Цзи Чэнъюй опустила голову, стараясь как можно яснее выразить свои мысли.
— Чэнъюй, разве дом твоего дяди — чужой? Не волнуйся, — сказала Лю Айлянь, присев рядом и ласково улыбнувшись. Её мягкий голос легко располагал к доверию. — В нашем доме тоже будет стоять алтарь с духами твоих родителей. Так ты сможешь быть рядом с ними. Хорошо?
— Да, твой дядя и вся его семья добры к тебе, — подхватила Чжао Иньхуа, стараясь уговорить девочку.
— Дядя-староста, мне просто не хочется переходить в дом дяди, — прошептала Цзи Чэнъюй. Под натиском их слов она опустилась на корточки, закрыла лицо руками и зарыдала сквозь слёзы.
Увидев её состояние, взрослые растерялись и лишь успокоили Чэнъюй, уложив обратно в постель.
— Ничего страшного, староста, — сказала Лю Айлянь. — Просто ребёнок ещё не оправился от горя — родители ведь только что ушли из жизни. Со временем всё наладится.
Она взглянула на старосту Цзи Ганчжэна с лёгким неодобрением, опустила глаза и, вытирая слёзы, добавила:
— Я ведь просто жалею Чэнъюй: такая милая девочка, а родители ушли так рано… Она совсем одна! Поэтому я и решила взять её к себе.
— Да, разве я могу бросить маленькую Чэнъюй в такое время? — с чувством произнёс Цзи Фу. — Мой брат ушёл слишком рано, а ребёнок остался совсем один… Даже если придётся продать всё до последнего гвоздя, я выращу Чэнъюй!
Его голос звучал громко. В комнате Цзи Чэнъюй лежала под одеялом с открытыми глазами, слушая споры в гостиной. Она смотрела на деревянный потолок, за которым начинался чердак, и в её глазах читалась растерянность. Она была ещё слишком мала.
Тётя Цзи Сю явно не собиралась забирать её к себе, зато дядя и его семья всеми силами стремились взять под опеку.
А ей, Цзи Чэнъюй, не хватало веских, неоспоримых оснований, чтобы убедить дядю-старосту позволить ей жить одной.
Пусть даже Цзи Ганчжэн был человеком честным и справедливым — он всё равно не допустит, чтобы десятилетняя девочка жила сама по себе. К тому же, помня прошлую жизнь, проведённую с семьёй Цзи Фу, Чэнъюй знала: дядя и его жена — мастера лицемерия. Снаружи — улыбчивые, доброжелательные, а внутри — готовы в любой момент нанести удар, от которого невозможно защититься!
Сейчас единственная надежда — найти кровного родственника, который согласится взять её к себе. Тогда она сможет избежать попадания в дом Цзи Фу. Но у отца был лишь один брат и одна сестра, а со стороны матери… Ни тёти, ни дяди, даже бабушки с дедушкой — она никогда их не видела!
Хотя она и переродилась, получив шанс начать жизнь заново, Цзи Чэнъюй всё равно чувствовала себя потерянной. Она хотела изменить свою судьбу, но не знала, с чего начать.
В ту ночь она перебрала в уме множество планов, но каждый раз отвергала их. Казалось, ничего не работало.
Она даже подумала об отказе от еды, но сразу же поняла: это глупо. Во-первых, голодать — значит морить голодом собственное тело, а ради таких людей это слишком высокая цена. Во-вторых, такой поступок выглядит по-детски и совершенно непродуманно.
Лишь под утро она наконец провалилась в беспокойный сон. Проснулась от голоса Лю Айлянь:
— Чэнъюй, вставай, пора завтракать.
Этот голос вызвал у неё острое чувство дежавю: будто она не переродилась, а по-прежнему живёт в том кошмаре — в тёмной комнате без окон, где даже в туалет её водили в ведро, чтобы не сбежала. Та жизнь, полная мрака и отчаяния, вспыхнула в памяти так ярко, что Чэнъюй резко открыла глаза. Увидев старый потолок и подняв руку — ту самую детскую, хрупкую ручку, — она глубоко вздохнула с облегчением.
Она быстро оделась и вышла в гостиную. Взглянув на два чёрно-белых портрета, слёзы хлынули сами собой. Чэнъюй упала на колени перед фотографиями, сложила ладони в молитвенном жесте и прошептала про себя:
«Мама, папа… Укажите Чэнъюй путь. Что мне делать?»
— Чэнъюй, зачем ты снова кланяешься? — удивилась Лю Айлянь. — Ведь уже сказали: больше не нужно. Родители похоронены, теперь не надо кланяться. Иди, умойся и позавтракай, хорошая девочка.
Она протянула руку, чтобы погладить Чэнъюй по волосам, но та резко вскочила и отпрянула в сторону.
Прижавшись спиной к стене, с красными от слёз глазами, Чэнъюй смотрела на Лю Айлянь с холодом, не свойственным её возрасту — как на чужую, ненавистную ей женщину. Внутри же она едва сдерживалась, чтобы не разорвать эту маску доброты в клочья.
— Чэнъюй! Я зову тебя завтракать, а ты ещё и строишь рожу? — разозлилась Лю Айлянь, убедившись, что вокруг никого нет. Её лицо мгновенно исказилось. — Когда придут староста и другие, ты пойдёшь с нами. Кто ещё даст тебе есть, кроме нас?
Чэнъюй молчала, плотно сжав губы. «Лю Айлянь, — думала она, — в прошлой жизни ты так искусно прятала своё лицо, а я была слишком мала, чтобы понять. Опека досталась тебе почти без борьбы. Но в этой жизни я ни за что не пойду к вам!»
— Я пойду к бабушке! — вдруг воскликнула Чэнъюй. В её глазах вспыхнул огонёк надежды. Конечно! Она может найти бабушку! Пусть даже не знает её имени, лица или где она живёт — всё равно лучше отправиться в уезд один на один с неизвестностью, чем остаться в деревне Цзи!
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Лю Айлянь, словно услышала самый смешной анекдот. — Цзи Чэнъюй, неужели после смерти родителей у тебя мозги повредились? Мы никогда не видели твоих бабушку и дедушку! Может, они давно умерли, и твоя мама была единственной в семье!
— Не смей так говорить! — закричала Чэнъюй. Хотя в прошлой жизни она тоже их не видела, в глубине души она чувствовала: бабушка и дедушка ещё живы!
— Ах ты, упрямая девчонка! Почему это я не смею? — Лю Айлянь ткнула пальцем в голову Чэнъюй и толкнула её в сторону.
Чэнъюй пошатнулась, но не упала. В голове мелькнула идея. Она выбежала во двор и громко заплакала:
— Ууу! Тётя обижает меня!
— Мама, папа! Почему вы ушли, не взяв меня с собой? Мне так страшно одной!
Лю Айлянь, привыкшая к молчаливой девочке, растерялась:
— Чэнъюй, да я же ничего плохого не сказала! Будь умницей, а я потом куплю тебе конфет!
— Ууу! Тётя ударила меня! Я не хочу идти с вами! — рыдала Чэнъюй, не унимаясь.
Скоро во двор собрались соседи. Увидев плачущую девочку, женщины начали сочувствовать:
— Что случилось?
— Ничего особенного, — поспешила объяснить Лю Айлянь. — Просто утром я велела ей умыться и позавтракать, а она вдруг расплакалась.
— Тётя соврала! Она ударила меня по голове! — заявила Чэнъюй с полной серьёзностью.
Соседи переглянулись, не зная, что сказать. Вскоре пришёл староста. Узнав детали, он сурово посмотрел на Лю Айлянь.
— Я просто разволновалась! — оправдывалась та. — Она вдруг заговорила о бабушке! Мы ведь никогда не видели родных её матери!
Многие подтвердили: действительно, никто не встречался с семьёй покойной. Лю Айлянь добавила, что лишь слегка толкнула девочку — в деревне ведь не редкость немного прикрикнуть или шлёпнуть ребёнка.
Чэнъюй молча слушала. Её разочарование росло. После того как староста сделал Лю Айлянь выговор, он начал уговаривать Чэнъюй, обещая, что в доме дяди её будут любить и беречь. Эти слова вызывали у неё почти истерический смех.
Конечно, с их точки зрения, разговаривать так мягко с десятилетней девочкой, которая «ничего не понимает», — уже огромная милость.
Чэнъюй больше не сказала ни слова. Она просто развернулась и убежала в комнату.
На обед и ужин она не проронила ни звука. Лю Айлянь и Цзи Фу переглянулись, хотели что-то сказать, но промолчали — боялись снова спровоцировать истерику.
Ночью, примерно в половине девятого, когда Цзи Фу и Лю Айлянь уже легли спать, Чэнъюй тихо вышла в туалет. По возвращении она осторожно подкралась к их двери, прислушиваясь.
— Эта Цзи Чэнъюй — настоящая стерва! — шипела Лю Айлянь. — За всю жизнь я так не унижалась!
— С какой стати ты цепляешься к девчонке? — отвечал Цзи Фу. — Главное — не наделать глупостей. Через пару дней деньги должны прийти.
При упоминании денег его голос задрожал от возбуждения. Он уже представлял, как тратит эти деньги, совершенно забыв, что они куплены жизнями её родителей.
Чэнъюй сидела за дверью, слушая всё это. Вскоре послышался приглушённый смех Лю Айлянь, обещавшей, что всё будет в порядке.
«Папа, мама, — мысленно поклялась она, — даже если мне суждено умереть в дороге, я не позволю им использовать деньги, выкупленные вашими жизнями!»
Приняв решение, Чэнъюй тихо вернулась в комнату. Она собрала в школьный рюкзак смену одежды, остатки еды из кухни и единственную семейную фотографию. Перед уходом высыпала из копилки все свои сбережения — пять юаней восемь мао, накопленные по мао до трагедии. Аккуратно завернув деньги в тряпочку, она спрятала их в карман рюкзака.
Она оглядела дом, в котором прожила десять лет, и взгляд упал на мерцающий огонёк свечи перед алтарём родителей.
Чэнъюй опустилась на колени, совершила три поклона и прошептала:
«Папа, мама… Я не знаю, правильное ли это решение, но выбора у меня нет. Если я останусь, меня обязательно отдадут в дом Цзи Фу. А там… шанса сбежать уже не будет.
Прошу вас, оберегайте меня с небес. Пусть я благополучно доберусь до уезда и избавлюсь от них.
Простите мою непочтительность… Когда вырасту, обязательно вернусь к вам».
Слёзы текли рекой. В темноте чёрно-белые лица на фотографии казались особенно печальными.
Чэнъюй вытерла глаза, боясь разбудить Лю Айлянь и Цзи Фу. Кроме того, послезавтра должен приехать Цзи Шаотан, и если она не сбежит сейчас — у неё больше не будет шанса.
С этими мыслями и сердцем, полным тревоги и надежды, в полночь Цзи Чэнъюй одна ступила на тёмную, извилистую горную тропу.
http://bllate.org/book/11822/1054213
Готово:
