Хань Лолу замолчал — и Хань Лаоцзы застыл на месте. Обвинение в предвзятости, прозвучавшее от сына, было тем самым, чего он всегда упорно не желал признавать, хотя и знал: это правда. Но особенно встревожили его слова о том, что он якобы не знает истинной натуры Хань Лофу. Хань Лолу прожил в уездном городе больше десяти лет и почти не бывал дома — даже на Праздник середины осени приезжал лишь изредка.
Госпожа Ван и Хань Лофу почуяли недоброе. Хань Лошан тоже кое-что вспомнил. А Су Ханьюэ про себя усмехнулась: «Началась собачья свара между Хань Лолу и Хань Лофу. Правда, первый кусается прямо, а второй — завуалированно».
— Отец, скажу вам честно: накануне раздела семьи четвёртый брат слышал от старшего брата с женой далеко не всё, что они сейчас выложили! — воскликнул Хань Лолу.
Госпожа Ван и Хань Лофу вздрогнули: они и представить себе не могли, что Хань Лолу знает содержание их ночного разговора.
— Старший брат, ты ведь помнишь? Той ночью твоя жена сказала: «Господин, даже если семья Мэн пожертвует деньги на ваш чиновничий пост, до получения официального назначения пройдёт немало времени. За это время можно ведь и четвёртого брата выделить в отдельное хозяйство. При характере старшей матушки он точно уйдёт ни с чем. Ему уже за двадцать — какая девушка выйдет замуж за такого бедняка? Да и других сыновей тоже надо как можно скорее отделить. Старик не захочет ехать с вами на новое место службы, а значит, и старшая матушка с Цинфэй не поедут. Достаточно будет присылать домой часть жалованья раз в год — остальным никто не станет заниматься!» А ты ответил: «Завтра же всё устрою. Пусть четвёртый всю жизнь холостяком проживёт — ему и впрямь заслуженно! Кто велел ему не передать боевую силу Эрланю? Когда я стану чиновником, мы заживём в достатке!» Это ваши точные слова!
Чтобы уличить старшую ветвь, Хань Лолу специально заставил госпожу Ли подробно пересказать ему тот разговор. И вот теперь он выложил всё без утайки.
Хань Лаоцзы не верил своим ушам. Он прекрасно понял смысл этих слов: Хань Лофу, став чиновником, собирался грабить народ. Он мечтал, чтобы старший сын стал честным и добродетельным чиновником, прославив род, а не коррупционером, обирающим простых людей. Хотя он и знал, что отношения между старшей и четвёртой ветвями напряжённые, но не ожидал, что дело дойдёт до такой ненависти. Ведь все они — его сыновья! Как он мог допустить, чтобы братья превратились в заклятых врагов?
— Старший! Это правда?! — дрожащим голосом спросил Хань Лаоцзы. — Отвечай мне! Правду ли говорит второй сын?! — Он так сильно стучал трубкой о край лежанки, что та задрожала.
* * *
Хань Лофу покатал глазами, дрожащей походкой подошёл к Хань Лолу и с мученическим выражением лица медленно поднял руку, дав ему пощёчину.
— Второй брат… Я знаю, ты не хочешь делить дом. Но как ты можешь так клеветать на меня? — со слезами на глазах произнёс Хань Лофу. На его сорокалетнем лице проступила печать усталости и горя. — Да, у нас с четвёртым братом плохие отношения — всем это известно. Но ведь мы всё равно родные братья! Твои слова делают меня похожим на злейшего врага!
С этими словами Хань Лофу, шатаясь и еле передвигая ноги, подошёл к лежанке и с громким стуком опустился на колени перед Хань Лаоцзы и госпожой У.
— Отец, мать! С сегодняшнего дня я отказываюсь от экзаменов! Я останусь дома. Наша семья не должна распадаться!
— Дед! Бабушка! — вся старшая ветвь последовала примеру Хань Лофу и тоже упала на колени. Хань Лофу рыдал, выкрикивая слова раскаяния, и слёзы текли по его щекам.
Хань Лаоцзы, который ещё недавно сомневался в старшем сыне, теперь полностью смягчился и испытывал к нему лишь жалость. Госпожа У, хоть и была рассержена тем, что старшая ветвь втянула в свои планы Хань Цинфэй, теперь тоже сочувствовала сыну.
Су Ханьюэ и Хань Лошан наблюдали за происходящим молча, но в душе у них всё кипело. Если бы не они сами были свидетелями того ночного разговора, то, пожалуй, поверили бы, будто Хань Лофу — образец добродетели.
— Ты…
— Отец!
Хань Лолу хотел что-то сказать, но его перебил Саньлань.
Саньлань оглядел всех присутствующих, и в его глазах мелькнула глубокая боль. В трудную минуту семья вместо поддержки превратилась в поле битвы. Хань Лаоцзы всю жизнь повторял: «Когда старший станет чиновником, вся семья заживёт в достатке». Эти слова Саньлань слышал с самого детства. Теперь же они звучали как жестокая насмешка.
Он подошёл к Хань Лошану и почтительно поклонился:
— Четвёртый дядя, сейчас вы — самый способный человек в нашей семье. Вы владелец дела, обладаете высоким мастерством, видели свет. Четвёртая тётушка умна и находчива. Племянник глуп и не может придумать ничего сам. Я никогда ничего у вас не просил, но сейчас умоляю: найдите способ отсрочить это дело хотя бы до октября. Пусть Цяньнян выйдет замуж, старший дядя займёт должность, а мои родители уедут с ним. После этого я сам покину семью.
— Саньлань! Что ты несёшь?! — Хань Лошан не мог поверить своим ушам. Он знал, что племянник разумен, но не ожидал подобного.
— Саньлань! Хватит болтать глупости! — глаза Хань Лолу покраснели от гнева и слёз. — Пока я жив, никто тебя не выгонит! Я скорее сам уйду из этого дома, чем позволю тебе уйти!
В решающий момент Хань Лолу всё же встал на защиту сына. Деньги оказались ничем по сравнению с собственным ребёнком.
Хань Лофу и госпожа Ван переглянулись — в их глазах мелькнуло торжество.
— На самом деле Саньланю вовсе не обязательно уходить. Эту проблему можно решить иначе, — не выдержала Су Ханьюэ. В прошлой жизни её отец рано умер, и те немногочисленные воспоминания об отцовской любви она берегла как самое дорогое.
— Четвёртая невестка! Ты серьёзно?! — все в комнате с изумлением уставились на Су Ханьюэ. Неужели такое возможно?
— Сноха, сейчас найти жениха непросто, Саньланю уже семнадцать, — госпожа Ван сразу поняла, к чему клонит Су Ханьюэ, и поспешила перебить её. Сегодня она была настроена любой ценой выделить Хань Лолу в отдельное хозяйство.
— Речь не о поиске жениха, свекровь. У меня голова на плечах, — резко ответила Су Ханьюэ. Ей становилось всё противнее эта госпожа Ван.
— Свадьбу нужно отменить, но не так, чтобы отказалась сторона Хэ. Мы сами разорвём помолвку — и сделаем это громко, чтобы все узнали! — с улыбкой сказала Су Ханьюэ. — Мы не просто разорвём помолвку, но и отправим обратно все свадебные подарки. Девушка из семьи Хэ нарушила правила благопристойности: имея помолвку, стала наложницей господина Цяня. Разрывая помолвку, мы демонстрируем строгость нравов и чистоту нашего рода!
— Но мы не можем обидеть господина Цяня! — нарочито обеспокоенно сказал Хань Лофу, хотя в глазах у него читалась злоба на Су Ханьюэ.
— С господином Цянем я сам разберусь, — вмешался Хань Лошан. — До того как он унаследовал семейное дело, мы с ним поклялись в братстве. Просто после возвращения домой я никуда не выезжал и не искал с ним встречи. Господин Цянь на десять лет старше меня, здоровьем не крепок, но большой любитель боевых искусств и в целом порядочный человек. Скорее всего, он не знал о помолвке. А учитывая, что в его роду были чиновники и дом держится на строгих принципах, он точно не оставит у себя наложницу с помолвкой.
— Саньлань — хороший парень. Завтра пусть приходит ко мне на работу. Мне нужен человек для приёма дров и лесных товаров. Зарплата у меня высокая — шесть цяней серебра в месяц. Теперь нам не нужно содержать старшую ветвь, чтобы тот сдавал экзамены. Остаются только Далань и Эрлань — нагрузка на семью значительно уменьшится. Старшему брату стоит найти место учителя в частной школе. В нашей деревне как раз не хватает учителя — два ляна серебра в месяц, что уже немало. Саньлань трудолюбив, хорошо сложён, и за год с лишним точно найдёт хорошую невесту.
— Четвёртый! Ты серьёзно?! — Хань Лаоцзы не верил своим ушам. Сегодняшние события выбили его из колеи, но теперь честь семьи сохранена, второго сына не выделят в отдельное хозяйство, а Саньлань получит работу в трактире Хань Лошана с зарплатой в шесть цяней серебра — для семьи Хань это огромная прибыль.
Хань Лофу был вне себя от ярости: он терпеть не мог мысли работать учителем в деревенской школе, ведь тогда все заработанные деньги будут идти в общую казну, а не в его карман. В то же время Хань Лолу радовался: наконец-то старшая ветвь начнёт приносить пользу всей семье, а судьба его сына тоже нашла решение.
Убедившись, что вопрос улажен, Су Ханьюэ поклонилась Хань Лаоцзы и госпоже У и вышла из комнаты, оставив Хань Лошана договорить последние слова. Выйдя из главного дома, она направилась прямо во второй двор — там её ждала госпожа Ли.
Едва войдя во второй двор, Су Ханьюэ чуть не лишилась чувств. Она знала, что госпожа Ли неряшлива, но не ожидала такого запустения. На кухне лежал плотный слой пыли, в жилой комнате царил хаос: груда грязного белья валялась на лежанке, из большого сундука торчал уголок заплесневелой одежды, а в воздухе стоял отвратительный запах.
— Ах! Четвёртая невестка, садитесь, садитесь скорее! — госпожа Ли поспешно вскочила и принялась вытирать край лежанки, приглашая Су Ханьюэ присесть.
Су Ханьюэ села и внимательно осмотрела госпожу Ли: та была бледна и худа, явно страдала от хронического недоедания.
— Вторая свекровь, я видела, как вы плакали, и побоялась, что у вас проблемы со здоровьем. Позвольте проверить пульс, — сладко улыбнулась Су Ханьюэ.
Госпожа Ли подумала: «Дурак дураком, а выгоду упускать не стоит», — и согласилась.
Су Ханьюэ не была искусной диагностом, но ей и не требовалось лечить госпожу Ли.
— Ну как, четвёртая невестка? У меня, наверное, началось кровотечение? — тревожно спросила госпожа Ли.
Су Ханьюэ покачала головой:
— Вторая свекровь, плод в порядке. Просто вы давно недоедаете — это плохо скажется на ребёнке.
Она состроила сочувствующее лицо, и госпожа Ли тут же повелась:
— Четвёртая невестка, вы теперь живёте отдельно, у вас есть деньги, и жизнь у вас куда лучше моей. Вы можете есть вкусно и досыта, а мне даже одного сытного обеда не видать. У нашей матушки на уме только младшая дочь…
Госпожа Ли продолжала причитать, но Су Ханьюэ уже не слушала. Особенно её раздражало слово «матушка» — для неё мать была только одна, и она терпеть не могла госпожу У. Именно поэтому Су Ханьюэ всегда называла её «свекровью», а Хань Лаоцзы — «свёкром».
— Ладно, вторая свекровь. Какой бы ни была свекровь, она всё равно свекровь. Нельзя о ней так говорить. У меня есть пилюля для беременных — очень сильное средство. Но каждая женщина может принять её только раз. У меня как раз осталась одна. Примите.
Су Ханьюэ достала из рукава маленький фарфоровый флакончик. Услышав, что это лекарство для укрепления, госпожа Ли тут же проглотила пилюлю. Убедившись, что всё прошло успешно, Су Ханьюэ встала и ушла. Вовсе не лекарство было в том флаконе, а пилюля немоты.
Как раз в этот момент из главного дома вышел Хань Лошан. Хань Лофу последовал за ним и загородил дорогу. Су Ханьюэ незаметно применила навык подслушивания.
— Четвёртый! Зачем ты предложил отцу устроить меня учителем именно в нашей деревне? Вон сколько частных школ в округе! Почему именно здесь?! — Хань Лофу был вне себя от злости.
Хань Лошан медленно приблизился к нему.
— Зачем? Старший брат, у тебя вообще есть сердце?
— Конечно есть! — возмутился Хань Лофу.
— Есть? Да, есть — и его съела собака! — с отвращением бросил Хань Лошан и оттолкнул его.
Но Хань Лофу не уступал дороги:
— Четвёртый! Я твой старший брат! Так нельзя разговаривать со старшим!
http://bllate.org/book/11831/1055599
Готово:
