Господин Цан с трудом поднялся и первым делом взглянул на Юньяо. Увидев, как та, больная и измождённая, всё же слабо улыбнулась ему, он тяжело вздохнул:
— В тот день я уже предупреждал вас, госпожа: это дело нельзя было скрывать. Хотя… вина есть и на мне — не следовало так легко соглашаться на вашу просьбу. А теперь…
Не успел он договорить, как Юньяо разрыдалась и крепко вцепилась в руку Лин Цзюньъиня.
Господин Цан поднял глаза и строго посмотрел на наследного принца:
— Я услышал от докладчиков кое-что важное. До цветочного банкета оставался ещё месяц, но уже тогда, когда госпожа внезапно заболела оспой и её лихорадка не спадала, я заподозрил неладное. Симптомы действительно напоминали оспу, однако имели некоторые отличия. Позже слова самой госпожи окончательно подтвердили мои опасения. Вернувшись домой, я перечитал все книги по оспе и пришёл к выводу: вы были отравлены.
Он не стал дожидаться вопросов и сразу выложил всё, что так долго хранил в себе, затем повернулся к Юнь Чжаню:
— Господин, тогдашнее решение скрыть правду было продиктовано безвыходностью.
Юнь Чжань замер, не в силах сразу осознать услышанное.
Господин Цан покачал головой:
— Так поступать не следовало, но я не смог отказать госпоже. Не зная, зачем ей это нужно, я всё же согласился — она так умоляла меня…
— Это я попросила господина Цана молчать, — всхлипнула Юньяо, опустив голову. — Ведь даже если бы отец узнал правду, Сяоя просто заплакала бы перед ним и нашла бы какой-нибудь пустяковый повод, чтобы всё замять. Наказание было бы символическим, и в этом нет никакого смысла.
Эти слова прозвучали для Юнь Чжаня как жестокая насмешка: он, такой могучий и надёжный, как скала, не сумел дать собственной дочери чувство безопасности.
Юньяо подняла на него красные от слёз глаза:
— Даже матушка ничего не знала. Лишь позже она поняла, что её здоровье быстро угасало из-за того, что кто-то подмешивал яд в лекарства. Она хотела наказать Чу Сюй, но я уговорила её отложить это — ведь доказательств не было. Если бы я тогда не была такой самоуверенной и не думала только о своих глупых соображениях, сегодня ничего бы не случилось!
Внезапно она закричала, лицо её то вспыхнуло, то побледнело, и она пошатнулась, сделав два шага назад.
— Успокойся, не злись, — мягко сказал Лин Цзюньъинь, подхватывая её и прижимая к себе. Затем его взгляд, острый как клинок, обвёл всех присутствующих. — Это дело передаётся в ведение Далисы. Отравление и смерть госпожи маркизы произошли ночью, а значит, виновные наверняка находятся среди обитателей Дома маркиза. Я уверен, что найдутся улики.
— Слушаюсь, — ответил Мо Лян, склонив голову.
Юнь Чжань дрожал губами, не в силах вымолвить ни слова, и смотрел на Юньяо с выражением болезненной жадности.
Та, прижавшись к Лин Цзюньъиню, беззвучно рыдала, не сводя глаз с гроба своей матери.
— Сестра, зачем ты так поступаешь со мной? — воскликнула Юнь Сяоя, с грустью и недоумением глядя на старшую сестру. — Ты готова заставить господина Цана нарушить совесть и дать ложные показания, лишь бы оклеветать меня?
Юньяо горько усмехнулась. Эта девица до сих пор умеет притворяться невинной жертвой.
Господин Цан поднял руку:
— Клянусь Небом, каждое моё слово — чистая правда. Однако я не утверждал, что именно вторая госпожа совершила это преступление. Я знаю лишь то, что в тот день госпожа была отравлена.
— Благодарю вас, господин Цан, — кивнула Юньяо и повернулась к Бацзинь. — Позови сюда няню Цзю.
— Слушаюсь.
Господин Цан бросил на Юньяо недоумённый взгляд — не знал, что она задумала дальше.
Лин Цзюньъинь, не обращая внимания на её планы, беспокоился лишь о её состоянии:
— Отдохни, сядь вон там. Остальное я сделаю сам.
Господин Цан на миг опешил — никогда не слышал, чтобы наследный принц говорил так нежно.
Цинь Чжан подошёл к Мо Ляну:
— Согласно показаниям слуг Дома маркиза, прошлой ночью у госпожи дежурили няня Цзю и Линьма. Начните с них.
— Хорошо.
В толпе вдруг кто-то упал на колени:
— Господин! Я невиновна, клянусь, невиновна!
Это была Линьма. Её лицо побелело, и она судорожно стучала лбом о пол.
Мо Лян нахмурился:
— Виновна ты или нет — разберёмся. Не нужно причитать.
— Господин! — Линьма подняла голову, на лбу уже алела кровь. — Я, конечно, не так близка госпоже, как няня Цзю, но с самого дня, как госпожа переступила порог этого дома, я служу ей верой и правдой! Всё, что она ела и пила, я лично проверяла. И в тот вечер лекарство было приготовлено, как обычно… Кто мог знать, что оно станет последним для неё…
— Кто варил отвар? — сурово спросил Мо Лян.
Линьма широко раскрыла глаза, пытаясь вспомнить, и наконец пробормотала:
— Обычно этим всегда занималась няня Цзю — лично следила и варила сама. Но в тот… в тот день у неё возникли дела, и она поручила это мне.
— Кто ещё, кроме тебя, прикасался к отвару? — через некоторое время снова спросил Мо Лян.
Линьма растерянно пыталась восстановить в памяти события той ночи, перебирая каждую деталь, и наконец покачала головой:
— Никто… больше никто… Только я. Обычно всё делает няня Цзю, а я помогаю. Потому что… потому что госпожа никому не доверяла… доверяла только мне…
Она зарыдала, чувствуя, что не только сама обречена, но и предала доверие Юньяо.
В этот момент няня Цзю вошла в зал вместе с Бацзинь и упала на колени:
— Госпожа…
— Вставай, няня Цзю, — быстро сказала Юньяо.
Няня Цзю вытерла слёзы и покачала головой:
— Я виновата. Не смею стоять. Пусть лучше останусь на коленях.
— Няня Цзю… — Юньяо шевельнула губами, но голос предательски дрогнул.
Няня Цзю подняла глаза на Юнь Чжаня:
— Господин, клянусь Небом: в день, когда у госпожи началась оспа, Ляньсинь подсыпала что-то в чай. Госпожа сразу заметила, но промолчала — хотела сыграть на опережение. И вот на следующее утро вторая госпожа пришла и предложила вместо старшей сестры отправиться на цветочный банкет. Если бы не известие, которое вы принесли — о том, что императрица хочет видеть вторую госпожу при дворе, — она бы уже давно заняла место госпожи в императорском дворце!
Она говорила сквозь слёзы, и в её глазах пылала ненависть к Юнь Сяоя и Чу Сюй.
Юньяо холодно усмехнулась, глядя на отца:
— Отец, вам всё ещё непонятно?
— Ты лжёшь! — первой закричала Юнь Сяоя.
Юнь Чжань медленно перевёл взгляд на младшую дочь, и в его глазах вспыхнула ярость.
Юнь Сяоя испугалась, задрожала и начала пятиться назад, отрицательно качая головой:
— Отец, нет… это не так! Как я могу причинить вред сестре? Она же всегда была ко мне добра! Я… я не понимаю, зачем сестра так со мной поступает…
Голос её оборвался, и она лишь беззвучно плакала.
Но Юнь Чжань больше не верил ей. Такое совпадение казалось невозможным.
Внезапно Ляньсинь подняла голову и завопила:
— Госпожа! Простите меня! Я… я больше не посмею! Я… я просто ослепла от страха! Вторая госпожа сказала, что если я не помогу ей уничтожить вас, мою семью ждёт ужасная гибель! Я испугалась… честно испугалась…
Юньяо холодно смотрела на неё, не испытывая ни капли жалости.
Если бы Ляньсинь действительно действовала из страха, можно было бы её простить. Но на деле эта служанка, как и Юнь Сяоя, ненавидела Юньяо за то, что та не ценила её, и мечтала о её смерти. А за такое желание сочувствия не заслуживает.
Она отвела взгляд:
— Господин Цинь, какое наказание полагается слуге, покушавшемуся на жизнь господина?
— Четвертование, — бесстрастно ответил Цинь Чжан, и два этих слова прозвучали ледяным приговором.
Лицо Ляньсинь, и без того израненное, исказилось от ужаса. Она уставилась на Юньяо широко раскрытыми глазами.
Та даже не взглянула на неё и повернулась к Юнь Сяоя:
— Сестра, тебе больше нечего сказать?
— Ты можешь заставить любую служанку обвинить меня, — Юнь Сяоя уже овладела собой и горько усмехнулась. — Вы с ней можете наговорить что угодно. Мои объяснения всё равно никто не услышит.
Юньяо презрительно фыркнула:
— Видно, покажи тебе гроб, тогда поверишь.
— Вторая госпожа! — закричала Ляньсинь. — Как ты можешь так поступать со мной? Я столько для тебя сделала! Ты дала мне пакетик с порошком и велела каждый день подсыпать его в сестрин чай — я выполняла! А теперь, когда всё раскрылось, ты отказываешься меня защитить? Верни мне мать! Верни мне брата!
Все присутствующие остолбенели. Особенно побледнела Чу Сюй. Она бросилась к Ляньсинь, чтобы ударить её.
Но Ляньсинь оказалась быстрее — она схватила Юнь Сяоя и завизжала:
— Ты чудовище! Жестокое, коварное чудовище! Ты полна коварных замыслов! Я помогала тебе творить зло, а ты хочешь, чтобы я одна приняла на себя вину? Как ты можешь быть такой подлой?
— Да как ты смеешь?! — завопила госпожа Ли, видя, как её любимую внучку таскает за волосы простая служанка. — Схватите эту мерзавку и высеките до смерти!
Госпожа Ци съязвила:
— Она получает по заслугам. Сама натворила бед, а теперь пеняет другим? Хотите убить её палками? Неужели, госпожа Ли, вы боитесь, что она раскроет правду?
— Это всего лишь глупая служанка! — закричала госпожа Ли, лицо её почернело от злости. — Сначала она клялась, что госпожа Юньяо пытала её, чтобы вынудить признание, а теперь вдруг обвиняет Сяоя! Кто поверит словам такой низкой твари?
Чу Сюй вцепилась в Ляньсинь и, плача, обратилась к Юнь Чжаню:
— Это не имеет отношения к Сяоя! Эта служанка хочет поссорить наш дом! Господин, вы должны верить мне! Вы должны верить нашей дочери! Она невинна! Она такая добрая и чистая — как она может причинить вред собственной сестре?
Юнь Сяоя извивалась в её объятиях:
— Помогите… помогите мне…
Юньяо холодно наблюдала за тем, как её сестру, не способную даже защититься, избивает Ляньсинь. В душе она лишь смеялась.
— Вяжите эту служанку! — рявкнул Юнь Чжань.
Слуги тут же ворвались в зал и потащили Ляньсинь наружу.
Та отчаянно вырывалась:
— Госпожа! Поверьте мне! Я была вынуждена! Всё это затеяла вторая госпожа! Вчера ночью она послала Цуйлянь ко мне и угрожала убить всю мою семью! Простите меня, госпожа! Умоляю!
Юньяо лишь молча смотрела. Эти люди получают по заслугам.
Ляньсинь исчезла за дверью, и вскоре раздались звуки ударов палок и её крики, перемешанные с проклятиями в адрес Юнь Сяоя.
Юнь Сяоя с растрёпанными волосами сжалась в комок и плакала. Чу Сюй обнимала её, полная сострадания.
Юнь Чжань шагнул вперёд:
— В последний раз спрашиваю: это сделала ты?
Из-за спины раздался саркастический смешок Юньяо. На лице Юнь Чжаня промелькнули стыд и боль.
Юнь Сяоя смотрела на отца сквозь слёзы, упрямо сжав губы, и молчала.
— Господин маркиз слишком поспешен, — вдруг вмешался Лин Шао Хэн. — Вы основываетесь лишь на бредовых показаниях служанки, которая сначала утверждала, будто госпожа Юньяо пытала её. Как можно верить таким словам?
Юньяо холодно усмехнулась:
— Почему нельзя верить?
— Госпожа, надеюсь, вы сохраните рассудок, — напомнил Лин Шао Хэн с неудовольствием. — Не забывайте, что Сяоя — моя будущая наложница.
В глазах Юньяо вспыхнуло презрение:
— Наложница? Всего лишь высокопоставленная служанка.
— Ты… — оскорбление Сяоя равносильно оскорблению его самого. Лицо Лин Шао Хэна потемнело.
Лин Цзюньъинь загородил Юньяо:
— Разве сказано неправду?
— Старший брат, — процедил Лин Шао Хэн, сдерживая гнев, — неужели вы позволите своим чувствам к будущей жене помешать справедливости?
— Справедливость скоро восторжествует, — холодно ответил Лин Цзюньъинь.
И действительно, очень скоро. В зал вошёл Лочэнь и бросил к ногам Юнь Сяоя связку предметов.
— Ваше высочество, — доложил он спокойно, — мы обыскали покои второй госпожи и нашли это в её комнате. Эксперты уже осмотрели — всё это ядовитые смеси, приготовленные из обычных трав.
Его голос, хоть и был тих, прозвучал чётко в тишине траурного зала.
Увидев, как вещи падают на пол, Юнь Сяоя остолбенела, широко раскрыла глаза и без сил осела на землю.
http://bllate.org/book/11816/1053796
Готово:
