Юньяо уже миновала её и вошла в дом. Тёплый воздух заставил её глубоко вдохнуть, и она направилась к главному месту.
Едва она уселась, как за занавеской раздался шум — кто-то ворвался внутрь и грохнулся на колени:
— Госпожа, скорее идите в резиденцию «Шуймо Сюань»! Наложница Чу опять задумала какую-то гадость: с самого утра явилась туда, плачет и умоляет госпожу вмешаться, требует, чтобы та добилась для неё официального признания от хозяина дома. Сейчас стоит на коленях во дворе и ни за что не уйдёт!
Юньяо только поднесла чашку к губам, но доклад Цинчжу, ворвавшейся с возмущённым криком, заставил её со всей силы швырнуть чашку обратно на стол и резко вскочить.
Холодно взглянув на служанку, она спросила:
— Отец знает об этом?
— Утром она устроила скандал, но госпожа решила, что это всего лишь мелочь заднего двора, и не стала докладывать хозяину. А потом он выехал из дома и до сих пор не вернулся, — нахмурилась Цинчжу.
Юньяо холодно усмехнулась:
— Её дочь уже под домашним арестом, а она всё ещё не может угомониться. Какое же несчастье для Дома маркиза!
— Госпожа, позвольте старой служанке самой сходить туда. Вам не стоит идти, — тихо проговорила няня Цзю, подходя ближе.
Она боялась, что Юньяо попадёт в ловушку, расставленную этой парочкой, и тогда всё обернётся бедой.
Юньяо посмотрела на няню Цзю и улыбнулась:
— Это Дом маркиза, мой дом. Неужели я, дочь этого дома, должна позволить себе быть униженной парой ничтожных рабынь? — каждое слово звучало ледяным презрением.
Никто из присутствующих никогда раньше не видел Юньяо в таком состоянии. Впервые она произнесла столь жестокие слова.
— Принесите плащ. Посмотрим, насколько толста кожа у этой матери с дочерью.
В резиденции «Шуймо Сюань» двор уже очистили, осталась лишь Чу Сюй, стоящая на коленях. Рядом с ней стояла Юнь Сяоя, горько рыдая.
Служанка Чжан, прислуживающая в доме, приподняла занавеску, взглянула наружу, недовольно нахмурилась и отпустила ткань, повернувшись внутрь:
— Госпожа, нельзя же позволять ей стоять на коленях вечно. Все слуги наблюдают, а если это разнесётся по городу…
— Я поступаю правильно и честно. Это она сама оказывает на меня давление. Разве теперь вина ляжет на меня? Чего мне бояться? — холодно ответила Цинь Мэнлань.
На лице её почти не было эмоций, но внутри она уже кипела от ярости.
Внезапно за дверью раздался голос:
— Что ты творишь, наложница Чу? Да разве не видишь, который час? Даже если у тебя полно свободного времени, матушка давно неважно себя чувствует. Зачем ты нарочно её расстраиваешь и мучаешь? Какие у тебя на это намерения?
— Как сестра может говорить так несправедливо? Неужели нельзя быть объективной? — прежде чем Чу Сюй успела ответить, заплакала Юнь Сяоя.
Юньяо безучастно посмотрела на вытирающую слёзы Юнь Сяоя. Справедливость? Эти двое годами сеяли смуту в Доме маркиза, а теперь требуют справедливости?
— Юнь Сяоя, между нами никогда не существовало равенства. На каком основании ты осмеливаешься говорить со мной о справедливости? — добавила она, считая, что уже проявила к ним чрезмерную милость.
Юнь Сяоя замерла, забыв даже плакать.
Чу Сюй, всё ещё стоя на коленях, медленно повернулась и, подняв голову, жалобно сказала:
— Если у госпожи есть претензии, пусть они будут ко мне, рабыне. Но Яэр — всё же ваша младшая сестра. Я, конечно, ничтожна и незначительна, но она — настоящая госпожа Дома маркиза. Я просто отчаялась… Ведь Яэр уже обручена с третьим принцем в качестве наложницы. Как же ей выходить замуж, если её мать остаётся простой рабыней?
Юньяо выслушала это без малейшего выражения лица и холодно ответила:
— Ты слишком далеко заглядываешь в будущее. До совершеннолетия моей сестры ещё целых пять лет. Мне не терпится, а ей-то что так спешить? Неужели так сильно хочет выйти замуж, что уже сейчас строит планы? К тому же, наследный принц берёт её лишь в качестве наложницы, а не законной супруги. Какое значение имеет твоё положение или её?
Каждое слово было острым, как клинок, и не оставляло следов крови.
Позади неё лицо няни Цзю расплылось в довольной улыбке, а Шуйлин с восторгом смотрела на спину Юньяо, еле сдерживая смешок.
Губы Чу Сюй задрожали, и она не могла вымолвить ни слова, широко раскрыв глаза.
Юнь Сяоя закричала сквозь слёзы:
— Сестра хочет загнать нас с матерью в безвыходное положение? Да, ты — дочь законной жены, а твоя мать — госпожа дома. Но моя мать тоже была рядом с отцом! Даже если… даже если когда-то она была простой служанкой, она родила ему ребёнка! Разве так трудно дать ей то положение, которое она заслуживает?
— Что за шум? — раздался строгий оклик.
Юньяо подняла глаза и увидела, как Цинь Мэнлань появилась в дверях. Она немедленно подбежала к ней, встревоженно нахмурившись:
— Мама!
Цинь Мэнлань мягко улыбнулась ей в утешение, но, повернувшись к Чу Сюй и её дочери, лицо её снова стало ледяным:
— Я уже ясно сказала тебе: я не имею права решать этот вопрос. Хозяин дома сам примет решение, и я не стану вмешиваться. Иди к нему сама.
— Прошу вас, госпожа, ходатайствуйте за меня перед хозяином! Всё это ради Яэр, только ради неё! Вы сами мать, и скоро ваша дочь тоже выйдет замуж. Вы лучше всех понимаете, каково это — заботиться о будущем своей дочери. Я лишь хочу, чтобы у Яэр было больше достоинства при выходе замуж. Это пойдёт и на пользу всему Дому маркиза, — со слезами на глазах говорила Чу Сюй, делая вид, будто заботится исключительно о чести семьи.
Цинь Мэнлань плотно сжала губы и молчала.
Юньяо обеспокоенно посмотрела на мать:
— Мама…
Она боялась, что та смягчится и согласится.
Цинь Мэнлань улыбнулась ей. Она не могла быть жестокой до конца, но и не собиралась проявлять святую милосердность, игнорируя происходящее.
Обернувшись к той парочке, она бесстрастно сказала:
— Прошёл уже целый день. Лучше потрать это время, чтобы самой поговорить с хозяином.
— Хозяин… хозяин вообще не желает меня видеть, — прошептала Чу Сюй, опустив голову, но в глазах её мелькнула злоба.
Юнь Сяоя тоже упала на колени:
— Даже если вы не заботитесь обо мне, вспомните, что моя мать десять лет верно служила вам! Кто виноват в том, что случилось тогда? Вы сами дали своё согласие, и решение приняла старшая госпожа. Почему всю вину должна нести только моя мать?
— Юнь Сяоя, похоже, домашний арест ничему тебя не научил. Да и вообще, в делах заднего двора Дома маркиза тебе, дочери наложницы, не место вмешиваться, — ледяным тоном сказала Юньяо, пристально глядя на неё.
Юнь Сяоя вздрогнула под этим взглядом, но быстро взяла себя в руки и, прикусив губу, ответила:
— Я вовсе не собираюсь вмешиваться в дела дома. Просто мне больно за свою мать.
То есть, раз Юньяо защищает свою мать, значит, и она имеет право защищать свою?
Юньяо усмехнулась:
— Если бы ты действительно заботилась о ней, позволила бы ей стоять на коленях весь день? Сегодня такой холод! Колени на ледяном камне — это самое опасное для здоровья. В будущем, при малейшем холоде, она будет мучиться от боли в ногах. Разве такая заботливая дочь не знает этого?
Лицо Юнь Сяоя окаменело, в глазах вспыхнула ненависть.
Чу Сюй торопливо подняла голову:
— Это я сама решила стоять здесь! Яэр ничего не могла поделать!
— Мне всё равно, добровольно ты это делаешь или нет. Это резиденция «Шуймо Сюань», и куда бы вы ни отправились устраивать свои спектакли — сюда им не место. Либо вставайте и убирайтесь сами, либо я велю вышвырнуть вас отсюда силой, — в этот момент Юньяо уже кипела от гнева.
Юнь Сяоя и Чу Сюй были ошеломлены внезапной жестокостью Юньяо и настороженно переглянулись.
Юньяо вдруг улыбнулась, но в глазах не было и тени тепла:
— Что, ждёте, пока я прикажу вывести вас и высечь?
Она считала, что уже проявила к ним чрезмерную вежливость, но они не знали меры.
— Сюда! — резко крикнула она. — Вывести эту парочку, нарушающую порядок, и дать им по тридцать ударов палками!
— Ты посмеешь?! — Юнь Сяоя вскочила, как ужаленная, и закричала, сверкая глазами.
Юньяо прищурилась и безобидно улыбнулась:
— Почему бы и нет? Ты, обычная дочь наложницы, не только не удержала свою мать от безрассудства, но и присоединилась к ней, устроив шум в покоях госпожи. Ты позволяешь себе грубить мне, своей старшей сестре, и даже скрыто угрожаешь самой госпоже! Это непочтительность и дерзость одновременно. Как старшая сестра и дочь законной жены, я имею полное право применить к тебе домашнее наказание.
Юнь Сяоя с красными от ярости глазами с ненавистью смотрела на Юньяо, стиснув кулаки:
— Юньяо, не заходи слишком далеко! Отец давно пообещал моей матери официально признать её и внести в родословную Дома маркиза. Ты не имеешь права этому мешать! Даже госпожа не может злоупотреблять властью!
— Ха, злоупотреблять властью? — холодно рассмеялась Юньяо, с отвращением глядя на Юнь Сяоя. — Так и быть, считай, что я злоупотребляю властью.
В комнату ворвались четверо стражников. Двое схватили Юнь Сяоя, другие двое потащили Чу Сюй с пола.
— Вы сошли с ума?! Как вы смеете трогать меня, госпожу этого дома?! Наглецы! — закричала Юнь Сяоя, багровея от злости и вырываясь.
Стражники проигнорировали её. Они были не настолько глупы, чтобы не знать, кому подчиняться в этом доме.
Чу Сюй, которую подняли с земли, на мгновение показала злобу, но тут же снова приняла жалобный вид:
— Госпожа, старшая госпожа! Всё это моя вина, я одна оскорбила вас! Отпустите Яэр, она ведь ваша младшая сестра, ваша сестра! Я — ничтожная рабыня, заслуживаю наказания, но прошу вас, пожалейте Яэр!
— Мама, не проси её! — закричала Юнь Сяоя Чу Сюй.
Чу Сюй рыдала:
— Старшая госпожа, прошу вас, отпустите её! Она ещё так молода, так молода!
Юньяо холодно смотрела на эту сцену. Няня Цзю и Бацзинь с презрением наблюдали за лицемерием Чу Сюй, только Шуйлин слегка нахмурилась, глядя на происходящее.
Она шагнула вперёд и тихо сказала:
— Госпожа, если кто-то увидит это со стороны, могут пойти слухи, что вы злопамятны и не можете терпеть наложницу с младшей сестрой. Это плохо скажется на вашей репутации.
— И что с того? — Юньяо было совершенно всё равно.
Шуйлин помолчала:
— Я знаю, вам наплевать на пустые слухи. Но подумайте о госпоже, — она многозначительно посмотрела на Цинь Мэнлань.
Юньяо на мгновение замерла и обернулась к матери, которая всё это время молча стояла рядом и не препятствовала ей. Она прикусила губу.
Внизу Чу Сюй продолжала истошно выкрикивать:
— Госпожа! Все эти годы я верно и усердно служила вам! Даже если нет заслуг, есть труды! Прошу вас, смилуйтесь! Хоть и прикажите казнить меня — я не посмею роптать! Но Яэр ни в чём не виновата, она ни в чём не виновата!
— Мама! — кричала Юнь Сяоя, пытаясь вырваться и глядя на Чу Сюй сквозь слёзы.
Юньяо холодно прищурилась. Отпустить их вот так — значило бы проглотить обиду.
— Госпожа, Шуйлин права, — напомнила няня Цзю, нахмурившись.
Цинь Мэнлань спокойно произнесла:
— Раз старшая госпожа добра, сегодня мы отпустим вас. Но помните: больше не нарушайте порядка в доме. Возвращайтесь в свои покои и продолжайте отбывать домашний арест. Все вопросы решатся, когда вернётся хозяин.
Как только Цинь Мэнлань договорила, стражники ослабили хватку.
Юнь Сяоя и Чу Сюй опустились на колени рядом, обе с одинаковой злобой в глазах:
— Благодарим старшую госпожу, благодарим госпожу.
— Благодарим госпожу.
Юнь Чжань вернулся в дом лишь глубокой ночью. Управляющий с фонарём шёл впереди, докладывая ему обо всём произошедшем за день.
Лицо Юнь Чжаня потемнело. Он остановился у входа в резиденцию «Шуймо Сюань», но вдруг развернулся:
— В двор «Хайданъюань».
— Слушаюсь, — поспешил управляющий.
Войдя во двор, Юнь Чжань стоял, скрестив руки за спиной, и долго смотрел на освещённое окно. Наконец, тяжело вздохнув, махнул рукой:
— Возвращаемся.
Управляющий не понял, но, увидев, что его господин уже уходит, поспешил за ним.
В резиденции «Шуймо Сюань» Цинь Мэнлань лежала на кровати, глаза были закрыты, но она не спала. Услышав скрип двери, она слегка дрогнула.
Юнь Чжань тихо вошёл, закрыл дверь и долго смотрел на неё у кровати. Наконец, потерев руки, подошёл ближе.
Цинь Мэнлань пошевелилась:
— Вернулся?
— Ещё не спишь? — удивился Юнь Чжань.
Цинь Мэнлань уже сидела, длинные волосы рассыпались по плечам, и она улыбнулась:
— Ты так долго не возвращался… Я не могла уснуть, сердце не на месте.
Юнь Чжань растрогался и, глубоко вдохнув, обнял её и уложил на кровать:
— Впредь не жди меня. Если будут такие званые обеды, ложись спать сама. Ты только недавно оправилась — не стоит так изнурять себя.
— Ты же знаешь, что я всё равно не усну, — упрямо сказала Цинь Мэнлань, расстёгивая ему пуговицы.
Юнь Чжань накрыл её руки своими и с болью в голосе произнёс:
— Прости, что заставил тебя страдать.
http://bllate.org/book/11816/1053782
Готово:
