— На что же на этот раз провинился бухгалтер? — с улыбкой спросила госпожа Цянь. — Почему его бьют палками?
— Недавно в усадьбу поступила партия хайнаньского жемчуга, — ответила Гу Ваньцин. — Мне показалось любопытным, и я захотела отобрать тебе самые лучшие экземпляры. Как раз привёз их этот слуга, так я и спросила его кое-что о счетах. А он начал запинаться и не смог толком ответить. Подумала: наверняка этот прохиндей прикарманил что-то себе, вот и велела дать ему под зад.
Госпожа Цянь рассмеялась:
— Сестра, ты ведь знаешь, что денежные дела в этом доме — не то, что можно объяснить парой слов. Наверняка здесь какое-то недоразумение. Бухгалтер Чжоу служит семье Цзян уже несколько десятилетий, и я всегда считала его честным человеком. Неужели он стал бы красть деньги? Лучше отпусти его.
— Недоразумение? — раздался голос из комнаты. — Если это недоразумение, давайте просто сверим все книги. Тогда сразу станет ясно.
Госпожа Цянь вздрогнула: «Неужели старший свёкор тоже здесь?»
— Поклонюсь вам, дядюшка, — сказала она, выходя встречать Цзян Хэна и улыбаясь. — Думаю, проверять счета не стоит. Ошибки точно нет.
Цзян Хэн ответил:
— Я много лет не интересовался делами своего дома. Сегодня как раз удобный случай всё осмотреть.
Раз хозяин решил проверить собственное хозяйство, госпожа Цянь не могла этому мешать. Она сама вела дом много лет и прекрасно знала, какие «особенности» содержались в книгах. Раньше она вела две бухгалтерии — открытую и тайную. Открытая была безупречной, красиво оформленной, а настоящие махинации велись в тайных записях. Но последние годы, видя, что никто не собирается перехватывать управление домом, а Гу Ваньцин, казалось, совсем не интересуется хозяйством, госпожа Цянь расслабилась. Бухгалтерам стало лень вести два комплекта книг, и они стали вести только настоящие счета.
Она незаметно подмигнула своей служанке. Та поняла и потихоньку направилась к выходу из двора. Но Цуйлянь заметила её и, схватив за руку, весело сказала:
— Сестричка, какая ты мне понравилась! Не спеши уходить, поговори немного со мной.
И, не дав опомниться, увела девушку в свою комнату.
Госпожа Цянь поняла: раз её служанку перехватили, значит, сегодняшняя проверка — не простая формальность. Она уже догадалась: скорее всего, старшая ветвь семьи хочет воспользоваться поводом с бухгалтерией, чтобы отобрать у неё право ведения домашнего хозяйства.
Старшая ветвь явно подготовилась заранее, а у неё нет ни единого шанса. Пот холодный выступил у неё на лбу: за эти годы она присвоила немалые суммы. Если всё вскроется, ей не поздоровится.
— Цинмэй, — распорядилась Гу Ваньцин, — бухгалтеру Чжоу нужно сверить счета. Пошли за книгами.
Цинмэй кивнула и выбежала из двора. Госпожа Цянь почувствовала, как по спине стекает холодный пот: если Гу Ваньцин, пользуясь именем бухгалтера Чжоу, попросит принести книги, а те глупцы из конторы принесут настоящие записи — будет беда.
Вскоре книги принесли — толстенные тома положили на стол перед Гу Ваньцин. Госпожа Цянь посмотрела на них и почувствовала головокружение: да, это были именно тайные счета! «Проклятые слепцы! Хоть кожу с них сними!» — мысленно выругалась она.
Цзян Хэн открыл одну из книг и нахмурился: записи были сплошным потоком цифр и статей, от одного взгляда рябило в глазах. Хотя он и был влиятельным чиновником с прекрасным образованием, разбираться в таких счетах было не его уделом.
— Биюань, — сказал он, — позови сюда профессионального бухгалтера.
— Не надо, — возразила Гу Ваньцин. — Я сама посмотрю.
Цзян Хэн удивлённо посмотрел на свою молодую жену. Неужели она умеет читать счета? Он никогда не слышал, чтобы кто-то учил её этому!
Госпожа Цянь презрительно фыркнула про себя: «Ничтожество! Даже не представляешь, насколько сложны финансовые потоки дома Цзян. Эти книги могут понять только опытные бухгалтеры. Что ты вообще тут лезешь?»
Гу Ваньцин не обратила внимания на взгляды окружающих, открыла книгу и пробежалась глазами по страницам. И тут же усмехнулась: она думала, что счета окажутся чем-то невероятно запутанным, но на деле всё оказалось примитивно просто. Ведь в прошлой жизни она управляла знаменитой Ткацкой Мануфактурой «Хунсю», чьи доходы исчислялись тысячами золотых в день. По сравнению с этим ведение счетов усадьбы Цзян — всё равно что для учёного чтение «Троесловия».
Пробежавшись по нескольким страницам, она сразу указала на ошибки, затем нашла статьи с крупными расхождениями и начала допрашивать бухгалтера Чжоу. Сначала тот упирался, но потом Гу Ваньцин стала называть такие точные и болезненные места, что даже госпожа Цянь покрылась холодным потом.
Просмотрев лишь половину одной книги, она обнаружила расхождение в две тысячи триста ли серебра. Закрыв том, Гу Ваньцин спокойно посмотрела на госпожу Цянь:
— Сестра, что скажешь?
Госпожа Цянь вытерла пот со лба и закричала на бухгалтера:
— Ты, подлый пес! Разве семья Цзян когда-нибудь плохо к тебе относилась? Как ты посмел так обворовывать дом!
Бухгалтер Чжоу мысленно ругался: «Всё это ты украла, а я и глотка бульона не хлебнул! Теперь хочешь сделать меня козлом отпущения!»
Гу Ваньцин продолжила:
— За такую сумму тебя в суде казнят. Бухгалтер Чжоу, тебе лучше хорошенько всё рассказать. Ни слова не упусти и ничего не напутай…
От страха одежда Чжоу промокла насквозь. Жизнь-то у него одна! Если он возьмёт весь грех на себя, ему действительно придётся платить жизнью.
Он быстро соображал: хоть он и помогал госпоже Цянь все эти годы и получил за это немало выгод — красавицу жену, наложницу, — но сейчас дыра в счетах слишком велика. К тому же, вместо того чтобы вытащить его, госпожа Цянь сразу же пытается свалить всё на него. Очевидно, что старшая ветвь хочет отстранить младшую от управления домом, и рано или поздно это произойдёт. Зачем же ему цепляться за эту испорченную ветку? Сегодня госпожа Гу внезапно напала — явно для того, чтобы сместить госпожу Цянь. Почему бы не воспользоваться моментом и не помочь ей? Это шанс заслужить прощение!
Ещё он вспомнил свою новую наложницу Лю Юэ, которой всего тринадцать–четырнадцать лет, нежная, как роса, и каждую ночь доставляющая ему столько удовольствия. Жизнь ещё впереди! Неужели он должен умереть прямо сейчас?
«К чёрту госпожу Цянь! Даже мужья и жёны в беде друг друга бросают!» — решил он.
Бухгалтер Чжоу быстро обдумал всё и вдруг завопил:
— Я невиновен! Господин, будьте справедливы! Госпожа, будьте милостивы! У меня нет такой наглости красть такие суммы!
Гу Ваньцин улыбнулась:
— Но ведь именно сестра сказала, что это ты. Неужели она лжёт? Бухгалтер Чжоу, еду можно есть как попало, а слова — нет. Счета ведёшь ты, и записи — железное доказательство. Неужели станешь отпираться?
Чжоу рыдал и кричал:
— Госпожа, выслушайте! Я всего лишь веду записи. Что прикажут сверху — то и делаю. Подумайте сами: я простой бухгалтер, откуда у меня такие возможности? Например, при закупке парчи из Су чистая прибыль — не меньше трёх тысяч лян серебра! Но разве я хоть раз видел эту парчу? Я вообще к ней не прикасался! Я только записываю, больше ничего!
Гу Ваньцин кивнула Цзян Хэну:
— По-моему, он говорит правду.
Цзян Хэн посмотрел на бухгалтера. Тот заплакал:
— Господин, простите! Я сделал плохое, но вынужден был! Всё… всё приказала госпожа Цянь!
Госпожа Цянь в ужасе закричала:
— Ты, мерзавец! Хочешь свалить всё на меня!
А потом, обращаясь к Цзян Хэну, зарыдала:
— Дядюшка, не верьте этому лжецу! Я вышла замуж за вашего брата в пятнадцать лет. Служила мужу, ухаживала за свёкром — разве я хоть раз проявила нерадение? Когда свёкр тяжело болел, я не снимала одежды ни днём, ни ночью, сама кормила его лекарствами и водой. Потом муж ушёл из жизни, и я, вдова, одна растила Хуэйжу. Сколько горя я проглотила! Дядюшка, я всегда была предана дому Цзян! Этот негодяй хочет поссорить старшую и младшую ветви семьи!
Госпожа Цянь плакала так горько, что Цзян Хэну стало тяжело в голове. Гу Ваньцин взяла её за руку:
— Перестань плакать. Все знают твою преданность. Посмотри, лицо всё в слезах — выглядишь как кошка с размазанной мордой. Люди подумают, будто я тебя обидела.
Госпожа Цянь вытерла слёзы и сжала руку Гу Ваньцин:
— Старшая сестра, поверь мне! Я никогда не имела злых намерений против дома Цзян. Это этот мерзавец специально сеет раздор!
Бухгалтер Чжоу, услышав, как его обвиняют, тоже заплакал и стал клясться в своей невиновности.
В комнате стоял сплошной плач, от которого у Цзян Хэна заболела голова. Он устало потер переносицу:
— Пока остановим проверку. Разберёмся позже основательно. Я доверял тебе все эти годы, никогда не вмешивался, а теперь выясняется такое… Что ты можешь сказать в своё оправдание? Как я могу дальше поручать тебе вести дом?
Госпожа Цянь поняла: она думала, что с ней будет иметь дело только Гу Ваньцин, но та заручилась поддержкой самого Цзян Хэна. Раз он лично ставит вопрос, власть над домом ей уже не удержать.
Она чувствовала себя виноватой и слабой, поэтому сделала вид, будто сильно расстроена:
— Простите, дядюшка. Мои способности ограничены, я плохо справлялась. Мне стыдно. Раз у нас появилась старшая сестра, пусть лучше она займётся хозяйством. Мне и так хватает забот с Хуэйжу.
Цзян Хэн кивнул:
— Так даже лучше. Тебе и так тяжело — и дом вести, и дочь растить. Пусть Ваньцин тебе поможет.
Гу Ваньцин тут же мягко успокоила госпожу Цянь, и они ещё немного побеседовали по-свойски. Госпожа Цянь перестала плакать и договорилась передать дела на следующее утро.
Убедившись, что всё решено, Цзян Хэн ушёл в кабинет — у него было много дел. После его ухода госпожа Цянь ещё немного посидела и тоже ушла. Во дворе остались только стоны бухгалтера Чжоу.
— Госпожа, ему ещё пятнадцать ударов полагается. Бить дальше? — спросил слуга.
Гу Ваньцин посмотрела на израненное лицо Чжоу:
— Да ладно, хватит. Пусть домой забирают.
Скоро во двор вошла молодая женщина с двумя слугами. Увидев избитого Чжоу, она испугалась и заплакала.
— Лю Юэ! — прикрикнул на неё Чжоу. — Глупая! Чего ревёшь? Быстро кланяйся госпоже!
А потом, уже льстиво обращаясь к Гу Ваньцин, добавил:
— Простите, госпожа. Это моя новая наложница Лю Юэ. Молодая ещё, не знает порядков.
Лю Юэ поспешно опустилась на колени:
— Поклонюсь госпоже.
Гу Ваньцин взглянула на неё: лет тринадцать–четырнадцать, черты лица изящные и чистые. Потом посмотрела на Чжоу — старик за пятьдесят, морщинистый, как высохший корень. «Цветок на коровьем навозе», — подумала она с сожалением.
Лю Юэ, поклонившись, велела слугам унести Чжоу. Гу Ваньцин проводила её взглядом и вдруг почувствовала, что где-то уже видела эту девушку, но не могла вспомнить где.
Цуйлянь, заметив, что госпожа пристально смотрит вслед наложнице, поспешила сказать:
— Госпожа, эта Лю Юэ работает в нашей кладовой.
— А, — отозвалась Гу Ваньцин. — Значит, служанка дома Цзян. Неудивительно, что показалась знакомой.
На следующее утро госпожа Цянь пришла очень рано. Они весь день занимались передачей дел.
Потом Гу Ваньцин собрала всех управляющих и ключевых слуг и стала допрашивать каждого. Особенно пристально она расспрашивала тех, кто был близок к госпоже Цянь. Кто скрывал информацию или отвечал неясно — получал двадцать ударов палками и лишался трёхмесячного жалованья. Все управляющие дрожали от страха и больше не осмеливались что-то скрывать.
Затем Гу Ваньцин, пользуясь предлогом «недостаточной компетентности», сместила некоторых главных управляющих и назначила на их места помощников, которых лично обучала и воспитывала как своих людей.
Так произошла полная перестановка кадров. Люди госпожи Цянь были отстранены, а те, кто ранее находился в конфликте с ними, но обладал талантом, получили шанс проявить себя. Хотя состав управляющих и изменился, работа в доме не пострадала — ведь новых людей набирали из числа уже опытных слуг. А те, кто получил повышение, были благодарны Гу Ваньцин за доверие и шанс реализовать себя.
http://bllate.org/book/11827/1054999
Готово:
