От этого Хоу Ваньюнь снова остолбенела — как это вдруг… перестали мотать?
— Матушка… — проглотила она комок в горле. Ведь одну ногу уже замотали! Эта нога теперь словно со множественными переломами — восстановить её в прежнем виде невозможно. Даже если рана заживёт, у неё навсегда останется одна нога короче другой. Как же она теперь будет показываться людям?
— А? Что ещё? — Гу Ваньцин нетерпеливо посмотрела на Хоу Ваньюнь.
Хоу Ваньюнь всхлипнула:
— Матушка, ведь замотали только одну ногу… что же теперь делать?
— Ах ты, маленькая госпожа! — Гу Ваньцин нахмурилась и ткнула пальцем в нос дочери. — Ради того чтобы ты могла заполучить расположение мужа, я, твоя мать, униженно просила жену первого министра прислать лучшую повивальную бабку для обвязки ног! А ты не только не ценишь моих усилий, но и пожаловалась на меня отцу! Ну ладно, раз ты передумала — хорошо, не будем мотать! Но теперь опять недовольна! Скажи-ка мне, чего же тебе надобно, чтобы ты наконец была довольна? Мне кажется, я тебя обслуживаю, будто ты сама богиня! Нет, даже богиню бы не так задабривали! Ты ведь жена — должна заботиться о свёкре и свекрови, ухаживать за мужем, а не устраивать скандалы и ссоры направо и налево! Какие у тебя вообще намерения?
Хоу Ваньюнь едва не расплакалась. Ей хотелось дать матери пощёчину и крикнуть прямо в лицо: «Да заткнись ты со своей заботой! При чём тут мои супружеские дела?! И зачем тебе было вмешиваться в обвязку ног?! Сама бы себе замотала!»
Но Хоу Ваньюнь всё же оставалась Хоу Ваньюнь — в глубине души она не могла изменить своей природы. Она сглотнула слёзы и тихо ответила:
— Матушка права. Всё это — моя вина. Я никогда не хотела ссорить вас с отцом. Наверное, служанка самовольно позвала его. У меня и в мыслях не было ничего подобного.
— Самовольно?! Всё виновата служанка?! А почему бы не сказать, что виновато само время?! — Гу Ваньцин плюнула с отвращением. — Без причины споришь в трёх местах! Что же будет, если однажды ты окажешься права — небось перевернёшь весь дом вверх дном! Убирайся прочь, пока глаза мои не режет! Хочешь довести меня до гроба?! Да ты просто неблагодарная! Белая ворона, которую не перевоспитаешь!
Гу Ваньцин выругалась и наказала — и на душе у неё стало немного легче. Хоу Ваньюнь всхлипывая спустилась с кровати. Её служанок уже выгнали, некому было помочь ей встать. Она хромая потащилась к двери. Только что обмотанная нога, кости которой были сдавлены и искривлены, причиняла адскую боль при каждом шаге — лицо её перекосилось от страдания. Гу Ваньцин делала вид, что ничего не замечает.
Хоу Ваньюнь сделала несколько шагов, как вдруг у двери раздалось восклицание:
— Ой!
Вошла женщина в платье цвета сапфира — это была вторая жена из боковой ветви рода, госпожа Цянь.
Она вошла, любезно поклонилась свекрови, затем с удивлением уставилась на Хоу Ваньюнь, особенно на её ногу. Госпожа Цянь с насмешливой улыбкой произнесла:
— Ох, племянница! А что это с твоей ножкой случилось?
Лицо Хоу Ваньюнь пошло пятнами — да неужели нельзя было найти тему поострее!
Она опустила голову и вежливо сказала:
— Племянница кланяется тётушке.
Госпожа Цянь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Наша Ваньюнь действительно старается угодить мужу!
Эти слова были слишком откровенны, и Хоу Ваньюнь покраснела до корней волос. Не желая дальше терпеть насмешки, она поспешила попрощаться. Госпожа Цянь тепло взяла её за руку:
— Ваньюнь, иди отдыхай. Как-нибудь зайду к тебе поболтать.
Наконец вырвавшись из её объятий, Хоу Ваньюнь хромая двинулась к выходу. Госпожа Цянь смотрела ей вслед, но не предложила помощи.
— Ах, сестра! Что случилось?! — вбежала Цзян Хуэйжу. Она пришла вместе с госпожой Цянь, но та вошла первой.
Недавно Гу Ваньцин подарила Цзян Хуэйжу персидского котёнка, и та, получив подарок, очень обрадовалась. Теперь она пришла поблагодарить свекровь. На руках у неё мирно спал белоснежный персидский котёнок.
Цзян Хуэйжу была доброй и отзывчивой. Она уже слышала о том, что Хоу Ваньюнь обвязывают ноги. Увидев, как та одиноко хромает без прислуги, она поспешила поддержать её.
Хоу Ваньюнь, увидев, что Цзян Хуэйжу хочет помочь, сначала обрадовалась — пусть хотя бы проводит до выхода двора, где её встретят служанки. Но стоило Цзян Хуэйжу подойти ближе, как Хоу Ваньюнь заметила белого персидского котёнка у неё на руках!
— Сестра, давай я тебя поддержу, — сказала Цзян Хуэйжу, беря её под руку. Однако тело Хоу Ваньюнь мгновенно напряглось.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоилась Цзян Хуэйжу, прижимаясь ближе, чтобы поддержать равновесие.
Хоу Ваньюнь выпрямилась, стараясь отодвинуться подальше от котёнка. Полуприкрыв глаза, она скрыла в них отвращение.
Хоу Ваньюнь ненавидела кошек. Вернее, испытывала к ним настоящую ненависть. Цзян Хуэйжу приблизилась ещё ближе, и котёнок тихо замяукал. Она улыбнулась и посмотрела на него:
— Сестра, это подарок от тётушки. Разве он не очарователен?
Хоу Ваньюнь с трудом сдержала отвращение и бросила взгляд на котёнка:
— Да, очень милый. Хуэйжу, нога так болит… пойдём скорее обратно.
Цзян Хуэйжу кивнула и обратилась к старшим:
— Мама, тётушка, я провожу сестру. Потом зайду поболтать.
Она поддержала Хоу Ваньюнь и вывела её из двора, велев служанке вызвать носилки. Цзян Хуэйжу шла за ними: во-первых, беспокоилась за сестру, а во-вторых, соскучилась по Юаньбао и решила заглянуть к нему.
Вернувшись в свои покои, Хоу Ваньюнь сразу легла в постель — служанки тут же начали ухаживать за ней. Цзян Хуэйжу с котёнком на руках села рядом и участливо спросила:
— Сестра, я слышала, что обвязка ног — страшно больное дело. Но зато потом ноги становятся очень красивыми. Если боль невыносима, я пошлю за лекарем?
Хоу Ваньюнь покачала головой. Она ведь сама училась медицине. По современным меркам даже в XXI веке такую травму не восстановить, не говоря уже о примитивных методах древности. Вызов лекаря — лишь пустая трата времени: максимум, что он сможет сделать — прописать отвар.
Пока они разговаривали, котёнок выбрался из рук Цзян Хуэйжу и забрался на кровать. Малышу было всего месяц, и всё вокруг казалось ему новым и интересным — он полз, царапал лапками и играл. Цзян Хуэйжу радостно наблюдала за ним:
— Не волнуйся, сестра. Котёнок чистенький, постель не испачкает. Он всё время мяукает, так что я назвала его Мяо.
Хоу Ваньюнь посмотрела на котёнка — по коже пробежали мурашки. Её ненависть к кошкам уходила корнями в прошлую жизнь в современном мире.
Там она родилась под именем Цюй Сяотин. Её отец был типичным «фениксом» — красавец, выпускник лучшей медицинской академии страны. После окончания он устроился в престижную больницу и соблазнил дочь директора, фактически вступив в брак по расчёту. Но отец оказался непостоянным: пользуясь влиянием тестя, он быстро стал заведующим отделением, а тем временем завёл роман с молоденькой медсестрой — именно с ней и родилась Цюй Сяотин.
Медсестра верила, что после рождения ребёнка он разведётся с женой и женится на ней. Но тесть оказался слишком силён — он держал зятя в железной узде, и тот не осмеливался признавать связь. Цюй Сяотин росла как незаконнорождённая дочь, помогая матери в борьбе за место в семье, мечтая однажды унаследовать больницу тестя. Поэтому, хоть и не любила медицину, поступила на медицинский факультет.
Но планы рухнули. Тесть оказался слишком хитёр для юной девочки. Мать-медсестра, не выдержав многолетнего унижения, получила инсульт и осталась прикованной к постели. Когда правда всплыла, отец бросил их обеих, прекратив всяческую поддержку.
Оставшись без средств к существованию, Цюй Сяотин нашла в интернете работу, о которой нельзя было рассказывать вслух: снимать жестокие видео с издевательствами над кошками. За такие ролики платили щедро.
Обычный человек не стал бы этого делать. Но в мире всегда найдутся те, чьё мышление невозможно понять. Как те, кто вырывает глаза детям или убивает младенцев из-за пустяковой ссоры. Так и Цюй Сяотин, ради денег, снимала всё более изощрённые сцены пыток кошек.
Один из таких роликов — маска, высокие каблуки и мучения над котёнком — мгновенно разлетелся по сети. Зоозащитники начали массовый поиск, и технические специалисты быстро вычислили её личность. В тот день, когда она принесла двух котят для нового видео, толпа разъярённых людей ворвалась в её квартиру.
В панике Цюй Сяотин выпрыгнула из окна второго этажа, прижимая котят к груди. Люди бросились за ней. Перебегая дорогу, она почувствовала, как котята вдруг визгливо закричали и вцепились зубами ей в руку. От боли она споткнулась — и её сбил грузовик. Машина не успела затормозить и проехала прямо по её телу, превратив его в кровавое месиво.
Так Цюй Сяотин погибла — укушенная кошками и раздавленная машиной. А потом переродилась в древнем мире в теле младшей дочери рода Хоу — Хоу Ваньюнь.
Из-за этого прошлого она ненавидела кошек всеми фибрами души, считая их причиной своей гибели. А теперь, живя в этом мире, где всё шло не так, как хотелось, она кипела от злости. Увидев ползающего по постели котёнка, она подумала: «Обязательно раздавлю его — тогда станет легче!»
Цзян Хуэйжу, ничего не подозревая, весело играла с Мяо, не замечая, как сестра смотрит на котёнка с кровожадной ненавистью, будто хочет разорвать его голыми руками.
* * *
Сноховские отношения — почти такая же головная боль, как и свекровь со снохой. Хоу Ваньюнь уже имела несчастье столкнуться с враждебной свекровью, поэтому понимала: нельзя создавать себе ещё одну проблему, заводя врага в лице свояченицы.
Она подавила жажду крови и мягко погладила котёнка по голове:
— Какой милый зверёк.
Цзян Хуэйжу обрадовалась, что сестре понравился Мяо, и поднесла котёнка ближе. Мяо блаженно замурлыкал и лизнул пальчик хозяйки розовым язычком. Цзян Хуэйжу засмеялась и положила котёнка на колени Хоу Ваньюнь, оглядываясь по сторонам:
— А где Юаньбао? Почему его не видно?
http://bllate.org/book/11827/1055023
Готово:
