Весна вернулась на землю. Лучи утреннего солнца, тёплые, как весенний ветерок, косо ложились на выцветшие стены двора Синьлань, окрашивая серую черепицу в золотистый оттенок.
Няня Люй поправила слегка помятую светло-зелёную кофту и ещё крепче прижала к груди горшочек с горячим лекарством. У стены сидели трое-четверо недавно поступивших служанок — юных, свежих, будто сочные побеги весенней травы. Две из них, более проворные и уже привыкшие ко двору, увидев няню Люй, тут же встали, опустили головы и радостно пропели:
— Сегодня вы рано, няня!
Но ноги их словно приросли к земле — ни одна не двинулась, чтобы взять у неё горшочек.
Няня Люй бросила взгляд на разбросанные у порога сухие ветки и листья и недовольно нахмурилась:
— Ещё только утро, а уже бездельничаете! Посмотрите, как грязно стало у ворот! Только и умеете, что болтать да лениться. Пожалуюсь заведующей — кожу спущу!
Служанка в зелёной кофте закатила глаза, сплюнула шелуху от семечек и, тыча пальцем в шелковицу у ворот, заявила:
— Няня, вы нас напрасно ругаете! Мы ведь не ленимся. Весь двор и все комнаты убираем вчетвером. У нас всего по две руки и по две ноги — разве успеешь за всем уследить? Всё дело в этом дереве! Если бы оно совсем засохло — ещё куда ни шло. А так — живёт себе наполовину, каждый день сбрасывает пару сухих веток или листьев. Хоть десять рук имей — всё равно не уберёшь!
— Ты!.. — Няня Люй прекрасно поняла скрытый смысл этих слов. Её лицо покраснело от гнева, и она уже собиралась подойти, чтобы проучить дерзкую девчонку, как вдруг из-за красных дверей донёсся тихий вздох:
— Благодарю вас, няня, за лекарство. Оставьте его у двери, я сама заберу.
Глаза няни Люй тут же наполнились слезами. Забыв о непослушной служанке, она вытерла слёзы и, дрожащей походкой, вошла внутрь.
Внутри царила совсем иная атмосфера, нежели за окном, где весна расцветала во всей красе.
В комнате было темно. Лишь через некоторое время глаза няни Люй привыкли к полумраку и различили обстановку. Это явно были покои благородной девицы: ширма из фиолетового сандала с золотой вышивкой, кровать из слоновой кости с ажурной резьбой, мебель из дорогого красного дерева, золотая курильница с благовониями… Однако теперь вся эта роскошь казалась увядшей, пропитанной затхлостью и плесенью. Лишь в вазе из эмалированной бронзы у изголовья кровати стояла свежесрезанная веточка персика, придавая помещению немного жизненной силы.
Няня Люй снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она поставила горшочек на стол и тайком вытерла слезу. Когда-то госпожа была в величайшей милости: все редкости и изящества Поднебесной текли в её покои рекой. Госпожа была старшей законнорождённой дочерью главнокомандующего армией, герцога Анго Хоу Чаньтиня, и подругой принцессы Чжаохэ, любимой дочери Императора. В те времена слава госпожи была непревзойдённой. А теперь… Няня Люй взглянула на бледную женщину в постели и горько зарыдала: если бы госпожа ещё жила, с госпожой было бы иначе. Будь рядом родная мать, госпожа не заболела бы этой странной болезнью. Даже если бы заболела — мать ухаживала бы за ней, и жизнь не стала бы такой мучительной.
Пока няня Люй плакала, женщина в постели начала судорожно кашлять. Няня Люй бросилась к ней, поддержала за плечи и осторожно похлопала по спине, пока приступ не прекратился.
Хоу Ваньсинь была бледна, но красота её не потускнела. Няня Люй хотела помочь ей сесть, но та отстранилась, оттолкнула её и, потеряв равновесие, больно ударилась о спинку кровати.
— Няня, в моём теле сплошная болезнь. Лучше держитесь от меня подальше, не то заразитесь. Врачи строго предупредили: моя болезнь передаётся другим. Вы каждый день ухаживаете за мной — будьте осторожны. Если из-за меня вы тоже заболеете, мне будет невыносимо тяжело от угрызений совести, — тихо произнесла Хоу Ваньсинь, сдерживая подступающую тошноту.
Няня Люй смотрела на неё сквозь слёзы, но знала упрямый нрав своей госпожи и не стала спорить. Молча она налила лекарство в чашку и подала ей.
Хоу Ваньсинь взяла чашку и одним глотком выпила всё до капли. Горькая улыбка тронула её губы, и еле слышно, словно дыхание ветра, она прошептала:
— Няня, я знаю: мои дни сочтены. То, что я дожила до весны и увидела почки персиков, — уже великое счастье. Больше ничего не желаю. Но мне не дают покоя мысли об отце, о брате, о Ваньюнь и обо всём, что есть в этом доме — каждый цветок, каждая травинка, каждая плитка во дворе.
Упоминая третью госпожу Хоу Ваньюнь, взгляд Хоу Ваньсинь становился мягче. Она склонила голову и посмотрела на веточку персика у изголовья. С детства она обожала цветы, особенно персики. Ваньюнь каждый день приносила ей свежесрезанные веточки и ставила в вазу у кровати — уже несколько лет ни разу не пропустила. Даже когда Ваньсинь заболела, Ваньюнь не боялась заразы и продолжала приносить цветы, чтобы поднять ей настроение. Хотя они и не были родными сёстрами, их связывала глубокая привязанность, даже крепче, чем у многих родных.
— Госпожа, не говорите так! Вам ведь ещё нет и шестнадцати лет — откуда такие мрачные мысли? — утешала няня Люй, хотя и сама понимала: госпожа, скорее всего, не переживёт эту весну.
Хоу Ваньсинь лишь вздохнула и не стала спорить:
— Няня, отец сейчас на южной границе, брат ушёл на северо-запад подавлять набеги хунну. Они оба не были дома уже два года. Хотя внешне наш род процветает, война — дело опасное. Оба дяди погибли молодыми героями, пав на поле боя. Я лишь молюсь Небесам, чтобы все мужчины нашего рода вернулись целыми и невредимыми. Не прошу для них чинов и наград — лишь бы жили в мире и благополучии.
— Господин и старший молодой господин — люди с великой судьбой. Непременно вернутся домой в добром здравии, — заверила няня Люй.
Хоу Ваньсинь кивнула:
— За отца я не слишком переживаю, но брат слишком импульсивен… А ещё Ваньюнь… Её родная мать, госпожа Ху, умерла, когда Ваньюнь было всего пять лет. После этого мать взяла её к себе и растила как родную дочь. Мы с ней всегда были очень близки. Ваньюнь добрая и простодушная, но уже в юном возрасте проявляет выдающиеся способности. Такие таланты часто вызывают зависть. Во дворце много наложниц, и я боюсь, что Ваньюнь будут обижать. И вы, няня… Вы были кормилицей матери, всю жизнь служили ей, а после её смерти заботились обо мне. Отец и брат — воины, грубые и невнимательные к мелочам. Боюсь, что после моей смерти некому будет о вас позаботиться…
Она на мгновение замолчала, потом горько усмехнулась:
— Да что я говорю! Всё это время именно вы заботились обо мне. Я же прикована к постели и только обременяю вас. Принесите, пожалуйста, бумагу и чернила.
Няня Люй поняла, что госпожа собирается составлять последние распоряжения, и расплакалась:
— Госпожа, вы такая добрая и хорошая… Не надо таких слов! От одного вашего голоса у меня сердце разрывается. Вы поправляйтесь, а я буду ждать, когда вы сами похороните меня!
— Няня, судьба человека — в руках Небес. Принесите бумагу, — твёрдо сказала Хоу Ваньсинь.
Няня Люй не могла переубедить её и принесла чернильный прибор. Она помогла госпоже сесть, положила перед ней маленький столик и аккуратно разложила бумагу.
Хоу Ваньсинь, как дочь военного рода, с детства училась у отца и брата воинскому искусству. Поэтому её руки не были нежными, как у обычных девиц, — на ладонях виднелись мозоли. С трудом взяв кисть, она нахмурила брови и медленно, чётко выводила иероглифы. Няня Люй заметила на шее госпожи алые пятна и тяжело вздохнула: пятна становились всё больше. В прошлом году они были крошечными, а теперь — размером с ладонь. Врачи не могли определить болезнь, называли её «заразной» и «роковой».
Хоу Ваньсинь сосредоточенно писала, не замечая тревоги служанки. Закончив, она дала чернилам высохнуть, запечатала письмо своим личным восковым клеймом и торжественно вручила няне Люй:
— Няня, когда меня не станет, отдайте это письмо отцу. Вы с детства относились ко мне как к родной, и я всегда считала вас семьёй. Хотя я и беспомощна, всё же подумала о вашем будущем. Мать оставила мне двадцать мастерских «Хунсю», которые должны были стать моим приданым. Теперь три мастерские у восточных ворот я завещаю вам на старость, а остальные семнадцать — Ваньюнь в качестве приданого. Пусть Ваньюнь и воспитывалась матерью как законнорождённая дочь, но по рождению она — дочь наложницы. В будущем это может стать поводом для унижений со стороны свекрови. Я больше не смогу защищать её, поэтому хочу обеспечить как можно лучше. Пусть её жизнь в замужестве будет спокойной.
— Госпожа!.. — Няня Люй бросилась к ней и обняла, рыдая. Они плакали, обнявшись, не замечая, как у дверей появилась стройная фигура в розовом. Девушка с веткой цветущего персика в руках замерла на пороге. Услышав слова «мастерские „Хунсю“», она не смогла сдержать дрожи радостного возбуждения.
«Хунсю» — это приданое покойной госпожи. Перед смертью она передала их своей дочери Хоу Ваньсинь. Госпожа была единственной дочерью Главного надзирателя ткацких мастерских на юге, и когда её муж, нынешний герцог Анго, был ещё простым шестым чиновником, её приданое поразило всех богатством. Благодаря уму госпожи и связям её семьи, «Хунсю» распространились по всей Поднебесной и в расцвете приносили доход, сравнимый с сокровищницей. Именно на эти деньги герцог Анго сделал головокружительную карьеру и достиг нынешнего положения.
Тогда в народе ходила поговорка: «Одна мастерская „Хунсю“ кормит три поколения». Хотя госпожа давно умерла, дела мастерских не пострадали. Теперь Ваньсинь, не задумываясь, отдавала семнадцать из двадцати мастерских своей сводной сестре — это ясно показывало, насколько дорого ей Ваньюнь.
Пока госпожа и служанка рыдали, дверь скрипнула. Няня Люй обернулась и увидела девушку в розовом, с двумя пучками волос и букетом персиковых цветов в руках. Та стояла у порога, глаза её были полны слёз.
Няня Люй быстро вытерла слёзы, поправила одежду и встала, чтобы почтительно поклониться:
— Третья госпожа.
Третья дочь герцога Анго, Хоу Ваньюнь, была известна во всей стране как первая талантливая девица Поднебесной.
В четыре года она сочинила стихотворение «Гуси», которое потрясло столицу:
Гуси, гуси, гуси,
Вытянув шеи, поёте ввысь.
Белое оперенье на зелёной воде,
Алые лапы рассекают волны.
Император, услышав это стихотворение, был в восторге и лично велел включить его в учебники для начинающих. Теперь даже трёхлетние детишки повсюду могли выразительно декламировать: «Гуси, гуси, гуси…»
http://bllate.org/book/11827/1054962
Готово:
