Так один за другим поднимали голоса — крики и причитания неслись от поминального зала во дворе до самых ворот. Похоронная процессия вытянулась в длинную вереницу. Зазвучала траурная музыка, небо осыпалось жёлтыми бумажными листами, а слуги Дома маркиза в траурных одеждах шли, опустив головы; некоторые тихо всхлипывали.
— Мама… — раздался пронзительный, разрывающий душу плач.
— Поднимайте гроб! Открывайте путь! — воскликнул человек впереди процессии, позвонив в колокольчик.
Юньяо поддерживали няня Цзю и Бацзинь. Свысока посыпался целый сноп жёлтых бумажных листов и окутал всю процессию. Юньяо шла впереди, держа табличку с духом покойной, но ноги её будто на вате — она еле держалась на ногах и лишь благодаря поддержке спутниц не падала. Плач разносился от начала улицы до самого конца переулка, и каждый, кто слышал его, невольно проливал слёзы.
В центре Западной улицы, в самом высоком здании — частном кабинете трактира, — у окна стояла чёрная фигура с чашкой горячего чая в руках и смотрела вниз на удалявшуюся белую процессию и на этот безутешный плач.
Из горла незнакомца вырвался зловещий смех. Он поднёс чашку к губам:
— Наконец-то узнала, что такое боль? Ха-ха-ха! Это возмездие. Сама виновата.
Дверь со звонким стуком распахнулась ударом ноги. В комнату вошёл ещё один человек в чёрном плаще, но более высокий и стройный. Он направился прямо к стоявшему у окна и с размаху дал тому пощёчину.
— А-а! — вскрикнул человек у окна, и чашка выпала из его рук, разбившись на полу.
Незнакомец сверху вниз смотрел на него, каждое слово звучало хрипло и ядовито:
— Ты, видно, совсем жизни не рад. Кто позволил тебе самовольничать и нападать на госпожу Дома маркиза?
Человек на полу поднял взгляд. Из-под капюшона на него смотрели глаза, полные ужаса.
Его собеседник сделал ещё шаг вперёд и холодно усмехнулся:
— Похоже, ты зажился на этом свете. Хорошо живётся — забыл, как всего добился? Самовольничаешь, умничаешь… Ты хоть понимаешь, какие неприятности принесёт мне твой поступок? Да ты просто глупец!
— Бах!
— А-а! — снова закричал человек на полу, получив ещё одну сильную пощёчину и резко запрокинув голову. Капюшон соскользнул.
Он поднял лицо: одна щека распухла, как прокисшее тесто. Он уставился на стоявшего перед ним с упрямым и обиженным выражением глаз… И это оказался…
Центральный зал Дома маркиза.
Няня Ван вошла с чашей женьшеневого отвара. Прислуга внутри не смела даже дышать громко, пока она не прошла в самую дальнюю комнату.
Госпожа Ли полулежала на кровати с балдахином, глаза её были закрыты. Услышав шаги, она резко распахнула веки. Обычно острые, теперь они казались мутными и покрасневшими. Она повернулась к няне Ван.
— Люди из Шэньчжоу уже прибыли? — хрипло спросила она.
Няня Ван поджала губы, подошла ближе и поставила чашу на маленький табурет рядом.
— Посланника отправили, но ответа пока нет. Должно быть, уже в пути.
— Он совсем крыльями обзавёлся! Во мне, своей родной матушке, и капли уважения не осталось! — закричала госпожа Ли, хлопнув ладонью по кровати, после чего закашлялась.
Няня Ван поспешила успокоить её:
— Госпожа, берегите себя! Вы не должны сейчас падать духом. Ведь наложница Чу всё ещё в чулане, а вторая госпожа… вторая госпожа заперта в своих покоях и не может выйти. Вам нужно держаться ради них и навести порядок в доме!
— Со мной всё в порядке! Хотят, чтобы я умерла? Пускай только попробуют! — зарычала госпожа Ли и вдруг схватила няню Ван за руку. — Сходи, отправь ему письмо. Скажи, что его дочь вот-вот станет бесприютной душой. Пусть немедленно приедет и спасёт её!
— Нельзя этого делать! — испуганно вскричала няня Ван и упала на колени у кровати, сжимая руку госпожи. — Госпожа, вы теряете рассудок! Как можно сообщать ему об этом? Если это станет известно… если это просочится наружу…
Губы няни Ван дрожали, она повторяла одно и то же, явно чего-то опасаясь.
Госпожа Ли низко зарычала:
— Мне уже нечего терять в мои годы! — выкрикнула она и вдруг расхохоталась, уголки губ поднялись в зловещей усмешке. — Всю жизнь я служила роду Юнь, растила этого неблагодарного урода, помогала Дому маркиза процветать, а сам Юнь Чжань взлетел так высоко… Что же я, Ли Хуэйлань, получила взамен? Думают, у меня нет способов? Он хочет убить Сюй-эр? Так пусть же не надеется легко добиться своего!
— Госпожа… — в глазах няни Ван мелькало сомнение.
Госпожа Ли откинулась назад, положила руки на колени и тяжело дышала, закрыв глаза.
Цинь Мэнлань предали земле. Юньяо будто половину жизни потеряла.
Её отнесли обратно во двор Лиюй — Лин Цзюньъинь лично донёс до кровати, осторожно уложил и погладил растрёпанные волосы.
— Приготовьте имбирный отвар. И растопите печь «дилона» погорячее, — холодно приказал он.
— Слушаюсь! — Таохуа, всё это время тревожно стоявшая у двери, тут же побежала исполнять приказ.
Сяовэнь первой вошла с чашкой горячего чая.
— Госпожа, выпейте немного тёплой воды.
Лин Цзюньъинь протянул руку, взял чашку и поднёс к губам Юньяо. Та не хотела пить, но, увидев его обеспокоенный взгляд, послушно сделала пару глотков.
Лин Цзюньъинь серьёзно произнёс:
— Главное сейчас — восстановить силы. В таком состоянии ты не сможешь найти убийцу.
Юньяо крепко сжала губы, но слёзы всё равно катились по щекам.
Лин Цзюньъинь поставил чашку и крепко сжал её руку, доставая шёлковый платок, чтобы вытереть слёзы.
— Говорят, девушки созданы из воды. Теперь я вынужден признать: это правда. Только сегодня ты уже извела три моих платка.
— Пф-ф… — Юньяо не удержалась и фыркнула, рассмеявшись сквозь слёзы.
Уголки губ Лин Цзюньъиня наконец-то смягчились. Он взял её руку в свои и мягко разминал:
— Мёртвых не вернуть. Я не мастер утешать словами, но хочу, чтобы ты смотрела вперёд. Жизненный путь ещё долгий. Всем нам рано или поздно придётся пройти через это.
— Мама умерла ни за что, — бледная Юньяо еле слышно прошептала.
Лин Цзюньъинь снова вытер её слёзы:
— Я знаю. Поэтому тебе нужно собраться и не дать убийце уйти безнаказанным.
— Цзюньъинь, что за «Цзуйчунь»? — внезапно спросила Юньяо.
Лин Цзюньъинь нахмурился и тихо, с холодцом в голосе ответил:
— Раньше император скончался от «Цзуйчуня». Двор расследований некоторое время занимался этим делом, но все выводы в итоге отменили. Однако точно известно: «Цзуйчунь» — запрещённое тайное снадобье. Получить его могут только влиятельные люди.
— И что дальше? — нахмурилась Юньяо.
Лин Цзюньъинь опустил глаза, голос стал ещё тяжелее:
— Тогда все подозрения пали на меня. Но также рассматривали и Лин Шао Хэна.
— Третий принц? — вырвалось у Юньяо.
Однако почти сразу в её голове возникла мысль: она вполне верила, что Лин Шао Хэн способен на такое. Разрушить Дом маркиза — ведь это часть его плана? Но сейчас его положение неустойчиво, он явно пытается заручиться поддержкой Дома маркиза. Неужели он рискнёт совершить такой безрассудный поступок?
— Не он, — снова твёрдо сказал Лин Цзюньъинь.
— Почему ты так уверен? — бесстрастно спросила Юньяо.
Лин Цзюньъинь спокойно ответил:
— Сейчас он явно стремится заручиться поддержкой Дома маркиза и использовать его богатства для достижения своих целей. Иначе бы не обручился с Юнь Сяоя. В такой момент убийство твоей матери — даже если бы оно прошло без следа — слишком рискованно. Он не стал бы совершать такую глупость.
Юньяо уже успокоилась — она сама пришла к этому выводу. Опустив голову, она задумалась:
— Тогда кто ещё мог иметь доступ к «Цзуйчуню»?
Её мать — госпожа Дома маркиза, никогда не выходила за пределы дома. Кто мог захотеть её смерти? Всё это лишено всякого смысла, и у неё не было ни единой зацепки.
Лин Цзюньъинь глубоко вздохнул и сел рядом с ней. Его тёмные глаза смягчились:
— Сейчас главное — восстановить здоровье. Этим делом займусь я. Как только появятся новости, обязательно сообщу тебе всё без утайки.
— Обещаешь? — потребовала она с детской настойчивостью.
Лин Цзюньъиню очень нравилось, когда она так себя вела — без всяких преград, полностью доверяя ему.
— Да, обещаю, — серьёзно ответил он.
Юньяо наконец-то чуть улыбнулась и опустила глаза:
— Спасибо тебе, Цзюньъинь.
Между ними была лишь помолвка по договору. У него ещё не было обязанности делать для неё столько.
Лин Цзюньъинь недовольно опустил уголки губ и ущипнул её за ухо:
— Между нами обязательно надо так церемониться? Ты — моя жена наследного принца. Разве я делаю всё это ради двух твоих «спасибо»?
Он явно был расстроен.
Юньяо поспешно прикрыла ухо и обиженно на него взглянула.
Лин Цзюньъинь тут же отпустил её, ведь и не сильно щипал, и начал нежно массировать ушко:
— Я говорю серьёзно, Яо.
Юньяо долго смотрела на него, не зная, как реагировать.
Лин Цзюньъинь улыбнулся:
— Вот и влюбился в глупенькую девчонку.
Лицо Юньяо вспыхнуло. Она совершенно не могла противостоять такой нежности и заботе. Смущённо опустив голову, она стала теребить край платья на коленях.
Лин Цзюньъинь накрыл её руки своей ладонью:
— Не думай ни о чём. У нас ещё много времени впереди. Лучшее решение — довериться времени.
На закате две фигуры тихо стояли во дворе.
Юнь Сяоя, укутанная в плащ, держала руки в рукавах. За ней следовала Цуйлянь.
Они остановились в некотором отдалении от чулана. У двери стояли два грубых слуги, время от времени переговариваясь между собой.
Юнь Сяоя прищурилась, внимательно осмотрев место, и повернулась к служанке:
— Подойди, дай им побольше серебра.
— Слушаюсь, — Цуйлянь поклонилась и поспешила вперёд.
Подойдя к стражникам, она мило улыбнулась:
— Господа, в такой холод вам, должно быть, нелегко. Вторая госпожа добрая и сострадательная. Возьмите эти деньги, купите себе вина — пусть хоть немного согреетесь зимой.
При этих словах она вынула из рукава кошелёк — он был плотно набит.
Глаза стражников загорелись. Хотя господин строго запретил кому-либо входить, но, как говорится, деньгами можно и мёртвого заставить работать. Ведь это всего лишь короткий визит — никто не исчезнет, их не накажут, а серебро будет.
Тощий, с острым подбородком, взял кошелёк и радушно заговорил:
— Вторая госпожа — настоящая бодхисаттва! Благодарим её! Кстати, нам как раз нужно в уборную. Так что, Цуйлянь, не будем тебя задерживать.
Он потянул за собой товарища и ушёл. Цуйлянь холодно проводила их взглядом.
Юнь Сяоя уже подошла ближе. Она некоторое время пристально смотрела на дверь, затем кивнула Цуйлянь, давая знак открыть её.
Дверь чулана скрипнула, и оттуда пахнуло кровью. Юнь Сяоя вздрогнула, поправила плащ и вошла внутрь. В помещении было темно, повсюду лежали пыльные вещи. В углу на тонком слое соломы лежала женщина. Её одежда была той же, что и в день ареста, а засохшая кровь на ней почернела.
— Мама! — вырвалось у Юнь Сяоя.
Женщина на соломе шевельнулась, но слабо. Из её горла вырвался стон боли, пальцы судорожно впились в солому, издавая шуршащий звук.
Юнь Сяоя бросилась к ней и приказала:
— Цуйлянь, подай лекарство!
— Сейчас! — отозвалась служанка.
Вдвоём они перевернули Чу Сюй. Лицо женщины было восково-жёлтым с синеватым оттенком, волосы растрёпаны, губы потрескались. Она еле шевелила губами, что-то невнятно бормоча.
Слёзы Юнь Сяоя хлынули рекой, но руки её продолжали работать:
— Мама, бабушка велела передать: держись! Скоро придёт тот, кто восстановит справедливость. Вся твоя боль будет возвращена отцу сторицей!
Чу Сюй отреагировала: она приоткрыла глаза, увидела дочь и зарыдала — плач её был жутковатым.
Юнь Сяоя улыбнулась ей сквозь слёзы и вдруг резко надавила.
— А-а! — закричала Чу Сюй, тело её судорожно дернулось.
Цуйлянь быстро прижала её, чтобы не двигалась. Юнь Сяоя дрожала всем телом, руки её тряслись ещё сильнее. Кровь запачкала её одежду. Она поспешно вытерла рану своим платком и стала наносить привезённую мазь.
Чу Сюй всё это время старалась терпеть, прикусив губу до крови. Тело её судорожно вздрагивало, а из горла вырывались глухие стоны.
Когда Юнь Сяоя закончила, Чу Сюй снова потеряла сознание.
— Пора возвращаться, — холодно сказала Юнь Сяоя, поднимаясь.
Цуйлянь обеспокоенно посмотрела на Чу Сюй:
— А с госпожой что делать?
http://bllate.org/book/11816/1053800
Готово:
