— Ну да, ты, Лин Жуаньцин, такая благородная и высокомерная… Не могу с тобой тягаться — уж хотя бы спрятаться позволишь? — буркнул Лин Шаопэй, закатив глаза, и развернулся, чтобы уйти.
Лин Жуаньцин гневно уставилась ему вслед, но тут же Лин Шао Хэн мягко вмешался:
— У Шаопэя такой нрав. Не стоит обращать на него внимания.
— Сын какой-то ничтожной дворцовой служанки… Кто станет с ним церемониться? Разве это не унижение для меня? — холодно и с презрением произнесла Лин Жуаньцин.
Лин Шао Хэн мысленно усмехнулся: «Пустышка, глупая кукла». Опустив глаза, он сказал:
— Пойдём одни. Я договорился встретиться с дочерью главного наставника. Тебе будет с кем провести время.
— Цинь Юйшуан? — с любопытством спросила Лин Жуаньцин, подняв голову.
Уголки губ Лин Шао Хэна искренне дрогнули в улыбке:
— Да, она сама.
В Доме маркиза слуга Лочэнь вошёл через главные ворота, и управляющий немедленно помчался в главный двор, чтобы известить Юнь Чжаня.
Юнь Чжань сразу же направился во двор Лиюй, а тем временем Лочэнь уже докладывал Юнььяо:
— Наследный принц приглашает вас через полчаса встретиться в переулке за домом, чтобы вместе отправиться к озеру Шуанцзы.
Юнььяо смотрела на стоявшего перед ней человека. После прошлого раза она его уже знала. Она лишь слегка сжала губы, не отвечая.
Лочэнь растерялся. Он чуть приподнял глаза, встретился взглядом с Юнььяо и, уловив её непроницаемое выражение лица, добавил:
— Жена наследного принца?
— Не называй так, — спокойно напомнила Юнььяо. — Зови меня госпожой Юнь или девушкой Юнь — как угодно, только не «женой наследного принца». Не забывай, между нами лишь помолвка, свадьбы ещё не было. Кто знает, что может случиться до неё? Слишком рано звать — к несчастью.
Уголки рта Лочэня дёрнулись. Эта младшая госпожа из рода Юнь действительно не похожа на других. Он опустил голову, пряча улыбку:
— Да, понял, господин.
— Передай ему, что у меня нет времени бездельничать, как у него, — холодно бросила Юнььяо и повернулась, чтобы уйти.
Но едва она сделала шаг, как позади раздался смех.
Юнь Чжань с людьми уже спешил во двор:
— Не ожидал, что уважаемый Лочэнь внезапно посетит наш дом! В прошлый раз я был занят делами и не смог принять вас должным образом. Сегодня уж никак нельзя допустить такого пренебрежения!
Лочэнь обернулся и торопливо сложил руки в поклоне:
— Не смею, господин!
Перед ним стоял будущий тесть самого наследного принца! Даже сам наследник относится к нему с уважением, а он, простой слуга, кто такой?
Юнььяо безмолвно наблюдала за этой сценой. Что задумал её отец?
Юнь Чжань бросил взгляд на дочь, затем снова обратился к Лочэню:
— В чём дело, господин?
— Пришёл по поручению наследного принца передать сообщение: он желает, чтобы ваша дочь отправилась с ним к озеру Шуанцзы, — честно ответил Лочэнь.
Ещё при выходе из дворца наследный принц велел: если кто-то спросит — отвечать правду.
Юнь Чжань на миг замер, потом вопросительно посмотрел на Юнььяо. Та намеренно отвела глаза, и такое поведение удивило его. Он снова взглянул на Лочэня и легко улыбнулся:
— Приглашение наследного принца — большая честь для моей дочери Яо. Можете передать ему: Юнььяо прибудет вовремя.
Лочэнь посмотрел на Юнььяо. Та стояла с холодным лицом и не возражала. Он склонил голову:
— Да, господин. Тогда я удаляюсь.
— Благодарю за труды, господин, — вежливо проводил его Юнь Чжань.
Когда Лочэнь ушёл, Юнь Чжань глубоко вздохнул и повернулся к дочери, стоявшей на ступенях. В его голосе звучала лёгкая досада:
— Почему отказываешься?
— Днём мама и ты должны быть у бабушки на обеде, — тихо ответила Юнььяо, опустив голову.
Когда Лочэнь передавал приглашение, она в первую очередь вспомнила слова Лин Цзюньъиня перед его отъездом: «Как только лёд на озере Шуанцзы растает, я повезу тебя кататься».
Как не взволноваться сердцу?
Но почти сразу же ей пришло в голову то, что сообщила ей няня Цзю: если она не будет дома, старая карга обязательно устроит что-нибудь, и никто не защитит её мать.
Лицо Юнь Чжаня дрогнуло. Он почувствовал ещё большую вину и тревогу:
— Яо, скажи мне честно… Как ты относишься к наследному принцу?
Он не мог выговорить остальное.
Юнььяо подняла голову, глядя на отца серьёзно:
— Отец хочет спросить, появились ли у меня чувства к наследному принцу?
Юнь Чжань фыркнул и сердито прикрикнул на неё:
— Где твоя скромность?!
— Разве не этого вы хотели спросить? — невозмутимо парировала Юнььяо.
Юнь Чжань кашлянул, заложил одну руку за спину, другой прикрыл рот, колеблясь, и наконец спросил:
— Ну так как же на самом деле?
— Не могу объяснить точно, — честно призналась Юнььяо, опустив голову, — но точно не испытываю отвращения.
Лицо Юнь Чжаня побледнело от тревоги:
— Яо, ты понимаешь, что это значит? Если ты согласишься, тебе придётся выйти замуж за императорский двор. Там нет мира, нет гармонии. Вся твоя жизнь превратится в бесконечную борьбу и интриги. Мы с матерью никогда не мечтали о таком для тебя. Мы хотели лишь одного — чтобы ты жила спокойно и счастливо.
— Я понимаю! — воскликнула Юнььяо, поднимая глаза. — Но, отец, указ императора уже дан. Мы не можем сопротивляться. Если нельзя противиться судьбе, почему бы не выбрать путь, который выгоден мне? Лучше попытаться понять друг друга, чем терпеть взаимное презрение.
Произнеся это, она сама почувствовала лёгкую неловкость. Ведь если бы она действительно не хотела этого брака, за четыре года легко бы нашла способ освободиться от помолвки. Но сейчас… её словно околдовали те забота и нежность, что дарил ей Лин Цзюньъинь.
Юнь Чжань смотрел на неё, не находя слов. Ему казалось, он больше не узнаёт свою дочь.
Юнььяо вздохнула, сошла со ступенек и обняла отца за руку, прижавшись к нему:
— Мне очень хочется всю жизнь остаться рядом с вами и мамой. Только вы двое безусловно принимаете меня, любите, прощаете все мои ошибки. Даже если вы злитесь или расстроены — это всё равно лишь родительская забота. Кто ещё сможет дать мне такое?
Эти простые слова заставили Юнь Чжаня почувствовать, как мурашки побежали по коже. В душе стало тепло и приятно. Он ласково похлопал дочь по руке.
Юнььяо подняла на него глаза:
— Но, отец, я также знаю: человек не может ограничивать себя одной частью жизни. Каждый опыт — это рост. Скажи, разве я не стала мудрее?
— Да, — с гордостью улыбнулся Юнь Чжань.
Юнььяо тоже улыбнулась:
— Так давайте не будем заранее тревожиться. Лучше доверимся судьбе. И помнить всегда: моя судьба — в моих руках, а не в руках Небес.
— «Моя судьба — в моих руках, а не в руках Небес», — повторил Юнь Чжань, обдумывая эти слова.
— Именно так, — кивнула Юнььяо.
Юнь Чжань смотрел на дочь, стоявшую рядом. Она уже выросла, вышла из-под его опеки. В нём проснулась гордость отца, видящего, как дочь становится женщиной, но и грусть — ведь теперь она больше не принадлежит только ему.
— Иди, — решительно сказал он. — Делай то, что считаешь нужным. А за бабушкой… позабочусь я.
Юнььяо внимательно посмотрела на отца. Честно говоря, она ему не доверяла.
Юнь Чжань смутился, кашлянул:
— Я знаю, раньше я поступал неправильно. Но после всего, что пережил и увидел, я наконец понял: даже сыновняя почтительность не должна быть слепой. Мужчина обязан защищать любимую женщину. Если не может — он недостоин называться мужчиной.
Больше всего он винил себя за то, как обращался со своей законной женой все эти годы.
В своих покоях няня Цзю выбрала для Юнььяо розовую короткую кофту с украшениями из ти-облаков и косым вырезом, нижнюю часть — более тёмную цветастую юбку из шифона, новые вышитые туфли, на поясе — нефритовый кулон. Две заколки собрали её чёрные волосы, оставив два локона, ниспадающих на плечи — строго и в то же время игриво.
На плечи накинули алый плащ.
— Я не пойду с вами, — сказала няня Цзю. — Пусть Бацзинь сопровождает вас. А я буду следить за происходящим в центральном зале.
— Хорошо, — кивнула Юнььяо и тихо добавила: — Если что-то пойдёт не так, немедленно приходи ко мне на озеро Шуанцзы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мать пострадала.
— Поняла, — ответила няня Цзю.
Юнььяо с Бацзинь вышли из главных ворот Дома маркиза и тут же столкнулись с неприятной встречей.
— Сестра собирается куда-то? Бабушка только что приехала, а ты не остаёшься с ней? — Юнь Сяоя, спрятав руки в муфту, переступила порог, на ней был изумрудный плащ из норкового меха.
Юнььяо холодно покосилась на неё, потом вдруг улыбнулась:
— Разве ты не здесь? Уверена, твоё появление доставит бабушке куда больше радости.
— Как же можно сравнивать меня с вами? Вы — законная дочь Дома маркиза, я же ничто перед вами, — с язвительной усмешкой сказала Юнь Сяоя.
Юнььяо фыркнула:
— Так ты всё же помнишь, что я — законная дочь дома. Значит, тебе не нужно знать, куда я направляюсь.
Она бросила на Юнь Сяоя презрительный взгляд и приказала:
— Бацзинь, пошли.
Не желая тратить силы на пустые словесные баталии, она ушла.
Юнь Сяоя осталась стоять на месте, прищурившись вслед уходящей фигуре. Наконец она холодно усмехнулась.
— Госпожа, Ляньсинь уже подмешала вещество в ваш обычный чай с женьшенем. Как только доза накопится, посмотрим, как долго вы ещё будете задирать нос, — злобно прошептала Цуйлянь, поддерживая Юнь Сяоя.
В глазах Юнь Сяоя мелькнуло злорадство, но тут же сменилось грустью:
— Ты передала сообщение?
— Да, и получила ответ. Он просит вас ждать в таверне Цзюйсян, на прежнем месте, — тихо доложила Цуйлянь.
Выражение лица Юнь Сяоя наконец прояснилось:
— Пойдём.
— Да, госпожа.
Юнььяо с Бацзинь свернули с главной улицы в переулок и увидели вдалеке коричнево-чёрную карету. С потолка свисали занавески с кисточками, а возле неё стоял возница с кнутом.
— Госпожа? — тихо окликнула Бацзинь, заметив, что Юнььяо замерла.
Та опустила голову:
— Пойдём.
Они направились к карете.
Ещё не дойдя до неё, услышали, как возле кареты докладывают:
— Наследный принц, госпожа прибыла.
Занавеска приподнялась, и внутри показался мужчина — сам Лин Цзюньъинь. Увидев Юнььяо, он мягко улыбнулся, и его обычно холодное лицо озарила нежность. Он лично вышел из кареты.
— Уже думал, Юнььяо заставишь меня ждать вечно, — полушутливо сказал он.
Юнььяо надула губы. Этот Лин Цзюньъинь становился всё менее похожим на легенды о нём. Она неторопливо подошла:
— Как я смею? Приказ наследного принца — ослушаться можно головой поплатиться.
Лин Цзюньъинь рассмеялся, услышав её ироничный тон:
— Забирайся уже, не болтай.
Юнььяо слегка прикусила губу, бросила на него взгляд и покраснела. Она потянулась, чтобы залезть в карету.
Внезапно лёгкий толчок — и она легко оказалась внутри. Щёки вспыхнули ещё сильнее: он… он положил руку ей… на ягодицы!
Лин Цзюньъинь сделал вид, что ничего не заметил, и даже хлопнул её по попе:
— Молодец, заходи. На улице холодно.
Юнььяо будто обожглась. Забыв, что всё ещё на коленях, она быстро заползла вглубь кареты.
Лин Цзюньъинь удивлённо посмотрел на колыхающуюся занавеску. Почему она так стремглав бросилась внутрь? Разве он чудовище какое? Он тихо усмехнулся и повернулся:
— Поезжай.
Голос снова стал холодным и повелительным. Он одним прыжком сел в карету.
Бацзинь устроилась сбоку, и возница хлопнул кнутом:
— Эй-я!
Карета тронулась с места.
Юнььяо сидела в углу, тихая и послушная, не издавая ни звука.
Лин Цзюньъинь спокойно устроился рядом, не отрывая от неё взгляда.
Юнььяо чувствовала на себе этот пристальный, горячий взгляд. Щёки, не успевшие остыть, снова вспыхнули. Ей стало жарко, и она готова была провалиться сквозь землю.
— Почему так покраснела? Жарко? — вдруг спросил он, и в тот же миг к её лицу прикоснулась прохладная ладонь.
Юнььяо вздрогнула, вскрикнула и отпрянула назад, широко раскрыв глаза от растерянности.
Лин Цзюньъинь прищурился и тихо рассмеялся:
— Так боишься меня? Я ведь не съем тебя.
Юнььяо сидела, не шевелясь, глаза не отводила, всё тело будто окаменело.
Лин Цзюньъинь не выдержал и снова рассмеялся. Прикрыв рот кулаком, он сказал:
— Разве не ты та самая дерзкая девчонка? Почему теперь стала такой растерянной, как маленькая глупышка? Не бойся. Я тебя только беречь буду, обидеть — никогда.
Последние слова прозвучали искренне — то ли утешение, то ли признание. Он снова протянул руку и аккуратно вытер уголок её рта:
— Что ела перед выходом? Не вытерлась даже.
Юнььяо окаменела. Она смотрела на этого красивого, нежного мужчину, не веря своим ушам. Он… что, что он только что сказал? Это было признанием? Сердце заколотилось, щёки горели, воздух в карете будто разрежался — дышать стало трудно. Под рукавами её пальцы сами собой начали нервно теребить друг друга.
http://bllate.org/book/11816/1053787
Готово:
