Госпожа Ли бросила на неё гневный взгляд и одёрнула:
— Хм! Эта тварь — подарок наследного принца. Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Неужели вам двоим, матери с дочерью, нужно, чтобы старуха втолковывала вам эту истину?
Госпожа Лю пошевелила губами, но спорить не стала — лишь отвернулась и злилась про себя.
Госпоже Ли было не до пререканий. Пальцы её, сжимавшие трость, слегка дрогнули:
— Сюй-эр уже прочно утвердилась в Доме маркиза. Дело двух детей теперь пойдёт вдвое легче. Вам, матерям, лучше всего проявить побольше заботы — это важнее всего.
— Да.
— Поняла.
Госпожа Цюй и госпожа Лю хором подтвердили, переглянулись и снова отвели глаза.
Во дворе Лиюй, в покоях.
Юньяо полулежала на своём мягком ложе, когда няня Цзю вошла и подошла ближе:
— Посылали несколько раз в кабинет доложить, но господин всё время запирал дверь и никого не принимал. Сейчас же над двором «Хайданъюань» сгущаются тучи — слышны звуки бьющейся посуды и ругани.
Юньяо лениво оперлась подбородком на ладонь и усмехнулась:
— Уже не выдерживает? А ведь ей предстоит испытать куда большее.
— Госпожа, что нам делать дальше? — не удержалась няня Цзю.
Юньяо потянулась, села на ложе для отдыха и поправила одежду:
— Что делать? Раз вторая госпожа вошла в дом, она обязана преподнести главной жене чай и совершить поклон предкам.
— Госпожа задумала…? — нахмурилась няня Цзю.
Юньяо встала:
— Сходи в кабинет, передай отцу, чтобы пришёл в главный зал. Пусть придёт и Чу Сюй. Раз она переступила порог дома, моя мать непременно должна выпить из её рук чашку чая.
— Да, старая служанка поняла.
Юньяо холодно взглянула в сторону двора, лёгкая улыбка скользнула по её губам, и она повернулась, направившись в спальню.
Юнь Чжань быстро шёл к главному залу. Едва он переступил порог, как увидел Юньяо, уже сидевшую на главном месте с табличкой в руках. Его дыхание на миг замерло, и он растерянно застыл на месте, пристально глядя на неё.
Юньяо почувствовала его взгляд, обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Папа.
Юнь Чжань облегчённо выдохнул и подошёл ближе. Взгляд его нежно остановился на табличке в её руках — будто он вновь увидел ту, кто когда-то шила ему одежду и завязывала пуговицы.
Юньяо опустила глаза на табличку:
— В такой день нельзя не уведомить маму.
— Делай так, как тебе хочется, — сказал Юнь Чжань, ничуть не возражая против её поступка.
Юньяо слегка наклонила голову:
— Папа собирается взять наложницу… Дочь от этого радости не испытывает. Но, думаю, мама поймёт. — Она ласково погладила табличку. — Мама, открой глаза и хорошенько посмотри. Ни в коем случае не дай ей чувствовать себя спокойно и счастливо.
Издали приближались Юнь Сяоя и Чу Сюй.
Взгляд Юнь Сяоя упал на две фигуры в зале, и на её губах заиграла холодная усмешка:
— Мама, эта низкая тварь действительно не сдаётся. Похоже, она вовсе не хочет, чтобы нам жилось спокойно.
— Запомни: теперь мы уже не те, что раньше. Твой дедушка — старый воевода Бэйчу, — гордо ответила Чу Сюй, не проявляя ни капли страха.
Они вошли в зал одна за другой.
— Господин.
— Папа.
Юнь Чжань лишь холодно взглянул на них, не выказывая желания отвечать. Юньяо подперла подбородок ладонью:
— Пришла тётушка, а вместе с ней и сестрёнка Яэр.
Чу Сюй фальшиво улыбнулась ей в ответ.
Юнь Сяоя насмешливо произнесла:
— Как же сестре не повиноваться, когда она зовёт?
— Тогда ты и правда послушная, — усмехнулась Юньяо.
Уголки губ Юнь Сяоя напряглись, и она медленно опустила голову, больше не отвечая.
Юньяо не стала терять времени и выпрямилась:
— Хорошо, раз все собрались, начнём. Чу Сюй теперь вторая госпожа Дома маркиза. В день вступления в дом она обязана преподнести чай главной жене — только тогда обряд будет завершён. Поэтому сегодня я сама, держа в руках табличку моей матери, приму из её рук этот чай.
С этими словами она легко улыбнулась, будто не замечая яростных взглядов Чу Сюй и Юнь Сяоя.
Чу Сюй натянуто рассмеялась:
— Госпожа, главная госпожа уже умерла. Этот чай, пожалуй, можно и не пить?
Внутри она яростно ругалась: «Кто она такая, чтобы пить из моих рук?», но на лице сохраняла фальшивую улыбку.
Юньяо не обратила внимания, опустив глаза:
— Ну, если так… — Она повернулась к Юнь Чжаню: — Папа, по обычаю Ханьдуна, каждая наложница, вступая в дом, обязана преподнести чай главной жене — только тогда обряд считается завершённым. Дочь не имеет ничего против тётушки, но если та считает, что моя мать недостойна этого чая, тогда и я не могу признать её своей тётушкой.
Она даже не хотела этого — не пить так не пить! Подхватив табличку, она уже собралась встать.
Чу Сюй сразу всполошилась и воскликнула:
— Госпожа, нельзя!
Она изящно шагнула вперёд и сделала поклон:
— Всё дело в том, что я не знаю обычаев. Просто показалось, что, раз госпожа ещё совсем недавно умерла, преподносить чай перед её табличкой — неуважительно. Но если госпожа считает, что этот обряд необходим, я готова исполнить его.
Подтекст был ясен: «Твоя мать ещё не остыла в могиле, а ты ради мести мне тревожишь её табличку — разве это не верх неблагочестия?»
В глазах Юньяо сверкнула холодная гордость, но уголки губ оставались улыбающимися. Ей было совершенно безразлично, что та говорила. Мать уже умерла — скорее всего, именно этого она и желала: видеть Чу Сюй кланяющейся перед её табличкой. Как она могла бы сердиться на дочь за то, что та достала табличку?
— Так тётушка передумала? — с лёгкой издёвкой произнесла Юньяо, возвращаясь на главное место и ставя табличку Цинь Мэнлань прямо перед собой. — Тогда начнём.
Руки Чу Сюй, спрятанные в рукавах, судорожно сжались. Она глубоко вдохнула несколько раз, чтобы унять гнев, и с фальшивой улыбкой шагнула вперёд.
Няня Цзю принесла чашку чая и бесстрастно протянула её.
Чу Сюй долго смотрела на чашку, затем опустилась на колени и приняла её, высоко подняв над головой:
— Я, Чу Сюй, прошу госпожу отведать чая.
Юньяо слегка приподняла уголки губ, наблюдая за происходящим, но не спешила отвечать.
Чу Сюй, всё ещё кланяясь, нахмурилась. Прошло немало времени, но ответа не последовало. Руки её уже затекли, и она, стиснув зубы, повторила:
— Я, Чу Сюй, прошу госпожу отведать чая.
— Сестра, матушка просит госпожу отведать чая, — напомнила Юнь Сяоя сбоку.
Юньяо холодно ответила:
— С моими ушами всё в порядке — я слышу.
Это было откровенное заявление: «Да, я специально тебя мучаю — и что ты сделаешь?»
Юнь Сяоя дернула уголками губ, и в её глазах вспыхнул такой гнев, будто она хотела сжечь Юньяо дотла. Однако чем больше они страдали, тем веселее становилось Юньяо.
Чу Сюй томно подняла глаза и бросила взгляд в сторону Юнь Чжаня:
— Господин… — протянула она жалобно.
Юнь Чжань сжал губы в тонкую прямую линию и сделал вид, что ничего не слышит.
Слёзы навернулись на глаза Чу Сюй, руки её задрожали:
— Я знаю, что в последнее время произошло много событий, причинивших господину боль и разочарование. Но я клянусь: впредь буду усердно служить господину, заботиться о госпоже и всегда чтить память первой госпожи в своём сердце. Прошу, дайте мне шанс!
Слова были произнесены в самый нужный момент — слеза как раз скатилась по щеке, эффект получился идеальный.
Юньяо чуть не захлопала в ладоши от восхищения, но лишь холодно бросила:
— Няня Цзю.
Няня Цзю немедленно подошла и забрала горячий чай из рук Чу Сюй, передав его Юньяо. Та, конечно, пить его не собиралась, лишь склонилась над табличкой:
— Мама, Чу Сюй вошла в дом. Но не волнуйся — она всего лишь наложница.
Лица Чу Сюй и Юнь Сяоя потемнели от злости.
Няня Цзю сняла крышку с чашки и вылила весь чай на пол. В тот же миг Юнь Чжань еле слышно вздохнул.
Юньяо погладила табличку и встала, не желая больше ничего говорить. Но, сделав несколько шагов, вдруг остановилась, повернулась и, наклонив голову, сказала Чу Сюй:
— Кстати, забыла тебе сообщить: папа решил жениться вторично. Новая главная госпожа Дома маркиза войдёт в дом через два дня.
Юньяо уже исчезла из зала, а Чу Сюй всё ещё стояла на коленях, будто её поразила молния и она не могла прийти в себя.
Юнь Чжань был почти в таком же оцепенении — ведь он-то не собирался жениться! Он уставился туда, где исчезла дочь, и скрипнул зубами от досады: «Проклятая девчонка! Даже меня втянула в свою игру!»
— Господин! — воскликнула Чу Сюй, наконец очнувшись.
Юнь Чжань бесстрастно посмотрел на неё:
— Сейчас всё кончено. Иди. Сиди тихо и не создавай новых проблем.
— Господин! Как вы можете так со мной поступать?! — Чу Сюй в ярости и изумлении поползла на коленях вперёд, требуя объяснений.
Юнь Чжань встал с кресла и спокойно отряхнул рукава:
— Есть ли у тебя какие-то вопросы? Разве маркизу нужно спрашивать разрешения у своей наложницы, чтобы жениться?
— Вы же обещали! Вы говорили, что не станете брать новую жену! Вы… — в глазах Чу Сюй всё ещё читалось неверие.
Юнь Чжань коротко рассмеялся, но в глазах его не было и тени улыбки:
— Да, я говорил. Но это обещание касалось только тебя.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и, не оглядываясь, покинул зал.
— А-а! Низкая тварь! Проклятая тварь! — Чу Сюй наконец пришла в себя, рухнула на пол и закричала от ярости.
Юнь Сяоя к этому времени уже полностью успокоилась. Она поправила рукава и сказала:
— Мама, разве ты до сих пор не поняла? Всё это Юньяо тщательно спланировала. Она ждала именно этого момента: чтобы ты стала второй госпожой Дома маркиза, чтобы ты преклонила колени перед табличкой её матери и чтобы потом она объявила о скорой свадьбе отца. — Она подняла глаза и пристально посмотрела на Чу Сюй. — Она действительно мастерски сыграла свою партию.
Чу Сюй скрипнула зубами, зловеще рассмеялась и сквозь стиснутые зубы процедила:
— Она не добьётся своего. Никогда. Ни за что.
В центральном зале, едва известие достигло комнаты, раздался звон разбитой посуды.
— Госпожа! — встревоженно воскликнула няня Ван.
Госпожа Ли закатила глаза и чуть не лишилась чувств. Её поспешно усадили, и няня Ван принялась растирать ей переносицу.
Внезапно госпожа Ли вскочила с ложа, глаза её налились кровью:
— Эта мерзкая девчонка! Она всё рассчитала! Заставила мою Чу Сюй проглотить эту горькую пилюлю! Думает, что старуха бессильна перед ней?!
— Госпожа, берегите здоровье! Пока ещё ничего не подтверждено. Может, госпожа просто сказала это, чтобы вывести Чу Фу Жэнь из себя. Успокойтесь, прошу вас! — няня Ван продолжала гладить её по спине и уговаривать.
Госпожа Ли схватила слугу за руку:
— Сейчас же отправляйся во дворец! Найди воеводу и приведи его в Дом маркиза! Старуха не верит, что они смогут провернуть это!
— Да-да-да! Старая служанка сейчас же пойдёт, немедленно! — засуетилась няня Ван.
Во дворе Лиюй Юньяо едва переступила порог, как расхохоталась. Опершись обеими руками на стол, она смеялась до слёз — не могла забыть выражение лица Чу Сюй, будто у неё под ногами рухнуло небо.
Её тело сотрясалось от смеха, и звук эхом разносился по всему дому.
Няня Цзю стояла рядом, но смеяться не могла. Это была та самая девочка, которую она вырастила с пелёнок, и она прекрасно слышала горечь, скрытую за этим смехом.
Юньяо постепенно успокоилась. Смех стих, и спустя некоторое время она обернулась:
— Приготовь несколько вещей. Мне нужно съездить во Дворец Тайфу.
— Старая служанка сейчас же займётся этим.
Няня Цзю вышла, отдернув занавеску.
Вошла Бацзинь:
— Госпожа, я поговорила с Таохуа. Её решение твёрдо: если госпожа пожелает, она ни за что не откажет.
— У неё есть родные? — равнодушно спросила Юньяо, слегка приподняв бровь.
Бацзинь покачала головой и добавила:
— Её продали торговцам людей, и, похоже, она переходила из рук в руки не раз. Так что у неё нет никаких семейных обязательств. Она трижды уверила меня: госпожа может быть спокойна — всё, что вы попросите, она сделает, даже если придётся идти сквозь огонь и воду.
Юньяо отступила на два шага и рухнула на ложе для отдыха, лицо её исказилось от усталости и вины.
— Бацзинь, скажи честно… Не кажется ли тебе, что я очень жестока? — хрипло спросила она, прикрывая глаза.
Бацзинь быстро подошла и укрыла её одеялом:
— Госпожа, в чём тут жестокость? Для служанки величайшее счастье — встретить доброго господина. Господин в расцвете сил, благороден и уважаем — мало кто сравнится с ним. Служанка, ставшая госпожой Дома маркиза, должна быть благодарна до слёз! Я вижу: Таохуа амбициозна, но никогда не предаст доверие.
Юньяо лежала на боку, слушая, и не отвечала. Она знала: Бацзинь не из тех, кто говорит приятное лишь для того, чтобы утешить.
Таохуа была выбрана после нескольких дней наблюдения. Её люди всегда оказывались самыми надёжными.
У ворот Дома маркиза тихо остановилась карета. Юньяо, приведя себя в порядок, вышла вместе с няней Цзю и Таохуа и скользнула внутрь.
Кучер крикнул, и карета покатилась прочь.
В это же время Юнь Сяоя вышла из дома. Оглядевшись по сторонам, она натянула капюшон плаща, сошла с крыльца и свернула налево в переулок за углом. Этот переулок вёл к задним воротам Дома маркиза. В конце его стояла чёрная карета.
Юнь Сяоя шла одна. Добравшись до кареты, она ловко вскочила внутрь.
— Наконец-то пришла, — раздался вздох.
Внутри кареты её тут же обняли, поправили одежду, погладили по волосам, и наконец пара горячих, полных обожания глаз устремилась на её лицо.
http://bllate.org/book/11816/1053816
Готово:
