— Хватит меня пугать! Я просто занял деньги — и это не имеет ничего общего с вымогательством! — воскликнул Цзи Фу, даже забыв притворяться плачущим. Он поднял глаза на ледяной взгляд Юйвэнь Чжэ и вдруг вспомнил: раньше тот тоже грозился подать в суд.
Неужели богатые люди при малейшем поводе тащат друг друга в суд?
Цзи Фу не знал ответа, но глупцом не был. Он упрямо цеплялся за слово «занял» и за кровное родство — ведь если всё дело только в долгах между родственниками, то и жаловаться некуда.
Вернувшись с надгробья, все были подавлены из-за происшествия с Цзи Фу.
— Дядя, ни в коем случае не давайте ему эти деньги! Это чистое вымогательство! — возмутилась Цзи Чэнъюй. — Моя тётя по отцовской линии держит Цзи Фу в железной узде — он никогда не осмелился бы набрать долгов! Да и дядя староста с другими односельчанами ничего подобного не упоминали!
Она категорически отказывалась верить, что Цзи Фу мог взять ростовщический заём.
— Чэнъюй, не переживай об этом, — мягко сказал Юйвэнь Чжэ, погладив её по волосам. — Я сам всё улажу.
Цзи Фу, конечно, прав: как бы там ни было, он всё же старший брат Чэнъюй. Юйвэнь Чжэ решил дать ему немного денег и окончательно порвать все отношения. Такого дядю лучше не иметь вовсе. Правда, десять тысяч — ни за что. Но две-три тысячи — вполне возможно. В деревне такие суммы до сих пор значили немало.
К тому же он собирался поговорить со старостой о ремонте дороги — так будет удобнее навещать Юйвэнь Миньминь.
В полдень, по настоятельной просьбе старосты Цзи Ганчжэна, они остались обедать. Уехать в Гуанши вечером всё равно успеют — сейчас двадцать седьмое число, а значит, к двадцать девятому уже будут дома!
После обеда Цзи Чэнъюй и Цзи Чуньхуа отправились прогуляться. Здесь прошло детство Чэнъюй — самые счастливые её годы. Цзи Чуньхуа предложила:
— Пойдём на заднюю гору, посмотрим, как ребята копают зимний бамбуковый кореньшок! Несколько наших одноклассников уже взяли мотыги и пошли.
— Правда? Тогда пойдём! — кивнула Цзи Чэнъюй. Копать кореньки — занятие увлекательное, особенно зимние: они абсолютно натуральные, безо всякой химии. А сварить их с сушёной кальмаровой стружкой и свиными рёбрышками — объедение!
Раньше, когда родители Цзи Чэнъюй были живы, она часто ходила с одноклассниками на гору за бамбуковыми кореньками, а потом варила дома ароматный суп. Тогда кальмаровая стружка доставалась лишь маленькая щепотка, да и вместо рёбер покупали более дешёвые позвонки — но вкус от этого не страдал: суп получался такой же насыщенный и душистый.
Так как гора была не глухая, а заросли регулярно прочищали, Чэнъюй не боялась испачкать одежду — всюду вели ухоженные тропинки.
— Чэнъюй, куда вы? — окликнул их Юйвэнь Хао, увидев, как девушки направляются в лес за домом.
— Посмотреть, как копают бамбуковые кореньки. Пойдёшь с нами? — спросила Цзи Чэнъюй. Она и Юйвэнь Хао говорили по-путунхуа; Цзи Чуньхуа тоже понимала, но говорила с заметным акцентом.
Юйвэнь Хао подошёл ближе:
— Пойду вместе с вами.
Он шёл следом за девушками, оглядываясь по сторонам. Многие одноклассники здоровались с Цзи Чэнъюй, особенно восхищаясь её нарядной одеждой: девочки завидовали платью, а мальчики впервые видели такую красивую девушку и смущённо отводили глаза.
Деревенские дети были скромными и тихими — никто не окружил её толпой и не стал приставать с вопросами. Это облегчило Чэнъюй: будь иначе, она бы точно сбежала.
Юйвэнь Хао, никогда прежде не занимавшийся подобной работой, взял мотыгу и попытался копать, как другие. Но руки сразу заболели — он и следа коренька не нашёл, не то что самого коренька. Это его сильно расстроило.
Цзи Чэнъюй стояла рядом, наблюдая за его упрямым выражением лица. От движения ему стало жарко, и он снял куртку, оставшись в чёрном свитере. Куртку он протянул Чэнъюй, явно собираясь всерьёз взяться за дело.
Наблюдав несколько минут, Чэнъюй, держа его куртку, покачала головой, видя, как крупные капли пота стекают по его лбу.
— Цзи Вэй, научи-ка моего брата, — обратилась она к одному из парней. — Иначе он так и не найдёт даже места, где растут кореньки. Просто физкультурой занимается!
Цзи Вэй, услышав своё имя, поднял глаза, окинул Юйвэнь Хао взглядом и подошёл поближе. В школе он был отличником и старостой класса, всегда готовым помочь. Объяснив основные приёмы, он отошёл, и Юйвэнь Хао снова принялся за работу.
Никто из них не замечал, как на вершине холма Цзи Шаотан с ненавистью следил за розовым силуэтом Чэнъюй.
Он подкрался ближе и внимательно осмотрелся. Жители деревни действительно расставили по склонам ловушки для диких зверей, но рядом с каждой ставили опознавательные знаки — свои знали, где они. Цзи Шаотан аккуратно сдвинул один такой знак в сторону, а затем спрятался неподалёку, думая, как бы заманить их в эту ловушку, чтобы Чэнъюй упала и у всех на глазах опозорилась. Это станет хорошей местью!
Едва он спрятался, как увидел, что компания как раз направляется в ту сторону. Сердце его забилось от радости.
— Нет, мне нужно сменить место! — вдруг заявил Юйвэнь Хао, указывая на небольшой холмик вдали, где никого не было, а бамбук рос густо и зелено. — Там наверняка полно кореньков!
— Можно, только осторожнее, — предупредил Цзи Вэй. — Там расставлены ловушки.
— Ничего, я пойду с ним, — вызвалась Цзи Чэнъюй. — Я знаю знаки.
— Ладно, но если что — сразу зовите нас! — кивнул Цзи Вэй и снова склонился над своей работой.
Цзи Чуньхуа пошла помогать брату собирать кореньки.
— Осторожно, не наступай куда попало, — предупредила Чэнъюй, идя впереди. — Здесь повсюду ловушки, иногда даже кабанов ловят. Может, тебе хватит? — добавила она, глядя на запыхавшегося Юйвэнь Хао. — Ты явно не создан для такого труда.
— Нет, я обязательно выкопаю! — упрямо ответил он. — Сегодня я добьюсь своего!
Цзи Шаотан, притаившийся в кустах, затаил дыхание. Его ладони вспотели даже в зимний холод. «Ещё чуть-чуть… ещё чуть-чуть…» — думал он, глядя, как они приближаются.
— Смотри, здесь ловушка! — вдруг сказала Чэнъюй, заметив знак, и потянула Юйвэнь Хао в сторону. Но едва сделав пару шагов, она почувствовала, что под ногой проваливается земля! Тело мгновенно накренилось вперёд.
— А-а-а!..
Чэнъюй закричала. Юйвэнь Хао мгновенно схватил её за руку, но рывок оказался слишком сильным — он не удержался и сам полетел следом. Инстинктивно бросив мотыгу, он обхватил её двумя руками и, перевернувшись в воздухе, принял удар на себя.
— Ух!.. — вырвался у него глухой стон. Крупные капли пота выступили на лбу: он чувствовал, как что-то острое впилось ему в спину.
Цзи Вэй, Цзи Чуньхуа и другие школьники услышали крик и, подняв головы, не увидели пару. Поняв, что случилось беда, они бросили инструменты и бросились на помощь, крича:
— Цзи Чэнъюй! Где вы?
— Здесь! — отозвалась она. Сама она лишь слегка ушиблась, но не смела двигаться — боялась, что рядом сработают капканы. Ей было страшно за Юйвэнь Хао: в ту секунду, когда всё произошло, он не раздумывая бросился её спасать. Это тронуло её до глубины души.
Цзи Вэй первым добрался до края ямы. Несмотря на тревогу, он сохранил хладнокровие:
— Цзи Е, ты самый быстрый — беги за взрослыми, пусть принесут лестницу!
— Сейчас! — мальчик мгновенно рванул вниз по склону.
— Цзи Чэнъюй, не двигайтесь! — крикнул Цзи Вэй. — Над вами и слева от ног — капканы. Пошевелитесь — и захлопнутся!
Цзи Шаотан, наблюдавший из укрытия, с наслаждением смотрел на испуганное лицо Чэнъюй в момент падения. Его месть удалась. Он прищурился и злобно подумал: «Вот тебе и награда за то, что посмела меня оскорбить!»
— Чэнъюй! Сяо Хао! — Юйвэнь Чжэ, в начищенных до блеска туфлях, мчался к холму, едва услышав, что дети упали в ловушку. За ним, неся лестницу, бежал староста Цзи Ганчжэн, а следом — толпа односельчан. Дин Цзин, Юйвэнь Чанвэнь и Ван Цзинъюнь отстали, бежали медленнее.
— Чэнъюй! Сяо Хао! — Юйвэнь Чжэ сразу заметил группу детей и бросился к ним. В яме он увидел, как Чэнъюй осторожно сидит на корточках, а Юйвэнь Хао лежит на спине, и из-под него сочится алый след.
— Дядя… — голос Чэнъюй дрожал от слёз. Только теперь она заметила, что у Юйвэнь Хао на спине много крови. Она не смела его трогать: яма была глубокой, выбраться самой не получалось. Её одежда была испачкана землёй, лицо заплакано. Она крепко держала его за руку, стараясь успокоить.
— Папа… — Юйвэнь Хао хотел сказать, что всё в порядке, но смог выдавить лишь одно слово и потерял сознание.
Цзи Ганчжэн осторожно опустил лестницу в яму.
— Чэнъюй, выходи первой! — крикнул он, убедившись, что с ней всё в порядке. Затем повернулся к толпе: — Кто-нибудь, быстро бегите за деревенским лекарем!
— Бегу! — отозвались несколько мужчин и помчались вниз.
http://bllate.org/book/11822/1054274
Готово:
