Юнь Сяоя широко раскрыла глаза. «Ну и прекрасно — слушаться небеса и судьбу! Человека избили до полусмерти, не дают ни лекарств, ни еды, ни воды. Обычный человек за три дня лишился бы половины жизни, не говоря уж о Чу Сюй в её нынешнем состоянии!»
— Отец… — прошептала она дрожащими губами в отчаянии.
Юнь Чжань не обратил на неё внимания, шагнул вперёд и, склонив голову, спросил:
— Господин Мо, есть ли какие-нибудь улики?
Он бросил взгляд на гроб в зале поминок:
— Лань должна как можно скорее обрести покой под землёй.
— Не беспокойтесь, милорд маркиз, — заверил его Мо Лян. — Я постараюсь разобраться как можно скорее, чтобы госпожа могла спокойно отправиться в последний путь.
Только после этих слов Юнь Чжань немного успокоился.
Юнь Сяоя закричала и побежала вслед за Чу Сюй, которую уводили прочь, но тут же двое слуг преградили ей дорогу, не позволяя приблизиться.
Юнь Чжань взглянул на дочь и махнул рукой. К ней немедленно подошли два слуги:
— Отведите госпожу во двор «Хайданъюань». В течение трёх дней она никуда не выходит.
— Слушаем, — ответили они.
— Отец! — закричала Юнь Сяоя хриплым голосом.
Но Юнь Чжань сделал вид, будто ничего не слышит, и направился к господину Цану:
— Простите за доставленные неудобства.
— Милорд слишком скромен, — ответил господин Цан с чувством вины. — Я лишь сказал то, что знал. По крайней мере, теперь у меня с души упал камень.
Юнь Чжань горько усмехнулся и перевёл взгляд на госпожу Ци.
Госпожа Ци встретилась с ним взглядом и фыркнула:
— Если я не получу удовлетворительного ответа, не успокоюсь никогда! — и со стуком опустила свой посох.
Цинь Гуан и Цинь Чжан выглядели крайне напряжёнными. Лу Цайвэнь успокаивала свекровь:
— Матушка, не злитесь, берегите здоровье.
Сказав это, она сама покраснела от слёз.
Лин Шао Хэн уже поднялся, стряхнул рукава и произнёс:
— Я доложу обо всём Его Величеству. В ближайшие дни, милорд маркиз, оставайтесь в резиденции и занимайтесь этим делом. Надеюсь, правда скоро всплывёт. В любом случае, я не хочу, чтобы Яэр оказалась замешана в этом деле.
Юнь Чжань лишь сжал губы, не произнеся ни слова. Мо Лян поклонился:
— Будьте уверены, Ваше Высочество.
Лин Шао Хэн резко махнул рукой:
— Я ухожу.
Цинь Чжан пристально смотрел на удаляющуюся фигуру, и в его глазах читались невнятные эмоции.
Слухи о смерти Цинь Мэнлань от отравления быстро распространились по городу. Люди судачили обо всём — особенно в трактирах.
— Как вы думаете, действительно ли это сделала та наложница?
— Трудно сказать. Десять лет её держали в рабстве — вполне может быть, что она возненавидела госпожу. К тому же ведь совсем недавно здоровье маркизы внезапно улучшилось. Если бы болезнь была настоящей, разве всё сложилось бы так удачно?
— Да ну, эта наложница не глупа. Десять лет терпела, а теперь вдруг решила убить?
— Да брось! Она хотела незаметно устранить госпожу и занять её место. Но тут появилась та искусная служанка при старшей дочери, и здоровье госпожи резко улучшилось. После стольких лет терпения разве можно было смириться?
— Верно! Я никогда не считал эту наложницу из Дома маркиза хорошим человеком. Если верить слухам, разве она не использовала коварные уловки, чтобы заполучить своего господина в постель?
На самом верхнем этаже трактира, в самом укромном углу лестничного поворота, находилась отдельная комната.
Внутри, в дальнем углу, сидел человек в чёрном плаще, полностью скрывавшем черты лица. У его ног на коленях дрожала женщина.
— Ты отлично справилась, — раздался хриплый, без пола и возраста голос из-под капюшона. — Не волнуйся, я не заставлю тебя страдать зря. Ты получишь столько серебра, сколько не сможешь потратить за всю жизнь. Уезжай куда хочешь — начни новую жизнь, больше не будешь служанкой.
Женщина задрожала ещё сильнее. Подняв лицо, она прошептала сквозь слёзы:
— Ты… ты же говорил, что это средство лишь ослабит её, максимум вызовет болезнь на несколько дней, но не станет причиной смерти!
— Ха! А даже если и так? Разве это что-то меняет? Ты всё равно это сделала, — насмешливо фыркнул человек в плаще.
В глазах женщины промелькнула боль и отчаяние. Горько рассмеявшись сквозь слёзы, она произнесла:
— С того дня, как я вошла в дом, я служила госпоже. Прошло уже семь лет… Госпожа всегда была добра ко мне. Всё лучшее отдавала мне. Она знала, что у меня дома тяжело больной отец и младший брат-дурачок, и особенно заботилась о моей семье. Но… но ты заставил меня…
Она не договорила, и в её глазах вспыхнула ненависть.
Кулак человека в плаще сжался. Он холодно процедил:
— Что? Теперь жалеешь? Тогда лучше умри — отправься вслед за своей госпожой, чтобы служить ей и там. Не дай ей скучать в одиночестве.
Цинчжу с ненавистью смотрела на фигуру в чёрном.
Тот снова засмеялся, издевательски:
— Так что не прикидывайся святой. Ты могла отказаться с самого начала. Не надо прятаться за тем, что не знала, будто это яд. Ха-ха-ха! Нет таких людей, кто не был бы корыстен. Как бы ты ни оправдывалась, именно ты отравила госпожу. Ты ничуть не лучше меня.
— Нет! — закричала Цинчжу, рыдая от горя. — Если бы ты… если бы ты не подстроил дело так, что моего брата посадили в тюрьму, разве я стала бы слушать твои лживые речи и подсыпать яд в лекарство госпожи?
Да, именно Цинчжу отравила госпожу.
Прошлой ночью Линьма отлучилась из кухни на короткое время — у неё заболел живот. Всего на чашку чая. За это время Цинчжу, которая давно служила при Цинь Мэнлань, легко смогла подсыпать яд. Утром, когда в Доме маркиза объявили траур, она воспользовалась суматохой и сбежала через заднюю калитку. Вскоре все обязательно заподозрят её.
— Да, я виновата. Если бы я знала, что даже капля этого вещества убьёт госпожу, я бы… я бы отдала жизнь всей своей семьи ради её здоровья!
Цинчжу без сил опустилась на пол, то смеясь, то плача, и с ненавистью смотрела на человека в плаще.
Тот смеялся так громко и мерзко, что весь корпус сотрясался. Затем внезапно смолк и произнёс:
— Ты и правда предана ей. Почти растрогал меня до слёз.
Он бросил на пол большой мешок с деньгами:
— Вот обещанная тысяча лянов. Здесь и монеты, и векселя. На пристани всё уже улажено — твой отец и брат ждут на борту. Через час вы покинете Ханьдун. Можете ехать куда угодно.
Цинчжу смотрела на серебро, слушая его слова, но не шевелилась — будто онемевшая.
Ему было всё равно. Главное — цель достигнута. Он встал и быстро покинул комнату.
Низкий, зловещий смех ещё долго эхом разносился по пустому помещению.
Уже близился вечер, а Дом маркиза по-прежнему окутывала траурная туча. Все ходили на цыпочках, боясь дышать.
В главном зале Мо Лян и Цинь Чжан что-то обсуждали. Юнь Чжань сидел у гроба, уставившись в пустоту — никто не знал, о чём он думает.
— Кого-то не хватает, — вдруг заметил Мо Лян.
Цинь Чжан нахмурился, тоже задумавшись, и подошёл к Юнь Чжаню:
— Дядя, все ли слуги из покоев тётушки здесь?
Юнь Чжань вздрогнул, медленно вернулся в себя, но взгляд его оставался пустым. Лишь через мгновение он шевельнул губами:
— Да… все здесь.
— Милорд! — вдруг крикнул кто-то из толпы. — Цинчжу нет!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Особенно бледной стала няня Ван, подняв глаза на Юнь Чжаня, который тоже выглядел ошеломлённым.
— Милорд! — вспомнила няня Ван. — Прошлой ночью, когда я варила лекарство, у меня заболел живот, и я на минуту вышла на кухню. Цинчжу тогда заходила проверить огонь.
Едва она это произнесла, как сама поняла значение своих слов — и её лицо исказилось от ужаса.
Юнь Чжань, опираясь на подлокотник кресла, медленно поднялся. Его глаза округлились. Цинчжу… он помнил её — служила при Цинь Мэнлань много лет. Неужели это она?
В этот момент в зал вбежал управляющий и, упав на колени, выкрикнул:
— Милорд! Цинчжу повесилась у ворот Дома маркиза!
Это известие вызвало настоящий переполох. И одновременно подтвердило все подозрения.
Лицо Мо Ляна потемнело:
— Покажи дорогу! — и он решительно вышел из зала.
Цинь Чжан бросил взгляд на Юнь Чжаня и поспешил следом. Юнь Чжань не мог прийти в себя — голова закружилась, и он пошатнулся назад, пока не упёрся спиной в холодный гроб. Дрожащей рукой он коснулся древесины, прикусил губу до крови и горько усмехнулся:
— Пххх!
— Милорд! — закричал управляющий, увидев, как тот выплюнул кровь.
Весть о том, что Цинчжу повесилась у ворот Дома маркиза, мгновенно разлетелась по всему городу. Слухи снова переменились.
Цинчжу оставила записку. Мо Лян внимательно её осмотрел и передал Цинь Чжану.
Цинь Чжан не стал её открывать, а спрятал в рукав:
— Снимите её и похороните как следует.
— Слушаем, — кивнули слуги и принялись за дело.
С потолочной балки свисал ремень. Бездыханное тело Цинчжу качалось на нём, пока слуги снимали её. Остальные лишь мельком взглянули на неё.
Юньяо и Лин Цзюньъинь, услышав новость, вышли посмотреть. Увидев тело Цинчжу, они молчали.
Лин Цзюньъинь холодно взглянул на Мо Ляна.
Тот повернулся и почтительно сказал:
— Ваше Высочество, наследный принц, эта женщина, скорее всего, и есть убийца госпожи Дома маркиза.
— Невозможно! — резко возразила Юньяо. — Цинчжу семь лет служила матери. Она всегда была трудолюбива, хоть и немного замкнута, но добрая. Какой у неё мог быть мотив убивать мать?
Она не могла поверить в очевидное. Ведь в прошлой жизни всё было иначе.
В душе у Юньяо начался хаос: с тех пор как она вернулась в это время, события больше не следовали прежнему пути.
Цинь Чжан вздохнул и протянул:
— Это она оставила.
Юньяо холодно посмотрела на него. В руках у Цинь Чжана была записка, пропитанная кровью. Она глубоко вдохнула и, сжав губы, подняла на него взгляд.
Цинь Чжан подал записку ещё ближе:
— Прочти. Может, там объяснение, почему она это сделала.
Мо Лян и Цинь Чжан покинули Дом маркиза, и резиденция снова погрузилась в обычную тишину.
Старшую госпожу унесли из зала поминок. Когда она пришла в себя и узнала, что Чу Сюй избили до полусмерти и заперли в чулане, запретив кому-либо навещать, она закричала от ярости — и снова потеряла сознание.
Во дворе Лиюй Юньяо сидела, сжимая в руках записку. На ней всего несколько строк: «Госпожа, ваша служанка совершила тягчайший грех. Простите госпожу. Я могу лишь умереть, чтобы искупить вину».
Она глубоко вздохнула и поднялась с кресла. При свете свечи её лицо казалось измождённым.
— Госпожа, пора спать, уже поздно, — сказала няня Цзю, вытирая уголки глаз.
Юньяо не шевельнулась, опустив голову в раздумье. Наконец спросила:
— Няня Цзю, скажи… зачем Цинчжу это сделала?
Она никак не могла понять мотивов.
Няня Цзю вздохнула:
— Эта девочка не похожа на ту, что способна на такое… Если бы речь шла о Ляньсинь — я бы поверила. Но Цинчжу…
Она нахмурилась и не договорила.
При упоминании Ляньсинь Юньяо вдруг вспомнила:
— А что с Ляньсинь?
— Её ноги сломаны — больше не будет ходить. Господин выгнал её из Дома маркиза, — холодно ответила няня Цзю.
Юньяо горько усмехнулась и откинулась на спинку кресла:
— Я давала ей шанс. Сама выбрала путь. Надеюсь, теперь она поняла, что значит заключать сделку с тигром.
— Она этого не поймёт, — с презрением сказала няня Цзю. — Если бы была умна, не стала бы кусать руку, которая спасла всю её семью и переселила их в безопасное место.
— В любом случае, она получила по заслугам, — спокойно сказала Юньяо.
Няня Цзю наклонилась:
— Госпожа, ложитесь спать. Завтра госпожа…
Она не договорила — не смогла произнести «похороны».
Юньяо понимала: убийца найден, и теперь прибытие целителя уже не имеет значения. Хотя такой исход её не устраивал.
— Хорошо.
Ещё не рассвело, как глухой звук раковины пронзил небеса, разнёсшись над всем Ханьдуном.
В Доме маркиза зажглись все огни, белые знамёна развевались с ещё большей силой.
http://bllate.org/book/11816/1053798
Готово:
