Хотя Чу Сюй и была наследницей старого воеводы Бэйчу, её положение оставалось поистине неловким. В доме воеводы уже имелись законнорождённые отпрыски, а она — дочь неясного происхождения — сама признавала: даже вернись она в Бэйчу, места там ей не найдётся. Возможно, ей будет ещё хуже, чем в Доме маркиза.
Император Лин громко хлопнул ладонью по столу, окончательно решив дело, и ушёл вместе с императрицей. Государыня императрица Тун Лин бросила взгляд на Лин Цзюньъиня, всё ещё сидевшего на месте.
— Ты не пойдёшь? — тихо спросила она, нахмурившись при виде Юньяо.
Лин Цзюньъинь даже не взглянул на неё:
— Матушка, поступайте, как вам угодно.
Тун Лин разгневалась: «Вот и вырос сын!» — резко махнула рукавом и удалилась со своей свитой.
Юньяо неторопливо пригубила чай. Проходивший мимо человек вдруг остановился, обернулся и, пристально глядя на неё, мягко, но с безусловной строгостью произнёс:
— Давно не виделись, госпожа Юнь. Похоже, ты ещё немного подросла. Если будет свободное время, заходи ко мне во дворец.
Юньяо вздрогнула. Приходить к ней? Внутренне горько усмехнувшись, она встала и поклонилась:
— Яо-эр запомнит.
— Хм.
Юньяо краем глаза наблюдала, как государыня императрица величественно удаляется, и некоторое время стояла в задумчивости.
— Эта государыня императрица — женщина с сильным характером. Она вошла во дворец раньше императрицы, ещё когда его величество был наследным принцем. Однако из-за разницы в происхождении стала лишь наложницей и не смогла стать главной супругой. Поэтому сразу после рождения первенца император объявил его наследником. Но придворные интриги не прекращались, и, несмотря на все её способности, ей пришлось немало потрудиться, чтобы защитить сына. Её успех опирался не только на милость императора.
Юньяо повернулась к говорившему — отцу Юнь Чжаню. Она прекрасно понимала, зачем он это рассказал.
Юнь Чжань мягко улыбнулся:
— У меня в жизни больше нет желаний. Твоя мать ушла так рано… Что бы ни случилось, я хочу увидеть, как ты выйдешь замуж с подобающим почётом. Не говорю уже о богатстве и славе — власть и богатство всего лишь внешние вещи. Я желаю тебе лишь одного: будь счастлива и здорова всю жизнь.
У Юньяо защипало в носу. Она вспомнила ту жизнь: этот мужчина, преклонив колени, умолял Юнь Сяоя ради неё. В том возрасте, одинокий и несчастный… Слёзы сами навернулись на глаза.
Юнь Чжань улыбнулся:
— Ах, малышка, всё такая же, как в детстве. Настоящая плакса.
Он протянул руку и аккуратно вытер уголок её глаза.
Юньяо смутилась и покраснела.
Напротив, Юнь Сяоя и Чу Сюй пристально наблюдали за этой сценой, их глаза полыхали злобой.
Пир продолжался, но Юньяо терпеть не могла шумных сборищ. Она покинула зал и направилась в беседку. Оглядевшись, вдруг рассмеялась — ведь именно здесь она впервые встретила Лин Цзюньъиня после давней разлуки!
— Чему смеёшься? — раздался голос позади.
Юньяо быстро обернулась. В беседку вошёл Лин Цзюньъинь, его взгляд, устремлённый на неё, был полон жадного обладания.
От такого пристального, властного взгляда щёки Юньяо вспыхнули. Она поспешно отвела глаза, руки дрожали в рукавах, и, криво улыбнувшись, бросила:
— А тебе какое дело?
Лин Цзюньъинь тихо рассмеялся — он давно привык к её капризам. Подойдя ближе, он обнял её сзади:
— Ах, похоже, в этой жизни мне суждено пасть перед тобой.
— Не болтай глупостей! — возмутилась Юньяо, пытаясь вырваться.
Лин Цзюньъинь опустил подбородок ей на плечо, его прохладные губы почти коснулись её щеки. Юньяо почувствовала, будто лицо её вот-вот вспыхнет.
Лин Цзюньъинь мягко выдохнул, его тёплое дыхание обжигало кожу:
— До сих пор не чувствуешь? Мне уж больно обидно.
— Ты просто насмехаешься! — воскликнула Юньяо, краснея от стыда.
Лин Цзюньъинь развернул её к себе и прижал к груди, осторожно, будто боясь помять. Он взглянул на неё сверху вниз:
— Ты слишком худая. Надо есть побольше и скорее расти.
(«Чтобы я мог поскорее забрать тебя домой», — хотел он добавить, но промолчал, опасаясь, что она сейчас же взорвётся.)
Юньяо подняла на него глаза:
— Цзюньъинь, государыня императрица сказала, что я могу часто навещать её во дворце.
Лин Цзюньъинь удивился — он лишь заметил, как мать что-то сказала Юньяо, но не ожидал такого. Улыбнувшись, он ответил:
— В чём тут плохо? Рано или поздно ты всё равно войдёшь в наш дом. Будет хорошо, если заранее сблизишься с матушкой.
Юньяо нахмурилась:
— Я не умею поддерживать разговоры, — тихо пробормотала она.
Лин Цзюньъинь нежно улыбнулся:
— Это не важно. Матушка хоть и кажется холодной, но у неё доброе сердце.
— Она, наверное, не любит меня? — спросила Юньяо.
Лин Цзюньъинь глубоко вздохнул и снова прижал её к себе:
— О чём только думает твоя головка? Всё, что люблю я, любит и она.
— Не обманывай меня, — проворчала Юньяо, теребя его рукав.
Лин Цзюньъинь чуть повысил голос:
— Зачем мне тебя обманывать? Через некоторое время зайди во дворец. Если матушка будет тебя притеснять, немедленно пошли мне весточку — я тебя защитлю.
— Отойди, — засмеялась Юньяо. Этот наследный принц совсем не такой, каким его описывают в слухах.
Но чем больше он так себя вёл, тем легче ей было забыть о скромности. Ей всё больше хотелось… ещё ближе, ещё больше.
— Опять говоришь одно, а думаешь другое. Внутри-то ты хочешь: «Подойди ближе, ещё ближе, ещё чуть-чуть».
Лицо Юньяо стало багровым. Она надула щёки и сердито уставилась на него. Сегодня он, что ли, сошёл с ума? Такой непристойный!
Лин Цзюньъинь рассмеялся и щёлкнул её по уху:
— Зачем так на меня смотришь?
— Ты… — Юньяо не находила слов.
Внезапно раздался насмешливый голос:
— Эй-эй-эй! Вы двое вообще не стесняетесь? Это же дворец! Вы ещё не обручены, а уже обнимаетесь и целуетесь — куда катится приличие?
Такие слова из уст Лин Шаопэя звучали особенно колоритно.
Юньяо мгновенно вырвалась из объятий Лин Цзюньъиня, поправила одежду и, сохраняя достоинство, поклонилась Лин Шаопэю, потом отвела взгляд и мысленно закатила глаза.
Лин Цзюньъинь недовольно посмотрел на освободившиеся руки и холодно бросил Лин Шаопэю:
— Ты хочешь умереть.
Это было не вопросом, а констатацией.
Лин Шаопэй тут же захихикал, заискивающе:
— Старший брат, не злись! Мне просто стало скучно, я искал тихое местечко. Откуда мне знать, что вы с будущей невесткой здесь? Простите, простите!
Как быстро он меняет выражение лица!
Юньяо поправила рукав и направилась к каменному столику, где уже стояли чай и угощения. Она безучастно перебирала печенье.
Лин Шаопэй тут же уселся рядом и сунул себе в рот кусочек:
— Эй, Юньяо, твоя наложница и сестра — просто монстры! Неужели не устаёте каждый день играть в эту комедию?
Юньяо промолчала, делая вид, что не слышит.
Но Лин Шаопэй не сдавался. Он налил себе чай и одним глотком осушил чашку:
— Кстати, ваша старшая госпожа тоже не подарок. В её глазах столько скрытого! Ццц… Юньяо, тебе и правда не повезло — приходится каждый день иметь дело с целой стаей хорьков.
Теперь он говорил чётко и, скрестив руки, принялся подмигивать Юньяо.
Внезапно его схватили за шиворот и без церемоний швырнули в сторону. Лин Цзюньъинь холодно взглянул на брата и сел на освободившееся место, лично налив Юньяо чай.
— Не тревожься понапрасну. Эти люди не стоят твоего внимания, — спокойно сказал он, подавая ей чашку.
Лин Шаопэй тут же подскочил:
— Так нельзя говорить! При таком-то хрупком телосложении Юньяо, ха-ха, эти хорьки могут её вмиг разорвать на части!
— Вон! — Лин Цзюньъинь пнул его ногой.
На этот раз Лин Шаопэй был готов. Он ловко отпрыгнул, отряхнул одежду и весело ухмыльнулся:
— Я ведь просто переживаю за будущую невестку!
Юньяо даже не взглянула на него, сосредоточившись на чашке в руках:
— Их планы громкие, но я не дура. Они думают, что, попав в Дом маркиза, обрели покой? Ха! Похоже, они сильно недооценили этот дом.
— Что ты задумала? — подался вперёд Лин Шаопэй.
Юньяо приподняла бровь и едва заметно усмехнулась:
— С чего ты решил, что я тебе скажу?
— Ах! — возмутился Лин Шаопэй.
Лин Цзюньъинь спокойно посмотрел на него:
— Похоже, тебе стало слишком скучно. Завтра отправляйся в лагерь — скоро начнутся учения. Раз не хочешь брать себе супругу, иди служи.
— Не пойду! — Лин Шаопэй вытянул шею в знак протеста.
Лин Цзюньъинь молча смотрел на него. Всего через несколько секунд Лин Шаопэй сник, сжался и пробурчал:
— Ладно, молчу.
Юньяо улыбнулась про себя и повернулась к Лин Цзюньъиню:
— Мне очень интересно узнать про Жун Хуа. Похоже, у неё тёплые отношения с госпожой Ли.
— Да, это так, — мягко улыбнулся Лин Цзюньъинь.
Юньяо стала ещё любопытнее и с нетерпением ждала объяснений.
Лин Цзюньъинь наклонился к ней и обхватил её ладони своими:
— У Жун Хуа и госпожи Ли когда-то были помолвки.
— Что?! — одновременно воскликнули Юньяо и Лин Шаопэй.
Лин Цзюньъинь спокойно взглянул на брата. Тот тут же зажал рот ладонями и, перебежав на другую сторону стола, тихо уселся, даже дышать стараясь осторожнее.
Только тогда Лин Цзюньъинь продолжил:
— Жун Хуа, госпожа Ли и старый воевода действительно были близки. В те времена Жун Хуа и госпожа Ли были обручены. Однако тогда Жун Хуа была всего лишь бедным лекарем. Госпожа Ли, гордая и прекрасная, чьё имя гремело по всему Бэйчу, никак не могла согласиться разделить с ней бедность. Втайне она сблизилась со старым воеводой.
Юньяо нахмурилась. Она, конечно, знала, что Чу Сюй — вовсе не «потерянная наследница» из дома наложницы, но никогда не думала, что в этой истории замешана ещё и Жун Хуа.
Лин Цзюньъинь продолжил:
— Жун Хуа тоже была женщиной с гордостью. Она расторгла помолвку и покинула Бэйчу. Когда вернулась, госпожа Ли уже вышла замуж, хотя и не за старого воеводу. Но теперь это уже не имело значения для Жун Хуа. Она основала «Жэньшоутан». Прошли годы, все постарели, но только она осталась такой же молодой, какой была когда-то.
— Да уж! — воскликнула Юньяо, до сих пор не веря услышанному. — Я думала, она ровесница тебе!
Лин Цзюньъинь усмехнулся:
— Я тоже так думал при первой встрече, полагая, что «Жэньшоутан» — семейное дело. Лишь со временем узнал всю эту историю.
Лин Шаопэй широко раскрыл глаза:
— Как Жун Хуа сохраняет молодость? — Он даже потрогал своё лицо, но вместо зависти почувствовал лёгкий ужас.
Лин Цзюньъинь слегка нахмурился:
— Не знаю. Мне нравится в ней сама личность, остальное меня не касается.
— Госпожа Ли, наверное, не раз жалела, — с сарказмом сказала Юньяо.
Лин Цзюньъинь пожал плечами:
— Не знаю. Жалеет она или нет — это её выбор.
— Эй, Юньяо, твоя бабушка — настоящая героиня! Уже выйдя замуж, сумела родить ребёнка от старого воеводы! Ццц… Шляпа у рода Юнь, прямо скажем, немалая! — громко рассмеялся Лин Шаопэй.
Юньяо спокойно посмотрела на него:
— Это не имеет ко мне и отцу никакого отношения. Она — бабушка Юнь Сяоя, а не моя.
— Если эта история всплывёт, роду Юнь в Шэньчжоу долго не продержаться. Она, вероятно, и рассчитывает, что вы не станете выносить сор из избы, — холодно заметил Лин Цзюньъинь.
Юньяо презрительно усмехнулась:
— Она слишком высокого мнения о себе.
— Если скандал разгорится, пострадает не только Дом маркиза, но и Дворец Тайфу, — Лин Цзюньъинь смотрел ей в глаза, обнимая её руки.
Он думал не о госпоже Ли, а о ней.
Юньяо опустила глаза:
— Я это понимаю. Если станет известно, что госпожа Ли много лет состояла в связи с другим мужчиной, Дом маркиза не избежит осуждения, как и Дворец Тайфу.
Она тихо вздохнула:
— Именно поэтому я и согласилась на то, чтобы она стала наложницей в нашем доме.
— Не волнуйся. В Бэйчу правду уже не скрыть. Я уже послал весть воеводе на границе, — спокойно сказал Лин Цзюньъинь.
Юньяо не ожидала этого. Она резко подняла глаза, поражённая.
Лин Шаопэй хлопнул ладонью по столу:
— Ого, старший брат! Ты же настоящий подлец!
— Я — подлец? — Лин Цзюньъинь прищурился, его улыбка была ледяной.
Лицо Лин Шаопэя дрогнуло. Он натянуто засмеялся:
— Ну… эээ… — Медленно поднимаясь со стула, он мысленно ругал себя за болтливость.
Лин Цзюньъинь фыркнул, решив сегодня не вступать с ним в спор.
Лин Шаопэй почувствовал, как давление исчезло, и с облегчением выдохнул — спина уже промокла от пота. Он снова сел, натянуто улыбаясь.
— Сестра, — раздался голос.
Юньяо и Лин Цзюньъинь переглянулись, но не собирались обращать внимания.
http://bllate.org/book/11816/1053814
Готово:
