— Цзиньцянь, что вы делаете? — Гу Ваньцин пристально вгляделась в глаза Цзиньцянь, затем перевела взгляд на Хоу Ваньюнь, съёжившуюся за её спиной. Её лицо омрачилось: когда же эти двое успели сблизиться?
Цзиньцянь подняла подбородок и без тени страха встретила её взгляд:
— Позвольте спросить княгиню: а вы сами-то что делаете?
Гу Ваньцин едва заметно приподняла уголки губ, сжала их и уставилась на Цзиньцянь. Обычно между ними не было ни трений, ни столкновений — они жили, словно вода и масло, не мешая друг другу. А теперь она воспитывает свою невестку — это внутреннее дело дома Цзян, и уж точно не Цзиньцянь должна в него вмешиваться.
— Это мои семейные дела, девушка Цзиньцянь, вам не стоит в них совать нос, — сказала Гу Ваньцин, не отводя глаз.
Ей было совершенно всё равно, кто такая Цзиньцянь и какое место та занимает в сердце Цзян Хэна. Гу Ваньцин — законная супруга рода Цзян, главная госпожа этого дома. Сегодняшнее вмешательство Цзиньцянь стало прямым нарушением границ дозволенного.
Хоу Ваньюнь стиснула губы, чувствуя, как в комнате повисло напряжённое молчание. Она ощутила, что Цзиньцянь на её стороне. Хотя между ними почти не было знакомства — они встречались считанные разы — в такой момент любая помощь казалась спасительной соломинкой. Даже если Цзиньцянь просто задержит время, пока не придёт свёкор, — уже хорошо.
— Ууу… девушка Цзиньцянь… — рыдала Хоу Ваньюнь, её глаза распухли, будто персики.
Цзиньцянь обернулась и увидела её забинтованную ножку. Брови её сошлись: она не была простушкой и прекрасно знала, что такое «трёхдюймовые золотые лилии». А для девушки в возрасте Хоу Ваньюнь повторное бинтование ног — настоящее мучение. Взглянув на эту жалобную, измученную девушку, Цзиньцянь сжала её руку с сочувствием:
— Не бойся.
Хоу Ваньюнь всхлипнула и кивнула, ещё больше съёжившись за спиной Цзиньцянь. Та, видя её полную беспомощность, почувствовала ещё большее сострадание. Несколько лет они жили под одной крышей с Гу Ваньцин. Та всегда была мягкой и доброжелательной, разве что в вопросах управления домом проявляла жёсткость. Но теперь, с появлением новой невестки, отношение Гу Ваньцин к ней стало загадочным.
Цзиньцянь снова повернулась к Гу Ваньцин. В глазах той читалась решимость, даже ледяная жестокость, и на мгновение сердце Цзиньцянь дрогнуло. Но затем она опустила взгляд, сжала пальцами нефритовую подвеску на поясе, и перед внутренним взором возникли те самые черты — твёрдый взгляд, завораживающие брови и глаза, которые снились ей по ночам. Цзиньцянь снова подняла голову, решимость окрепла: она обязательно защитит Хоу Ваньюнь. Ведь та — его сестра. Сейчас он далеко, на границе, а она обязана хранить её, как некогда он сам рисковал жизнью ради неё.
В комнате повисла напряжённая пауза между двумя женщинами. Цуйлянь затаила дыхание, не смея шелохнуться. Вдруг она заметила у двери Цяосинь, которая вместе с Цзян Хэном входила в покои. Сердце Цуйлянь заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она быстро подбежала к Гу Ваньцин и прошептала ей на ухо:
— Пришёл господин.
Гу Ваньцин и Цзиньцянь одновременно обернулись. Цзян Хэн шагнул внутрь, и даже они, столь хорошо знавшие его, не могли прочесть ни единой эмоции на его лице. За ним, скромно прижавшись к стене в углу, вошла Цяосинь и опустила голову.
Хоу Ваньюнь, увидев спасителя, застонала и попыталась слезть с кровати, чтобы поклониться свёкру. Цзян Хэн встал рядом с женой и холодно взглянул на невестку, которая, едва начав бинтовать одну ногу, теперь мучительно пыталась встать. Цзиньцянь не выдержала:
— Ты в таком состоянии — какой ещё поклон! Лежи спокойно.
Один взгляд Цзян Хэна охватил всю комнату — и он понял почти всё.
— Ваньцин, ты заставила невестку бинтовать ноги? — спросил он, глядя на свою маленькую супругу. Она стояла боком к нему, выпрямив спину. Её лицо, обычно мягкое и нежное, сейчас выражало упрямую решимость. Цзян Хэн смягчился, сам того не замечая.
— Да, — ответила Гу Ваньцин, подняв на него ясные глаза.
— Это ты приказала ей или она сама захотела?
Все взгляды в комнате обратились на Гу Ваньцин, даже Цзиньцянь пристально следила за ней. Если бы она призналась, что заставила невестку, то клеймо жестокой свекрови прилипло бы к ней навсегда. Цуйлянь теребила платок, смертельно переживая.
Но Гу Ваньцин лишь мягко улыбнулась, указала на Хоу Ваньюнь и с нежностью сказала:
— Моё слово ничего не значит. Спросите лучше её саму — добровольно ли она согласилась на бинтование. Юнь-эр, скажи отцу: я принудила тебя или ты сама просила?
Цуйлянь не поверила своим ушам: почему госпожа не защищается? Если Хоу Ваньюнь первой пожалуется, кто знает, во что она это вывернет! А потом господин разгневается — что тогда?
Цзиньцянь тоже с изумлением смотрела на Гу Ваньцин. Только Цяосинь в углу недовольно скривила губы: другие могут не знать характера Хоу Ваньюнь, но она-то прекрасно понимала. Если бы та объявила конкурс на умение притворяться смиренной и жертвенной, заняла бы первое место — и никто бы не осмелился претендовать на второе.
Хоу Ваньюнь стиснула зубы, внутри неё клокотала ярость — она готова была разорвать Гу Ваньцин на куски. Только что свёкор явно собирался допросить эту злобную свекровь, и она уже предвкушала, как та будет оправдываться. Но вместо этого свекровь подсунула ей этот горячий уголь — заставила отвечать самой!
Если она пожалуется, свёкор, известный своей привязанностью к жене (в прошлый раз даже не пошёл на императорский совет, лишь бы защитить её репутацию), вряд ли встанет на её сторону. Даже если и вступится сейчас — что потом? Эти двое, муж и жена, скоро помирятся, а её нога уже искалечена навсегда.
А если не жаловаться — как проглотить эту обиду? Но выбора нет: она всего лишь молодая невестка без поддержки в этом доме. Её свекровь — княгиня Пин, обладательница высокого титула, а единственная, кто встал на её защиту, — эта загадочная Цзиньцянь, чьи намерения до конца неясны. Против кого ей сражаться?
Выход один — терпеть. Хоу Ваньюнь чуть не надорвалась от внутренней злобы, но на лице изобразила покорную, униженную невестку:
— Отец, это я сама захотела. Я слышала, что мужу нравятся трёхдюймовые золотые лилии, и попросила матушку найти мастера для бинтования…
Она мастерски сыграла роль обиженной, но благородной невестки, надеясь, что Цзян Хэн не настолько глуп, чтобы не увидеть, что её заставили лгать.
Гу Ваньцин с улыбкой наблюдала за этим представлением: какая замечательная «преданная невестка»! Чем сильнее та изображает покорность, тем плотнее запутывается в собственной сети, сотканной из «благочестия».
Цзиньцянь нахмурилась, услышав ответ, но тут же поняла: Хоу Ваньюнь боится раздора между родителями мужа и потому прикрывает свекровь. От этого в сердце Цзиньцянь вновь вспыхнуло сочувствие.
Гу Ваньцин всё это видела и с лёгкой насмешкой подумала: «Цзиньцянь, ты такая же глупая, как я в своё время. Достаточно немного притворства — и ты веришь, будто она невинна и добра».
Но выражение лица Цзян Хэна становилось всё более непроницаемым. Он не выразил ни возмущения жестокостью жены, ни сочувствия невестке — будто просто наблюдал за происходящим со стороны.
Гу Ваньцин вздохнула про себя: разве можно угадать мысли первого сановника Поднебесной? Лучше сберечь силы, чем ломать над этим голову.
Цзян Хэн помолчал, затем кивнул:
— Ты молодец.
Он взял со стола баночку Мази Бездумья и спросил жену:
— Что это?
— Это редкая «Мазь Бездумья», — ответила Гу Ваньцин. — Юнь-эр специально купила её для Хуа-эр, чтобы облегчить головную боль. Сейчас я хотела дать немного Юнь-эр, ведь бинтование болезненно, но она упрямо отказывается. Почти уронила баночку на пол. Всё терпела молча — настоящая героиня.
— Правда? — Цзян Хэн задумчиво посмотрел на Хоу Ваньюнь, держа в руках мазь. — У тебя забинтована только одна нога. Если больно — используй мазь. Не надо мучиться.
Хоу Ваньюнь стиснула зубы:
— Я выдержу. Пусть мазь останется для сестры Хуа-эр. Она в положении — ей важнее.
— Эта мазь хоть и дорогая, но для нашего дома не редкость, — сказал Цзян Хэн. — Не экономь на себе, пользуйся.
Слёзы навернулись на глаза Хоу Ваньюнь:
— Это моя искренняя забота о сестре Хуа-эр. Прошу, отец, позвольте мне сохранить её для неё.
На лице Цзян Хэна наконец появилась лёгкая улыбка. Он поставил баночку и сказал:
— Раз ты настаиваешь — пусть будет по-твоему. Ваньцин, продолжайте бинтовать вторую ногу. Цзиньцянь, пойдём со мной в кабинет.
Что?! Уходит? Хоу Ваньюнь оцепенела, глядя на удаляющуюся спину свёкра. Он просто… уходит? Оставляет её на милость этой злой свекрови? Разве он не видит, что бинтование — не её желание? Разве не должен был остановить эту пытку?
Просто ушёл…?
Гу Ваньцин проводила мужа взглядом, и в уголках её глаз заиграла улыбка: да, он действительно ушёл. Значит, одобряет?
★ Глава 35. Прошлые жизни и нынешнее рождение
Цзиньцянь кусала губу, глядя на уходящую спину Цзян Хэна, потом перевела взгляд на беззащитную Хоу Ваньюнь. Хоть она и хотела защитить девушку, но в доме Цзян последнее слово всегда оставалось за Цзян Хэном. Обычно он проявлял к ней снисхождение, но сегодня его позиция была ясна. Цзиньцянь знала его достаточно хорошо, чтобы понять: решение принято, и перемен не будет. К тому же одна нога уже забинтована — дерево упало, и теперь ничего не исправить.
Она повернулась, погладила руку Хоу Ваньюнь с сочувствием и, не сказав ни слова, последовала за Цзян Хэном.
Хоу Ваньюнь с рыданием смотрела, как обе её последние надежды исчезают за дверью. Она снова посмотрела на свекровь — та с насмешливой улыбкой наблюдала за ней. В голове мелькнул образ Рон Жу, колющей иглой Ся Цзывэй в тёмной комнате, и тело Хоу Ваньюнь непроизвольно задрожало.
Цяосинь, увидев, как всё складывается, тоже незаметно исчезла.
В комнате остались только Гу Ваньцин, Хоу Ваньюнь, Цуйлянь и несколько иноземных нянь.
Гу Ваньцин вытерла уголок глаза платком, села на стул перед кроватью и, склонив голову, сказала:
— Юнь-эр, что ты этим хотела сказать? Мать старалась для твоего же блага, а ты не только не ценишь, но ещё и отца позвала! Хочешь опозорить меня перед всем домом?
Хоу Ваньюнь посмотрела на лицо свекрови и сглотнула: теперь она окончательно её рассердила. Кто знает, какие мучения её ждут? Но, похоже, придётся стиснуть зубы и позволить забинтовать вторую ногу. Главное — не использовать ту проклятую мазь. Если вытерпит боль и получит «золотые лилии», может, муж и вправду полюбит её — тогда всё не напрасно.
Гу Ваньцин, видя её испуг, поправила складки на одежде и вздохнула:
— Ах, какая я мягкосердечная! Не могу видеть, когда кто-то умоляет. Раз ты даже отца позвала, видимо, правда не хочешь бинтовать ноги. Ладно, не стану тебя принуждать — не хочу, чтобы ты меня возненавидела и у нас в доме началась вражда. Люди ещё подумают, что мы не умеем ладить.
Она махнула рукой Цуйлянь:
— Проводи нянь обратно в резиденцию первого министра. Передай супруге первого министра, что благодарю за помощь и скоро лично зайду поблагодарить.
Цуйлянь прикрыла рот, глядя на одну забинтованную и одну обычную ногу Хоу Ваньюнь. «Какая оригинальность! Кто бинтует только одну ногу?» — чуть не рассмеялась она, но быстро поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа.
И вывела иноземных нянь из комнаты.
http://bllate.org/book/11827/1055022
Готово:
