Цзян Хэн с улыбкой вышел навстречу и ласково взял Гу Ваньцин за руку:
— Вижу, тебе уже намного лучше. Хуэйжу тоже пришла, да и невестка здесь — не стойте же все в дверях, проходите внутрь, поговорим.
С этими словами он взял Гу Ваньцин под руку, и они вдвоём вошли в дом. Хоу Ваньюнь проводила их взглядом, затем перевела глаза на своего холодного, как лёд, мужа Цзян Яньчжоу и почувствовала горькую боль в сердце. Она последовала за остальными в дом.
Цзян Хэн и Гу Ваньцин заняли главные места, а трое младших расселись соответственно. Хоу Ваньюнь села справа от Цзян Яньчжоу и с грустью и обидой смотрела на мужа. С тех пор как она переступила порог дома Цзян, он ни разу не прикоснулся к ней. Хотя теперь она и считалась замужней женщиной, на самом деле оставалась девственницей. Если бы дело было в его неспособности, то так и быть… Но несколько дней подряд он ночевал то у одной, то у другой наложницы. По докладу её служанки, посланной на разведку, в комнатах до глубокой ночи шли весьма бурные «развлечения». Значит, он вполне способен — просто не хочет прикасаться к ней.
Хоу Ваньюнь снова взглянула на свёкра и свекровь: между ними царила неподдельная любовь и согласие, которые невозможно подделать. Её свекровь выглядела цветущей и сияющей — такой вид бывает только у женщины, живущей в полной гармонии с мужем. Хоу Ваньюнь не могла сдержать зависти и злобы: почему её муж не только уступает тому идеальному супругу свекрови, но даже не желает прикасаться к ней? Почему такая злая и коварная женщина, как Гу Ваньцин, удостоилась такого совершенного мужа, а ей достался этот бездушный человек, с которым она вынуждена делить ложе, но не душу?
Изначально, выходя замуж за Цзяна, она преследовала две цели: заполучить власть над хозяйством усадьбы Цзян и обеспечить своему мужу сохранение титула наследного сына, чтобы в будущем стать женой Пинского князя. А теперь выясняется, что всё, ради чего она так упорно боролась, эта мерзкая свекровь получила легко и непринуждённо — и ещё сверх того держит её, Хоу Ваньюнь, в железной хватке, может бить и ругать без малейшего сопротивления с её стороны. От злости она чуть не разорвала свой платок в клочья.
☆
После непродолжительной беседы со свёкром и свекровью и скромного обеда Хоу Ваньюнь вела себя исключительно покорно и примерно. Затем она взяла на руки Юаньбао и вместе с Цзян Яньчжоу попрощалась и ушла. Цзян Хуэйжу, очарованная лисёнком Юаньбао, последовала за ними, жадно глядя на белоснежный комочек в руках старшей невестки. Хоу Ваньюнь сразу поняла, что Хуэйжу — девушка простодушная, и решила её переманить. Как только они вышли из двора Гу Ваньцин, она ласково взяла Хуэйжу за руку:
— Хуэйжу, пойдём ко мне, посидим, поболтаем.
Когда-то мать Цзян Яньчжоу, принцесса Минли, и вторая жена главы рода, госпожа Цянь, были заклятыми врагами. Принцесса Минли, избалованная с детства, была прямолинейной и не терпела коварных замашек госпожи Цянь. Их постоянные стычки приводили всю усадьбу Цзян в смятение. После смерти принцессы Минли госпожа Цянь и её сын стали относиться к Цзян Яньчжоу с неприязнью. Хотя внешне это не проявлялось, за кулисами они не раз подставляли ему подножки. Цзян Яньчжоу не был глупцом — он прекрасно знал, что его тётушка и он не ладят, поэтому почти не общался с роднёй со стороны второй жены, включая свою двоюродную сестру Хуэйжу.
Теперь новая невестка приглашала её в гости, и Хуэйжу растерялась. Она вопросительно посмотрела на старшего брата.
Цзян Яньчжоу знал, что его сестра — добрая и чистая душой девушка, совсем не похожая на свою мать. Он не испытывал к ней неприязни и с улыбкой сказал:
— Сегодня прекрасная погода, а ты редко выходишь из своих покоев. Пойди, погуляй немного с невесткой.
Получив одобрение брата, Хуэйжу обрадовалась:
— Отлично! Мне как раз не хочется сидеть взаперти. Пойду поболтаю с невесткой.
Затем она с жадным любопытством уставилась на Юаньбао и робко спросила у Хоу Ваньюнь:
— Невестка, можно мне подержать Юаньбао?
Хоу Ваньюнь мысленно закипела от возмущения, но на лице сохранила улыбку. Однако Цзян Яньчжоу, не задумываясь, ответил за неё:
— Раз хочешь — держи.
Раз уж муж сам разрешил, а она всё ещё надеялась расположить его к себе, Хоу Ваньюнь не могла отказывать в такой «мелочи». С трудом сдерживая раздражение, она широко улыбнулась и с видимой щедростью протянула лисёнка:
— Держи аккуратно, а то этот зверёк может поцарапать. Если очень хочешь, можешь даже забрать его к себе на пару дней. Мы же одна семья — нечего стесняться!
Она, конечно, говорила это из вежливости, но Цзян Яньчжоу тут же подхватил:
— Твоя невестка тебя балует. Забирай Юаньбао с собой, поиграй несколько дней, потом вернёшь.
Лицо Хоу Ваньюнь позеленело от ярости, но она вынуждена была улыбаться, будто расцвела весной:
— Твой брат прав. Если хочешь — забирай. Поиграй несколько дней.
Хуэйжу была вне себя от радости:
— Правда? Прекрасно! Большое спасибо, брат, и тебе тоже, невестка! Я всего на несколько дней, обещаю — ни один волосок с Юаньбао не упадёт!
Юаньбао в подтверждение своих слов энергично встряхнул ушами и тут же сбросил несколько белых волосков.
Весь путь до дома Хоу Ваньюнь наблюдала, как Хуэйжу и Юаньбао прекрасно ладят, и от злости у неё на лбу вздулись вены. Но она продолжала улыбаться — ведь перед ней были и муж, её единственная опора, и любимая дочь главы рода, которую нельзя было обидеть.
Вернувшись во двор, они увидели, как из дома выходит Хуа-эр с заметно округлившимся животом. Увидев их, она почтительно поклонилась. Цзян Яньчжоу смягчился и осторожно поддержал её:
— Ты в положении — не нужно кланяться.
Хуа-эр была самой умной и проницательной из четвёрки «Цинь, Ци, Шу, Хуа», отлично угадывала настроение Цзян Яньчжоу и потому пользовалась особым расположением. Сейчас, будучи беременной, она стала для него настоящей драгоценностью. Хуа-эр мягко улыбнулась:
— Служанка знает: этикет соблюдать необходимо.
Хоу Ваньюнь стояла рядом и с горечью наблюдала, как её холодный, как лёд, муж обращается с такой нежностью к простой наложнице без официального статуса. Ей стало так горько, будто во рту оказалась недозревшая хурма — терпкость растеклась по всему телу.
Затем Цзян Яньчжоу обратился к Хоу Ваньюнь:
— Побудь с Хуэйжу, а я прогуляюсь с Хуа-эр.
Хоу Ваньюнь склонила голову и покорно ответила:
— Хорошо, поняла. Хуа-эр, береги себя. Если чего-то не хватает — еды, одежды, чего угодно — скажи мне, я прикажу подать самое лучшее.
Хуа-эр снова мягко улыбнулась — её улыбка была в сто раз нежнее и привлекательнее, чем у Хоу Ваньюнь. Ведь её обучали в знаменитом заведении Чанъаньгунь — там воспитывали истинных красавиц, умеющих покорять мужчин одним взглядом. Даже сейчас, с большим животом, Хуа-эр затмевала Хоу Ваньюнь, делая её грубой и неотёсанной. Вот в чём разница между профессионалом и дилетантом.
— Благодарю вас, госпожа, — нежно ответила Хуа-эр, бросив на Цзян Яньчжоу томный взгляд.
Цзян Яньчжоу бережно обнял её за талию и, поддерживая под локоть, повёл прочь из двора.
Хоу Ваньюнь смотрела им вслед, опустив ресницы, чтобы скрыть бурю чувств в глазах. Хуэйжу тем временем была полностью поглощена игрой с Юаньбао и ничего не заметила. Она лишь мельком взглянула на уходящую Хуа-эр и невинно сказала:
— Через три месяца у меня будет племянник! Как здорово!
Хоу Ваньюнь вздрогнула:
— Откуда ты знаешь, что это будет мальчик, а не девочка?
Хуэйжу удивлённо посмотрела на неё:
— Разве ты не знаешь? Месяц назад дядя специально пригласил из столицы великого врача-гинеколога. Все говорят, что он чудотворец: по внешнему виду, пульсу и речи может точно определить пол ребёнка. Он сказал, что Хуа-эр носит мальчика. Так что это точно будет племянник!
У Хоу Ваньюнь от страха сжалось сердце. Почему ей никто об этом не сказал? Если бы не Хуэйжу случайно проболталась, она бы до сих пор ничего не знала! Очевидно, эта мерзкая свекровь нарочно скрывала от неё эту новость. Вся усадьба Цзян молчала, будто сговорившись. Если бы не Хуэйжу, она до сих пор была бы в неведении!
Изначально Хоу Ваньюнь планировала: если наложницы родят девочек — пусть живут, а если мальчиков — найдёт способ отправить новорождённых к предкам. Она не допустит, чтобы первенец рода Цзян появился не от неё. Она должна родить не просто законного сына, а именно старшего законного наследника. В этой стране ценят и старшинство, и законность — и оба этих преимущества она хотела заполучить себе. Только вот она не знала, что яд для бесплодия, который она подсыпала своей свекрови, давно обошёл круг и теперь попадал прямо в её собственный желудок. Если так продолжится ещё год-полтора, она не только ребёнка не родит — даже яйца не выведет!
Вспомнив изящную фигуру Хуа-эр, её прекрасное лицо и ту нежность, которая делала её милее любой жены, Хоу Ваньюнь в душе вспыхнула ледяным пламенем: эту женщину нельзя оставлять в живых. Даже если Хуа-эр в будущем станет её союзницей, слишком опасно держать рядом такую красивую и расчётливую соперницу.
Войдя в дом, Хоу Ваньюнь некоторое время беседовала с Хуэйжу. Та, будучи простодушной, не питала к новой невестке никаких подозрений и потому легко выдала множество сведений. Хоу Ваньюнь сумела выяснить характеры и особенности всех важных людей в усадьбе Цзян и начала строить планы: кого можно переманить, а кого следует особенно опасаться.
Она пригласила Хуэйжу остаться на ужин, а после отправила домой в сопровождении Сичунь. Хуэйжу радостно унесла Юаньбао с собой, пообещав вернуть его через три дня. Хоу Ваньюнь, хоть и сжималась сердцем от жалости к лисёнку, понимала: иногда приходится жертвовать малым ради большого. Вся усадьба Цзян держится за свекровь, никто не хочет делиться с ней информацией — она здесь словно слепая мышь в бочке. Теперь же, когда ей удалось наладить отношения с любимой дочерью главы рода, упускать такой шанс было бы глупо.
К тому же, если Юаньбао вдруг начнёт привязываться к Хуэйжу и даже признает её хозяйкой, всегда можно будет избавиться от Хуэйжу — в крайнем случае.
Вскоре Сичунь вернулась. Стоя у двери, она выглядела растерянной. Хоу Ваньюнь, увидев такое выражение лица служанки, вспыхнула от гнева.
На второй день после свадьбы эта глупая Сичунь устроила ей огромный скандал. В прежние времена Хоу Ваньюнь бы содрала с неё кожу. Но теперь, оказавшись в усадьбе Цзян, у неё осталось лишь несколько приданых слуг — каждый на своём месте. Если она прогонит Сичунь, свекровь немедленно пошлёт вместо неё свою доверенную служанку, и тогда Хоу Ваньюнь вообще не сможет ни на минуту расслабиться. Поэтому, хоть и с досадой, она ограничилась трёхмесячным штрафом в зарплате и хорошей взбучкой.
Глядя на растерянное лицо Сичунь, Хоу Ваньюнь чувствовала всё большее унижение. В доме Хоу, будучи младшей дочерью, она всё равно пользовалась уважением как настоящая госпожа. А теперь, выйдя замуж за Цзяна, она словно шагнула назад — даже слуги перестали её уважать.
Тем временем Гу Ваньцин, проводив троих молодых, отослала служанок и осталась наедине с Цзян Хэном, чтобы поговорить о Цзян Хуэйжу.
Цзян Хэн нахмурился:
— Как это Хуэйжу вдруг задумала такую нелепость? Почему девушка не хочет выходить замуж? Разве она уродина или калека? Совсем наоборот — красива, умна, из знатного рода. Сколько благородных юношей мечтают взять её в жёны! Отчего же она так себя ведёт?
Гу Ваньцин вздохнула:
— Кто его знает? Я спрашивала — она молчит. Женские мысли — извилисты, как река. Я не могу их разгадать. Думаю, тебе, как дяде, который видел её с детства и ближе всех к ней, стоит поговорить с Хуэйжу.
Цзян Хэн тоже вздохнул:
— Хуэйжу — единственная дочь моего покойного брата. Если я не найду ей хорошего жениха, как смогу смотреть ему в глаза в загробном мире? Через пару дней позову её — сам расспрошу, в чём дело.
Переложив заботы о Хуэйжу на плечи мужа, Гу Ваньцин успокоилась. Цзян Хэн — родной дядя девушки, он искренне о ней заботится. А она, как свекровь, всё же остаётся чужой — вмешиваться напрямую было бы неразумно: можно было бы только навредить себе, не добившись ничего.
Затем Гу Ваньцин упомянула, что Хуэйжу хочет завести кошку. Цзян Хэн ответил:
— Это легко устроить. Несколько дней назад из Западных земель привезли несколько персидских кошек. Прикажу выбрать самую красивую.
http://bllate.org/book/11827/1055016
Готово:
