— Господин, страж Лочэнь из дворца наследного принца прибыл, — доложил управляющий.
Юнь Чжань на миг опешил и взглянул на Лин Цзюньъиня. Тот спокойно поднял глаза:
— Я велел ему принести кое-что.
— Да-да-да, — поспешно отозвался Юнь Чжань и громко крикнул: — Пусть войдёт!
Вскоре занавеска у двери приподнялась, и Лочэнь вошёл вместе с двумя слугами, несущими тяжёлый ящик. Глухой удар разнёсся по комнате, когда они опустили его на пол. Юнь Чжань и остальные растерянно переглянулись и снова уставились на Лин Цзюньъиня.
Тот слегка потер ладони друг о друга:
— Лишь сегодня утром я узнал, что старшая госпожа прибыла в столицу. Не успел подготовить достойный подарок, но… раз она бабушка Яоэр, пренебрегать ею было бы непростительно.
Он махнул рукой.
Лочэнь с силой распахнул крышку ящика и, скрестив руки за спиной, выпрямился рядом, словно статуя.
И те, кто стоял у кровати, и та, что лежала на ней, ахнули в один голос и замерли. Особенно поражена была госпожа Ли — дрожащими глазами она смотрела на содержимое ящика. За всю свою долгую жизнь, несмотря на богатство рода Юнь, она никогда не видела такого изобилия драгоценностей.
В ящике сверкало всё, что только можно вообразить — и то, о чём мечтаешь, и то, о чём даже не помышлял.
Лин Цзюньъинь холодно приподнял бровь:
— Это небольшой подарок для старшей госпожи Юнь.
Он обернулся к Юньяо:
— Не посоветовался с тобой заранее. Надеюсь, ты не сочтёшь это недостаточным.
— Наследный принц… — прошептала Юньяо, выдавив лишь эти два слова.
Про себя она стиснула зубы: вся трогательность мгновенно сменилась болью в сердце. «Расточитель! — мысленно ругалась она. — На сколько же лет нужно трудиться, чтобы заработать всё это?!»
Лин Цзюньъинь, конечно, не знал, как её мучает жалость к деньгам. Он мягко улыбнулся и снова повернулся к собравшимся:
— Дела Дома маркиза — не моё дело. Но хочу, чтобы вы все поняли одно: Яоэр уже невеста императорского дома. После совершеннолетия она станет женой наследного принца. Так что помните: прежде всего она — жена наследного принца, а лишь потом — законнорождённая дочь Дома маркиза. И она — человек, которого я намерен защищать всю жизнь. Поэтому, если она хоть раз пострадает, мне будет совершенно безразлично, считаете ли вы это семейным делом или нет. Я вмешаюсь в любом случае.
Его слова прозвучали спокойно, без особой эмоциональной окраски, но каждый в комнате словно окаменел от изумления.
Юнь Сяоя широко раскрыла глаза и уставилась на этого великолепного мужчину. Он открыто заявлял всем: «Кто осмелится причинить Юньяо боль — погибнет без могилы». Почему? За что такой удачливый мужчина достался именно Юньяо? А ей, Юнь Сяоя, суждено лишь стать наложницей?
Под рукавом она сжала кулаки, и уголки губ дрогнули от горечи и зависти.
Госпожа Ли шевельнула губами и отвела взгляд, будто изнемогая от усталости:
— Я утомилась. Простите, наследный принц, за эту неучтивость.
— Старшая госпожа, позвольте мне уложить вас, — сказала няня Ван, поправляя одеяло и занавески над кроватью.
Юньяо слегка усмехнулась и подошла к матери, у которой на глазах уже блестели слёзы:
— Мама, бабушка устала. Пора возвращаться. Уже поздно.
Цинь Мэнлань подняла на неё взгляд и улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась невыносимая горечь.
Сердце Юньяо сжалось. Она крепко взяла мать под руку. Юнь Чжань бросился помогать, но Юньяо уклонилась, и Цинь Мэнлань сделала то же самое. Рука Юнь Чжаня застыла в воздухе, и он растерянно замер.
Юньяо подняла на него холодные глаза:
— Отец, останьтесь здесь заботиться о бабушке. Со мной маме будет достаточно.
Её тон был ледяным и отстранённым.
Сердце Юнь Чжаня болезненно сжалось — будто он внезапно потерял нечто бесценное. Он хотел что-то сказать, но горло перехватило, и слова не шли.
Чу Сюй вдруг обернулась:
— Господин, лекарь сказал, что старшей госпоже сегодня ночью нужен особый уход.
Её мягкий, почти шёпотом напоминание ясно давал понять, чего она хочет добиться. Юнь Сяоя наивно склонила голову:
— Папа, может, тебе лучше остаться? Если что случится, мама сможет принять решение. А то вдруг начнётся суматоха.
Юнь Чжань резко обернулся и бросил на них ледяной взгляд. В этот момент он окончательно разочаровался в обеих.
Юньяо, не оборачиваясь, уже выводила мать за дверь:
— Мама, ступайте осторожнее.
— Госпожа, позвольте мне, — няня Цзю поспешила вперёд и подхватила Цинь Мэнлань под руку.
Юньяо приподняла занавеску:
— Отведите маму в её покои. Пускай примет горячую ванну и поест.
— Хорошо, я всё сделаю, — кивнула няня Цзю, всхлипывая от жалости.
Только теперь Юньяо обернулась. Лин Цзюньъинь и Лочэнь всё ещё стояли на месте, но весь мир вокруг будто исчез — в глазах наследного принца была лишь она.
Юньяо улыбнулась:
— Цзюньъинь, пойдём.
В этот миг она решила: этого мужчину она будет ценить всей душой. Если небеса справедливы, пусть больше не дадут ей ошибиться в жизни.
Юнь Чжань смотрел, как все уходят, и чувствовал, будто из груди вырвали что-то живое. Он резко повернулся:
— Теперь ты довольна? — каждое слово прозвучало как ледяной удар.
Чу Сюй стояла на коленях, опустив голову. Юнь Сяоя тоже молчала, кусая губы.
На кровати госпожа Ли открыла глаза и саркастически фыркнула:
— Довольна? Мой собственный сын, которого я растила с младенчества, ради никчёмной женщины пошёл против своей матери и довёл меня до болезни! Чему я должна радоваться? Может, ты, Чжань, объяснишь, что именно должно меня радовать?
Юнь Чжань указал на Чу Сюй:
— Её ты сама тогда втюхала мне в постель! И ребёнка вы родили сообща, хитростью заставив появиться на свет! Я всё принял — ведь это уже свершившийся факт. Десять лет я не обижал ни её, ни дочь. Мать, чего тебе ещё надо? Неужели ты хочешь, чтобы я потерял жену и детей, чтобы наш дом рухнул?
Последние четыре слова он выкрикнул так громко, что эхо долго не стихало в комнате.
Госпожа Ли резко села, лицо её стало свинцово-серым:
— Разве я думала о себе? Всё это — ради блага нашего дома! Что в ней хорошего? Только отец-тайфу да благородное происхождение! Да, она воспитанная, образованная… Но что с того? Ты собираешься всю жизнь провести с ней одной? Хочешь остаться без потомства?
— А почему бы и нет? — горько рассмеялся Юнь Чжань, и в глазах его заблестели слёзы. — Именно из-за своей слабости, из-за глупого почтения к старшим, чтобы не вызывать твоего недовольства, ради Дома Юнь в Шэньчжоу я постоянно уступал. А вы всё больше давили. Десять лет унижали и мучили Ланьэр. Я еле успеваю загладить свою вину, а вы пытаетесь отдалить нас друг от друга! Ты же моя мать! Как ты могла так поступить со мной?
Юнь Чжань славился своей благочестивостью — не потому, что госпожа Ли была ему родной матерью, а потому что она воспитала его с младенчества. Его родная мать умерла, когда ему было всего несколько месяцев. Через год его отец женился вторично. Через пять лет родились второй и третий сыновья. Род Юнь разбогател на торговле, а его отец был знаменитым человеком в Шэньчжоу, открывшим лавки по всему Ханьдуну. Но Юнь Чжаню торговля была неинтересна. В пятнадцать лет он отправился в столицу.
Обладая боевыми навыками, умом и решительностью, он сопровождал прежнего императора в походах и за заслуги получил титул маркиза. После смерти императора и восшествия на престол императора Линя он оставался верным и преданным. Он считал, что никому ничего не должен, кроме Цинь Мэнлань. Все обещания, данные им семье тайфу, рухнули из-за человека, стоявшего перед ним сейчас.
Он резко откинул занавеску и выбежал из комнаты. За ним последовала Чу Сюй.
— Господин… — тихо окликнула она.
Юнь Чжань остановился. Чу Сюй упала на колени и схватила его за край штанов:
— Рабыня… рабыня знает, что в сердце господина есть только госпожа. И никто не может её заменить. Но… но мне всё равно не нужны титулы и положение. Я лишь прошу дать мне шанс ради Яэр. Подумайте о ней — она ведь тоже ваша дочь.
— Чу Сюй, — холодно произнёс он, — как раз в эти дни я собирался возвести тебя в ранг младшей жены, чтобы Яэр при выходе замуж не теряла лица перед семьёй третьего принца.
Чу Сюй в изумлении подняла голову.
Юнь Чжань презрительно усмехнулся:
— Но теперь я понимаю: эта мысль была по-настоящему глупой и нелепой. Вы не только не раскаялись, но и пошли дальше, пытаясь использовать старшую госпожу против меня. Раньше я не замечал, как за этой жалкой внешностью скрывается столь мерзкая натура. Прямо тошнит.
— Нет… — прошептала Чу Сюй, и слёзы потекли по щекам. Она судорожно тряхнула головой и вцепилась в его одежду: — Не так! Не так! Господин, не думайте обо мне так плохо! Я никогда не хотела никого обмануть! Я… я…
Она запнулась, слова путались. Чу Сюй горько жалела: зачем она так торопилась? Если бы подождала пару дней, титул был бы у неё в кармане!
Юнь Чжань резко пнул её и, даже не взглянув, ушёл прочь.
— Господииииин!.. — истошно закричала Чу Сюй ему вслед.
Юньяо уложила Цинь Мэнлань на кушетку и опустилась перед ней на колени.
Цинь Мэнлань мягко улыбнулась и сжала её руку:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке.
— Мама… — Юньяо на этот раз искренне раскаивалась. Она прижалась щекой к колену матери, и глаза её наполнились слезами.
Цинь Мэнлань вздохнула:
— Правда, ничего страшного. И не вини отца — он ни в чём не виноват. Ради меня он даже поспорил со старшей госпожой.
— Это его обязанность, — возразила Юньяо. Она не требовала, чтобы отец вступал в конфликт с бабушкой.
Но разве не ради защиты и заботы женщина выходит замуж за мужчину? Если он не способен на это, зачем вообще брать её в жёны?
Цинь Мэнлань погладила дочь по волосам:
— Сегодня ты была с наследным принцем у озера Шуанцзы?
— Да, — тихо ответила Юньяо, не поднимая головы.
Цинь Мэнлань некоторое время молчала, потом спросила:
— Как ты сама ко всему этому относишься, Яоэр? Смирилась с судьбой?
— Мама, наследный принц очень добр ко мне, — подняла глаза Юньяо.
Лицо Цинь Мэнлань стало серьёзным:
— Яоэр, он — наследный принц, а уж потом тот, кого ты любишь. А в будущем он станет императором. В его гареме будут тысячи красавиц. Ты — лишь одна из них. Даже если станешь императрицей и будешь управлять гаремом, тебе не избежать интриг и борьбы.
Это были вопросы, которые она обязана была обдумать. Женщине и в обычном доме приходится терпеть муки, наблюдая, как муж приводит одну наложницу за другой. Что уж говорить о самом высоком дворе, где опасности в разы страшнее?
Юньяо легко улыбнулась:
— Мама, разве не глупо мечтать, что вся жизнь пойдёт строго по задуманному плану?
Она подняла на мать честный, открытый взгляд.
Цинь Мэнлань на миг замерла, не найдя слов.
Юньяо снова улыбнулась:
— Мама, его положение — не по его выбору. Моё будущее тоже не зависит только от меня. Как я уже говорила отцу: моя судьба — в моих руках, а не в руках небес. Конечно, нельзя бороться с самим Небом, но я хочу жить так, как считаю нужным.
— Яоэр… — Цинь Мэнлань приподнялась и крепко сжала её руку.
Юньяо тихо сказала:
— Мама, не волнуйся за меня. У меня всё будет хорошо. Очень хорошо.
В центральном зале госпожа Ли и не думала спать. Она полулежала на кровати, разглядывая ящик с подарками.
Няня Ван перебирала содержимое и, нахмурившись, доложила:
— Старшая госпожа, здесь четыре жемчужины с Южно-Китайского моря, пара кораллов из фиолетового нефрита, пара резных статуэток из зелёного нефрита, три отреза лучшего шелка из Цзянхуай, четыре комплекта украшений и ещё множество мелочей вроде ниток яшмы. Всё это стоит как две лучших лавки второго молодого господина.
По мере доклада выражение лица госпожи Ли становилось всё более потрясённым. Она уже начала кое-что понимать, но последние слова заставили её вздрогнуть.
Чу Сюй, стоя на коленях, подняла покрасневшие глаза:
— Старшая госпожа, вы сами видите: положение старшей госпожи Юньяо — золотое. Её помолвка с наследным принцем в тысячу раз лучше участи моей Яэр. Жена наследного принца… какое величие! В будущем она станет самой уважаемой женщиной в Ханьдуне.
Она рыдала, но в глазах её пылала лютая зависть.
Госпожа Ли прищурилась и бросила на Чу Сюй расчётливый взгляд:
— Нет, надо послать письмо обратно в Шэньчжоу. У второго сына и у третьего дочери уже пора выходить замуж. Там уже несколько предложений поступило, но все — ничтожные, не стоят внимания.
— Старшая госпожа? — растерялась Чу Сюй.
http://bllate.org/book/11816/1053791
Готово:
