Янь Цайин, весь поглощённый мыслями о крупной партии антиквариата, ничего не заподозрил. Однако его дочь Янь Шуйжань, пришедшая с ним в надежде найти хоть какой-то повод усомниться в сделке, сразу почуяла неладное.
Внешность этого Хэ Чуаня явно не внушала доверия.
Судя по чертам лица, он был типичным лживым хвастуном — именно такие люди чаще всего встречаются среди бездельников и авантюристов, живущих за счёт спекуляций. Как же такой человек мог оказаться в антикварной лавке «Ин Жуй», славящейся своей строгостью и надёжностью?
Конечно, возможно, он сумел как-то замаскироваться и обмануть всех руководителей лавки, заслужив их полное доверие.
Особенно насторожило Янь Шуйжань то, что на носу Хэ Чуаня она заметила оттенок шаохуан. Согласно «Тайному искусству физиогномики», блеск на носу предвещает скорое обогащение. Похоже, Хэ Чуань сейчас занимается чем-то прибыльным, но крайне грязным, где полно недозволенных методов.
По предположению Янь Шуйжань, это дело, вероятнее всего, напрямую связано с той самой коллекцией антиквариата, которую её отец собирался приобрести!
Правда, у неё пока не было никаких веских доказательств, а ссылаться на физиогномику перед другими людьми было бы просто смешно. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как временно промолчать и дождаться удобного момента, чтобы незаметно предупредить отца и уберечь его от возможного обмана.
Вскоре вся компания прибыла в дом того самого крестьянина.
Хозяин дома, старик по фамилии Хэ, был уже шестидесяти двух лет. Его седые волосы ярко выделялись на фоне простой деревенской одежды. В руках он держал старую трубку и курил традиционный табак из сушёных листьев. Брови его были нахмурены: видимо, он был озабочен тем, что во дворе его дома собралась целая толпа чужаков.
Рядом со стариком стоял молодой человек лет двадцати семи–восьми — по всей видимости, родственник — и убеждённо что-то ему внушал.
Один из двух конкурентов Янь Цайина, некий господин Дуань, как раз и был приведён этим самым молодым человеком.
Во дворе, ограниченном глиняной оградой, уже стояли две группы людей — по обе стороны двора. Они сверлили друг друга взглядами, готовые в любой момент вступить в драку.
— Дядя Хэ! — радостно окликнул старика Янь Цайин, не удостоив даже взгляда остальных присутствующих. Он уже бывал здесь раньше, осматривал товар и успел наладить с хозяином вполне дружеские отношения.
— А, Сяо Янь! — обрадовался старик, махая рукой. — Иди сюда!
Янь Цайин с улыбкой подошёл, за ним последовала Янь Шуйжань.
Хэ Чуань тут же позвал эксперта Лю Чжи, который всё ещё осматривал антиквариат в доме. Тот вышел наружу.
Теперь все представители антикварной лавки «Ин Жуй» были в сборе.
Янь Шуйжань внимательно взглянула на лицо Лю Чжи.
Несмотря на внешнюю учёность и благопристойность, глаза его выдавали совсем иное.
Говорят: если глаза прямые — сердце честное; если глаза добрые — сердце доброе.
А в глазах Лю Чжи читалась злобная жестокость — верный признак коварства и подлости!
Янь Шуйжань невольно затаила дыхание и опустила голову, опасаясь, что её испуганный взгляд кто-нибудь заметит.
«Папа зря пригласил такого человека! — подумала она с тревогой. — Это явно к плохому!»
Неясно, как именно Лю Чжи за эти годы сумел завоевать репутацию в Жунчэне, но теперь весь персонал «Ин Жуй» считал его абсолютно надёжным специалистом!
И правда, в кругах коллекционеров Жунчэна имя Лю Чжи пользовалось отличной славой.
— Сяо Янь, прости меня, старика! — вздохнул дед Хэ, крепко сжимая руку Янь Цайина. — Я ведь уже обещал тебе продать эти старинные вещи. Но вот мой негодный внук притащил сюда чужаков, которые тоже хотят купить нашу семейную реликвию! Теперь я совсем растерялся и не знаю, как быть!
— Не волнуйтесь, дядя Хэ, всё уладится, — успокаивал его Янь Цайин, ласково похлопывая по руке, хотя внутри он был крайне недоволен.
Он прекрасно понял скрытый смысл слов старика: тот просто решил воспользоваться появлением конкурентов, чтобы поднять цену и заставить покупателей торговать между собой!
Такой подход позволял старику не только избавиться от хлопот, но и получить гораздо больше денег. Почему бы и нет?
Но даже осознавая это, Янь Цайин не мог прямо сказать об этом вслух — пришлось бы играть роль заботливого и терпеливого покупателя.
Иначе дело могло закончиться ссорой, а это никому не принесло бы пользы.
Дед Хэ снова тяжело вздохнул и уселся на порог, усиленно затягиваясь дымом из трубки.
Его внук в это время дерзко подошёл к Янь Цайину и грубо выкрикнул:
— Кто ты такой? Тоже хочешь купить наши вещи?! Предупреждаю сразу: они стоят недёшево! Если у тебя нет настоящих денег, лучше убирайся отсюда со своей компанией!
Янь Цайин, который до этого так вежливо общался со стариком, теперь вовсе не собирался церемониться с наглецом.
— То есть получается, — спросил он с лёгкой издёвкой, — что этими вещами можешь распоряжаться именно ты?
Молодой человек на мгновение замялся и осторожно оглянулся на деда. Увидев, что тот молчит и не возражает, он вызывающе выпятил подбородок:
— Конечно, могу! Хватит болтать! Говори прямо: покупаешь или нет?
Янь Цайин был разочарован реакцией деда Хэ. Это разочарование заметно снизило его интерес к антиквариату из этого дома.
Если бы старики узнали, как изменилось отношение Янь Цайина к их вещам, они, вероятно, горько пожалели бы о своём решении.
Янь Шуйжань, всё это время молча следовавшая за отцом, уже после первого взгляда на деда Хэ окончательно убедилась в одном:
Этот, казалось бы, простодушный старик, Хэ Чуань из «Ин Жуй», приглашённый эксперт Лю Чжи и даже другие люди во дворе — все они работают в одной связке!
Их цель — обмануть Янь Цайина и нанести серьёзный ущерб антикварной лавке «Ин Жуй»!
Какой же должна быть ценность предметов в этом доме, если ради обмана одного человека они задействовали столько людей и потратили столько усилий!
Янь Цайин тихо спросил Лю Чжи:
— Профессор Лю, скажите, пожалуйста, подлинны ли эти вещи? Стоит ли нам ввязываться в эту сделку?
Лю Чжи, хоть и имел множество титулов, больше всего любил, когда его называли профессором — все, кто его знал, это помнили.
— Господин Янь, — тихо ответил Лю Чжи, опустив голову, — девять десятых предметов здесь — подлинные шедевры. Остальная часть, хотя и не полностью оригинальна, в основном состоит из высококачественных копий эпох Мин и Цин, которые тоже представляют большую ценность. По моим подсчётам, вся коллекция стоит не менее десяти миллионов. Вам стоит серьёзно подумать: такой шанс выпадает крайне редко.
Янь Цайин задумался.
Он очень хотел заключить эту сделку, но выражения лиц старика и его внука явно раздражали его.
Хэ Чуань, заметив колебания, подошёл ближе и прошептал на ухо:
— Господин Янь, наш летний аукцион уже давно в процессе подготовки, но коллекция всё ещё неполная. Если мы добавим сюда эту партию, аукцион точно состоится в срок, и репутация нашей лавки в Жунчэне значительно укрепится!
Эти слова попали прямо в цель. Янь Цайин почти незаметно кивнул.
Хэ Чуань и Лю Чжи переглянулись и невольно усмехнулись — победа, казалось, была уже в их руках.
Янь Шуйжань начала нервничать: ей нужно было срочно что-то предпринять, чтобы остановить отца.
В этот момент внук деда Хэ уже присоединился к группе господина Дуаня. Тот, похоже, принял решение и объявил, что готов заплатить десять миллионов за все вещи в доме — включая сам полуразвалившийся глиняный двор!
Лицо внука засияло от восторга, и он стал вести себя ещё более вызывающе.
Другой покупатель, господин Сунь, увидев, что Дуань сделал ставку, тоже не выдержал:
— Я даю одиннадцать миллионов! Всё, что во дворе, моё!
— Двенадцать миллионов! — холодно парировал Дуань.
— Ты!.. — Сунь гневно уставился на него.
Дуань лишь презрительно фыркнул.
Янь Шуйжань внимательно наблюдала за выражениями лиц обеих сторон и внутренне вздыхала: как же правдоподобно они играют свою роль! Если бы не её знания, она сама поверила бы в эту сцену.
— Господин Янь, нам тоже нужно торопиться! — встревоженно сказал Хэ Чуань. — Иначе мы упустим эту возможность!
Янь Цайин серьёзно кивнул.
Сердце Янь Шуйжань тяжело сжалось.
Дуань и Сунь продолжали торговаться, но темп их ставок явно замедлился, а взгляды всё чаще скользили в сторону Янь Цайина.
Тот, погружённый в происходящее, ничего не замечал, тогда как Янь Шуйжань отслеживала каждое движение присутствующих.
Увидев, что отец вот-вот вступит в торги, она в отчаянии воскликнула:
— Ай!..
Она направила энергию из нефритового кувшинчика, и её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным. Согнувшись и прижимая живот, она стонала от боли:
— Папа, мне так больно! Живот режет! Отвези меня в больницу, пожалуйста!
Янь Цайин испугался. Он обожал дочь и сразу подхватил её:
— Женьжень, что с тобой? Где болит?
— Папа, живот... не могу больше... скорее в больницу! — стонала она.
В этот момент для Янь Цайина не существовало ни антиквариата, ни десяти миллионов — только страдающая дочь.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же едем! — решительно сказал он и тут же окликнул своего водителя Сяо Вана: — Ван, быстро заводи машину и подъезжай поближе! Нам срочно в больницу!
Сяо Ван, будучи просто водителем и не посвящённым в детали сделки, немедленно побежал выполнять приказ.
Лицо Хэ Чуаня исказилось от ярости:
— Господин Янь, если мы уйдём сейчас, эта сделка сорвётся! Летний аукцион не состоится, и репутация лавки пострадает!
Он никак не ожидал, что всё его тщательно спланированное предприятие сорвёт именно эта девчонка!
Если Янь Цайин уедет сейчас, повторить такую ловушку будет почти невозможно!
«Проклятая Янь Шуйжань! — злился он про себя. — Чего ради она вообще сюда приехала? Почему не сидит спокойно в городе, как положено благовоспитанной барышне?»
Упоминание о репутации лавки заставило Янь Цайина на миг задуматься. Но до летнего аукциона ещё больше месяца, а перед ним стояла дочь, бледная как смерть и корчащаяся от боли.
— С аукционом разберёмся потом! Сейчас главное — Женьжень! — твёрдо сказал он, махнув рукой. — Сяо Хэ, проводи профессора Лю обратно. Эту сделку обсудим после больницы!
«После больницы» — значит, сделка точно сорвётся!
Хэ Чуань попытался ещё что-то сказать, но Янь Цайин уже не слушал. Он поддерживал дочь и медленно, с трудом выводил её из двора к машине.
Глядя на обеспокоенное лицо отца, Янь Шуйжань почувствовала укол вины.
Но если бы ей пришлось выбирать снова, она поступила бы точно так же.
Она ничего не понимала в антиквариате и не знала, подлинны ли вещи во дворе. Но она точно знала одно: все эти люди замышляют зло. И она ни за что не допустит, чтобы её отец вложил миллионы в их коварные руки!
http://bllate.org/book/11829/1055186
Готово:
