— Вторая сноха, я специально приготовила это Жуо и Сян. Мы с тобой беременны, а крабовый фарш — вещь, которую нам ни в коем случае нельзя есть, — сказала Су Ханьюэ, разделив четыре пирожка с крабовым фаршем между девочками и велев им зайти в дом, заодно попросив госпожу Шэнь выйти.
Госпожа Ли ничего не могла возразить и лишь натянуто улыбнулась. Глаза Сыланя всё это время были прикованы к пирожкам в руках Жуо и Сян.
Вскоре появилась госпожа Шэнь и поздоровалась с супругами Хань Лолу.
— Третья сноха, я купила дома немало новых корзин — они во внутреннем дворе. Помоги мне их взять. Если братья оставят корзины у меня, а потом забудут их забрать, мать непременно сделает выговор, — тихо произнесла Су Ханьюэ и, обернувшись, взглянула на супругов Хань Лолу, чьи улыбки выглядели несколько скованно. — Спасибо вам, старший брат и старшая сноха, что заботитесь обо мне. Но дома у меня продали много корзин, и держать их пустыми — просто пустая трата. В последние дни я неважно себя чувствую, так что прошу вас помочь мне пересыпать виноград. Сейчас же принесу деньги.
Су Ханьюэ поднялась и вошла в дом. Как раз в этот момент госпожа Шэнь вернулась с корзинами. Су Ханьюэ, спрятавшись внутри, наблюдала: Хань Лолу отвёл госпожу Шэнь в сторону, а в корзине, как она и предполагала, оказался подвох — винограда было лишь до половины, а ниже лежали камни.
Су Ханьюэ холодно усмехнулась про себя. Вчера она только завершила дело с расторжением помолвки и даже отправила через Саньланя еду домой, но Хань Лолу всё равно остаётся жадным мошенником. Значит, впредь ей не придётся церемониться с людьми из второй ветви семьи.
Было ещё утро, и Су Ханьюэ не хотела устраивать скандал. К тому же, как говорится, «злого человека может одолеть только другой злой человек» — она не желала марать себе руки.
Люди из второй ветви действовали быстро: за считанные минуты они пересыпали весь виноград. Когда Су Ханьюэ вышла из дома, в руке у неё болтались две связки монет, отчего глаза супругов Хань Лолу загорелись алчным блеском.
Су Ханьюэ то болтала с супругами Хань Лолу о погоде, то рассказывала новости, беседовала долго, но всё никак не передавала деньги Хань Лолу. Наконец с горы спустились несколько соседей. Су Ханьюэ записала их виноград в учётную книгу и с удивлением заметила:
— Странно, почему у второй снохи виноград такой тяжёлый!
От этих слов у супругов Хань Лолу выступил холодный пот. Только тогда Су Ханьюэ выложила шестьдесят монет и передала их Хань Лолу, ни словом не обмолвившись о подмешанных камнях.
Хань Лолу с женой, получив деньги, сразу ушли. Хотя корзины продать не удалось, шестьдесят монет — это столько же, сколько они обычно зарабатывают за четыре-пять дней тяжёлого труда. Супруги тайком взяли сына и побежали в городок, где накупили всякой еды.
Время летело быстро. Всё больше и больше жителей деревни приходили продавать горный виноград. Двести корзин, заготовленных Су Ханьюэ, быстро заполнились. Пришлось нанять двух крепких парней, чтобы пересыпать виноград в глиняные кувшины, хранившиеся в амбаре. Этих кувшинов было целых пятьсот, каждый вмещал около пятисот килограммов. Если бы недавно заказ на керамику не сорвался из-за нападения на гончарную мастерскую, Су Ханьюэ вряд ли смогла бы раздобыть столько посуды.
Жуо и Сян помогали объявлять вес, госпожа Шэнь следила за порядком, а Су Ханьюэ вела записи. Она сама собиралась помогать с пересыпкой, но все наперебой уговаривали её не напрягаться и беречь себя. Это привело Су Ханьюэ в недоумение, пока жена Чуньчжу не объяснила ей: госпожа Ли — болтушка, и слух о её беременности уже разнёсся по всей деревне.
К полудню поток крестьян с виноградом немного замедлился — видимо, в окрестностях гор уже не осталось ягод, и люди ушли глубже в лес.
Су Ханьюэ давно перевезла аппарат для производства фруктового вина обратно в деревню и спрятала его в самом дальнем амбаре, отдельно от основного винодельного оборудования.
Обед готовила госпожа Шэнь. Масла и соли было совсем мало, блюда получились пресными. Хотя сейчас Су Ханьюэ, изображая беременную, действительно должна была есть простую пищу, она прекрасно понимала: госпожа Шэнь привыкла готовить так скупо — это, без сомнения, результат многолетнего «воспитания» со стороны госпожи У.
— Четвёртая тётушка, в винограде, который привёз второй дядя, полно камней. Я примерно взвесила — их набралось две тысячи шестьсот сорок килограммов, — сказала Жуо.
Утром, когда пересыпали корзины, она сразу заметила, что Хань Лолу подмешал в виноград много камней, но людей становилось всё больше, и она не успела сообщить об этом Су Ханьюэ. Теперь же, за обедом, когда рядом не было посторонних, можно было говорить свободно.
— Как же так… Как он может поступать подобным образом? Ведь у четвёртого дяди серебро не с неба падает! — вздохнула госпожа Шэнь, явно расстроенная и опечаленная. Прожив в семье Хань столько лет, она отлично знала, на что способны люди из второй ветви.
— Я видела это сама, — спокойно ответила Су Ханьюэ, игнорируя изумление троих женщин, и протянула госпоже Шэнь тридцать монет. — Сноха, это плата тебе и девочкам за работу. Возьми и не отдавай матери.
— Четвёртая невестка, как же так можно! Вы с четвёртым братом обеспечиваете нас троих едой и кровом — я и так благодарна до слёз. Деньги мы договорились брать двадцать монет — этого более чем достаточно. А мы с мужем не такие, как вы: эти деньги должны идти в общую казну, — сказала госпожа Шэнь и попыталась вернуть десять монет Су Ханьюэ.
Та не приняла их и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо проговорила:
— Третья сноха, старший брат и старшая сноха уже получили твою плату. И не только твою — они забрали и деньги Саньланя. Я покупаю горный виноград, а не камни.
Смысл слов Су Ханьюэ был прост: она компенсировала обман Хань Лолу, удержав часть платы госпоже Шэнь и её сыну.
Сначала госпожа Шэнь не поняла: если деньги удерживаются, зачем тогда вообще что-то давать? Но Жуо, сообразительная и привыкшая к щедрости Хань Лошана, который часто тайком покупал им лакомства, быстро всё осознала.
— Мама, четвёртая тётушка имеет в виду… — прошептала она на ухо матери. Лицо госпожи Шэнь мгновенно застыло.
— Невестка… этого нельзя делать! — воскликнула она и решительно положила все двадцать монет обратно на стол. — Четвёртая невестка, мы ведь ещё не разделились. Если второй глава задолжал, мы обязаны помочь ему расплатиться. Как мы можем взять эти деньги!
Её позиция была твёрдой: ни единой монеты она принять не хотела. Су Ханьюэ покачала головой с горькой улыбкой:
— Третья сноха, ты уже собрала приданое для Жуо?
Этот вопрос заставил госпожу Шэнь замереть. Даже Жуо и Сян опустили головы.
При упоминании приданого лицо госпожи Шэнь стало серым и безжизненным. Приданое… как близко и в то же время как далеко это слово.
Она подняла глаза на своих дочерей: волосы у них были тусклые, лица бледные, а тела — худые до жути.
Когда-то её собственное приданое было богатым: одежда, одеяла, украшения, мебель — всё лучшее из возможного. Но после замужества в семью Хань она прожила лишь один год по-настоящему достойно. С рождением Жуо ей пришлось не только кормить грудью свою дочь, но и Хань Цинфэй, которая была ровесницей Жуо — обеим исполнилось по тринадцать. Молока у неё хватало лишь на одного ребёнка, а нормальной еды свекровь не давала. Если голодала Цинфэй, свекровь устраивала скандалы, называя её непочтительной, эгоистичной, не знающей своего места и даже желавшей смерти свекрови. Однажды, когда у неё совсем пропало молоко, Жуо чуть не умерла от голода — плакать уже не было сил. Она дала дочери всего несколько глотков, и свекровь устроила адский выговор. Лишь благодаря мольбам перед тестем девочку спасли. Муж любил её, но не смел идти против матери. С тех пор её приданое одно за другим исчезало. За тринадцать лет ни Жуо, ни Сян не видели мяса — кроме тех редких лакомств, что тайком приносил младший дядя. Полноценно поесть им удавалось лишь трижды в год — на праздники. Одежду носили только старую и поношенную. Однажды её отец тяжело заболел, и врач сказал, что ему осталось недолго. Старик, у которого была лишь одна дочь, хотел перед смертью увидеть её и внучек. Она с девочками уехала в родительский дом на два месяца. К удивлению всех, отец пошёл на поправку. Бабушка и дедушка баловали внучек, и те начали хорошо питаться, их лица порозовели. Когда они вернулись, соседи сказали, что Жуо красивее Цинфэй и, вероятно, выйдет замуж лучше. Через несколько дней Цинфэй, воспользовавшись тем, что дома никого не было, избила Жуо палкой прямо по лицу. Дома мать с трудом узнала собственную дочь — всё лицо было в синяках. Цинфэй тогда было всего десять лет. Если бы не вернулся с охоты Хань Лошан, Жуо, возможно, погибла бы. Сян, пытавшаяся заступиться, тоже получила по ноге. Свекровь испугалась, что слухи испортят репутацию Цинфэй, и запретила вызывать лекаря. Госпожа Шэнь всю ночь простояла на коленях перед дверью главного дома, умоляя, но свёкор с свекровью остались непреклонны. В итоге Хань Лошан пробежал десятки ли и привёл своего друга-целителя из мира странствующих мастеров. Если бы не правило странствующих мастеров не вмешиваться в мирские дела, даже приведённого к воротам врача не пустили бы в дом.
Теперь Жуо уже тринадцать. В следующем году начнут сватовство, но приданого… даже тени нет.
Госпожа Шэнь прекрасно понимала: Цинфэй и Жуо одного возраста, и свекровь, управляющая домом, непременно соберёт богатое приданое для своей внучки. Но в глазах свекрови Жуо — всего лишь «денежная потеря». Свёкр, будучи приверженцем мужского превосходства, тоже не станет помогать. Без приданого он потеряет лицо, но с приданым свекровь не согласится. Её дочери… вряд ли получат больше одной серебряной монеты. А ведь у неё был и сын — но Цинфэй убила его ещё до рождения. Их семья не такая, как четвёртая ветвь, которая сама зарабатывает и сама тратит. Первая ветвь пока не добилась должности, и даже если они измучатся до смерти, свёкр не позволит разделиться.
— Четвёртая невестка, я понимаю твоё доброе намерение, — сказала госпожа Шэнь и замолчала.
Су Ханьюэ горько усмехнулась:
— Если ты действительно понимаешь, возьми эти деньги. Мы с мужем давно решили: ежедневно тебе тридцать монет — двадцать отдаёшь родителям, десять оставляешь себе. Старший брат и сноха ведь сами сказали: как только Цяньнян выйдет замуж за семью Мэн, Мэн купит брату чиновничий пост, и вы сможете отделиться. Но Жуо уже тринадцать, а разделение возможно не раньше следующего года — времени в обрез. Жуо — хорошая девочка, она обязательно найдёт достойного жениха. Но чем богаче приданое, тем крепче её положение в новой семье. Вы с третьим братом — самые добрые к моему мужу в этом доме, и он давно хочет вам помочь. Но если просто давать деньги открыто, вы их не удержите — всё равно отдадите бабушке.
Су Ханьюэ убрала деньги со стола и добавила:
— Я буду копить эти деньги за тебя и девочек. Всё равно мне ещё десять месяцев носить эту ложную беременность. Когда решишься — скажи, и я отдам тебе всё.
Госпожа Шэнь задумалась и кивнула.
После обеда работа продолжилась. В амбаре винограда становилось всё больше. Котёнок Шаомай грелся на подоконнике, совершенно не обращая внимания на суету вокруг. Даже Су Ханьюэ начала завидовать этому маленькому комочку лени.
Работали до самого вечера, и лишь тогда крестьяне, неохотно, отправились по домам. Су Ханьюэ так заболела спина, что она тут же заперла двери и окна, вошла в игровое пространство и купила в игровом магазине несколько флаконов «живой крови». Один использовала сама, два отдала госпоже Шэнь и по одному — двум парням, пересыпавшим виноград.
Хань Лошан прислал слово через тётушку Лянь, которая сегодня ходила в городок Луцзячжэнь сватать: он сегодня не вернётся. Ужин снова готовила госпожа Шэнь. Зная характер госпожи У, Су Ханьюэ понимала: если мать с дочерьми вернутся домой, их ждёт голод. Поэтому она оставила их у себя. Жуо была умна — вечером она сама поймёт, что делать.
После ужина четверо пересчитали виноград, собранный за день: получилось более шестидесяти тысяч килограммов.
Когда стемнело, Су Ханьюэ дала госпоже Шэнь фонарь и велела быть осторожнее по дороге. Убедившись, что мать с дочерьми скрылись в темноте, она заперла ворота и направилась в амбар. Хань Лошана не было дома, и в доме оставалась только она. Су Ханьюэ без колебаний применила игровые навыки: с помощью левитации подняла весь виноград и отправила его в загрузочный люк аппарата для фруктового вина, а затем использовала заклинание «Ветер несёт реку», чтобы направить струящееся молодое вино в глиняные кувшины. Весь амбар наполнился опьяняющим ароматом вина и сладким запахом спелых ягод.
А тем временем госпожа Шэнь с фонарём вела дочерей домой. Не пройдя и немного, она увидела своего мужа. Сердце её потеплело, но, взглянув на измождённое лицо супруга и явно истощённый вид дочерей, она впервые по-настоящему задумалась: может, стоит просить разделения семьи? После раздела, как бы ни было трудно, хотя бы девочки будут есть досыта и не станут терпеть издевательств от мальчишек второй ветви. Мужу нужно будет заботиться лишь о своей семье, а не работать до изнеможения ради других.
На обуви Хань Лошоу ещё не высохла земля — он явно только что вернулся и сразу вышел встречать их.
http://bllate.org/book/11831/1055603
Готово:
