Хань Цинфэй и без того не любила этого четвёртого брата, а теперь её неприязнь только усилилась. Однако Хань Лошан был сейчас самым преуспевающим в семье Хань. Старый господин Хань, хоть и очень её баловал, всё же считал сыновей важнее дочерей — ведь Хань Лошан мужчина, а она всего лишь девочка. Хань Лофу в будущем станет чиновником, но под строгим надзором старого господина ему вряд ли удастся разбогатеть. Значит, пока Цинфэй не выйдет замуж, роскошная жизнь и богатое приданое будут зависеть исключительно от щедрости Хань Лошана. Поэтому она не могла позволить себе слишком резко обидеть его — по крайней мере, не сейчас.
— Сынок… твоя мать ведь уже в таком состоянии… Может быть, ты… — губы Хань Лаоцзы дрогнули, но он не смог договорить. У него просто не хватало духу просить Хань Лошана взять наложницу после того, как госпожа У и Хань Цинфэй сами затеяли интригу против собственного сына и племянника. Но если Хань Лошан откажется жениться на Лянь Сюэмэй, то репутация Цинфэй будет окончательно испорчена. В знатных домах невестам больше всего приписывали порок зависти: ведь Цинфэй из ревности столкнула Лянь Сюэмэй, из-за чего та получила уродливые шрамы. А в высших кругах любой молодой господин имеет трёх жён и четырёх наложниц. Кто же возьмёт в жёны женщину с таким характером? Разве что маленькие наложницы будут жить спокойно?
Хань Лофу молчал. Его отношения с Хань Лошаном и так были натянутыми до предела, и он боялся, что одно неосторожное слово может довести брата до того, что тот выхватит меч и перережет ему горло. Ведь всего четыре дня назад слова Хань Лошана всё ещё звенели у него в ушах.
Хань Лошан вздохнул, глядя на лежащую в постели госпожу У, и подтащил стул поближе.
— Мать, я, конечно, не лекарь, но за эти годы видел немало людей в обмороке. Когда человек теряет сознание, всё тело становится вялым, глаза плотно закрыты. А у тебя веки только что дёргались, да и глаза приоткрылись — я даже видел, как зрачки двигались. Жена послала за лекарем, а здесь никого постороннего нет. Так что хватит притворяться, тебе же самой ужасно утомительно, мать…
Хань Лошан продолжал пристально смотреть на госпожу У. Хань Лаоцзы, Хань Цинфэй и Хань Лофу прекрасно понимали, что она притворяется — это был её излюбленный приём, когда ей отказывали. Но раньше она никогда не применяла его к Хань Лошану, ведь тот редко ей перечил. Сегодня же она решила попробовать, но Хань Лошан сразу раскусил её уловку.
Однако, даже будучи разоблачённой, госпожа У всё равно не открывала глаз и продолжала лежать неподвижно. Лишь один палец незаметно постучал по ноге Хань Цинфэй.
— Четвёртый брат! Ты становишься всё дерзче! Мать уже в обмороке, а ты всё ещё такое говоришь?! Ты вообще считаешь её своей матерью?! — Хань Цинфэй резко обрушилась на него, не проявляя ни капли раскаяния за участие в заговоре против Хань Лошана и за помощь матери в притворстве.
— Замолчи, — холодно бросил Хань Лошан, и в его голосе прозвучала такая ледяная угроза, что Цинфэй пробрала дрожь. Она поняла, что брат действительно рассержен, и больше не осмелилась возражать.
Хань Лаоцзы не знал, что сказать. Просить Хань Лошана взять наложницу он не решался, но и запретить госпоже У и Цинфэй в дальнейшем строить козни тоже не мог. В итоге он просто достал трубку и начал молча курить.
Хань Лошан больше не обращал на них внимания. Ему было тяжело на душе.
— Мать, я знаю, что ты слышишь меня. Не хочешь садиться — сиди. Просто сегодня давай всё проясним раз и навсегда, — сказал он устало.
Услышав эти слова, веки госпожи У снова дрогнули, но тут же замерли. Хань Цинфэй волновалась, но ничего не могла поделать — она теперь по-настоящему боялась Хань Лошана. Его бесстрастное лицо внушало настоящий ужас.
— Мать, до родов Луньюэ я не хочу, чтобы дома происходили какие-либо скандалы. Цинфэй — барышня избалованная, но Луньюэ — её свекровь. Если Цинфэй не может проявлять к ней уважение, пусть лучше не ходит ко мне домой. Что до старшего брата… Мы с тобой и так в ссоре, так что я ничего не стану говорить. А вот второму брату передай от меня: ежегодные деньги, которые я обязался давать семье, я буду переводить без единой монетки меньше. Раньше, когда я был беден, я обещал одну ляну, теперь же — пятнадцать. Пусть больше не приходит ко мне домой с выдумками ради денег. Вчера принёс кучу камней, выдавая их за виноград, а сегодня утром заявился в трактир и распорядился, будто Луньюэ велела жене Ван Да купить два отменных отреза парчи за счёт моей лавки. Если бы деньги дома и доходы лавки не велись отдельно, я бы и правда попался на эту уловку. Второй брат теперь будет роднёй чиновника — пусть ведёт себя прилично и не даёт повода для сплетен. А вам с отцом я не смею указывать, но, мать, вам стоило бы приучить Цинфэй к порядку. Когда она выйдет замуж в знатный дом, ей придётся мириться со множеством женщин, ведь там все целыми днями только и делают, что строят друг другу козни. Будучи главной женой, она должна проявлять великодушие, а не вести себя так, будто весь мир крутится вокруг неё. Иначе однажды кто-нибудь уцепится за её ошибку, и тогда плакать будет некому.
Хань Лошан немного успокоился, затем вынул из рукава слиток серебра весом в пять лян и передал его старику.
— Отец, через пару дней я уезжаю в уездный город сдавать экзамены на военного цзюйжэня. Возьмите пока эти деньги на хозяйство. Это не дань уважения, просто на расходы. И… пожалуйста, не приходите ко мне домой без дела.
С этими словами он положил слиток на столик у кровати и вышел из комнаты.
Хань Лаоцзы смотрел на серебро, чувствуя смесь сожаления, стыда и горечи.
Этот сын, которого он никогда не любил, которого называли «несчастливцем», которого даже продали, но который потом вернулся… На самом деле, Хань Лошан никогда не причинял вреда семье.
В семье было четверо сыновей. Хань Лофу, первенец, был законным наследником, и отец особенно его лелеял. Хань Лолу, второй сын, тоже пользовался его расположением. Хань Лошоу, младший, родился, когда отец уже решил больше не заводить детей, поэтому и его избаловали. А вот Хань Лошан появился на свет, когда мать хотела девочку. Роды были тяжёлыми, и с тех пор отец относился к нему с холодностью.
Домашние дела он всегда доверял госпоже У. Та ненавидела Хань Лошана и никогда не давала ему наесться досыта. Самую грязную и тяжёлую работу в доме выполнял именно он, и отец никогда не возражал. Потом они продали мальчика… но тот вернулся уже искусным воином. И всё равно госпожа У и Хань Лаоцзы не полюбили его. Чтобы сохранить репутацию Хань Лофу, они поспешили выделить Хань Лошану отдельное хозяйство. Однако уже на следующий день после раздела он стал обладателем состояния в тысячу лян. Теперь он собирался сдавать экзамены на военного цзюйжэня, и, судя по его мастерству, успех был почти гарантирован. Даже если Хань Лошан и не станет чиновником, титул военного цзюйжэня принесёт семье огромную честь. А ведь Хань Лофу с отцом десятилетиями не могли сдать гражданские экзамены — если бы не помолвка с семьёй Мэн, Хань Лофу, скорее всего, так и остался бы без должности на всю жизнь.
— Да кто же кого на самом деле приносит несчастье?! — вздохнул Хань Лаоцзы.
Хань Лофу, много лет наблюдавший за отцом, сразу уловил перемену в его настроении и молча вышел из комнаты. Эрлань всё это время подслушивал за дверью. Услышав слова старика, он сжал кулаки от злости, постоял немного в раздумье, а затем вскочил на коня и поскакал в сторону уездного города.
Как только Хань Лофу ушёл, госпожа У тут же села. Она с жадностью схватила серебряный слиток — пять лян были почти равны полутора месячным доходам всей семьи Хань! Хань Цинфэй тоже обрадовалась: теперь она сможет заказать себе новые украшения. Обе радовались, совершенно не замечая мрачного лица Хань Лаоцзы.
Тот, глядя на их поведение, окончательно убедился в правоте слов Хань Лошана. Он с силой швырнул трубку на стол, отчего госпожа У и Цинфэй вздрогнули.
— Посмотрите на себя! Какие вы обе!
— Мы… Муж, да что ты такое говоришь? Деньги четвёртого сына — это ведь деньги всей семьи! Что я сделала не так? И Цинфэй чем провинилась? Зачем так злиться? — Госпожа У была одержима жадностью и даже не заметила, как потемнело лицо старика. Цинфэй, напротив, заметила, но не придала значения — мать всё равно выгораживала её.
— Почему я злюсь? Да! Я злюсь! Посмотри на свою дочь — до чего она дошла! Строит козни брату, презирает свекровь… Я, старый дурак, позволял тебе все эти годы потакать её капризам! Хань Лошан прав: если Цинфэй станет главной женой в знатном доме, ей придётся избавиться от этой заносчивости. С сегодняшнего дня я сам буду её воспитывать, и ты, госпожа У, не смей вмешиваться!
Старик так сильно стукнул трубкой по столу, что та зазвенела. Только теперь госпожа У поняла серьёзность ситуации. Но прежде чем она успела что-то сказать, старик продолжил:
— Молчи! С завтрашнего дня Цинфэй будет заниматься рукоделием: шить платки, вышивать мешочки для благовоний — пусть помогает семье. Если плохо справится — не будет есть! Эти пять лян нельзя тратить ни на что — Хань Лошан почти наверняка станет военным цзюйжэнем, и мы купим ему на эти деньги достойный подарок.
Сказав это, Хань Лаоцзы вышел, не давая им возразить. Госпожа У, прожившая с ним сорок лет, знала его характер: хотя она и возражала против траты денег на Хань Лошана, идея заставить Цинфэй учиться вышивке казалась ей разумной. Девочке уже четырнадцать, а шьёт она ужасно — в знатных домах это вызовет насмешки. А вот Цинфэй была вне себя от ярости и записала Хань Лошана в список своих врагов.
Между тем Су Ханьюэ выпила лекарство и немного поспала. Почувствовав себя лучше, она попыталась встать, но жена Чуньчжу так испугалась, что тут же усадила её обратно в постель и ни за что не позволила вставать.
После обеда Хань Лошан рассказал Су Ханьюэ о том, что произошло в главном доме, а затем отправился в трактир, чтобы перевести Ван Саня и ещё двух работников на сбор дикого винограда. В трактире уже наняли семерых новых служащих и двух поваров, так что работа шла гладко. Ван Сань был смышлёным и, будучи проданным в услужение, считался своим человеком. Оба супруга давно задумывали его повысить.
Убедившись, что Су Ханьюэ действительно здорова, Хань Лошан всё же строго наказал ей больше не перенапрягаться. Хотя его боевые навыки были высоки, экзамены на военного цзюйжэня — дело серьёзное, и он отправился в горы тренироваться.
Едва они пообедали, как пришли госпожа Шэнь с дочерьми Жуо и Сян, неся с собой купленные по просьбе Су Ханьюэ клубки белых ниток. Утро они провели на коленях — целый час молились в храме, и теперь у всех троих колени опухли и посинели, отчего они хромали. Су Ханьюэ дала им флакончик «живой крови» — отличного средства для снятия ушибов. Как только мазь коснулась кожи, синяки начали быстро рассасываться.
Глядя на их состояние, Су Ханьюэ чувствовала вину: ведь наказание, которое они получили, напрямую связано с ней. Но то, что они всё равно пришли, скорее всего, объяснялось страхом Хань Лаоцзы и госпожи У окончательно поссориться с Хань Лошаном.
— Третья сноха, на улице уже работают Ван Сань и другие. Отдохните пока в доме, — сказала Су Ханьюэ.
Она весь обед спорила с женой Чуньчжу, но лишь после того, как Хань Лошан подтвердил, что с ней всё в порядке, ей разрешили встать с постели. Пригласив госпожу Шэнь присесть, Су Ханьюэ пошла на кухню подогреть еду для гостей. Госпожа У действительно была чудовищной женщиной — она запретила этим троим есть целый месяц! Похоже, Хань Лаоцзы заранее знал, что Су Ханьюэ их накормит, иначе при жестокости госпожи У и Цинфэй эти несчастные умерли бы от голода уже через два дня.
Пока трое ели в комнате, Су Ханьюэ вынесла наружу три деревянных ведра и наполнила каждое наполовину водой. Никто не видел, как она влила в каждое ведро по маленькому флакончику концентрированной воды из источника духовной воды.
В отличие от древесного источника, который лишь улучшает вкус растений, водный источник обладал способностью усиливать сладость плодов, что было необходимо для приготовления изюма.
Су Ханьюэ внесла вёдра в дом и принесла несколько корзин дикого винограда. Она аккуратно сняла ягоды с кистей и опустила их в воду. Жуо уже закончила мазать колени Сян и вместе с сестрой принялась помогать. Госпожа Шэнь тем временем занялась шитьём.
Вскоре первая корзина была готова. Ягоды плавали в воде, свежие и сочные, так и манили попробовать.
— Четвёртая тётушка, а зачем это? — тихо спросила Сян. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как Су Ханьюэ вошла в дом, и детское чутьё подсказывало девочке, что эта женщина не будет с ней жестока, как остальные в доме.
— Сян — хорошая девочка. Сейчас тётушка покажет тебе волшебство. Попробуй одну ягодку, а потом расскажу.
Су Ханьюэ очистила одну ягоду и подала Сян. Та съела и удивлённо посмотрела на неё.
— Четвёртая тётушка, виноград стал сладким!
— Вкусно?
— Очень! — Сян замялась и робко спросила: — Можно мне взять три ягодки? Одну — сестре, одну — маме, и одну — папе.
Слова ребёнка заставили Су Ханьюэ замереть. В них не было ничего плохого, просто… она вдруг вспомнила своих родных, оставшихся в далёком будущем, с которыми, возможно, никогда больше не встретится.
http://bllate.org/book/11831/1055610
Готово:
