Тьма. Впереди всех шла госпожа Ци, опираясь на посох с драконьей головой, который громко стучал о пол. Спустя столько лет разлуки она по-прежнему была полна сил и не утратила былой решимости. Широким шагом вошла в главный зал, не удостоив никого взгляда, подняла глаза и пристально уставилась на огромный чёрный иероглиф «Утрата», а под ним — на гроб.
Она думала, что ещё будет время. Думала, что они обязательно встретятся снова. Не ожидала, что при следующей встрече ей придётся провожать в последний путь собственную дочь.
— Юнь Чжань! — прогремел гневный окрик.
Юнь Чжань сжал кулаки под рукавами и, опустив голову, шагнул вперёд.
Госпожа Ци пристально посмотрела на него. Перед ней стоял мужчина, выпрямившись во весь рост, встречая её взгляд без тени колебания, но в его глазах явно читалась вина.
— Тогда ты настоял на том, чтобы взять Лань в дом, — холодно и размеренно произнесла госпожа Ци. — Ты дал мне клятву: всю жизнь любить только её одну, всю жизнь защищать её от бурь и невзгод. И если нарушишь слово, да поразит тебя небесная кара. Верно ли я помню?
Юнь Чжань горько усмехнулся:
— Верно.
— Тогда знай: мне больше не нужны твои обещания. Просто верни мне Лань. Раз уж ты не сумел быть ей хорошим мужем, раз уж не смог защитить её — я сама заберу дочь домой. Мою дочь буду лелеять я сама!
Последние слова перешли в рыдание, и она с размаху метнула свой посох.
Юнь Чжань нахмурился, но даже не дрогнул. Посох с грохотом врезался ему в плечо.
— А-а! — вскрикнула Юньяо, закрыв глаза и вцепившись в Лин Цзюньъиня.
Цинь Гуан и Цинь Чжан быстро подскочили и, схватив госпожу Ци с двух сторон, удержали её:
— Матушка, успокойтесь! Убейте его — всё равно это не вернёт Лань.
— Бабушка, — тихо, но твёрдо произнёс Цинь Чжан, глядя с болью в глазах на Юньяо, — здесь же Юньяо. У неё уже нет матери… Остался только отец.
— Ты… ты позволил ей уйти так просто? Ты… ты допустил, чтобы она вот так умерла?! — Госпожа Ци отступила на два шага, её глаза налились кровью от ярости. Она указала трясущимся пальцем на Чу Сюй: — Эта ничтожная тварь десять лет жила в Доме маркиза, а ты терпел её?! Ты правда думал, будто моя Лань слепа и глупа?! Слушай же, Юнь Чжань: то, что ваш род учинил без стыда и совести, не удастся скрыть! За смерть Лань ваш род понесёт полную ответственность!
— Да это же смехотворно!
Из-за дверей зала раздался насмешливый голос. Появилась госпожа Ли, опершись на служанку, быстро поднялась по ступеням и остановилась напротив госпожи Ци, с вызовом глядя ей в глаза:
— Вы говорите слишком односторонне, свекровь. Мы все скорбим о смерти Лань, и найти убийцу — наша первейшая задача. Но какое отношение это имеет к нашему роду? Разве виновата семья Юнь в том, что у мужчины есть наложницы? Это же обычное дело! Неужели вы всерьёз полагаете, что из-за одной Чу Сюй мы должны нести ответственность за смерть вашей дочери? Разве это не абсурд?
— Хватит болтать! — рявкнула госпожа Ци, ударив посохом о пол. — Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! Это Дом маркиза, а не ваша вотчина! Ты думаешь, я стану щадить тебя теперь, когда моя дочь мертва? Не боюсь я тебя больше!
Госпожа Ли поежилась. Она хорошо помнила, насколько несговорчива госпожа Ци, и не желала затягивать этот спор.
Она обернулась:
— Сын, объясни всё своей свекрови. Дело за делом — не смешивай одно с другим.
Затем перевела взгляд на Юньяо, прижавшуюся к Лин Цзюньъиню, и нахмурилась:
— Юньяо, хоть ты и обручена с наследным принцем, но должна соблюдать приличия. Особенно сейчас, в доме скорби по матери! Такое поведение недопустимо!
Лин Цзюньъинь резко поднял голову. От его ледяного взгляда госпожа Ли задрожала.
Юньяо фыркнула и ещё крепче прижалась к Лин Цзюньъиню:
— Бабушка, которая сотворила столько подлостей, теперь читает мне нравоучения о стыде? Ты ведь прекрасно знаешь, что мы в доме скорби по матери. И, наверное, именно поэтому мама меньше всего хотела бы видеть здесь тебя.
— Наглец! — вскричала госпожа Ли.
— А ты чего орёшь? — одновременно с ней возмутилась госпожа Ци. — Разве Юньяо сказала неправду? Ты сама прекрасно знаешь, что натворила! Ха! Госпожа Ли, я до сих пор сохраняла тебе лицо из уважения к твоим годам. Но не думай, будто после смерти Лань вы сможете делать всё, что вздумается! Это Дом маркиза, а не ваша резиденция. Запомни это хорошенько!
Гости, собравшиеся в зале, остолбенели. Сначала они с любопытством наблюдали за происходящим, но теперь мечтали лишь поскорее исчезнуть. Все знали, что старшая госпожа из Дворца Тайфу — женщина грозная и обладает императорским указом, но сегодняшнее зрелище превзошло все ожидания. Похоже, годы не ослабили её духа.
Лицо госпожи Ли побледнело, потом покраснело, и она скрипнула зубами:
— Какое право имеешь ты, госпожа Ци, сохранять мне лицо? Я никому не изменяла и уж точно ничего не должна Цинь Мэнлань! Если ты считаешь ошибкой то, что я тогда дала сыну наложницу, потому что его жена была немощна, — ну что ж, я не стану спорить.
Она резко махнула руками, давая понять, что госпожа Ци просто цепляется за старые обиды. Ведь в знатных домах иметь наложниц — обычное дело.
Юнь Чжань поднял руку:
— Матушка, прошу вас, вернитесь в центральный зал.
Все замерли в изумлении. Разве маркиз не славился своей почтительностью к матери? Сегодня он вёл себя совсем иначе.
Лицо госпожи Ли побелело, и она с недоверием уставилась на сына.
Юнь Чжань больше не проявлял прежнего послушания и уважения. В его глазах читалась лишь ненависть:
— Прошу вас, вернитесь в центральный зал и отдохните. Вам здесь не место.
— Ты… — Госпожа Ли отступила на два шага, указывая на него дрожащим пальцем, не в силах поверить в происходящее.
Чу Сюй вдруг зарыдала и, ползком добравшись до Юнь Чжаня, упала перед ним на колени:
— Господин, вините меня! Это я… я влюбилась в вас! Госпожа Ли лишь пожалела меня и, видя, как плохо госпожа чувствует себя, решила… Всё это — моя вина!
Даже в такой момент она не упустила возможности приукрасить свою роль.
Юньяо резко вырвалась из объятий Лин Цзюньъиня, бросилась к Чу Сюй и со всей силы дала ей пощёчину:
— Конечно, это твоя вина! Если бы не ты, мама не болела бы десять лет! Если бы не ты, она не впала бы в уныние! И даже сейчас — отравление, от которого она умерла, тоже твоих рук дело!
Чу Сюй с визгом отлетела назад, прикрывая лицо. На миг в её глазах мелькнула злоба, но тут же сменилась слезами и обидой.
Толпа ахнула. Все с изумлением смотрели на внезапно вспыхнувшую Юньяо.
Юнь Чжань пошатнулся, его губы задрожали. С трудом выдавил:
— Что… что ты сказала?
Юньяо с презрением смотрела на Чу Сюй и медленно, чётко произнесла:
— Не хочешь признаваться? Думаешь, у меня нет способов доказать твою вину? Или полагаешь, что всё сделал безупречно?
— Ты врёшь! — в истерике закричала Чу Сюй.
Юнь Сяоя бросилась следом, упала на колени и, подняв лицо, заплакала:
— Сестра, если ты злишься или обижена — не делай мою мать козлом отпущения! Десять лет она служила госпоже как рабыня, боясь малейшей оплошности, не жалуясь ни на что. Даже будучи всего лишь наложницей, она никогда не позволяла себе расслабиться! Госпожа погибла от чужого коварства — это случилось лишь прошлой ночью! Какое отношение это имеет к моей матери? Как ты можешь так оклеветать её? Неужели, потеряв свою мать, ты хочешь лишить меня моей?
Её страстные слова и душераздирающий плач заставили многих из присутствующих начать шептаться и осуждающе смотреть на Юньяо.
Все гости были временно удалены из Дома маркиза.
В зале скорби остались лишь члены семьи и третий принц, который только что прибыл.
Лин Шао Хэн стряхнул пыль с одежды и вошёл в зал. Зажёг благовония, поклонился гробу и повернулся к Юнь Чжаню:
— Хотя, по правде говоря, мне не следовало бы вмешиваться, но речь идёт о человеческой жизни, да ещё и о Яэр.
Юнь Сяоя взглянула на Лин Шао Хэна — благородного, красивого юношу, который, казалось, намного превосходил Му Жун Цзина и в достоинстве, и в положении. В её сердце мелькнуло сомнение, и она опустила глаза, слегка прикусив губу.
Лин Шао Хэн посмотрел на Лин Цзюньъиня:
— Старший брат, я полагаю, ты думаешь так же?
— Откуда мне знать, о чём ты думаешь? — холодно ответил Лин Цзюньъинь.
Улыбка на лице Лин Шао Хэна на миг замерла, но он не стал настаивать и снова обратился к Юнь Чжаню:
— Маркиз, поступайте, как сочтёте нужным.
Юньяо, потрясённая всем происходящим, еле держалась на ногах и пошатывалась.
Лин Цзюньъинь нахмурился и обхватил её:
— Хватит упрямиться. Садись.
Впервые он заговорил с ней таким властным тоном, не обращая внимания на её попытки вырваться — всё равно они были бесполезны. Он подвёл её к стулу и усадил.
Юнь Чжань смотрел на Чу Сюй глазами, готовыми вырваться из орбит:
— Правда ли то, что сказала Юньяо?
— Нет! — завопила Чу Сюй, снова ползком приближаясь к нему на коленях. — Господин, вы должны верить мне! Если бы я хотела навредить госпоже, зачем бы я десять лет так осторожно за ней ухаживала? Милостивая госпожа, клянусь небом и землёй! Да, я признаю: мне было завидно госпоже, мне было больно и обидно видеть, как сильно вы её любите… Но… но я никогда не думала убивать её! Это же чья-то жизнь!
Юньяо расхохоталась. Смех становился всё громче, её тело сотрясалось, и из глаз потекли слёзы.
Она не думала убивать маму? В прошлой жизни мама ведь погибла именно от её рук! Хотя… хотя она не понимала, почему в этой жизни всё пошло иначе. Но теперь она ни за что не допустит, чтобы мама умерла напрасно.
— Замолчи! — закричала Юньяо.
Чу Сюй на миг замерла, затем зарыдала ещё сильнее, но больше не пыталась оправдываться.
В её душе бушевала буря: «Как Цинь Мэнлань могла внезапно умереть? Неужели это Яэр?» Краем глаза она почти незаметно взглянула на Юнь Сяоя. Та демонстрировала лишь притворную скорбь — никакого чувства вины. Очевидно, отравила не она.
Юньяо указала на Чу Сюй:
— Все эти годы ты подсыпала в отвары для мамы яд. Не сразу смертельный, но постепенно разрушавший её здоровье, из-за чего она и стала такой хрупкой. Бацзинь раньше училась у странствующего лекаря, а потом попала в Дом маркиза в услужение. Она сразу поняла: слабость госпожи вызвана не болезнью, а отравлением. Я… я тайком попросила её проверить пульс у мамы.
Бацзинь тут же упала на колени и твёрдо заявила:
— Я могу подтвердить это. В то время госпожа не хотела тревожить вас, господин, и боялась спугнуть преступника, поэтому сказала, что просто попробует другой отвар. А я всё это время выводила из тела госпожи остатки яда. Лишь через полмесяца удалось полностью очистить организм. Вы сами должны были заметить: в те дни цвет лица госпожи день ото дня становился всё лучше.
Юнь Чжань слушал их рассказы, переводя взгляд с одной на другую, а затем на Юньяо, беззвучно рыдающую в углу. В голове стоял звон, руки дрожали.
— Господин, теперь, когда госпожа мертва, они могут говорить всё, что угодно! — воскликнула Чу Сюй, всё ещё на коленях. — Госпожа всегда ко мне относилась с неприязнью, и даже Яэр из-за этого страдала. Раньше, хоть и не любила меня, она всё же хорошо обращалась с Яэр. Но теперь… теперь она не может простить даже моей дочери!
Юнь Сяоя, плача, бросилась к матери:
— Мама, не говори больше! Мама!
Чу Сюй с трудом приподнялась на локтях:
— Господин, спросите себя: как я обращалась с госпожой эти десять лет? Как с вами? Как с госпожой? Я называю себя рабыней, живу как нищенка — и принимаю это. Ведь… ведь я сама выбрала такую судьбу. Главное, чтобы вы и Яэр были целы и здоровы. Больше мне ничего не нужно.
Юньяо, сквозь слёзы, с горечью рассмеялась. В её смехе звучало презрение и отвращение. Медленно повернувшись к гробу матери, она улыбалась так, что у окружающих сжималось сердце.
Юнь Чжаню было не по себе.
— Ты всё ещё колеблешься?! — грозно крикнула госпожа Ци. — Неужели до сих пор веришь этой ничтожной рабыне?!
Цинь Гуан, видя, как разгорячилась мать, испугался не за честь дома, а за её здоровье. Он подошёл и поддержал её:
— Матушка, не гневайтесь так. Успокойтесь. Я обещаю: никто не позволит смерти Лань остаться безнаказанной.
Он успокаивающе заговорил, но его взгляд, направленный на Юнь Чжаня, был остёр, как клинок.
Цинь Чжан не сводил глаз с Юньяо — он боялся, что она не выдержит.
Юньяо повернулась к отцу и, плача, сказала:
— Я не сказала тебе раньше, потому что опасалась… Опасалась, что ты не поверишь, ведь у неё есть дочь, которую ты тоже любишь. У меня не было доказательств — ведь прошло столько лет! Остались лишь следы яда в теле мамы. Но то, что я умолчала, не значит, что этого не было. Она была твоей женой, а ты десять лет ничего не замечал!
http://bllate.org/book/11816/1053794
Готово:
