У ступеней тронного зала стояла няня, служившая при императрице. Спустившись, она приняла поднос с бумагами и вновь поднялась наверх, склонилась перед государыней.
Люй Ишан бегло пробежалась глазами по списку, усыпанному именами, не вчитываясь особо, лишь отметила несколько фамилий и медленно, неторопливо ткнула пальцем в строки:
— Дома канцлера, генерала, Тайфу… Девицы из этих семей примерно одного возраста.
Положив список на подлокотник, она продолжила расслабленно:
— Хотя… без личной встречи трудно судить. Неизвестно ведь, каковы их характер и внешность. Не стану же я обижать Шао Хэна, выбирая ему невесту вслепую.
— Совершенно верно, Ваше Величество, — подхватила няня Гуань, подходя и начиная мягко массировать плечи императрице.
Люй Ишан откинулась на спинку кресла, положив руку на подлокотник, и прищурилась от лени:
— Говорят, дочь Тайфу весьма вспыльчива и, похоже, вовсе не желает вступать во дворец. Так что всё это пока лишь предположения. Посмотрим, как поведут себя девицы на банкете.
Хотя она и была императрицей, выбирая невесту для собственного сына, она всё равно должна была учитывать, подходит ли девушка её ребёнку. Зачем приводить в дом того, кто вызовет у него недовольство? Она бы никогда такого не допустила.
— Ваше Величество, а также есть Дом маркиза, — тихо напомнила няня Гуань.
Императрица приподняла бровь и бросила взгляд вниз:
— Дочь маркиза?
— Да, — кивнула няня.
Люй Ишан задумчиво постучала пальцами по подлокотнику:
— Если не ошибаюсь, старшей дочери маркиза всего десять лет?
— Да, ещё очень молода, — ответила няня за спиной, но тут же добавила: — Однако у нашего принца уже есть главная супруга, так что спешить некуда. Можно даже заранее договориться и подождать четыре года — это не помешает делу.
Люй Ишан ничего не сказала, опустив ресницы, очевидно, размышляя над этим вариантом.
Няня Гуань наклонилась ближе:
— Государыня, хоть девица и юна, но богатство и связи Дома маркиза — именно то, что сейчас нужно третьему принцу. Через четыре года никто не знает, как сложатся их отношения. Даже если между ними возникнут чувства, нашему принцу это не повредит — в конце концов, речь идёт лишь о должности наложницы.
— Няня, ты недооцениваешь Дом маркиза, — спокойно произнесла Люй Ишан, беря чашку чая. — Неужели ты забыла, какие методы применял сам маркиз при дворе прежнего императора? Думаешь, он станет радоваться лишь потому, что его дочери предложат место наложницы? Я не раз слышала, как он балует свою дочь.
Няня Гуань на мгновение замерла — видимо, действительно упустила из виду эту деталь.
Люй Ишан чуть приподняла веки:
— Хотя… У него ведь есть ещё одна дочь — от наложницы?
— Ваше Величество, на банкет приглашаются только старшие дочери, да и вообще, как может девица низкого происхождения быть достойной нашего принца? — с презрением отозвалась няня.
Люй Ишан лёгкой усмешкой ответила на это:
— Правила создаются людьми. При статусе Дома маркиза сделать исключение — не проблема. К тому же, как ты сама сказала, речь всего лишь о месте наложницы. Ей ведь всего девять лет? До совершеннолетия ещё далеко, и кто знает, как обернётся всё к тому времени.
— Но маркиз…
— Ха, — фыркнула Люй Ишан с лёгким пренебрежением. — Старшую дочь он, возможно, и защитит, но дочь служанки? Для неё даже брак с уважаемым чиновником — уже великая честь. Предложить ей место наложницы — это скорее благодеяние.
— Да-да, простите, старая глупость моя, совсем забыла об этом, — поспешно проговорила няня.
Люй Ишан махнула рукой стоявшей всё ещё на коленях служанке:
— Можешь идти. Оставь список здесь — мне нужно хорошенько всё обдумать.
— Слушаюсь, прошу прощения.
* * *
В Доме маркиза всю ночь не смыкали глаз. Только к рассвету старый лекарь Цан вышел из двора Лиюй вместе со своими помощниками.
Едва переступив порог, он строго повернулся к Юнь Чжаню:
— Ни в коем случае не позволяйте ей касаться воды эти дни! Иначе болезнь выйдет из-под контроля. Оспа развивается стремительно, но при должном уходе серьёзных последствий можно избежать.
— Да-да, запомню обязательно! — с тревогой спросил Юнь Чжань. — Но она постоянно жалуется на зуд и боль. Нельзя ли хоть немного облегчить её страдания?
Цан слегка скривил губы:
— Я оставил небольшой пакетик порошка. Разведите его в прохладной воде и мягкой тканью протирайте ей тело. Это уменьшит зуд и боль. Повторяйте процедуру каждый час.
— Отлично, благодарю вас, господин Цан! — Юнь Чжань поклонился с глубокой благодарностью.
Цан махнул рукой, но лицо его оставалось серьёзным:
— Телосложение вашей дочери сильно пошатнулось. После всех этих испытаний в столь юном возрасте есть риск нанести ущерб её здоровью на всю жизнь. Вам, милорд, стоит уделять этому больше внимания. Особенно учитывая, что ранее она провела немало времени в глубоком колодце и впитала в себя огромное количество холода. Это нельзя игнорировать.
— Есть ли способ восстановить её здоровье? — обеспокоенно спросил Юнь Чжань.
Цан энергично взмахнул рукавом:
— В теле скопилась избыточная влага, конституция ослаблена. Единственный путь — постепенное восстановление. Необходимо выводить сырость из организма. Никаких холодных напитков, никакого сквозняка. Всё должно быть подчинено заботе о здоровье.
Юнь Чжань внимательно выслушал каждое слово и поклонился ещё раз:
— Благодарю вас, господин Цан. Я всё запомнил. Искренне признателен за вашу помощь сегодня.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся Цан. — Я лекарь, моя обязанность — лечить. Раз старшая дочь вне опасности, я отправляюсь.
Он развернулся и ушёл.
Юнь Чжань проводил его взглядом, затем вернулся во двор и вошёл в главные покои.
Юньяо уже успокоилась, хотя лицо её было покрыто красными пятнами — выглядело почти комично.
— Я теперь уродина? — спросила она, поворачиваясь к няне Цзю, которая поправляла одеяло.
Глаза няни были покрасневшими от слёз. Она сердито взглянула на девочку:
— Ты совсем не бережёшь себя! Так и убьёшься!
— Няня, без жертвы не поймать волка, — мягко произнесла Юньяо, теребя край одеяла. — Если бы я не пожертвовала собой, как бы мне завлечь этого зверя в ловушку?
— Но не до такой же степени! Ты ведь знаешь…
— Няня, — перебила Юньяо, пристально глядя на неё. В её глазах мелькнул ледяной блеск. — У меня оспа.
Няня Цзю на миг замерла, потом быстро кивнула:
— Да, конечно, я поняла.
Юньяо накрыла своей рукой ладонь няни:
— Ты считаешь меня жестокой?
Раньше она, хоть и была высокомерной, никогда не причиняла вреда другим и не прибегала к коварным уловкам. Но теперь… Однако она ни о чём не жалела. Если другие хотят уничтожить её, она обязана быть безжалостной.
— Нет, — вздохнула няня, сжимая её руку с материнской нежностью. — Ты поступаешь правильно.
Юньяо хотела улыбнуться, но не смогла.
В этот момент занавеска приподнялась — вошёл Юнь Чжань.
— Папа! — обрадовалась Юньяо.
— Полегчало? — Юнь Чжань подошёл и сел рядом.
Юньяо высунула язык и отвернулась:
— Уже не так чешется и почти не болит… Просто… просто я теперь страшная.
Последние слова она произнесла почти шёпотом.
Юнь Чжань на миг замер, затем осторожно притянул её к себе, поправил чёлку:
— Глупости! Моя Юньяо — самая красивая на свете. Даже если бы всё лицо покрылось шрамами, ты всё равно оставалась бы моей любовью и гордостью.
— Папа, ты не обманываешь? — потянула она за его рукав, уголки губ приподнялись.
Юнь Чжань нахмурился:
— Когда я тебя обманывал? И помни: чтобы не остаться со шрамами, ни в коем случае не трогай прыщики и не мочи их водой. Особенно — водой!
— Да, господин Цан уже всё объяснил, — серьёзно кивнула Юньяо.
Упоминание лекаря вновь вызвало тревогу в глазах отца.
— Папа?.. Папа! — тихо позвала она.
Юнь Чжань очнулся и, осторожно уложив её на подушку, сказал:
— Спи. Ты же всю ночь не спала.
— Ты чем-то обеспокоен? — спросила Юньяо, лёжа на боку и глядя на него с нежностью.
Юнь Чжань улыбнулся:
— Да. За такое короткое время ты перенесла уже столько болезней… Мне тревожно за тебя.
— Папа, со мной всё в порядке. Болеть — это ведь нормально, — сказала она, держа его за рукав.
Он погладил её по руке и вздохнул:
— Ладно, моя девочка, спи. Чем скорее ты выздоровеешь, тем быстрее вернёшься к обычной жизни.
Но в душе Юнь Чжаня поднялась буря. Конечно, болезни случаются, но ведь совсем недавно она была совершенно здорова. А теперь — то лихорадка, то оспа… И за всё это время она почти не выходила из дома. Возможно, он слишком много думает… Но всё же в сердце остался колючий комок подозрений.
Юньяо незаметно уловила перемену в его взгляде и, не подавая виду, закрыла глаза. На губах её мелькнула едва заметная улыбка.
* * *
Во дворе «Хайданъюань» Юнь Сяоя сидела перед зеркалом, пока служанки укладывали ей волосы.
— Госпожа, ночью Ляньсинь передала весточку: болезнь началась внезапно и бушует с невероятной силой. Говорят, всё тело покрылось язвами, — радостно сообщила Цуйлянь, вплетая в причёску жемчужную заколку.
Юнь Сяоя замерла, проведя пальцем по волосам:
— Получилось?
— Конечно! Господин Цан всю ночь боролся за её жизнь. Теперь ей минимум месяц не выйти из дома.
Юнь Сяоя расхохоталась, поправила спадающую прядь и с торжествующей улыбкой произнесла:
— И эта дура осмелилась со мной тягаться? Глупее не бывает!
Затем, понизив голос, спросила:
— Лекарь ничего не заподозрил?
— Нет, Ляньсинь сказала, что он диагностировал обычную оспу.
Юнь Сяоя взглянула на своё отражение и самодовольно усмехнулась:
— Цуйлянь, разве я, как младшая сестра, не должна навестить больную старшую сестру?
— Конечно! Наша госпожа всегда так заботлива и уважительна к старшей сестре, — коварно ухмыльнулась Цуйлянь.
Юнь Сяоя всё шире растягивала губы в улыбке, пока не залилась звонким смехом.
* * *
К полудню во дворе Лиюй царила тишина.
Розовая фигура с сопровождением направилась прямо к главным покоям.
Ляньсинь как раз вышла с пустой чашкой лекарства и, увидев приближающуюся Юнь Сяоя, поспешила ей навстречу, кланяясь с подобострастием:
— Вторая госпожа здорова!
Юнь Сяоя теперь смотрела на неё с одобрением:
— А, это ты, Ляньсинь. Старшая сестра проснулась?
— Да, только что выпила лекарство и отдыхает в покоях. Проходите, вторая госпожа.
— Ляньсинь становится всё умнее. Это заслуга старшей сестры, — одобрительно сказала Юнь Сяоя.
Сердце Ляньсинь забилось быстрее:
— Благодарю за похвалу, вторая госпожа!
Пока она поднималась, Юнь Сяоя уже миновала её и направилась внутрь.
Едва переступив порог, она заголосила с притворной заботой:
— Как ты себя чувствуешь, сестра? Вчера ночью я услышала шум и так переживала, что не могла уснуть! Но боялась помешать лечению и решила дождаться утра, когда ты точно проснёшься.
Её голос прозвучал раньше, чем она появилась в комнате — нарочито громко и фальшиво.
Няня Цзю обернулась с мрачным лицом и уставилась на занавеску.
Юньяо тоже посмотрела туда и едва заметно улыбнулась — но в глазах её не было и следа веселья.
Занавеска отдернулась, и Юнь Сяоя вошла, не дожидаясь ответа — явно привыкнув к свободному доступу в эти покои.
Она бросила взгляд на кровать и встретилась с насмешливым взглядом Юньяо. На миг замерла, растерявшись.
Юньяо откинулась на подушки и легко спросила:
— Что привело тебя сюда, сестра?
Юнь Сяоя пришла в себя. Теперь на лице Юньяо читались лишь усталость и слабость — никакой зловещей усмешки. Но всё равно в душе у неё шевельнулось беспокойство.
— Ты чем-то встревожена? — снова мягко спросила Юньяо.
Юнь Сяоя глубоко вдохнула и подошла ближе:
— Такой внезапный недуг… Я вся извелась от страха! Увидев, что ты в сознании, немного успокоилась. Но… твоё лицо…
Она осеклась, села у изголовья и с сочувствием покраснела глазами.
Юньяо отложила книгу и сложила руки на груди:
— Обычная оспа. У всех бывает — рано или поздно. Папа говорил, что ты в детстве тоже переболела, просто не помнишь. Ничего страшного — как только прыщики пройдут, всё станет как прежде.
— Правда? — с надеждой спросила Юнь Сяоя.
Юньяо кивнула и обратилась к няне:
— Няня Цзю, налей Яэр чаю.
— Слушаюсь, — ответила няня и обошла ширму.
http://bllate.org/book/11816/1053765
Готово:
