— Не злись, ты и вправду не сравниться со старшей сестрой, — укоризненно сказала госпожа Ли, заметив её недовольство.
Юнь Линьлинь обиженно взглянула на неё, и глаза её уже покраснели от слёз.
Госпожа Ли холодно хмыкнула:
— Посмотрите сами: Юньяо младше вас всех, а уже стала женой наследного принца. Даже Юнь Сяоя теперь — наложница третьего принца. Не говоря уж о том, какое это величие — быть женой наследного принца, даже статус наложницы третьего принца выше того, чего вы могли бы добиться, даже став хозяйками дома.
— Да разве это не просто наложница? Кому она нужна! — проворчала Юнь Линьлинь, явно недовольная.
Лицо госпожи Лю изменилось, и она резко обернулась:
— Что за чепуху несёшь? Кто тебе позволил вставлять слово?
Госпоже Ли было всё равно. Она бросила взгляд на Юнь Линьлинь и снова усмехнулась:
— Не забывайте, ради чего я вообще привезла вас в столицу. — Она перевела взгляд прямо на Линьлинь: — Ты горда и презираешь звание наложницы принца? Так докажи своё мастерство — стань настоящей хозяйкой дома, чтобы я увидела!
— Бабушка, не сердитесь, пожалуйста. Линьлинь ведь ещё ребёнок, — мягко и нежно произнесла Юнь Сусинь.
Госпожа Ли опустила глаза на стоящую рядом девушку и вздохнула:
— Ты разумная. Мне больше ничего не нужно. Мои силы с каждым днём слабеют… Хотелось бы хотя бы перед уходом устроить ваши судьбы как следует, чтобы спокойно закрыть глаза.
Едва эти слова прозвучали, как занавеска у двери приподнялась, и в комнату вошла няня Ван:
— Госпожа, пришли люди из переднего двора.
Все прекрасно понимали, о ком речь. Госпожа Цюй и госпожа Лю переглянулись и посмотрели на лежащую в постели госпожу Ли.
Та презрительно усмехнулась:
— Неужели у неё хватило доброты навестить эту старуху?
— Бабушка так говорит — мне больно становится, — раздался голос, и Юньяо сама вошла в комнату, не дожидаясь приглашения. Её алый плащ красиво развевался в воздухе, оставляя изящную дугу.
Остановившись перед всеми, она учтиво поклонилась:
— Юньяо кланяется бабушке и тётушкам. — Поднявшись, она прямо посмотрела на госпожу Ли и слегка улыбнулась: — Эти дни я была занята похоронами матери и лишь сегодня утром вспомнила, что бабушка всё ещё больна. Поэтому поспешила к вам.
— Хм! Со мной всё в порядке. Не потрудись, госпожа, — медленно и отчётливо произнесла госпожа Ли, глядя на Юньяо.
Улыбка Юньяо осталась прежней, и она совершенно не смутилась:
— Пусть бабушка и не нуждается в моём внимании, но я не могу нарушать правила. К тому же я ещё не успела поприветствовать тётушек — это было бы непростительно.
— Как же ты выросла! — поспешила сказать госпожа Цюй, поднимаясь со своего места.
Юньяо лишь слегка кивнула ей в ответ и промолчала. Госпожа Лю не двинулась с места и, полулёжа на подушках, бросила взгляд:
— И правда быстро растёт. В последний раз виделись пять лет назад? Теперь фигура почти такая же, как у Линьлинь.
— Простите, третья тётушка, — вежливо ответила Юньяо, сохраняя учтивость без малейшего следа фамильярности.
С момента, как Юньяо вошла в комнату, Юнь Линьлинь и Юнь Сусинь не сводили с неё глаз, но выражения их лиц были совсем разными.
Линьлинь явно завидовала и пристально разглядывала Юньяо, пытаясь найти хоть что-то, в чём та уступала бы ей.
Сусинь лишь мельком взглянула и опустила глаза, скрывая неведомые эмоции.
Госпожа Цюй подошла и взяла Юньяо за руки:
— Посмотри, какая вежливая девочка! Маменька, она ещё так молода, конечно, многое делает не так, как надо. Не злитесь на неё.
— Молода? Ей уже десять, после Нового года исполнится одиннадцать — не так уж и мала, — с сарказмом заметила госпожа Лю.
Юнь Линьлинь фыркнула и надменно задрала нос:
— Эй! Говорят, у тебя помолвка с наследным принцем и ты станешь его женой?
Её дерзкий тон не смутил Юньяо, которая посмотрела на неё с холодной улыбкой, лишённой всякого тепла.
Юнь Линьлинь нахмурилась:
— Чего ты так смотришь? Не слышишь, что я спрашиваю?
— Да, — коротко ответила Юньяо.
Линьлинь снова усмехнулась — в её смехе явно слышалась насмешка:
— Ха! Какой же у наследного принца вкус! Как он вообще мог выбрать такую, как ты? Сусинь сто раз лучше тебя!
Как это часто бывает у девушек, увидев кого-то успешнее себя, она без всяких оснований возненавидела Юньяо и попыталась утешиться сравнением с другой.
Юньяо приподняла бровь, мысленно назвав Линьлинь глупицей.
Юнь Сусинь поспешно шлёпнула Линьлинь по руке и, повернувшись к Юньяо, извиняюще улыбнулась:
— Не принимай всерьёз, сестрёнка. Эта девчонка в Шэньчжоу совсем избаловалась, но зла в ней нет. Прошу прощения за неё.
Юньяо смотрела на благородную и изящную Юнь Сусинь, чьи манеры и поведение были безупречны. Но вот слова её… Внутренне Юньяо холодно усмехнулась.
— Конечно, я не стану обижаться. Вы — гости в нашем доме, как можно сердиться на гостей? — сказала она и перевела взгляд на госпожу Ли: — Верно, бабушка?
Госпожа Ли молча и холодно смотрела на неё, не отвечая.
Юньяо не обратила внимания на её молчание — она и сама лишь играла роль, и все прекрасно это понимали:
— Кстати, бабушка, хочу сообщить вам: Чу Сюй отец выпустил из чулана и вызвал лекаря. Однако её позвоночник сломан, и теперь она будет прикована к постели. Не волнуйтесь — в доме хватает слуг, кто будет за ней ухаживать.
— Убирайся! — побледнев, закричала госпожа Ли, сжимая кулаки.
Юньяо пожала плечами, глядя на остальных:
— Я и не собиралась задерживаться. Прощаюсь.
Все на мгновение остолбенели, глядя ей вслед. За несколько лет она так изменилась — стала такой острой на язык!
Она мелькнула в дверях и исчезла.
Госпожа Лю обернулась:
— Эта девчонка…
— И правда совсем другая, — тихо сказала госпожа Цюй, опустив голову.
Госпожа Лю стиснула зубы:
— Что вообще задумал старший брат? Мы уже два дня в доме, а он ни разу не показался. Зато эта девчонка приходит и ведёт себя так высокомерно! Неужели в Маркизате Му считают себя выше всех?
— Чего орёшь? Неужели мало позора натворила? — рявкнула госпожа Ли, сердито сверкнув глазами.
Госпожа Лю замерла — она ведь только за неё заступалась, а та опять её ругает.
Госпожа Цюй легонько похлопала её по руке, бросила взгляд на Юнь Сусинь, скромно стоявшую рядом, и обратилась к госпоже Ли:
— Маменька, Юньяо, кажется, не так проста, как кажется. Может, с делом Сусинь стоит…
Госпожа Ли резко обернулась к ней, и та осеклась, вспомнив, что дети всё ещё здесь.
Юнь Сусинь с любопытством посмотрела в их сторону — ей очень хотелось узнать, что именно не договорила госпожа Цюй.
Госпожа Ли как раз взглянула на неё:
— Отведи Линьлинь погулять. В Маркизате просторно — вам стоит получше освоиться, чтобы потом не теряться.
Хотя Сусинь и была любопытна, она не посмела возразить и учтиво поклонилась:
— Слушаюсь.
Юнь Линьлинь хотела что-то сказать, но госпожа Лю так строго на неё посмотрела, что та проглотила слова и последовала за Сусинь из комнаты.
Едва они вышли, как из комнаты донёсся приглушённый упрёк госпожи Ли, но разобрать слова было невозможно.
— Кружишься тут! У меня нет настроения. Иди сама, — буркнула Юнь Линьлинь и зашагала прочь.
На этот раз Юнь Сусинь не стала её уговаривать. Холодно глядя вслед уходящей, она лишь презрительно отвела взгляд и посмотрела в сторону переднего двора.
Покинув центральный зал, Юньяо не вернулась во двор Лиюй, а направилась к самой глухой и пустынной западной части маркизата.
— Госпожа, небо затянуло тучами, скоро пойдёт снег. Может, вернёмся? — обеспокоенно спросила идущая следом няня Цзю.
Юньяо не ответила и продолжала идти. Внезапно она остановилась и юркнула в тень у скальной композиции. Няня Цзю, не успев спросить, инстинктивно последовала за ней.
— Почему ты так холодна со мной? Прошло всего немного времени, а ты уже избегаешь меня? Винишь, что я не выступил в тот день, чтобы защитить тебя?
Эти слова доносились из укромного уголка беседки. Голос был тихий, но Юньяо сразу узнала, кому он принадлежит.
В темноте её тонкие губы изогнулись в усмешке, но вовсе не от радости.
Из беседки доносилось тихое всхлипывание. Юнь Сяоя плакала, как цветок груши под дождём.
Му Жун Цзин с болью смотрел на неё и нежно вытирал слёзы платком:
— Не плачь, хорошо? Ты не представляешь, как мне больно, когда ты плачешь — будто сердце моё сжимают в кулаке.
— Ты правда переживаешь? Тебе действительно не всё равно, как я живу? Ты знаешь, через что мне пришлось пройти все эти дни? — сквозь слёзы спросила Юнь Сяоя, обвиняюще глядя на него.
Му Жун Цзин нахмурился, и боль в его глазах была искренней. Но у него были свои обязательства. Услышав о происшествии в маркизате, он первым делом захотел примчаться и защитить Сяоя, но не мог — ведь она уже была обещана третьему принцу в качестве наложницы.
— Ты же знаешь, я не такой, — дрожащим голосом сказал он.
Юнь Сяоя подняла на него глаза:
— Теперь я не уверена, правду ли ты мне говорил. Мне даже кажется, что ты приближался ко мне лишь для того, чтобы использовать меня и заполучить Юньяо, сделав маркизат своей главной опорой и заслужив тем самым особое расположение третьего принца.
Раньше любой женщине, осмелившейся так говорить с Му Жун Цзином, он бы дал пощёчину. Но перед Сяоя он уступил.
Он осторожно обнял её:
— Ты всё ещё мне не веришь? — Он глубоко вздохнул и начал уговаривать: — Цель третьего принца ясна — он хочет привлечь маркизат на свою сторону. Но если Юньяо выйдет замуж за Му Жунского маркиза, это принесёт ему куда больше пользы. А тогда, когда я окажу ему услугу, он непременно согласится отдать тебя мне.
— Ты понимаешь, сколько унижений я перенесла? — сквозь слёзы спросила Юнь Сяоя.
Му Жун Цзин прижался лбом к её лбу:
— Да, я всё знаю. Прости, что тебе пришлось страдать. Поэтому мы обязаны преуспеть. Как только Юньяо окажется в Маркизате Му, ты сможешь делать с ней всё, что захочешь — унижать, мучить, как душе угодно.
В укрытии няня Цзю ахнула и прикрыла рот ладонью, широко раскрыв глаза на Юньяо.
Юньяо пристально смотрела на неровную стену перед собой. Теперь она окончательно убедилась: всё, что происходило тогда, было лишь сладкой ловушкой, сплетённой этими двумя. А пробуждение от этого сна стало для неё входом в ад.
— Го… госпожа… — беззвучно прошептала няня Цзю.
Юньяо осталась неподвижной. Теперь она никогда не позволит этим двум предателям использовать её в своих играх. В её глазах мелькнула холодная усмешка.
* * *
Юньяо неспешно шла во двор Лиюй. Няня Цзю шла за ней, тревожась, но не решаясь заговорить.
Шурр…
Под юбку Юньяо юркнуло что-то пушистое, закружилось и выскочило наружу, жалобно пища и уцепившись за её ногу.
Юньяо улыбнулась и присела, подхватив серебряную лису.
— Маленькое Ушко, где ты опять шатался? — весело спросила она.
Оказалось, лису звали Маленькое Ушко. Услышав вопрос, зверёк одарил её умным взглядом, завертелся, виляя хвостом и шевеля ушами, явно пытаясь понравиться.
Юньяо снова рассмеялась и прижала лису к себе, гладя её гладкую и мягкую шерсть с явным удовольствием.
Няня Цзю, увидев это, тоже облегчённо улыбнулась.
— Госпожа, будьте осторожны. Это серебряная лиса — существо гордое и жестокое. Такое обращение может вывести её из себя, и она вас укусит, — раздался предостерегающий голос.
Юньяо нахмурилась и посмотрела вперёд. Недалеко стояла девушка в белоснежном платье, с изящными чертами лица и утончённой красотой. Руки она держала перед собой, а в пальцах зажала нежно-жёлтый платочек.
Юнь Сусинь, заметив взгляд Юньяо, учтиво поклонилась:
— Сусинь приветствует сестру Юньяо.
— А, сестра Сусинь, — улыбнулась Юньяо, продолжая гладить Маленькое Ушко.
Лисёнок полуприкрыл глаза от удовольствия, издавая довольное «гу-гу», и бросил на Сусинь беглый взгляд, после чего лениво зажмурился, явно не желая иметь с ней дела.
Юньяо краем глаза заметила это и едва сдержала смех — этот зверёк всё больше напоминал одного человека.
Сусинь стиснула губы, чувствуя неловкость, и снова посмотрела на Юньяо:
— Куда направляется сестра Юньяо?
— Просто прогуливаюсь, — равнодушно ответила та, бросив взгляд на няню Цзю: — Пора возвращаться.
Сусинь увидела, как та сразу же собирается уходить, и подумала, что Юньяо избегает её. Руки под рукавами сжались в кулаки, и она пристально смотрела вслед уходящей.
Юньяо быстро скрылась за поворотом.
Сусинь, убедившись, что та исчезла, обернулась — и прямо перед собой увидела выходящую из-за угла Юнь Сяоя. Их взгляды встретились.
— Сестрёнка Яэр, — тепло поздоровалась Сусинь.
По сравнению с Юньяо, Сусинь проводила гораздо больше времени с Сяоя, и они давно были знакомы. Встреча после долгой разлуки была для неё радостью.
http://bllate.org/book/11816/1053802
Готово:
