваясь. Вновь она дала себе клятву изменить судьбу.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Сиру подошла к кровати, обеспокоенно глядя на неё.
— Ничего страшного, просто приснился кошмар, — ответила Ло Цзысинь, откидывая одеяло и собираясь встать.
— Кстати, только что пришёл евнух с вестью: сегодня вечером император вызвал вас на ночлег, — радостно сообщила Сиру, и в её глазах загорелся свет.
Каждый слуга надеется, что его госпожа обретёт милость императора — тогда и сам он сможет гордо держать голову. Если же госпожа потеряет расположение, положение слуг тоже окажется под угрозой. Поэтому известие о том, что госпожа Юань стала второй из новых наложниц, кому выпала честь ночевать с императором, наполнило Сиру искренней радостью.
Значит, пора готовиться к ночлегу.
После ужина Ло Цзысинь, под присмотром Сиру, приняла ванну и сменила одежду, собрав простую причёску.
— Сиру, надень мне то платье с вышитыми орхидеями, розово-голубое, — распорядилась она.
— То? — удивилась Сиру. — Оно ведь слишком простое... Неужели вы уверены, что стоит надевать именно его?
Ло Цзысинь мягко, но твёрдо покачала головой. В её глазах блеснула такая решимость, что Сиру не посмела возражать и сразу принесла наряд.
Никто не знал тайны этого выбора. Только пережив прошлую жизнь, можно было понять истинные вкусы императора. Тогда она этого не знала и не сумела угодить ему. Теперь же она всё поняла. При этой мысли лицо Ло Цзысинь на миг потемнело.
Согласно законам Великой У, при первом ночлеге наложница должна явиться в Зал Благодарности. Вскоре за ней прибыл паланкин, и вскоре она уже стояла в знакомом зале — те же жёлтые занавеси, просторное помещение, прежнее убранство.
Видимо, сегодня у императора не было много государственных дел, потому что Му Юаньчжэнь прибыл быстро. Он увидел перед собой женщину в голубом платье с глазами, полными спокойной воды, и изящными, сдержанными движениями.
— Встань, — сказал он, помогая ей подняться. Его взгляд сразу упал на вышивку орхидей на её платье, и глаза стали ещё глубже.
Му Юаньчжэнь протянул руку и снял с её волос украшение-шпильку. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам водопадом, и в воздухе распространился тонкий, свежий аромат, проникающий в самую душу. Её соблазнительная улыбка и живые, прозрачные глаза мгновенно очаровали его. Он бережно взял её на руки и опустил в павильон фурудзы.
После ночи страсти император почувствовал, насколько нежна и сладка эта женщина, и был искренне доволен.
Му Юаньчжэнь, хоть и не был чрезмерно развратен, но видел во дворце множество красавиц. Поэтому, когда Ло Цзысинь смело обвила руками его шею и прошептала: «Да возьму я тебя за руку и пойду с тобой до конца дней. Пусть наша любовь будет подобна уважению мужа и жены», — он по-настоящему ощутил её необычность.
— Почему ты так сказала? — спросил он, глядя в её чистые, живые глаза. Эти слова когда-то произнёс кто-то другой... Он никогда не забудет их. Но тот человек...
— Вы — мой супруг, а я — ваша жена. Разве между мужем и женой не должно быть таких чувств? — улыбнулась Ло Цзысинь.
Император прекрасно знал, сколь мало искренних чувств скрывается за улыбками наложниц. Но сейчас её слова затронули струну, давно спрятанную в глубине души, и он по-настоящему растрогался.
Глядя на её нежную, почти ребяческую красоту, он вновь почувствовал влечение, наклонился и снова поцеловал её. Страсть вспыхнула с новой силой.
На следующий день после этой ночи император издал указ: Юань Сяньюй повышена до знатной наложницы. Пока Ло Цзысинь ещё не добралась до своих покоев, весть уже разнеслась по всему дворцу.
Поэтому, едва она вернулась в Чэн И Сюань и не успела даже глотнуть чая, к ней явилась неожиданная гостья.
* * *
Появление наложницы Жу заставило Ло Цзысинь напрячься. В прошлой жизни именно она помогала подсыпать ей яд, лишивший голоса. Тогда Ло Цзысинь считала наложницу Жу своей лучшей подругой — и именно в этом предательстве она погибла. Как же больно это вспоминать!
Теперь наложница Жу стояла перед ней с тёплой улыбкой, но за этой мягкостью Ло Цзысинь ясно видела холодную жестокость — ту самую, что сияла в глазах наложницы Жу, когда та входила в холодный дворец, чтобы убить её. Возможно, самое страшное в мире — это улыбка, за которой скрывается зло. Ведь именно такой улыбкой легко обмануться.
«Наложница Жу, я никогда не забуду, что ты сделала со мной! И больше ты не получишь шанса причинить мне вред», — мысленно поклялась Ло Цзысинь, хотя на лице её играла тёплая улыбка.
— Ваше высочество, наложница Юань кланяется вам, — смиренно сказала она, выполняя поклон.
— Сестрица слишком учтива, — ответила наложница Жу, но не спешила разрешать подняться. Она неторопливо прошлась по комнате, осматривая обстановку, и несколько раз цокнула языком.
— Не ожидала, что у тебя так просто убраны покои. Ведь теперь ты знатная наложница — следовало бы попросить управление дворцом прислать достойную мебель и украшения, — снисходительно заметила она.
— Благодарю за совет, но мне нравится простота. Так даже уютнее, — ответила Ло Цзысинь с ласковой улыбкой.
— Это неправильно. Теперь, когда ты знатная наложница, такое убранство вызовет пересуды. Люди начнут тебя недооценивать, а это плохо, — сказала наложница Жу, всё ещё улыбаясь, но в каждом слове звучало презрение.
— Благодарю за наставление, — покорно ответила Ло Цзысинь. Она только начинала свой путь во дворце и должна была быть осторожной, не выставляя напоказ свою силу, как в прошлой жизни.
Увидев, что Ло Цзысинь не возражает, наложница Жу почувствовала удовольствие. Она села в кресло и, глядя на всё ещё стоящую на коленях Ло Цзысинь, с лёгкой насмешкой произнесла:
— Ты всего несколько дней во дворце, а уже получила чин знатной наложницы. Поздравляю! Но помни: всегда прислушивайся к советам старших. Хотя я не намного старше тебя, но во дворце живу дольше. Будешь слушать — не ошибёшься.
В глазах Ло Цзысинь мелькнула тень. Уголки губ чуть дрогнули. Она поняла: наложница Жу пришла, чтобы показать своё превосходство и дать понять — Ло Цзысинь должна быть послушной, иначе последствия будут печальны.
— Ваше высочество мудры. Я многому научилась, — склонила голову Ло Цзысинь.
— Ой! — воскликнула наложница Жу, будто только сейчас заметив. — Я так увлеклась разговором, что забыла велеть тебе встать. Поднимайся скорее!
Она помахала платком, позволяя Ло Цзысинь подняться.
— Благодарю вас, — сказала та, изящно вставая. Её грациозность и тёплая улыбка вызвали у наложницы Жу лёгкое раздражение.
— Ты поистине красива, неудивительно, что император так быстро призвал тебя, — сказала наложница Жу, подходя ближе и приподнимая подбородок Ло Цзысинь. В её глазах плясал огонь зависти. — Но, сестрица, помни: во дворце женщина побеждает лицом, но и гибнет им же. Какая ирония судьбы.
Ло Цзысинь мягко улыбнулась:
— Ваше высочество прекрасна, как лилия. Мне же подобна эфемерной ночному цветку. Как может эфемера сравниться с лилией, цветущей долгие дни?
Наложница Жу рассмеялась, не скрывая довольства:
— Твои слова забавны... и правдивы.
— Ваше высочество, чай, — подала поднос Сиру.
— Хорошо, поставь, — кивнула наложница Жу. Но Сиру, видимо, нервничала, и чашка чуть накренилась — несколько капель пролилось.
— Осторожнее! — воскликнула Синьжуй, служанка наложницы Жу.
Лицо наложницы Жу мгновенно потемнело. Она резко дала Синьжуй пощёчину:
— Глупая девчонка! Сиру всего лишь дрогнула рукой, а ты осмелилась делать замечания?! Осторожнее? Кому ты это говоришь?!
Синьжуй, получив удар, испуганно упала на колени:
— Простите, ваше высочество! Я не подумала, прости меня!
— Дура! Сиру — служанка госпожи Юань. Если ей нужно быть осторожной, это решать только госпоже Юань, а не тебе! Получай пощёчины!
Синьжуй тут же начала бить себя по лицу, но наложница Жу не останавливалась. Щёки служанки уже покраснели до боли.
Сиру не выдержала — хотела просить прощения за себя, но Ло Цзысинь удержала её за рукав.
— Сестрица, не гневайся, — сказала она, взяв поднос из рук Сиру и почтительно подавая чашку наложнице Жу. — Позволь мне угостить тебя чаем, чтобы ты успокоилась.
Уголки губ наложницы Жу изогнулись в довольной улыбке. В её глазах читалось: «Госпожа Юань, ты поняла своё место».
http://bllate.org/book/11832/1055650
Готово:
