— Хорошо, сейчас схожу в банк, но есть кое-что, что нужно тебе сказать. Мэн Юй уже заходил, и ты угадал: бабушка Мэн не больна — её отравили. И, как ты и предполагал, ядом паука Гуймиань. Я отдал ему тот флакон с лекарством, как ты велел, но всё равно чувствую, что тут что-то не так.
Хань Лошан вспомнил слова Мэн Юя и почувствовал неловкость. Тот просил его никому не рассказывать об этом и ещё что-то говорил о том, чтобы принимающий лекарство берёг свою внешность.
— Отравили его сестру Мэн Ваньэр. Поэтому тебе и показалось странным.
Су Ханьюэ, играя прядью волос Хань Лошана, беззаботно заплетала их в косу.
— Мэн Ваньэр? Значит, Мэн Юй…
Хань Лошан вдруг вспомнил одну деталь и сразу понял, зачем Мэн Юю было важно сохранить красоту.
С детства за Мэн Ваньэр была закреплена помолвка с внуком дунского бэйлэя. Хотя ранг бэйлея и невысок, он всё же из императорской семьи. При этом яд паука Гуймиань не убивает, а лишь постепенно портит внешность жертвы. Разумеется, при отравлении следовало бы вызвать врача, но подобное нельзя выносить за пределы дома. Поэтому семья Мэн и объявила, будто заболела старшая госпожа. Паук Гуймиань не водится в государстве Даймин и крайне редок, поэтому даже лучшие врачи оказались бессильны. Однако мать Су Ханьюэ, Цинь Чжироу, однажды уже лечила подобный случай — и успешно. Именно поэтому семья Мэн, способная пригласить даже императорских лекарей, обратилась именно к Су Ханьюэ. Только это объясняет их действия. А если Мэн Юй достаточно сообразителен, он наверняка догадался, почему Хань Лофу последние дни намекал ему, что Су Ханьюэ не желает вмешиваться. Иначе он просто не заслужил бы их помощи.
Поговорив ещё немного ни о чём, они разошлись: пир в тёплых покоях ещё не закончился, и Хань Лошану предстояло вернуться к гостям, а Су Ханьюэ собиралась купить необходимую утварь для нового дома.
На улице она приобрела немало вещей — горшки, чаши, черпаки, тазы, кувшины, чайный сервиз… — и велела продавцам доставить всё в «Сяньвэйлоу». Убедившись, что основные покупки сделаны, она направилась в тканевую лавку «Линлун».
— Ах, госпожа Су! Почётный гость, почётный гость! Что сегодня желаете приобрести? У нас только что поступила новая партия шёлковых тканей — взгляните!
Едва Су Ханьюэ переступила порог, как к ней подскочил Чжао Цзиньшань. Он работал здесь всего несколько дней, когда впервые увидел Су Ханьюэ. Тогда она была одета скромно, и другие приказчики не обратили на неё внимания. Но в тот раз она купила шёлк и хлопок на целых сорок лянов — это был объём продаж за полмесяца! Хозяин лавки был в восторге и наградил Чжао Цзиньшаня пятьюдесятью монетами. За месяц он обычно получал всего четыре ляна, так что остальные приказчики позеленели от зависти. Поэтому сегодня он был особенно рад её видеть.
Однако прежде чем Чжао Цзиньшань успел подойти, его перехватил тощий мужчина с недобрым лицом.
— Цзиньшань, на заднем дворе только что привезли товар — помоги хозяину разгрузить. Этим займусь я.
Люй Ган был старшим приказчиком и родственником второго управляющего главного магазина «Линлун» в уездном городе. Он трудился здесь уже пять лет. В прошлый раз, когда Су Ханьюэ приходила, он не обратил внимания и упустил выгоду, позволив Чжао Цзиньшаню получить награду. Это его разозлило. Увидев сегодня Су Ханьюэ, он тут же воспользовался своим положением, чтобы отстранить Чжао Цзиньшаня.
— Хе-хе, неизвестно, чего желает эта госпожа? У нас самый полный ассортимент тканей, и цены вполне приемлемые.
Кто именно её обслуживает, Су Ханьюэ было безразлично, но внешность Люй Гана вызывала отвращение — слишком уж злобное лицо.
— Мне нужны обычные ткани для вышивания кошельков — для раздачи в качестве подарков.
Был уже конец шестого месяца, а первого числа седьмого месяца начинались военные экзамены. В государстве Даймин система военных испытаний была устроена так, чтобы соответствовать эпохе войн: последовательно сдавались экзамены на военного туншэна, военного сюйцая, военного цзюйжэня и военного цзиньши. Хань Лошан отлично владел боевыми искусствами, и звание военного цзюйжэня ему было обеспечено. В пятнадцать лет он уже прошёл первые три ступени, и каждый раз после успешной сдачи полагалось раздавать подарки. Согласно обычаю, бездетные люди должны были дарить деньги в вышитых кошельках — ведь «кошелёк» (bao) звучит как «обнять» (bao), а значит, такой подарок символизировал скорейшее рождение ребёнка. Награждали гонцов, слуг в доме, жителей деревни Циншань и младших родственников в старом доме Хань. Всего требовалось несколько сотен кошельков. Даже с игровым навыком Су Ханьюэ могла вышивать лишь по тридцать–сорок кошельков в день (обычный человек — около семи), так что на всё ушло бы более десяти дней. К тому же такие подарки полагались и на праздники. Сейчас же она притворялась беременной и не могла много работать, поэтому решила заняться вышивкой кошельков.
Услышав, что Су Ханьюэ хочет купить ткань для простых кошельков, Люй Ган разочарованно опустил плечи. На такие кошельки уходит совсем немного ткани, да и для раздачи… Но ведь она одета в дорогой парчовый шёлк и пришла без служанки — многие богатые девицы любят так делать, будто они простолюдинки, хотя одежда сразу выдаёт их состояние. Такие всегда становятся отличной добычей.
При этой мысли Люй Ган обрадовался.
— Госпожа явно из знатного рода! Наши шёлковые ткани — первоклассные, с ними подарки будут выглядеть очень представительно!
Су Ханьюэ нахмурилась. Этот приказчик, похоже, решил, что она лёгкая добыча. Но подарочные кошельки — всего лишь дань обычаю, а уважение добывается делами, а не покупается.
— Мне нужны обычные ткани. Парча для таких целей не подходит.
Она легко обошла Люй Гана и направилась к прилавку с простыми тканями.
Люй Ган тут же последовал за ней.
— Госпожа, простые ткани хоть и дёшевы, но их носят простолюдины. Если вы подарите такое прислуге, вас станут осмеивать! Вот, у нас только что поступила парча с узором — отдам вам всего за пять лянов!
Су Ханьюэ не ответила и продолжила выбирать ткань. Рыночная цена такой парчи — около шести лянов, но при торге можно сбить до пяти, а иногда даже до четырёх с половиной. При этом закупочная стоимость составляет всего три с половиной ляна. Продавцы часто назначают богатым клиентам цену от шести лянов, зная, что те считают торг неприличным и никогда не сбивают цену. Так что «выгодная» цена в пять лянов на деле вовсе не выгодна.
Видя, что Су Ханьюэ игнорирует его, Люй Ган многозначительно посмотрел на приказчика у прилавка с простыми тканями. Тот сразу понял намёк и начал убирать товар.
— Прошу прощения, госпожа, эти ткани уже купил другой клиент. Я как раз собирался их снять с продажи. Сегодня у нас нет обычных тканей.
Су Ханьюэ отвела руку и обернулась, хмуро глядя на Люй Гана. В тканевой лавке может закончиться дорогая парча, но уж точно не простая ткань. Люй Ган явно решил её обмануть.
— Неужели в вашей лавке все приказчики так обманывают покупателей?
У Су Ханьюэ теперь были деньги, но она ещё не стала настолько богатой, чтобы шить подарочные кошельки из парчи. Подобные жадные приказчики вызывали у неё особое раздражение.
— Госпожа, так нельзя говорить! Вы — наша уважаемая гостья, как я могу вас обмануть? Просто сегодня правда нет обычных тканей, остались только шёлковые.
— Тогда я ничего не куплю.
Су Ханьюэ попыталась пройти мимо, но Люй Ган загородил ей путь.
— Эй, госпожа! Вы же так долго выбирали — неужели просто так, чтобы меня поиздеваться?
Он надеялся заработать хотя бы немного, но теперь Су Ханьюэ уходила без покупок. Люй Ган рассердился и заговорил грубо. Ведь Су Ханьюэ — всего лишь девушка, пусть и одетая богато, но без маленьких ножек. Значит, либо она из обеспеченной семьи простолюдинов, либо побочная дочь знатного рода. Таких легко запугать — женская репутация дороже всего, и даже если её принудят к покупке, она не посмеет поднять шум.
Су Ханьюэ сразу поняла его замысел. Вот она и есть печальная реальность патриархального общества. Но будучи перерожденкой, она не собиралась следовать этим глупым правилам. К тому же в этот момент в лавку вошли двое других людей, и у Су Ханьюэ возникло желание немного поиграть.
— Ого! С каких это пор в «Линлун» начали практиковать принуждение к покупкам? Я сама решаю, покупать мне что-то или нет, и уж точно не какой-то приказчик будет командовать!
Голос Су Ханьюэ был не громким, но достаточным, чтобы услышали вошедшие.
Люй Ган ещё больше разозлился. Он мечтал работать в уездном городе, но его двоюродный брат устроил его в эту деревенскую лавку, сказав, что работа лёгкая, хотя платят вдвое меньше. Он и так был недоволен, а теперь ещё эта девчонка напомнила ему, что он всего лишь приказчик. Он подал знак другому слуге, и тот быстро исчез.
— Эй ты, соплячка! Я передумал — теперь ты не будешь покупать ткань. Просто отдавай пять лянов, иначе узнаешь, кто здесь хозяин!
— Люй Ган! Что ты творишь?! Хочешь уволиться?!
Едва Люй Ган договорил, как управляющий «Линлун» резко одёрнул его. В торговле главное — мир и согласие. Если Люй Ган открыто грабит клиентов, Су Ханьюэ, конечно, может промолчать из-за репутации, но слухи о том, что в «Линлун» приказчики не только принуждают к покупкам, но и грабят, погубят репутацию всей лавки. Управляющий Ци и так не любил Люй Гана, а теперь стал относиться к нему с ещё большим презрением. К тому же он только что обедал в «Сяньвэйлоу» и видел Су Ханьюэ. Как опытный торговец, он понимал: «Сяньвэйлоу» — перспективное заведение, с которым стоит поддерживать хорошие отношения.
— Прошу прощения за недосмотр, госпожа Хань. Надеюсь, вы простите меня.
Управляющий Ци учтиво поклонился, опустив голову. Люй Ган тут же сник, словно побитый щенок. Если даже управляющий так уважает эту женщину, значит, он с ней не справится.
Видя, что управляющий извинился, Су Ханьюэ, которой и так было всё равно, решила не настаивать.
— Управляющий слишком любезен. Я всего лишь деревенская женщина, не заслуживаю такого обращения. Этот господин просто пошутил, я не обижаюсь.
— Да-да, я просто пошутил с госпожой! Управляющий, я…
— Замолчи! Убирайся!
Люй Ган, услышав, что Су Ханьюэ не держит зла, подумал, что его спасли, но тон управляющего показал: гнев не утих. Приказчику ничего не оставалось, как уйти, опустив голову.
— Прошу прощения за этот инцидент, госпожа Хань. Обычно я слишком потакаю своим подчинённым, и вот до чего дошло. Если не возражаете, позвольте мне лично подобрать вам ткань. Сегодня всё, что вы купите, будет со скидкой двадцать процентов.
Су Ханьюэ поняла, что управляющий — человек умный, и сказала:
— Тогда не откажусь от вашей помощи. Мне нужны ткани для вышивания кошельков — для раздачи в подарки.
Управляющий Ци, конечно, не был глупцом. Су Ханьюэ была одета неплохо, но без служанки и с большими ногами — явно не дочь землевладельца. Её слова «деревенская женщина» окончательно прояснили её положение.
Хотя управляющий и не занимался продажами напрямую, он отлично разбирался в тканях и ловко выбрал несколько вариантов для Су Ханьюэ.
— Вот хлопковая ткань этого года. Красная, жёлтая, синяя, белая, фиолетовая — эти цвета идеально подходят для кошельков. Стоит тридцать восемь монет за чи. А вот минцзинь — выглядит как шёлк, но на самом деле подделка. Знаток сразу поймёт, но для кошельков сойдёт. Сорок монет за чи. Ещё у нас есть обрезки с наших двух ателье в уездном городе. Из них нельзя сшить одежду, но ткань качественная. Многие хозяйки покупают их для заплаток или кошельков. Три монеты за пакет, но цвета надо подбирать аккуратно, иначе будет безвкусно. И ещё вот это…
Управляющий принёс немало образцов. Су Ханьюэ осмотрела их — всё действительно неплохо. Даже обрезки оказались хорошими: хоть и маленькие, но из качественной ткани. Для кошелька хватит одного кусочка, а если не хватит — можно сшить два.
— Мне нужно пять чи белого хлопка… Ещё три чи светло-фиолетового минцзиня и три чи зелёной парчи. И два пакета обрезков.
http://bllate.org/book/11831/1055595
Готово:
