— Не волнуйся, скоро всё закончится, — тихо сказала Юнь Сяоя, отводя взгляд к двери.
На следующий день, ранним утром.
Управляющий, запыхавшись, бросился во двор главного крыла и, едва переступив порог, закричал:
— Господин! Господин! Из Шэньчжоу приехали! Из Шэньчжоу… из Шэньчжоу приехали!
Юнь Чжань в тот день собирался покинуть поместье. Он сидел один в комнате и аккуратно складывал вещи своей покойной супруги Цинь Мэнлань. Услышав возглас, он вышел наружу.
Управляющий вытер пот со лба:
— Господин, гости уже у ворот. Вторая и третья ветви семьи собрались полностью.
— Идём встречать, — после краткой паузы ответил Юнь Чжань, поправил одежду и строго добавил.
Он быстро зашагал прочь, а управляющий поспешил следом.
Две женщины, каждая со своей очаровательной дочерью из рода Юнь, окружённые множеством служанок и нянь, вели себя с явным высокомерием и демонстрировали внушительный эскорт.
Едва войдя через первые ворота, женщина впереди прищурилась и пронзительно заговорила:
— Старший брат, ты действительно удивил свою невестку! Мать прожила здесь всего несколько дней, а вы уже довели её до обморока не раз и не два! Даже если тебе безразлична семья Юнь из Шэньчжоу, ты хотя бы помни: всё, что у тебя есть сегодня, — это заслуга матери. Именно она воспитала тебя с таким трудом!
Юнь Чжань, шедший позади всех, поднял глаза на женщину, которая его поучала, и мысленно усмехнулся.
Стоявшая рядом дама поправила украшение в причёске и язвительно добавила:
— Совершенно верно! Живёшь в столице столько лет, что совсем забыл, откуда родом. Раз в год не удосужишься съездить домой — да и то ладно, нам твоей знатности не надо. Но мать-то? Она каждый день ждёт тебя! В её сердце ты никогда не был забыт, а ты вот, едва овдовев, сразу свалил всю вину на неё. Неужели мать тебе что-то должна?
Обе женщины перебивали друг друга, их слова были остры и ядовиты. Девушки за их спинами, лет двенадцати–тринадцати, вели себя скромно и молчали.
Первой говорила законная жена второго господина Юнь — госпожа Цюй. Вторая — наложница третьего господина, госпожа Лю. Обе славились своим характером в Шэньчжоу. Мужья их, соответственно, были весьма им подвластны: второй хоть и держал пару наложниц и служанок, а вот третий, после смерти первой жены и женитьбы на этой госпоже Лю, больше не осмеливался даже взглянуть на другую женщину.
Так, перебрасываясь колкостями, они вошли в центральный зал. Няня Ван уже ждала их у входа и, увидев гостей, облегчённо выдохнула и поспешила навстречу.
— Вторая и третья госпожи, вы наконец-то приехали! — проговорила она с дрожью в голосе и, всхлипнув, откинула занавеску.
Юнь Чжань с горечью подумал: «Эта хитрая служанка! Неужели хочет показать этим женщинам, будто здесь все страдают и терпят унижения?»
Вдруг госпожа Лю остановилась:
— Старший брат, вам не нужно заходить. Раз мы приехали, сами позаботимся о матери, побеседуем с ней по душам. Займитесь своими делами.
Юнь Чжань посмотрел на её злобное лицо, уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке, и он без лишних слов развернулся и ушёл.
Госпожа Лю на мгновение опешила, затем зло фыркнула и вошла в покои. Сразу же за дверью послышались всхлипы «заботливых» невесток и жалобы старой хитрой госпожи Ли.
Во дворе Лиюй солнце уже давно заливало комнату светом, когда Юньяо наконец проснулась.
Няня Цзю подошла ближе и, заметив, что девушка открыла глаза, мягко улыбнулась:
— Госпожа, хорошо ли вы выспались? — в её голосе слышалась забота.
Юньяо немного помедлила, потерла виски и кивнула. Это был самый спокойный сон за последние дни. Она села, и няня Цзю тут же подала ей одежду.
Пока няня помогала ей одеваться, её губы то и дело шевелились, будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
Юньяо нахмурилась:
— Если хочешь что-то сказать — говори. Передо мной ничего не скрывай.
— Госпожа, те люди из Шэньчжоу приехали, — тут же ответила няня Цзю, понизив голос.
Рука Юньяо, надевавшая рукав, замерла на мгновение, но затем она спокойно продолжила одеваться, сошла с постели, обулась и холодно произнесла:
— Пусть приезжают. Это Дом маркиза. Пока они будут вести себя прилично и помнить своё положение, я обеспечу им должный уход. А если нет — выгоню палками.
С этими словами она направилась в уборную. Няня Цзю, стоявшая с поджатыми руками, обеспокоенно посмотрела ей вслед, но, обдумав слова хозяйки, вскоре успокоилась.
Когда Юньяо вышла в гостиную, у двери уже давно дежурил Лочэнь.
После завтрака она нетерпеливо спросила:
— Лочэнь, есть ли новости от наследного принца?
Лочэнь поднял голову, услышав её голос, и увидел, как из дверей выбежала стройная фигура. Из-за траура Юньяо была одета в простую белую короткую кофту с косым воротом, отделанным плотным соболиным мехом. Золотые пуговицы и несколько бледно-розовых вышитых цветов на подоле придавали наряду изящество. Такая же юбка ниспадала до самой земли.
На мгновение Лочэнь растерялся, но тут же в ужасе опустил голову. «Проклятье! Как я посмел так смотреть на будущую жену наследного принца!»
Юньяо, не получив ответа, опустила глаза:
— Неужели совсем никаких следов?
— Не беспокойтесь, госпожа, — почтительно ответил Лочэнь. — Наш господин уже поручил «Врачу-призраку» заняться этим делом. Скоро обязательно появятся новые сведения.
Выражение лица Юньяо немного смягчилось. Она взглянула в сторону ворот двора:
— А вы кто?
Лочэнь поднял руку:
— Я прибыл по приказу наследного принца, чтобы передать вам кое-что.
— Пока лучше зовите меня госпожой Юньяо, — тихо сказала она. — «Жена наследного принца» звучит странно.
Лочэнь взглянул на неё и снова склонил голову:
— Да, госпожа.
Он махнул рукой, и двое стражников за его спиной шагнули вперёд, держа предмет, завёрнутый в чёрную парчу.
Юньяо с любопытством смотрела то на посылку, то на Лочэня, ожидая объяснений.
Лицо Лочэня, обычно холодное, как лёд, на миг потеплело. Он лично раскрыл чёрную ткань — под ней оказалась клетка, а внутри, свернувшись клубочком, сидело пушистое создание. Почувствовав движение, оно резко подняло голову. Чёрные глаза блеснули, а маленькие ушки дрогнули.
— Ой! — воскликнула Юньяо, не скрывая радости.
С тех пор как Лочэнь снова наведался, Юньяо стала настоящей достопримечательностью Дома маркиза — ведь теперь повсюду за ней следовал пушистый комочек. Иногда он вытягивал голову и живо вертел чёрными глазами — это была благородная серебряная лиса.
— Ай! — раздался испуганный возглас в саду.
Юнь Сусинь поспешила поддержать споткнувшуюся девушку. Юнь Линьлинь нахмурившись обиженно посмотрела вперёд. Из кустов выглянуло серебристо-белое создание, которое, шевельнув острой мордочкой, важно мотнуло головой и, развернувшись, задом показалось перед ними.
— Что это такое? — удивилась Юнь Линьлинь.
Юнь Сусинь слегка наклонила голову, будто размышляя, и тут же мягко сказала:
— Кажется, я читала об этом существе в «Записках о земле И». По-моему, это серебряная лиса, но не уверена.
— Серебряная лиса? — переспросила Юнь Линьлинь, отпустила руку Юнь Сусинь и осторожно шагнула вперёд, медленно присела и протянула руку. — Какая красивая! Наверное, очень дорогая? Сусинь, я ещё никогда не видела лисиц. Оказывается, они такие!
Её пальцы почти коснулись пушистого хвоста, когда лиса вдруг подпрыгнула, обернулась и зарычала на Юнь Линьлинь.
— Ааа! — закричала та, не ожидая нападения, и упала на землю.
Глаза её наполнились слезами, и она испуганно уставилась на рычащее животное.
Юнь Сусинь поспешила помочь ей подняться:
— Не трогай её! Эта зверушка дикая. Даже приручённая, она признаёт только одного хозяина. Осторожно, можешь пораниться.
Юнь Линьлинь встала с её помощью и недовольно буркнула:
— Как в доме маркиза вообще может водиться такой зверь? Наглец! Что плохого, если я просто дотронусь до него? Всё равно ведь животное!
Она с досадой смотрела на лису, скрывшуюся в кустах.
Юнь Сусинь отряхивала с неё пыль:
— Эти дни я слышала, как слуги говорили: это питомец той самой госпожи из Дома маркиза.
— Её? — удивилась Юнь Линьлинь.
Юнь Сусинь кивнула. Юнь Линьлинь надменно заявила:
— Мама говорила, что эта Юньяо — всего лишь красивая, но глупая девица. С детства всем неугодна. Теперь ещё и мать умерла. Если бы не удачное рождение — отец влиятельный, — она бы ничего собой не представляла.
— Тише! — одёрнула её Юнь Сусинь, оглядываясь. — Ты что, совсем без мозгов? Здесь не Шэньчжоу, где можно говорить всё, что вздумается!
— Ну и что? Мне не страшна она! — буркнула Юнь Линьлинь, явно избалованная дома.
Юнь Сусинь сердито посмотрела на неё и решила не обращать внимания. Поправив одежду, она снова огляделась в поисках лисы, но та уже исчезла.
— Она давно убежала, — проворчала Юнь Линьлинь.
Юнь Сусинь опустила глаза:
— Пойдём в центральный зал. Бабушка снова начнёт ворчать.
— Не хочу, — ответила Юнь Линьлинь и отвернулась, отрывая веточку с цветущей сливы.
Юнь Сусинь мягко улыбнулась, взяла её под руку:
— Перестань капризничать. Что такого, если бабушка сделает замечание? Мы же внуки — должны проявлять почтение.
Юнь Линьлинь ещё немного надулась. Она действительно не любила госпожу Ли — та постоянно её отчитывала. Но слова Юнь Сусинь были правы: если не пойти, опять будут упрёки.
В спальне центрального зала госпожа Ли полулежала на кровати. Её вид уже значительно улучшился. Приняв из рук няни Ван чашу с женьшеневым отваром, она сделала глоток и подняла глаза.
Госпожа Лю, встретив её пронзительный взгляд, вздрогнула и притворилась растерянной.
— Хватит всё время смотреть на третьего сына! — резко сказала госпожа Ли. — Он взрослый человек, сам знает, что делать!
Она протянула чашу обратно. Госпожа Лю мысленно ругалась, но внешне покорно склонила голову:
— Мама, я поняла. Больше не буду.
— А у тебя, вторая невестка, Сусинь скоро достигнет возраста цзи? — спросила госпожа Ли, смягчив выражение лица и повернувшись к госпоже Цюй.
Та учтиво улыбнулась:
— Мама ещё помнит! Да, скоро. После Нового года в марте ей исполнится четырнадцать.
— Хм, — кивнула госпожа Ли, прищурившись, и задумалась. — Раз уж приехали, оставайтесь подольше. Я хочу найти Сусинь подходящую партию здесь, в столице. Здесь перспективы куда лучше, чем в Шэньчжоу.
— Мама! — удивилась госпожа Цюй, колеблясь. — Дома уже договорились о браке. Осталось только обменяться помолвочными письмами после цзи…
— Глупость! — резко оборвала её госпожа Ли.
Госпожа Цюй сжала губы и промолчала.
— Род Юнь в Шэньчжоу — старинный, богатый и влиятельный, — продолжила госпожа Ли. — Наша Сусинь достойна даже знатного вельможи или военачальника. Почему ты согласна отдать её за какого-то провинциального чиновника или богатея? В Шэньчжоу ведь кроме них никого и нет!
И правда, мать всегда желает дочери лучшей доли. Слова госпожи Ли заставили госпожу Цюй задуматься всерьёз.
Госпожа Лю позеленела от зависти:
— Мама, Линьлинь всего на год младше Сусинь. Ей тоже скоро пора подыскивать жениха.
— Тебе что, не терпится? — строго посмотрела на неё госпожа Ли, но тут же смягчилась. — Все мои внучки — равно дороги мне. Разве я стану кого-то обделять?
Лицо госпожи Лю озарилось радостью. Юнь Линьлинь была точной копией своей матери — ни капли сообразительности. Именно поэтому госпожа Ли её недолюбливала.
За дверью Юнь Линьлинь закусила губу и сердито посмотрела на подругу.
— Ты опять что-то не так? — растерялась Юнь Сусинь.
— Фу! Говорит, не будет никого обделять, а сама думает только о тебе! Ты ведь уже обручена в Шэньчжоу, а здесь всё внимание — тебе! — прошипела Юнь Линьлинь.
Юнь Сусинь нахмурилась:
— Это не я так решила! На что ты злишься на меня?
— Тогда не маячь у меня перед глазами! — бросила Юнь Линьлинь и, фыркнув, отдернула занавеску и вошла внутрь.
Госпожа Ли подняла глаза и увидела, как внучки вошли одна за другой. Взгляд её скользнул мимо Юнь Линьлинь и остановился на Юнь Сусинь, которую она ласково поманила к себе.
Юнь Сусинь подошла:
— Бабушка, вам сегодня лучше?
— Да, гораздо легче. Уже могу долго беседовать с вашими матерями, — с улыбкой ответила госпожа Ли и взглянула на Юнь Линьлинь. — Раз уж ты в столице, проводи свободное время с сестрой, потренируйтесь в вышивке. Для благородной девушки главное — умение шить. Не дай бог окажется, что ты не сможешь предъявить ни одной достойной работы.
Юнь Линьлинь снова получила выговор, закусила губу и отвела взгляд:
— Да.
http://bllate.org/book/11816/1053801
Готово:
