В свете лампад мелькали тени — все в траурных одеждах суетились вокруг. В главном зале горели яркие светильники, и посреди него стоял холодный гроб. Рядом сидел Юнь Чжань, уставившись в медный таз на полу, время от времени бросая в него пачки бумажных денег.
Юньяо, поддерживаемая няней Цзю, вошла в зал и замерла, увидев отца.
Тот поднял взгляд — в глазах его мелькнула надежда, он попытался встать, но Юньяо тут же отвела глаза к гробу. Её глаза наполнились слезами. Медленно подойдя, она опустилась на колени перед тазом, поклонилась и взяла со стола бумажные деньги, чтобы сжечь их.
— Яо-эр… — с трудом выдавил Юнь Чжань.
Юньяо тихо рассмеялась, слёзы сами катились по щекам, но она даже не взглянула на него.
Юнь Чжань сполз с кресла и опустился рядом на колени:
— Яо-эр, отец был глупцом… Наделал столько ошибок, что уже не исправить. Я провинился перед тобой и перед твоей матерью… Прости меня.
Семифутовый мужчина рыдал, каждое слово давалось ему с болью, он выговаривал их сквозь стиснутые зубы — раскаяние было таким глубоким, что могло поглотить любого.
Юньяо всхлипнула:
— Ты никому не виноват, кроме моей матери.
— Яо-эр… — прошептал Юнь Чжань, и слёзы потекли по его лицу.
Юньяо подняла на него глаза:
— Ты никогда не поймёшь, через какие унижения и муки ей пришлось пройти.
Она всхлипывала, не в силах сдержать рыданий.
Юнь Чжань схватил её за руку, хотел что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова — лицо его стало бледным, как бумага.
Юньяо закричала сквозь слёзы:
— Ты хоть понимаешь, каково женщине делить мужа с другими? Думаешь… думаешь, что их внешнее благородство и сдержанность — от радости? Она просто любила тебя! Именно потому, что любила, она шла на уступки, отступала, шаг за шагом превращаясь в робкую и ничтожную тень самой себя!
Разве не так было и в её прошлой жизни? Такая гордая, а в итоге всё отдала ради Му Жун Цзина, теряя себя, достоинство… И что получила взамен? Предательство и обман.
Губы Юнь Чжаня дрожали, слёзы жгли его лицо, но он не мог найти ни одного оправдания себе.
В этот момент в зал вбежал управляющий:
— Господин! Прибыл наследный принц!
За порогом, в полумраке, почти сливаясь с тенями, стоял Лин Цзюньъинь. За ним следовали другие. Как только они вошли, все присутствующие поспешно кланялись.
Юнь Чжань, смущённый, отвернулся, привёл себя в порядок и поднялся с пола:
— Старый слуга кланяется наследному принцу.
Лин Цзюньъинь кивнул и направился прямо к Юньяо. Опустившись на одно колено, он мягко спросил:
— Отдохнула ли ты немного?
При этом он аккуратно поправил ей растрёпанные пряди, убирая волосы за ухо.
Глаза Юньяо всё ещё были красными от слёз, она казалась такой беззащитной. Прижавшись к его руке, она кивнула и закрыла глаза.
Лин Цзюньъинь слегка обернулся:
— Я пригласил Северного Лекаря из Чу, чтобы он лично осмотрел тело госпожи. Возможно, удастся найти хоть какие-то улики.
Лицо Юнь Чжаня исказилось от удивления. Он посмотрел на тех, кто вошёл вместе с наследным принцем. Лочэня и Лобина он знал, но третий человек был в чёрной широкополой шляпе — черты лица невозможно было разглядеть. На нём была короткая серая куртка, руки спрятаны в рукава, сложенные перед грудью.
«Неужели это и есть легендарный Северный Лекарь из Чу?» — подумал Юнь Чжань с недоверием.
— Убийца уже установлен — Цинчжу. Зачем ещё проверять? — спросил он с недоумением.
Лин Цзюньъинь, успокаивающе поглаживая Юньяо, холодно ответил:
— Цинчжу — всего лишь служанка, пусть даже старшая. Не говоря уже о том, откуда у неё взялся яд, но какой мотив мог быть у простой горничной, чтобы убивать госпожу маркиза?
Он обернулся и пристально посмотрел на Юнь Чжаня:
— Ключевой вопрос — кто стоит за ней.
Юнь Чжань был поражён. Последние дни он был оглушён горем и гневом, узнав, что Цинчжу — убийца, и совершенно забыл: ведь она всегда была тихой, послушной служанкой. Почему вдруг решилась на такое?
Юньяо, не открывая глаз, тихо произнесла:
— Откройте гроб.
Эти два слова заставили Юнь Чжаня вздрогнуть. Он хотел что-то сказать, но проглотил слова и нахмурился, глядя на дочь.
Лин Цзюньъинь кивнул Лочэню и Лобину.
Те немедленно подошли к гробу, сначала почтительно поклонились, затем принялись сдвигать крышку. Гроб с глухим грохотом открылся, и предстало тело женщины.
Юньяо крепко сжала руку Лин Цзюньъиня, не шевелясь и не произнося ни слова.
А человек в серой куртке уже подошёл ближе. По его движениям было видно: он сначала бросил взгляд на Юньяо, а затем сосредоточился на теле в гробу. Пристально вглядевшись, он достал инструменты из своей аптечки.
Юньяо стояла спиной к ним, всё ещё держась за Лин Цзюньъиня.
— Может, вернёшься отдохнуть? До погребения ещё больше часа, — тихо сказал Лин Цзюньъинь, поглаживая её по спине.
Юньяо покачала головой и вздохнула, потеревшись щекой о его руку:
— Так хорошо… Просто дай мне немного прижаться.
Лин Цзюньъинь улыбнулся уголком губ, прижал её ближе к себе и поднял взгляд к гробу.
Жун Хуа воткнула серебряную иглу в горло Цинь Мэнлань, осторожно поворачивая её пальцами. Под чёрной вуалью её лицо было предельно сосредоточенным. Она чуть шевельнула носом.
— Госпожа умерла три дня назад, но в теле до сих пор чувствуется запах яда — сладковатый и горький. Это характерный признак «Цзуйчуня».
С этими словами она резко выдернула иглу.
Подняв её, показала всем: серебряная игла длиной более пальца полностью почернела, металл сильно прокорродировал.
Юньяо и Лин Цзюньъинь уставились на мужчину и на иглу в его руке.
Юнь Чжань сделал два шага вперёд:
— Вы хотите сказать, что госпожа умерла именно от «Цзуйчуня»?
Его руки под рукавами дрожали.
Жун Хуа кивнула, вытирая иглу шёлковым платком.
Лочэнь и Лобин переглянулись — даже они были удивлены.
Жун Хуа убрала инструменты обратно в аптечку:
— Теперь совершенно ясно: ваша горничная — всего лишь посыльная.
— Почему? — нахмурилась Юньяо.
Хотя она с самого начала не верила, что Цинчжу — главная виновница, но кроме Чу Сюй никто другой в голову не приходил.
Жун Хуа перевела взгляд на неё:
— Потому что…
Юньяо пристально смотрела на неё, ожидая продолжения, но та замолчала.
Лин Цзюньъинь холодно бросил ей взгляд и помог Юньяо встать:
— Потому что «Цзуйчунь» — не тот яд, что можно купить в любой аптеке. Его состав не знает даже придворный врач. Ни один обычный знахарь не сумеет его приготовить.
Юньяо повернулась к нему, обдумывая каждое слово.
Под вуалью Жун Хуа презрительно скривила губы:
— Ну, не совсем так, конечно… Но точно могу сказать: уж точно не горничная из дома маркиза могла достать такой секретный яд.
— Тогда кто? — холодно спросила Юньяо, глядя прямо на Жун Хуа.
Та вздрогнула от внезапного взгляда, потом нахмурилась и равнодушно ответила:
— Не знаю.
— Не знаете? — Юньяо едва сдержала возмущение.
Лин Цзюньъинь погладил её по руке:
— Не волнуйся. Хотя мы пока не знаем, кто это, круг тех, кто может использовать «Цзуйчунь», очень невелик.
С того момента, как услышал название яда, лицо Юнь Чжаня побледнело. Он пошатнулся и отступил на несколько шагов, погружённый в свои мысли.
Юньяо заметила это:
— Отец?
— А? — Юнь Чжань очнулся и посмотрел на неё, но явно был не здесь.
Юньяо нахмурилась:
— Ты что-то знаешь, отец? Говори, не скрывай от меня.
— Я… — начал он, но не знал, как выразиться.
Жун Хуа опередила его:
— Ваш отец, вероятно, вспомнил похожее происшествие.
Лин Цзюньъинь раздражённо бросил на неё взгляд:
— Сегодня ты слишком много болтаешь.
— А ты, по сравнению со мной, вообще молчишь, как рыба, — парировала Жун Хуа, явно не боясь наследного принца и даже поддразнивая его.
Лин Цзюньъинь лишь фыркнул и отвернулся.
Юньяо тем временем настойчиво потянула отца за рукав:
— Отец, что за дело? Не скрывай от меня!
— На самом деле… это, наверное, не имеет отношения к смерти твоей матери, просто… — Юнь Чжань подбирал слова.
Лин Цзюньъинь взял руку Юньяо в свои:
— Император умер от «Цзуйчуня».
— Да, это было давно… Тебе тогда, Цзюньъинь, было ещё совсем маленьким ребёнком, — задумчиво произнёс Жун Хуа, глядя на него с лёгкой насмешкой.
Лин Цзюньъинь холодно посмотрел на неё:
— Если хочешь умереть — я с радостью помогу.
— Вот так благодарят человека, который приносит пользу? — возмутилась Жун Хуа.
— Какую пользу? — усмехнулся Лин Цзюньъинь.
— Эй! Я мчалась сюда день и ночь! Вошла во дворец — и ни глотка воды! А ты такие слова говоришь? У меня сразу всё бросили, как только услышала, что у тебя важное дело! Неблагодарный! — возмущалась она.
Юнь Чжань поспешил вмешаться:
— Прошу прощения за невнимание! Подайте гостье чай!
— Император умер от «Цзуйчуня»… Кто же его убил? — снова спросила Юньяо.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Юньяо почувствовала неладное и оглядела всех. Она не дура — сразу поняла: лица у всех странно напряжённые.
Лин Цзюньъинь поднял её руку:
— Из-за этого меня и сослали в Цзянхуай.
— Что? — удивилась Юньяо.
Лин Цзюньъинь тихо рассмеялся:
— После смерти императора мой отец взошёл на трон. И, вопреки всем ожиданиям, именно я, сын наложницы, стал наследным принцем. Естественно, меня обвинили в убийстве императора. Отец хотел казнить меня… Но, к счастью, этого не случилось. Меня отправили в Цзянхуай. Там было тихо, и я даже радовался свободе. Сначала иногда возвращался… Пока…
— Пока его бабушка пять лет назад не ушла из дворца на гору Утай. С тех пор он и не возвращался. Целых пять лет! — снова влезла Жун Хуа.
Лин Цзюньъинь бросил на неё ледяной взгляд, явно раздражённый её болтливостью.
Юньяо была ошеломлена. Она и не подозревала, что за этим стоит такая история. Но тут же улыбнулась:
— Как можно было такое на тебя повесить? Это же абсурд!
Ей стало больно за него.
Лин Цзюньъинь глубоко вздохнул:
— Всё это уже в прошлом.
Он сжал её руку. Юньяо посмотрела на него и прочитала в его глазах полное безразличие — ему действительно было всё равно.
— Эти два случая, возможно, не связаны напрямую… Но я не могу не задуматься, — сказала Жун Хуа, подняв глаза на Лин Цзюньъиня.
Тот, не поднимая взгляда, знал, о чём она думает, и после паузы покачал головой:
— Не он.
— Ты так уверен? — усмехнулась Жун Хуа.
— Кто? — нетерпеливо спросила Юньяо.
— Это ведь именно… — начала Жун Хуа.
Ледяной взгляд Лин Цзюньъиня заставил её замолчать. Та пожала плечами и отвела глаза.
Юньяо снова посмотрела на Лин Цзюньъиня. Тот серьёзно встретил её взгляд:
— Обещаю, скоро дам тебе ответ.
Юньяо ничего не сказала. Лин Цзюньъинь погладил её по волосам и обернулся к Юнь Чжаню:
— Господин маркиз, время подходит.
Юнь Чжань вздрогнул и посмотрел на дочь.
Их взгляды встретились. Юньяо тут же покраснела от слёз. Она отпустила руку Лин Цзюньъиня и подошла к гробу. Долго стояла у него, затем прикоснулась к краю.
— Мама… Я провожаю тебя в последний путь. Не забывай меня. Чаще приходи домой… Иначе мне будет очень тебя не хватать.
Юнь Чжань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Слёзы хлынули из глаз.
Внезапно раздался звук раковины, и снаружи прокричали:
— Закрывайте гроб!
Юньяо разрыдалась, обхватив край гроба и отказываясь отпускать.
Лин Цзюньъинь подошёл сзади, осторожно, не прилагая силы, отвёл её, используя лишь ловкость движений. Слуги в траурных одеждах быстро вернули крышку на место и обвязали гроб белой тканью.
Один из них, стоя у входа, громко возгласил:
— Время пришло! Госпожа отправляется в последний путь! Поднимайте гроб! Все посторонние — прочь!
— Время пришло! Госпожа отправляется в последний путь! Поднимайте гроб! Все посторонние — прочь!
— Время пришло! Госпожа отправляется в последний путь! Поднимайте гроб! Все посторонние — прочь!
http://bllate.org/book/11816/1053799
Готово:
