Лин Шаопэй опёрся на край стола:
— Ах, да это же вторая молодая госпожа из Дома маркиза! О, да ещё и сестра Жуаньцин и третий брат.
В его голосе звучала привычная насмешливость и беззаботность.
Из пришедших первее всех вышла Лин Жуаньцин. С лёгкой улыбкой она сразу вошла в павильон, бросила мимолётный взгляд на Юньяо, нарочито проигнорировала её и обратилась к Лин Цзюньъиню:
— Братец-наследник, ты совсем нехорош! Сам тут устроился на покой и даже не сказал нам ни слова. Мне с третьим братом было так скучно!
— С каких пор старшему брату нужно отчитываться перед тобой? — холодно и саркастично произнёс Лин Шаопэй. — Лин Жуаньцин, ты прямо гордость семьи.
Лин Жуаньцин больше всего на свете терпеть не могла Лин Шаопэя. Она сердито взглянула на него:
— Не твоё дело!
Лин Шао Хэн, как всегда, оставался мягким и учтивым:
— На банкете и правда скучно. Старший брат умеет отдыхать.
От этих слов становилось неприятно: что значит «умеет отдыхать»? Разве нельзя спокойно побыть одному?
Эти трое были последними людьми, которых хотела видеть Юньяо. Она поднялась со стула и собралась уходить.
— Погоди же! — Лин Жуаньцин быстро схватила её за рукав.
Юньяо опустила глаза на свою руку, её взгляд стал ледяным. Резко дёрнув рукав, она сказала:
— Прошу вас, принцесса, вести себя прилично. Не хватайтесь за меня без разрешения.
С этими словами она похлопала по рукаву, явно выражая отвращение.
— Я, принцесса, удостаиваю тебя своим прикосновением! Не задирайся, Юньяо! — вспыхнула Лин Жуаньцин.
Юньяо слегка поклонилась:
— Тогда позвольте поблагодарить вас за столь высокую честь. Жаль только, что я от природы слишком чувствительна и терпеть не могу тех, кто не знает меры и лезет ко мне без спроса. Боюсь, можно подцепить что-нибудь ненужное.
— Что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что я грязная?! — лицо Лин Жуаньцин потемнело от гнева.
Юньяо улыбнулась с невинным видом:
— Это вы сами так сказали. А чистая вы или нет — не знаю, право.
Лин Жуаньцин крепко стиснула губы и, разозлившись, обернулась к Лин Цзюньъиню:
— Старший брат! Ты позволишь ей так бесстыдно оскорблять меня?!
— Никто тебя сюда не звал, — равнодушно ответил Лин Цзюньъинь, даже не взглянув на неё. Он тоже поднялся с места. — Шумите слишком, — бросил он недовольно и направился прочь.
Лин Шаопэй покачал головой с досадой:
— Эх, и так-то трудно спокойно посидеть!
— Этот павильон принадлежит не только тебе! — огрызнулась Лин Жуаньцин.
Лин Шаопэй пожал плечами, не стал спорить и отвёл взгляд в сторону. В его глазах уже не было прежней насмешливости — лишь холод. Он просто не хотел создавать лишних проблем. Если бы стал спорить всерьёз, мог бы случайно убить Лин Жуаньцин.
Лин Жуаньцин снова повернулась к Юньяо и вдруг улыбнулась:
— Юньяо, у меня тут есть один твой старый знакомый. Не хочешь ли повидаться?
Юньяо бегло окинула взглядом её окружение и равнодушно ответила:
— Какой ещё знакомый? Просто предательница, которую выгнали из Дома маркиза. Если принцессе так нравится эта особа — оставьте себе. А мне, увы, такие люди неинтересны. Боюсь заразиться.
Улыбка на лице Лин Жуаньцин мгновенно замерла. Лин Шао Хэн всё это время внимательно наблюдал за Юньяо, не выдавая своих мыслей.
Юнь Сяоя мягко улыбнулась:
— Сестра, не стоит так напрягаться. Ведь в будущем мы всё равно станем одной семьёй.
— Одной семьёй? С кем? — Юньяо выглядела искренне озадаченной.
Лицо Юнь Сяоя на миг окаменело. Она опустила голову, прикусив губу:
— Разве не так? Завтра мама официально вернётся в дом. Отныне она станет… вашей матерью тоже.
— Моей матерью?! — Юньяо громко рассмеялась, глядя на неё, будто на сумасшедшую. — У тебя в голове совсем пусто? Пусть даже называют её «второй госпожой», но она всё равно остаётся наложницей! И какое она имеет право быть моей матерью, Юньяо? Вы с матерью наделали столько подлостей, а теперь делаете вид, будто ничего не было, и расхаживаете тут, не стыдясь! Это ваше дело — терять лицо. Что до возвращения в Дом маркиза… Так знайте: я позволила вам войти лишь из жалости. Но чтобы она стала моей матерью? Да она достойна ли вообще?
Каждое слово звучало ледяной сталью. В её глазах исчезло прежнее спокойствие — теперь там бушевала ярость.
Лин Цзюньъинь подошёл ближе, бережно взял её за руку и тихо сказал:
— Яо-эр, зачем спорить с такими людьми?
В его орлиных глазах читалась забота и утешение.
Юньяо улыбалась, но её тело дрожало от ярости. Тепло его ладони постепенно успокаивало её.
Она обернулась и холодно осмотрела всех:
— Вы закончили? Тогда убирайтесь.
— Старший брат! — возмутилась Лин Жуаньцин, недовольная тем, как Лин Цзюньъинь защищает Юньяо.
Лин Цзюньъинь резко повернул к ней ледяной взгляд:
— Лин Жуаньцин, помни своё место. Я терпел тебя раз за разом лишь из уважения к бабушке. Не перебарщивай. Знай: если мне надоест, я не оставлю тебе и капли лица.
Его глаза были остры, как два клинка. Голос звучал спокойно, почти лениво, но каждое слово пронзало насквозь, будто нож в сердце.
Лин Жуаньцин на миг замерла, потом сделала шаг назад. Она не осмеливалась гневить Лин Цзюньъиня и лишь злобно уставилась на Юньяо.
Лин Шао Хэн мягко улыбнулся:
— Старший брат, не стоит так серьёзно воспринимать слова Яэр. Она, конечно, немного неосторожно выразилась, но её намерения добрые. В конце концов, они сестры. Вечно враждовать — не выход. Им ведь предстоит жить вместе.
— Сестра, — с надеждой посмотрела Юнь Сяоя на Юньяо, — Яэр искренне просит у тебя прощения и от имени матери признаёт вину. Давай забудем всё и будем жить, как раньше?
Лин Жуаньцин фыркнула:
— Беспредельная наглость!
Юньяо медленно повернулась и пристально посмотрела на Лин Жуаньцин, не говоря ни слова. От этого взгляда у принцессы по спине пробежал холодок.
Через некоторое время Лин Жуаньцин не выдержала:
— Ты что себе позволяешь?! Где твои манеры?! Как ты смеешь так смотреть на принцессу?! Я могу уничтожить тебя в любой момент!
— Лин Жуаньцин, другие уступают тебе не из страха, а просто не желают опускаться до твоего уровня. Но не принимай чужую сдержанность за слабость и не используй её как оружие против меня. Будь осторожна: если я решу действовать, то не пощажу никого. В худшем случае — погибнем вместе.
Юньяо медленно и спокойно произнесла эти слова, вдруг улыбнувшись.
Эта улыбка задела Лин Жуаньцин за живое — в ней чувствовалась насмешка и вызов. Она скрипнула зубами:
— Юньяо! Не думай, что, имея за спиной наследного принца, ты можешь вести себя со мной свысока! Да как ты вообще посмела?!
Юньяо слегка наклонила голову, будто размышляя над её вопросом.
Лицо Лин Жуаньцин стало ещё мрачнее. Она с яростью смотрела на Юньяо, будто готова была вцепиться в неё.
Юньяо улыбнулась ей в ответ:
— Лин Жуаньцин, ты смотришь на меня, как бешеная собака. Но я не такая, как ты. В нашем Доме маркиза, хоть и не императорском дворе, всё же чтут правила приличия.
Это значило: «Ты, как собака, лаешь на меня, но я не собираюсь лаять в ответ».
Брови Лин Шао Хэна приподнялись. Он с интересом взглянул на Юньяо. Действительно дерзко — дочь чиновника осмеливается оскорблять принцессу!
— Не кажется ли вам, госпожа Юн, что вы чересчур самонадеянны? — строго произнёс он. — Принцесса Жуаньцин получила свой титул лично от императрицы-матери и равна мне по положению. Как вы, дочь простого чиновника, осмеливаетесь так оскорблять её? Куда вы деваете уважение к императорскому дому?
Юньяо холодно посмотрела на него:
— Ваше высочество, третий принц, разве вы сами не видите? С самого начала именно ваша «высокородная» принцесса оскорбляла меня. Или в вашем понимании правила двора таковы: вы можете делать со мной всё, что угодно, а я обязана благодарить вас за это? Простите, но я не способна на такое.
Говорить с ней о правилах? Да это смешно! Что не хочет делать Юньяо — того никто в жизни не заставит.
— Наглец! — процедил Лин Шао Хэн.
— И что с того? — ледяным тоном спросил Лин Цзюньъинь.
Лин Шао Хэн на миг замер, затем недовольно сказал:
— Старший брат, неужели ты допустишь, чтобы она так нарушала порядок во дворце? Так грубо обращаться с принцессой — где честь императорского дома?
— Принцесса? — с сарказмом повторил Лин Цзюньъинь, скрестив руки на груди. — Я и не знал, что у меня есть такая сестра. Если третий принц великодушен и признаёт её — это ваше дело. Но знайте: Юньяо — моя будущая жена, наследная принцесса. Мы — одно целое. Или вы полагаете, что наследная принцесса обязана кланяться до земли какой-то особе без истинной императорской крови? А каково наказание за оскорбление самой наследной принцессы?
Лин Шао Хэн не ожидал, что Лин Цзюньъинь пойдёт на такой откровенный выпад. Его губы дёрнулись, лицо потемнело.
Лин Цзюньъинь продолжил с язвительной усмешкой:
— Этот павильон — наше с Яо-эр убежище. Вы ворвались сюда, шумите и требуете внимания. Я не стал вмешиваться, надеясь, что вы уйдёте. Но, видимо, вы забыли: хоть я и долго отсутствовал в столице, я по-прежнему наследный принц Ханьдуна. Хотите поговорить о правилах? Боюсь, вы не готовы к последствиям.
С этими словами он слегка приподнял уголки губ, но в его глазах читалась лишь ледяная жестокость, от которой мурашки бежали по коже.
Лин Шао Хэн сжал кулаки. Лин Жуаньцин давно не видела такого выражения лица у Лин Цзюньъиня — она испуганно отступила на два шага.
Юнь Сяоя опустила голову. Ей здесь точно нечего было сказать.
Юньяо по очереди окинула всех взглядом и мысленно фыркнула: «Какие же вы все трусы!»
Лин Цзюньъинь посмотрел на неё:
— Пойдём.
Юньяо наблюдала, как он уверенно вышел из павильона. Остальные с ненавистью смотрели ей вслед. Она лишь усмехнулась.
— Ты пользуешься чужой властью! Чем ты вообще гордишься? — сквозь зубы процедила Лин Жуаньцин.
Настроение Юньяо заметно улучшилось. Она подошла к принцессе и остановилась:
— По крайней мере, у меня есть за кого опереться. А у тебя?
— Госпожа Юн, — вмешался Лин Шао Хэн, многозначительно улыбаясь, — ведь госпожа-мать вашего дома умерла совсем недавно. Полагаю, вы уже забыли о мести за неё и не стремитесь найти убийцу. Иначе как вы могли бы весело болтать с наследным принцем на императорском банкете?
— А разве эти вещи мешают друг другу? — холодно бросила Юньяо.
Лин Шао Хэн пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
— По моим сведениям, между ними существует прямая связь. Ваша мать, кажется, умерла от «Цзуйчуня». Если хотите узнать больше — я всегда к вашим услугам.
Сердце Юньяо на миг дрогнуло. Лин Шаопэй быстро подошёл к ней.
— Юньяо, пойдём, — сказал он, многозначительно взглянув на Лин Шао Хэна.
Тот лишь вежливо улыбнулся и пригласил их жестом уходить.
Юньяо ещё раз обернулась к Лин Шао Хэну. В её глазах мелькнуло недоумение. Она не понимала, зачем он сказал ей это и какие цели преследует.
Положение второй госпожи, разумеется, кардинально отличается от статуса главной жены. Роскошные носилки, украшенные праздничными лентами, ещё до рассвета внесли во Двор маркиза через боковые ворота. В такой день, при таком зрелище радоваться было невозможно.
В центральном зале раздавались голоса.
— Вторая госпожа?! Он слишком унижает Сюй-эр! Как император Лин мог согласиться на такое?! — госпожа Ли стучала посохом по полу.
Няня Ван молчала. Госпожа Цюй и госпожа Лю отводили глаза. Они обе питали обиду на госпожу Ли, но пока власть в доме оставалась в её руках, не осмеливались открыто выступать.
— Это просто издевательство! — воскликнула госпожа Ли.
— Мама, решение принято лично императором Лином и старым герцогом, — успокаивала госпожа Цюй. — Нам остаётся только принять его. Но ведь это всего лишь вторая госпожа. В доме же нет главной госпожи, так что Сюй-эр по-прежнему хозяйка. Чего бояться?
Холодный блеск в глазах госпожи Ли сменился усталым вздохом, когда она посмотрела на дверь.
— Старшая сноха права, — поддержала госпожа Лю. — Пусть даже вторая госпожа и не сравнится с главной женой, но ведь в Доме маркиза сейчас нет госпожи. Значит, всё равно Сюй-эр решает.
Лицо госпожи Ли немного смягчилось. Она подняла глаза и строго сказала:
— Вам двоим тоже пора заняться делом. Раз Сюй-эр устроилась, займитесь поиском хороших женихов для ваших дочерей. Не будьте так высокомерны. Ходите туда, куда нужно, говорите нужные слова. Кто не любит услышать приятное? Если хотите лучшего будущего для своих детей — научитесь кланяться.
Госпожа Цюй опустила глаза и тихо кивнула. Госпожа Лю явно фыркнула про себя: «Ну и что, что она дикарка? Чем гордиться-то?»
Госпожа Ли вдруг резко посмотрела на неё. Та тут же сжалась. Госпожа Ли усмехнулась, прищурившись:
— Особенно тебе. Следи за своей дочерью. Она уже успела нажить врага в лице Юньяо. Что она до сих пор в этом доме — уже чудо. Спроси у неё, хочет ли она добиться чего-то в жизни. Если снова начнёт дразнить Юньяо, никто не спасёт её.
— Мама, это же не Линъэр сама лезет! — вспылила госпожа Лю, которая всегда защищала дочь. — Вы же знаете, Юньяо никого не терпит! Она даже вас не уважает! Просто ищет повод донимать Линъэр. Умерло животное — и та уже устраивает скандал! Какая грубиянка!
http://bllate.org/book/11816/1053815
Готово:
