— Да ведь и дела-то никакого, — продолжал Эрлань. — Семья Лянь Сюэмэй с самого начала мечтала выдать её за богатого помещика. А наш четвёртый дядя теперь настоящий богач! Теперь, когда у Сюэмэй лицо изуродовано, замуж её точно не возьмут. Лучше нам самим заняться этим делом первыми: пусть четвёртый дядя возьмёт Сюэмэй в жёны. Ведь четвёртая тётушка — всего лишь приёмная невеста, так что настоящей госпожой не считается и права возражать не имеет. Родители Сюэмэй вряд ли станут гневаться на собственную дочь…
— А!
— Заткнись.
Эрлань не успел договорить, как Хань Лошан выхватил мягкий меч и приставил лезвие к шее племянника. Женщины в комнате в ужасе завизжали.
— Четвёртый… дядя, это же… не игрушка! — задрожал Эрлань, почувствовав под коленями слабость. Меч Хань Лошана был не простым железом с базара — его оставил учитель Лошана. Хотя и не считался божественным клинком, но почти не уступал таким по остроте и прочности.
— Лошан… — Хань Лаоцзы сглотнул комок в горле и указал на меч. — Убери эту штуку, а то поранишь Эрланя…
Все в семье Хань знали, что Лошан владеет боевыми искусствами и весьма силён. Но кроме этого ничего больше не знали. За четыре года, что он прожил дома, впервые обнажил меч перед родными.
Хань Лаоцзы испугался. Госпожа У и Хань Цинфэй затаили дыхание. Хань Лофу с женой хотели что-то сказать, но побоялись разозлить Лошана — ведь жизнь Эрланя висела на волоске.
— Пока я не вышел из себя… убирайся… — тихо произнёс Хань Лошан.
Но в верхней комнате воцарилась такая тишина, что даже шёпот его чётко долетел до ушей Эрланя.
Услышав приказ, Эрлань будто получил помилование и, спотыкаясь, выскочил из комнаты. За ним тут же выбежала его жена. Хань Лофу с супругой тоже хотели уйти, но госпожа У и Хань Цинфэй каждая схватили госпожу Ван за руку. А Хань Лофу сидел так, что, чтобы выйти, ему пришлось бы проходить мимо Хань Лошана.
Когда Эрлань скрылся, Хань Лошан спрятал меч обратно под пояс. Хань Лаоцзы и госпожа У немного перевели дух.
— Лошан, в следующий раз не вынимай меч дома, страшно ведь, — сказала госпожа У, внимательно разглядывая сына. Предложение Эрланя ей очень понравилось: лишь бы спасти Цинфэй и не затронуть её собственные интересы — пускай Лошан и принесут в жертву.
Увидев, что Хань Лошан убрал меч и немного успокоился, госпожа У перешла к главному:
— Лошан, подумай над словами Эрланя. Если серьёзно — так и сделаем.
Она говорила осторожно. По её обычному нраву, Хань Лошан должен был согласиться, даже если бы и не хотел. Но после случая с Эрланем она побоялась его раздражать.
Хань Лошан взглянул на мать и Цинфэй. Та тут же спряталась за спину матери, а госпожа У невольно сглотнула.
— Слушай, Лошан, я же сказала — просто подумай. Решать тебе.
Госпожа У была напугана до смерти. Хань Лошан — её родной сын, но совсем не такой, как трое старших братьев, которых она легко гнула под себя. Он каждый день уходил в лес всего на час и приносил по пять-шесть дичин. Эрлань же целыми днями торчал в чаще, но и половины такого улова не добивался. А ведь Эрлань считался самым сильным в доме! Значит, Лошан в десять раз сильнее его. И ещё — большинство людей из мира боевых искусств имеют на совести чью-то кровь.
— Да, Лошан, подумай хорошенько, — поддержал отец. — У Сюэмэй всего лишь шрам на лбу, а лицо у неё всё равно красивое, настоящая красавица. Ты теперь богат — взять наложницу никто не осудит.
Обычные крестьяне редко брали наложниц, но другого выхода не было.
— Отец, мой ресторан ещё не окупился, в руках у меня всего сотня серебряных. По вашему и маминому расчёту, наложницу должен брать не я, а старший брат — он ведь собирается стать чиновником.
Хань Лошан усмехнулся, но в его смехе слышалась насмешка.
Услышав, что речь зашла о том, чтобы её муж взял наложницу, госпожа Ван сразу разволновалась. Она уже не молода, и если Хань Лофу действительно возьмёт Лянь Сюэмэй, в доме для неё места не останется. Она слишком часто видела, как богачи балуют наложниц и унижают законных жён.
— Лошан, этого нельзя! Твой брат станет чиновником, добродетельным и славным, его имя украсит род! Как можно брать наложницу? Люди осудят!
Госпожа Ван тихонько взглянула на Хань Лаоцзы. Как и ожидалось, стоило упомянуть «прославить род», как старик тут же попался на удочку.
— Да, Лошан, твоя невестка права. Твой старший брат будет чиновником, прославит наш род — брать наложницу ему не подобает.
Хань Лаоцзы начал волноваться: смысл слов Лошана был ясен — он отказывался брать наложницу.
— Отец, наш префект — образцовый чиновник, а у него три наложницы. Кто его осуждает? Вы слишком переживаете.
— Лошан, послушайся старшую невестку, — вмешался Хань Лофу. — Мы с ней столько лет вместе, чувства глубокие. А Сюэмэй моложе Цяньняни! Если я возьму её в наложницы, меня просто потопят в плевках.
На самом деле, Хань Лофу тоже хотел Сюэмэй, но прекрасно знал характер жены. Если бы он взял наложницу, покоя бы ему не было. Да и сейчас его карьера зависела от свадьбы Цяньняни с молодым господином Мэном. А госпожа Ван — родная мать Цяньняни, так что брать наложницу сейчас никак нельзя.
Братья перекидывались фразами, но ни один не хотел брать Сюэмэй. Хань Цинфэй смотрела на это и нервничала. Она толкнула мать локтем и выдавила пару слёз. Госпожа У тут же сжалась сердцем.
— Хватит! — решительно сказала она. — Лошан, завтра я пошлю тётушку Лянь к родителям Сюэмэй свататься. Через пару дней ты её и заберёшь. Так и решено.
Госпожа У отхлебнула воды и добавила:
— Твоя жена — всего лишь приёмная невеста, возражать ей не положено. Я, как мать, устрою тебе наложницу — никто слова не скажет.
— Мама, я не возьму наложницу, — Хань Лошан посмотрел на неё без гнева и без радости. — Луньюэ — моя жена, единственная в жизни. Других женщин мне не нужно. Раз вы говорите, что Луньюэ — не настоящая госпожа, завтра пойду в уездную управу и оформлю ей официальные документы.
У большинства женщин тогда не было личных документов. Чтобы меньше платить налогов, семьи регистрировали только мужчин — девочек часто оставляли без записи.
Услышав отказ и намерение оформить Су Ханьюэ как законную жену, госпожа У всполошилась и тут же пустилась в своё излюбленное: плач, истерику и угрозы самоубийством.
— Лошан, тебе, видно, надоело меня видеть?! Ты хочешь взять приёмную невесту и сделать её главной женой?! Ты хочешь погубить Цинфэй?! Мы с отцом уже в годах, Лошан, прошу тебя, пожалей нас! Лошан… нет, господин Хань! Умоляю, возьми Сюэмэй…
Госпожа У изобразила, будто хочет спуститься с лежанки на колени. Хань Лофу с женой бросились её удерживать. Хань Цинфэй сердито смотрела на Лошана. Хань Лаоцзы молча курил трубку.
— Мама, не кланяйся. Даже если упадёшь на колени — я не передумаю, — сказал Хань Лошан, и в его глазах мелькнула печаль.
— Лошан! Если не согласишься — ударюсь головой о стену!
Госпожа У действительно двинулась к стене. Хань Лофу с женой в панике её удерживали. Хань Лаоцзы молчал — такие угрозы были у госпожи У в ходу.
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха!.. — Хань Лошан вдруг рассмеялся, но из глаз его покатилась слеза. — Мама… неужели ты хоть раз сможешь пожалеть меня?!
Лошан плачет?! Этого никто в доме не ожидал.
— Лошан, ты… — госпожа У тоже растерялась, но быстро опомнилась. — Неблагодарный! Я тебя родила, чуть сама не погибла! А ты говоришь, что я тебя не жалею?! Твоя жена беременна — я ведь предложила за ней ухаживать! Говоришь, не жалею?! Я сказала, что буду помогать с ребёнком!..
Последние слова она почти кричала. Хань Лошан поднял глаза и встретился с ней взглядом — в его взгляде читалась лишь горькая насмешка.
— Мама, конечно, ты меня жалеешь. До десяти лет я в этом доме ни разу не наелся досыта. В детстве ты говорила, что я тебя «порчу», и после родов не давала грудь — меня выкормила старшая тётя. В десять лет ты снова забеременела. Врач сказал, что тебе трудно выносить — и ты велела старшему брату продать меня, чтобы на вырученные деньги подлечиться. Четыре года назад я вернулся домой. Отец увидел, что я силён в боевых искусствах, и захотел, чтобы я сдавал экзамены на военного чиновника. А ты сказала, что я «звезда несчастья» и запретила. Отец решил, что мне пора жениться, и велел старшему брату найти невесту. А ты тайком сказала ему: «Если у Лошана всё пойдёт хорошо — мне станет обидно». И брат стал подбирать мне либо вдов старше меня, либо женщин с дурной репутацией. Если бы Луньюэ не выжила в уезде и врач не сказал: «Или умрёт, или с ума сойдёт», — брат, наверное, и не купил бы её. А насчёт заботы о Луньюэ и помощи с ребёнком… Сегодня утром ты пришла ко мне и только ссорилась с госпожой Лянь. Если бы я не вышел и не остановил вас, ты даже не спросила бы, как Луньюэ себя чувствует. Когда я сказал, что с ней всё в порядке, в твоих глазах мелькнуло разочарование — разочарование, что Луньюэ не умерла! А насчёт помощи с ребёнком… Вы с Цинфэй это обсудили ещё на пиру по случаю рождения ребёнка. «Помогать сыну с ребёнком» — какая слава для добродетельной свекрови! Ваш ребёнок, будь то мальчик или девочка, будет расти рядом с вами и Цинфэй. Мы с Луньюэ не сможем отказать вам в этом — придётся пустить вас жить к себе. А потом все деньги в доме станут под вашим контролем. Цинфэй выходит замуж в богатый дом — малый приданый ей не поможет. А мой ресторан процветает — отлично подойдёт на приданое для Цинфэй. Мама… ты думаешь, я обо всём этом не знаю?
Хань Лошан вывалил всё, что накопилось годами. Госпожа У сидела на лежанке, оцепенев. Хань Цинфэй не знала, что сказать — боялась, что Лошан сейчас и её прикончит. Хань Лофу с женой, напротив, радовались (причина останется загадкой — раскроется позже). Хань Лаоцзы был потрясён: он всегда требовал от семьи соблюдения этикета и порядка, но даже не подозревал, что жена строит козни родному сыну, а любимые дети — Цинфэй и Лофу — в этом участвуют.
— Мама, тебе нечего больше сказать? — слёзы всё текли по лицу Хань Лошана. Все эти годы он питал надежду на эту семью… но теперь понял: это была лишь иллюзия.
— Лошан! Кто тебе всё это наговорил?! Наверняка твоя жена, эта мерзавка! Она сеет раздор между нами с матерью!
Госпожа У стукнула кулаком по столу, надеясь, что всё это — наветы со стороны. Но ей не повезло.
— Мама, не вини других. Я сам слышал, как ты с Цинфэй это обсуждали. Не сваливай на Луньюэ.
— Лошан… твоя мать… — дрожащим голосом спросил Хань Лаоцзы. Он не мог поверить, что жена способна на такое.
Услышав вопрос мужа, госпожа У закатила глаза и потеряла сознание.
— Мама! Мама, очнись! Не пугай меня!
Хань Цинфэй сидела рядом и, увидев, что мать в обмороке, сразу впала в панику. Хань Лофу с женой тоже забегали в страхе.
Хань Цинфэй и супруги Лофу в спешке уложили госпожу У на лежанку. Цинфэй отправила госпожу Ван за лекарем и сердито посмотрела на Хань Лошана.
— Четвёртый брат, ты эгоист! Мы с мамой хотели помочь тебе и заботиться о четвёртой невестке, а ты так обвиняешь мать! Это уж слишком!
http://bllate.org/book/11831/1055609
Готово:
