— Не ожидал, что за столь короткое время, пока мы не виделись, Жанжань уже успела освоить и кулинарное искусство! Поистине заставляет взглянуть на неё по-новому, — улыбнулся Сюань Цзыминь, обращаясь к Янь Цайину. — Ты, братец Янь, настоящий счастливчик: вырастил такую послушную и заботливую дочь!
Янь Цайинь и вправду был рад и горд за дочь. Однако, услышав столь щедрые похвалы, он, разумеется, не мог принять их без возражений — следовало проявить скромность.
— Да ты сам неплохо справился! — взглянул Янь Цайинь на Сюань Ци, чья внешность и манеры были безупречны. — Молодой Сюань Ци талантлив и преуспевает во всём. Если бы у меня был такой сын, я, пожалуй, ликовал бы до бесконечности!
Оба расхохотались. Сюань Цзыминь многозначительно посмотрел на вновь усевшуюся Янь Шуйжань:
— Этот мой сын, не хвастаясь, всё же достоин представления. Интересно, кого он приведёт нам с женой в будущем в жёны?
Едва эти слова прозвучали, как Чжу Дайчжэнь и Сюань Ци тоже, улыбаясь, перевели взгляд на Янь Шуйжань.
Их скоординированные действия словно выражали некую общую позицию.
Это было далеко не первое подобное заявление при семье Янь. В прошлой жизни Янь Шуйжань уже покраснела бы от смущения и сияющими глазами смотрела бы на Сюань Ци.
Но сейчас она будто вовсе не слышала разговора взрослых, уткнувшись в тарелку и спокойно доедая обед, совершенно не замечая многозначительных взглядов семьи Сюань.
Лица Сюаней мгновенно окаменели.
Едва Сюань Цзыминь заговорил о «невестке», как в сердцах Янь Цайиня и Фань Цюйбай вспыхнуло раздражение и гнев. Неужели из-за постоянных таких намёков со стороны семьи Сюань их дочь так упрямо цеплялась за Сюань Ци?!
Всё это происходило лишь потому, что Сюани сами её провоцировали!
Дочь наконец перестала связываться с Сюань Ци, да и при подаче документов в университет вовсе не учла его интересы — родители уже начали вздыхать спокойнее. А теперь, в такой знаменательный день — в день рождения Фань Цюйбай! — Сюани являются без приглашения и снова позволяют себе подобную наглость!
Раньше они колебались, опасаясь ранить чувства дочери. Но теперь они больше не допустят подобного!
К счастью, холодное равнодушие Янь Шуйжань успокоило их, и они сумели сохранить самообладание при всех.
— Сюань Ци ещё молод, — сказал Янь Цайинь, не переходя прямо к конфликту, но заметно похолодев лицом. — Вам рано беспокоиться о невестке. К тому же, судя по вкусу Сюань Ци, он уж точно не разочарует вас в будущем.
Сюань Цзыминь натянуто улыбнулся и перевёл разговор в другое русло, хотя внутри кипел от недовольства.
Этот праздничный обед прошёл без особой радости.
И Яни, и Сюани чувствовали себя неуютно, пусть и по совершенно разным причинам.
После еды Янь Шуйжань мягко, но настойчиво усадила Фань Цюйбай, а сама собрала посуду и направилась на кухню.
Сегодня был день рождения матери, и она заранее договорилась с отцом: сегодня Фань Цюйбай ни в коем случае не должна заниматься домашними делами. Уборка посуды — её обязанность.
Чжу Дайчжэнь тут же подмигнула Сюань Ци.
* * *
Чжу Дайчжэнь, хоть и не питала симпатии к Янь Шуйжань, прекрасно понимала: сейчас нельзя допустить, чтобы та окончательно отвернулась от Сюань Ци. Семье Сюань ещё предстояло воспользоваться связями семьи Янь!
Сюань Ци кивнул, встал и с улыбкой произнёс:
— Дядя Янь, тётя Фань, продолжайте беседовать. Я загляну на кухню, помогу Жанжань.
Едва он закончил фразу, как уже отодвинул стул.
Помогать на кухне?
Да никто бы в это не поверил!
Уклады семей Янь и Сюань сильно различались. Яни не любили, когда в доме постоянно толчутся посторонние, поэтому в их просторном доме жили только трое. Сюани же считали себя представителями высшего общества и никогда не обходились без прислуги. Сюань Ци вырос в такой обстановке, что, скорее всего, даже не поднял бы упавшую бутылку с соевым соусом, не говоря уже о том, чтобы помогать на кухне!
Не успели Сюань Цзыминь с супругой подтолкнуть сына к возможности остаться с Янь Шуйжань наедине, как Фань Цюйбай, до сих пор мало участвовавшая в разговоре, внезапно сказала:
— Это ни к чему. Сюань Ци, ты гость, да ещё и юноша — как мы можем позволить тебе заниматься кухонными делами? Жанжань дома почти ничего не делает, так что сегодня, в день моего рождения, я наконец-то могу как следует её потрудить. Ни в коем случае не мешай ей! Иначе она совсем избалуется!
Сюань Ци застыл на полшага, лицо его стало неловким.
Он не ожидал, что его любезное предложение будет отвергнуто столь решительно!
— Ты слишком скромна, Цюйбай, — поспешила вставить Чжу Дайчжэнь. — Наши семьи дружат уже столько лет! Сюань Ци, хоть и не твой родной сын, всё равно как полусын для тебя. В твой день рождения ему вполне уместно помочь в доме.
Сюань Ци тоже робко улыбнулся Фань Цюйбай — точь-в-точь зять, взирающий на тёщу.
Если бы семья Сюань не демонстрировала столь двойственного поведения, возможно, Фань Цюйбай и растрогалась бы таким зрелищем. Но теперь… ей просто стало тошно!
Она знала Сюань Ци с детства, но когда именно он превратился в такого человека?
Всего восемнадцать лет, а уже способен прилюдно проявлять столь притворную нежность к её дочери! Если бы его чувства были искренни, то при таких отношениях между семьями давно бы уже обручили детей. Зачем эта неопределённость?
Как мать, Фань Цюйбай решила: каким бы хорошим ни казался Сюань Ци, он уже попал в категорию «ненадёжных».
— Так нельзя говорить, — спокойно улыбнулась она. — Сюань Ци, конечно, замечательный юноша, но он всё же не твой сын. Да и ты, Дайчжэнь, зачем заставляешь своего сына работать в чужом доме? Это разве прилично? Сюань Ци, если не против, лучше присоединяйся к нам в гостиной — побеседуем со старшими.
Чжу Дайчжэнь не ожидала, что обычно кроткая Фань Цюйбай окажется столь язвительной!
Хотя Фань Цюйбай и не произнесла ни единого грубого слова, каждая её фраза больно колола в самое сердце, оставляя ком в горле — ни вверх, ни вниз.
— Благодарю за гостеприимство, тётя Фань, — с трудом выдавил улыбку Сюань Ци. — Мне большая честь побеседовать с вами. Конечно, я с удовольствием присоединюсь.
Так Сюань Ци оказался в гостиной по одному лишь слову Фань Цюйбай.
Янь Шуйжань провозилась на кухне довольно долго. Когда она наконец вышла, семья Сюань уже собиралась уходить.
— Закончила, Жанжань? — Чжу Дайчжэнь, уставшая от пустой болтовни с Фань Цюйбай, обрадовалась, увидев девушку, и тут же подошла, схватив её за руку. — Посмотри, какие у тебя руки! В таком юном возрасте возиться на кухне — совсем огрубели! Твоя мама и правда не бережёт единственную дочь! У вас ведь денег хватает нанять прислугу! Обязательно поговори с ней, Жанжань: такая хорошая девушка не должна торчать на кухне — это же неприлично!
Янь Шуйжань мысленно фыркнула.
Какая же наглая эта Чжу Дайчжэнь! Приходит в чужой дом и тут же пытается поссорить её с матерью!
— Тётя Чжу, вы неправильно поняли, — спокойно ответила она. — Я сама захотела сделать для мамы что-то особенное в день её рождения, поэтому и приготовила ужин своими руками. Да и не считаю, что есть что-то неподобающее в том, чтобы находиться на кухне. Спасибо за заботу, но в этом нет необходимости.
Лицо Чжу Дайчжэнь мгновенно потемнело.
Она ещё могла сдерживаться перед супругами Янь, но терпеть дерзость от этой маленькой нахалки?!
В прошлой жизни Янь Шуйжань уже метались бы в панике при малейшем намёке на недовольство Чжу Дайчжэнь.
Но теперь она и не думала угождать ей.
Даже не взглянув на Чжу Дайчжэнь, она ловко выскользнула из её хватки и, с милой улыбкой, подошла к родителям. Что-то шепнув матери на ухо, она вызвала у всей троицы искренний, тёплый смех — совсем не тот формальный, который они демонстрировали гостям.
Весь путь до выхода из дома Сюань Ци не сводил глаз с Янь Шуйжань. Он никак не мог понять: как она вообще может так относиться к нему?
Но Янь Шуйжань так ни разу и не посмотрела в его сторону.
Когда Сюани ушли, Янь Шуйжань с любопытством спросила:
— Пап, мам, зачем Сюани сегодня пришли? Неужели правда только чтобы поздравить маму с днём рождения?
Да это же абсурд!
На самом деле, Янь Шуйжань уже по чертам лица Сюань Цзыминя поняла: они пришли с просьбой!
Правда, её нынешних знаний хватало лишь на то, чтобы определить сам факт — подробностей она не знала.
— Какие «Сюани»! Надо называть «дядя и тётя», — нахмурился Янь Цайинь.
Пусть он и недолюбливал манипуляции семьи Сюань по отношению к дочери, но это не повод терять собственное воспитание.
— Ладно-ладно, дядя и тётя так дядя и тётя! — махнула рукой Янь Шуйжань, внутренне возмущаясь, и принялась трясти руку отца. — Пап, ну скажи уже, зачем они пришли?
* * *
Янь Цайинь беспомощно посмотрел на своё сокровище.
Фань Цюйбай, наблюдавшая за этим, усмехнулась и сама ответила:
— Они пришли не ради моего дня рождения, а с просьбой к твоему отцу. Просто совпало. Но дело это непростое, и папа ещё не решил, соглашаться ли. Ты же заметила, Жанжань? У твоего дяди Сюаня при уходе лицо было совсем невесёлое!
В её голосе звучала редкая для неё злорадная нотка — видимо, семья Сюань действительно вызывала у неё отвращение.
Лицо Янь Цайиня стало серьёзным.
Значит, Сюани действительно нуждались в помощи!
Янь Шуйжань всё понимала как нельзя яснее, но ей было любопытно: в прошлой жизни она ничего подобного не слышала.
Неужели из-за её перерождения события пошли иначе?
— Пап, а что именно они хотят, чтобы ты сделал? — спросила она.
Янь Цайинь вздохнул:
— Твой дядя Сюань хочет купить антиквариат, но по всему Жунчэну ничего подходящего не нашёл. Он знает, что у нашей антикварной лавки «Ин Жуй» есть связи, и просит помочь разыскать нужный предмет как можно скорее. Если получится, лавка получит неплохое вознаграждение.
Он умолчал о том, что Сюань Цзыминь торопится найти этот антиквариат, чтобы подарить влиятельному лицу и наладить отношения.
Это было сказано шёпотом, на ухо, и не подлежало огласке.
— Что за антиквариат такой редкий, что его нет даже в Жунчэне? — с лёгкой иронией спросила Янь Шуйжань. — Пап, неужели дядя Сюань просто хочет поддержать твой бизнес и потому так говорит?
При их эгоизме Сюани вряд ли стали бы заботиться о чужом благополучии — скорее, пытаются содрать ещё один слой кожи. Здесь явно что-то не так!
http://bllate.org/book/11829/1055189
Готово:
