Гу Ваньцин последовала за Сянцин в усадьбу госпожи. Ещё не переступив порог, она услышала изнутри звонкий смех — это смеялась сама госпожа.
Сянцин вошла доложить и вскоре вышла, пригласив Гу Ваньцин внутрь.
— Мать, — тихо сказала Гу Ваньцин, делая почтительный реверанс. Госпожа Янь была полноватой женщиной с добродушным лицом. Она тут же улыбнулась и потянула девушку к себе, усаживая рядом, а затем указала на двух женщин, сидевших напротив:
— Это няня Ван и няня Люй.
Гу Ваньцин снова поднялась и поклонилась обеим:
— Здравствуйте, няня Ван, няня Люй.
— Ах, барышня, да что вы! Мы ведь не смеем принимать такой поклон от вас! — воскликнула няня Люй, прикрывая рот платком. Едва завидев Гу Ваньцин, её глаза загорелись, и она принялась разглядывать девушку так пристально, будто хотела прожечь взглядом дыру и заглянуть внутрь, чтобы увидеть, какова она на самом деле.
Гу Ваньцин же скромно опустила глаза, сохраняя вид образцовой благовоспитанной девицы, и говорила тихим, мягким голосом.
Няня Люй спросила:
— Скажите, барышня, сколько вам лет?
— Мне скоро исполнится шестнадцать, — ответила Гу Ваньцин.
Няня Люй одобрительно кивнула и продолжила:
— А какие книги вы читаете? Умеете ли сочинять стихи?
— Стихи не умею писать, лишь грамоте обучена, чтобы не быть слепой к письменам. Обычно читаю «Наставления для женщин» и «Жития достойных женщин». В свободное время люблю вышивать или ухаживать за цветами — так время провожу.
«Женщине не нужно много ума» — такой ответ был наиболее уместен. Няня Люй состояла при доме Цзян и осталась весьма довольна. Сваха Ван, получившая серебро от господина Гу, тем временем льстиво расхваливала семью Гу.
Поболтав немного, они дождались времени ужина. Госпожа пригласила обеих нянек остаться поужинать и попросила Гу Ваньцин составить компанию.
За ужином почти всё говорила одна госпожа. Гу Ваньцин же молча ела: съела три миски риса, немало овощей и мяса, лишь потом отложила палочки и допила маленькую чашку просо-супа. Няня Люй внимательно наблюдала за каждым её движением.
По окончании трапезы госпожа отпустила Гу Ваньцин, а сама задержала нянек ещё на некоторое время. Те получили щедрые подарки и, многократно благодаря, покинули дом Гу. Но едва выйдя за ворота, обе направились прямиком в усадьбу Цзян.
Няня Люй состояла в родстве с казначеем дома Цзян и, кроме того, была известной свахой — она уже устраивала браки многим молодым господам и барышням из рода Цзян, потому пользовалась особым уважением в их доме. Что до свахи Ван — она вообще была знаменитой официальной свахой столицы, и её авторитет был огромен. Слуги дома Цзян надеялись, что, угодив этим двум, смогут в будущем устроить своих детей в хорошие семьи, поэтому, увидев их у ворот, мальчик-привратник расплылся в радостной улыбке и поспешил навстречу:
— О, няня Люй, няня Ван! Вы сегодня такие сияющие — небось богатство получили? Позвольте мне проводить вас к господину, пусть хоть капельку вашей удачи ко мне перейдёт, авось и мне удастся найти красавицу в жёны!
Няня Люй фыркнула и рассмеялась:
— Ты-то? Только получит жалованье — сразу в игорный дом! Какая девушка за такого пойдёт? Я уж точно не стану сватать тебе невесту — боюсь, совесть замучит, да и годы свои сокращу!
Мальчик не обиделся, лишь хихикнул и, быстро припустив вперёд, повёл их через дворы. Усадьба Цзян была огромной, но в отличие от большинства богатых домов, где всюду кричала роскошь, здесь царила изысканная простота.
Пройдя множество коридоров, пересекая одни дворы за другими и миновав несколько угловых ворот, они наконец оказались в уединённом и изящном саду, устроенном по канонам сучжоуских парков. Привратник указал на павильон, возвышающийся над прудом с изумрудной водой:
— Подождите здесь немного, я доложу господину.
Он скрылся за дверью и почти сразу вернулся:
— Господин ждёт вас внутри. Прошу, входите, только осторожнее — высокий порог.
Едва они переступили порог павильона, навстречу им вышли две очаровательные служанки. Обе были одеты в изумрудные шёлковые платья, волосы уложены в двойные пучки, украшенные золотыми заколками с изумрудными подвесками. Даже эти две служанки, по мнению опытных нянек, не уступали в красоте многим столичным аристократкам.
Та, что была постарше и с круглым лицом, приветливо сказала:
— Наконец-то вы пришли! Прошу, пройдите в гостиную, выпейте чаю. Господин скоро освободится.
Обе няньки, привыкшие судить по внешнему виду, сразу поняли: перед ними — фаворитки, и потому обращались с ними особенно вежливо.
Круглолицая подала чай, а вторая, с лицом в форме миндаля, принесла фрукты и сладости:
— Попробуйте, няни! Чай заваривает наша Биюань — лучшая в доме! Только господину обычно заваривает, но сегодня, услышав, что вы пришли, он велел подать вам этот гунский билюньчунь. Такой чай есть только у императорской семьи и у нас в доме Цзян — обычные люди и в глаза его не видели!
— Да как же мы, простые старухи, можем пить такой драгоценный напиток?! — воскликнули няньки, взволнованно вскакивая. — Нам и в голову не приходило!
— Конечно, можете! — улыбнулась Било. — Вы ведь знаменитые свахи столицы! Кто вас не знает — от знати до простолюдинов? Да и господин сказал: вы ради него столько трудов понесли, заслужили чести! — Било прикрыла рот ладонью и, взглянув на Биюань, добавила ещё слаще: — Такой чай может по-настоящему заварить только наша сестра Биюань. Её мастерство — первое в столице! Сама императрица-матушка однажды вызвала Биюань во дворец, чтобы та подала ей чай, и после этого не переставала хвалить!
Биюань слегка ткнула подружку в плечо:
— Било, ты опять болтаешь без умолку! Если вторая госпожа узнает, как ты разговариваешь с гостями, кожу спустит!
Услышав «вторая госпожа», Било высунула язык и потянула подругу за руку:
— Прости, сестрица, больше не буду!
Пока они пили чай, из внутренних покоев вышла стройная девушка в платье цвета дымчатых цветов. Волосы собраны в причёску «линъюньцзи», удерживаемую единственной белой нефритовой шпилькой; с неё свисали две нити жемчуга на серебряных нитях, которые тихо позванивали при ходьбе — звук был удивительно приятен.
Биюань и Било тут же встали и учтиво поклонились:
— Госпожа Цзиньцянь!
Няньки, увидев, как даже эти важные служанки встают, тоже поднялись.
Цзиньцянь отдернула бусинную занавеску и вошла, мягко улыбнувшись. От этой улыбки няньки чуть не лишились чувств: перед ними стояла совершенная красавица, словно сошедшая с небес! Её черты были изысканны, как весенние цветы, но сама она казалась дымкой — недостижимой, возвышенной. Такую красоту можно было сравнить разве что с императрицей!
Няньки недоумевали: кто же она? Не наложница ли тайфу Цзян? Но тогда почему её называют «госпожа Цзиньцянь»? Да и одежда явно девичья…
Цзиньцянь тепло улыбнулась — эта улыбка добавила ей человечности и теплоты:
— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Господин уже внутри, пойдёмте.
Во внутренних покоях павильона няньки преклонили колени перед мужчиной, восседавшим в кресле из пурпурного сандала:
— Рабыни кланяются господину.
— Вставайте, — раздался сверху чистый, звонкий голос, подобный весеннему ручью, стекающему с горы. Няня Люй никогда не слышала, чтобы мужчина говорил так прекрасно.
Биюань и Било помогли нянькам подняться, подали им стулья и чай. Те сидели, опустив головы, не смея и вздохнуть — от одного присутствия этого человека исходила такая власть, что становилось не по себе.
— Няня Люй, няня Ван, — сказала Цзиньцянь, сделав глоток чая, — как вам дочь дома Гу?
Няня Люй подняла глаза на Цзиньцянь. Лицо той в паре над чашкой казалось окутанным лёгкой дымкой, мягкой и загадочной.
— Э-э… четвёртая барышня дома Гу, Ваньцин… она… очень хороша, — запнулась няня Люй. Обычно она говорила легко и остроумно, но сейчас слова не шли на язык.
— О? — Тайфу Цзян, до этого разглядывавший в руках пару нефритовых подвесок, поднял глаза и с интересом посмотрел на няню. — В чём же именно её «очень хорошо»?
— Ну… — Няня Люй собралась с духом. Ведь она — известная сваха, и дело это поручено второй госпожой дома Цзян! Почему же она так робеет? Она подняла глаза и встретилась взглядом с тайфу.
Это был её первый взгляд на легендарного «убийцу жён», тайфу Цзян. От одного взгляда няня Люй невольно ахнула: если бы она была молода, то согласилась бы выйти за такого мужчину хоть на один день — и умереть спокойно!
Перед ней сидел человек с лицом, подобным нефриту, брови — как мечи, устремлённые к вискам, глаза — раскосые, с глубоким блеском. На нём был светло-зелёный парчовый халат, на голове — простая белая нефритовая шпилька без узоров, на поясе — прекрасная подвеска из жирного нефрита. Его выражение лица было спокойным, почти отрешённым, будто перед ними сидел отшельник, а не могущественный сановник, владеющий судьбами империи!
Няня Люй мысленно вздохнула: «Да, за такого мужчину хоть умирай!.. Но ведь пять жён он уже похоронил! Первая, принцесса Минли, дожила до двухлетия сына, а пятая, дочь главы цензората, умерла ещё до свадьбы — вышивала свадебное одеяло, и не успела закончить… Шестая… кто знает, может, завтра уже не станет?..»
От таких мыслей няня Люй поёжилась. Она-то любит вкусно поесть, долго поспать и побольше жить — никакой красавец не стоит её спокойной жизни!
Сваха Ван тоже была поражена, но сумела взять себя в руки и начала отчёт:
— Господин, по нашим наблюдениям, четвёртая дочь академика Гу — прекрасной внешности, скромна и рассудительна, добра к людям и не смотрит свысока даже на нас, простых старух. Кроме того, с детства крепкого здоровья, редко болеет, а теперь стала пышной и здоровой — явно будет рожать легко и часто. Никакой изнеженности! Мы сверили ваши восемь иероглифов — полное соответствие! Лучшей партии и желать нельзя.
С этими словами она вынула из-за пазухи красный золочёный листок. Биюань приняла его, сначала передала Цзиньцянь, та внимательно прочла и кивнула. Только тогда листок попал в руки тайфу Цзян.
Тайфу развернул бумагу. Там были указаны его собственные восемь иероглифов и данные Гу Ваньцин, с пометками астролога. Его собственная судьба была известна — он уже погубил пять жён. Но когда его взгляд упал на запись о судьбе Гу Ваньцин, в глазах мелькнуло удивление: он впервые видел столь необычную судьбу!
Далее следовало заключение: их восемь иероглифов идеально сочетаются.
Тайфу отложил листок и посмотрел на няню Люй. Сваха Ван получила деньги от дома Гу, так что её слова стоило принимать лишь наполовину. А вот няня Люй — человек его дома, её мнение имело больший вес.
http://bllate.org/book/11827/1054976
Готово:
