В последующие дни Дагуань вёл себя всё лучше и лучше. Бабушка, вероятно из чувства вины, без возражений выполняла любые просьбы Таохуа. Таохуа быстро освоила приготовление множества блюд, а деньги, которые ей давала семья Сюй, аккуратно прятала в своё магическое пространство.
Она снова и снова напоминала себе: «Ты всего лишь ребёнок».
— Таохуа, как раз вовремя! — сказала тётушка Вань Фан, неожиданно озарившись улыбкой. — У меня к вам обоим серьёзное дело. Послушай, ты с Дагуанем уже не малыши — совсем скоро станете взрослыми, и вам пора жить отдельно. Люди могут подумать невесть что, если увидят вас вместе. Да, вы двойняшки, но ведь мальчики и девочки, повзрослев, не должны делить одну комнату. Я долго об этом думала… Вы заслуживаете собственных комнат. Я поговорила с соседями напротив — там живёт одна пожилая женщина, бабушка Ли. Я заплатила за комнату, и теперь ты будешь жить у неё. Не переживай, я уже всё подготовила: купила необходимое, устроила всё как следует. Идём, я покажу тебе комнату — посмотришь, понравится ли тебе. Я столько сил на это потратила!
Таохуа хотела спросить: «А бабушка с дедушкой знают?» Если нет, как тётушка могла так поступить? Она промолчала и кивнула. Возможно, тётушка боится, что их с Дагуанем чувства станут ещё крепче.
Старушку напротив она всегда называла «бабушка Ли». Муж у неё умер ещё в молодости, а в те беспокойные времена сына похитили, и она осталась одна с дочерью. Она редко разговаривала, и местные дети боялись её — молчаливой старухи, которая просто смотрела на них, не произнося ни слова.
Дом сильно отличался от дома Сюй: здесь царила полутьма, света почти не было. Вань Фан не умолкала ни на секунду, рассказывая, сколько всего купила и сколько денег потратила.
Бабушка Ли открыла дверь, ничего не сказала и жестом пригласила войти. Комната, судя по всему, давно никем не использовалась. Несмотря на новую кровать, запах в ней стоял крайне неприятный. Говорили, что это была комната сына бабушки Ли — того самого, чья судьба оставалась неизвестной: жив он или мёртв. Когда Таохуа распахнула окно, из него хлынул целый шквал пыли. Она закашлялась. Вань Фан тоже почувствовала неловкость: ей стало стыдно перед ребёнком, да ещё и девочкой. Но ради своей семьи и дочери ей пришлось пойти на это. Пока рядом Таохуа, Дагуань будет считать сестру самым близким человеком, а не её, Вань Фан. Значит, Таохуа обязательно должна уйти.
— Я совсем забыла убраться заранее, — сказала Вань Фан. — Таохуа, придётся тебе пока потерпеть. Кстати, Дагуань уехал с твоим младшим дядей к родственникам и несколько дней не вернётся. А твои бабушка с дедушкой заняты своими делами, так что я не буду готовить дома. Вот тебе десять юаней. Как потратишь — скажи, дам ещё. Или можешь есть у бабушки Ли, как сама захочешь. Я уже всё с ней обсудила. Ладно, мне пора вниз — надо немного поспать, а потом на работу.
С этими словами Вань Фан поспешно ушла.
Бабушка Ли даже не взглянула на Таохуа и ушла в свою комнату.
Таохуа нашла метлу, взяла ведро, которым пользовалась для купания, набрала воды и вернулась в комнату. Она старательно убиралась, протирала всё, что только можно. Вечером появились комары, и ей пришлось вставать на стул, чтобы повесить москитную сетку — ростом-то она была маленькая. Окна и рамы она вымыла до блеска, несколько раз меняя воду — та становилась чёрной от грязи. В какой-то момент Таохуа почувствовала лёгкую обиду. Она достала из магического пространства яблоко и съела его, думая: «В доме Сюй мне места нет. Я всего лишь ребёнок, мне некуда идти. Придётся терпеть до тех пор, пока не вырасту. Ты справишься, Таохуа!» — и продолжила уборку.
☆
Таохуа не собиралась терпеть несправедливость. Бабушка Ли чётко заявила: тётушка оплатила только аренду комнаты; всё остальное — вода, электричество, пользование кухней — требует дополнительной платы. Если чего-то не хватит, объяснять уже не придётся.
Таохуа была вне себя: «Эта старуха отлично умеет считать! За такую лачугу хочет вытянуть из меня побольше денег?»
Но тётушка…
Таохуа прищурилась. Ну что ж, посмотрим, кто кого перехитрит.
Она замолчала и заперлась в комнате. Желание поесть было сильным, но Таохуа сдержалась. Даже если ей придётся лечь в больницу, тётушка заплатит за это цену. Десять юаней казались большой суммой, но если считать всё по статьям — электричество, вода, еда — денег не хватит даже на пару дней. Она была уверена: Дагуаню ничего не грозит. Тётушка всячески его балует, стремится сблизиться с ним любой ценой.
Жить отдельно от семьи её не смущало. Но то, как поступила тётушка, было чересчур. Ведь Таохуа — всего лишь ребёнок! Неужели каждый месяц придётся просить у неё деньги? Пару раз — ещё ладно, но постоянно — невозможно. Она решила не пить и не выходить из комнаты. Бабушка Ли тоже не стучалась. Таохуа лежала на кровати, мучаясь от голода.
Живот урчал, во рту пересохло, губы потрескались. «Как же я дошла до жизни такой?» — подумала она. Но куда ей деваться в этом незнакомом месте?
— Что ты там делаешь? — раздался голос бабушки Ли.
Таохуа попыталась встать, но сил не хватило. Едва приподнявшись, она рухнула с кровати на пол.
Последнее, что она услышала, — испуганный возглас бабушки Ли. Потом всё потемнело. «Ну и ладно, — мелькнуло в голове. — Теперь не придётся мучиться от голода».
Ли Дашэнь был в ярости. Его вызвали в больницу, и только тогда он узнал о существовании двойняшек. Таохуа лежала в палате, и врачи сообщили ему ужасающие диагнозы: низкий уровень сахара в крови, тяжёлая анемия, выраженный авитаминоз, проблемы с желудочно-кишечным трактом из-за длительного голодания и даже начальные признаки гастрита.
— Дашэнь, я и не подозревала, что всё так плохо! — дрожащим голосом сказала Вань Фан. — Я же дала ей деньги!.. Может, она нарочно… Но когда она увидела тебя, плакала так горько… Рассказывала, что у бабушки Ли за всё нужно платить: за воду, за электричество, даже за пользование кухонной утварью… Мне так неловко стало.
Дело выглядело крайне некрасиво. Вань Фан и представить не могла, что через два дня после переезда Таохуа окажется в больнице.
Ли Дашэнь молчал. Он позвонил Сюй Лань, вспомнил её слова и сравнил их с тем, как слабо и тихо говорила Таохуа. «Тётушка — старшая в семье, и мама, конечно, имела свои причины… Но сейчас я не выдержу», — подумал он вслух:
— Тётушка, Таохуа — всего лишь ребёнок. Если она что-то сделала не так, скажите мне. Если вы не хотите, чтобы она жила в вашем доме, хорошо. Я сам заберу её с собой. У меня всегда найдётся кусок хлеба для сестры.
Он понимал мотивы матери, но могла ли она предвидеть такой исход?
— Я не в Шанхае, и мне ничего не известно о том, как живёт Таохуа. Но, услышав о тех деньгах, которые вы ей дали, я больше не могу молчать.
— Дашэнь, ты неправильно меня понял! — воскликнула Вань Фан. — Я ведь не хотела такого! Просто у меня работа, и я не могу постоянно присматривать за ней. Вы с Таохуа — родные брат и сестра, вам будет проще заботиться друг о друге. На этот раз я действительно недоглядела. Не ожидала, что бабушка Ли окажется такой… Обещаю: с этого момента всё изменится. Я обеспечу Таохуа всем необходимым у бабушки Ли — и едой, и жильём. Такого больше не повторится!
Таохуа спряталась в объятиях Ли Дашэня и промолчала. За эти два дня в доме бабушки Ли она многое обдумала. Она всего лишь обычный ребёнок, неспособный позаботиться о себе и благополучно дожить до совершеннолетия. Ни в доме Ли, ни в доме Сюй нет для неё настоящего дома. Когда мучила голодная боль, она думала: «Не умру ли я вот так, тихо и незаметно? Никому не будет дела, никто не прольёт слёз…» Эта мысль была невыносима. В темноте она не зажигала свет — боялась темноты. Иногда ей казалось: если умру, может, встречусь с Ай Цзу… В голове мелькали лица всех знакомых, и сердце сжималось от жалости к себе.
Но когда она увидела Ли Дашэня, обида хлынула через край. Ей захотелось рассказать ему всё. Когда он обнял её и стал успокаивать, в глазах навернулись слёзы.
Оказалось, она не такая сильная, как думала. Она не безразлична к одиночеству. Она мечтает о защите и заботе, о том, чтобы рядом были родные люди.
— Тётушка, я забираю Таохуа с собой, — твёрдо сказал Ли Дашэнь. — Когда вы не можете принять одного ребёнка в доме, это одно дело. Но когда я вижу свою сестру лежащей в больнице… Вы хоть представляете, что я при этом чувствую? А если бы в больнице оказался ваш близкий человек, вы смогли бы сохранять такое спокойствие? Да, у нас нет денег, я знаю положение семьи. Вы ведь хотите оставить только Дагуаня? Тогда мой уход с Таохуа — именно то, чего вы добивались. Я называю вас «тётушкой», потому что уважаю вас как старшую. Но вы должны вести себя соответственно своему положению. Я не доверяю вам Таохуа. Если она останется, кто знает, что случится в следующий раз? Вы сами слышали, что сказала бабушка Ли. Вы правда думаете, что у ребёнка может быть такой расчёт?
Вань Фан разозлилась:
— Это же не то, чего я хотела! У меня просто не было выбора! Посмотри, разве мы плохо обращались с твоей сестрой? Мы покупали ей одежду, вкусную еду, игрушки… У нас и так денег в обрез! Я признаю: на этот раз я ошиблась. Не ожидала, что бабушка Ли окажется такой. Но ведь я же не хотела, чтобы всё так вышло!
— Однако это случилось! Таохуа лежит в больнице — разве это ложь? — возразил Ли Дашэнь. — Неужели фраза «я не хотела» всё оправдывает? Я не хочу больше спорить. Таохуа — ребёнок. Вы отправили её жить к чужим людям. А если бы что-то случилось? Когда я пришёл, сразу понял: вы не рады нашему появлению. Теперь я требую официального объяснения. Раз дедушка с бабушкой отсутствуют, я подожду их возвращения и лично спрошу. А пока Таохуа остаётся со мной.
Вань Фан не осмелилась рассказать об этом инциденте остальным. Слова Ли Дашэня заставили её запаниковать:
— Дашэнь, давай поговорим спокойно. Всё — моя вина, больше такого не повторится. Но, пожалуйста, не рассказывай дедушке с бабушкой. Они в возрасте, такие новости могут их подкосить.
Ли Дашэнь покачал головой. А если «в следующий раз» снова что-нибудь случится? Ему повезло — те, у кого он жил, оказались хорошими людьми. Но его сестра оказалась в доме этой странной бабушки Ли. Он не собирался оставлять всё как есть.
— Таохуа, я ведь никогда не говорил о тебе плохо, правда? — обратилась к ней Вань Фан, торопливо вытирая слёзы. — Просто у меня характер вспыльчивый, иногда не сдерживаюсь. Прости тётушку, ладно? Давай так: ты вернёшься домой, а мы никому ничего не скажем. Дедушка с бабушкой старые, им нельзя волноваться. Ты же не хочешь, чтобы с ними что-то случилось?
Таохуа промолчала. Она хотела уйти с Ли Дашэнем, хотя понимала, что создаст ему неудобства. Но лучше уйти. В доме Сюй ей не место. Она взглянула на встревоженное лицо Вань Фан, вспомнила Ни-ни и решила: так будет лучше для всех. А в доме Ли… туда она, наверное, уже не вернётся.
Выражение лица Ли Дашэня, его неестественная мимика, всё, что происходило вокруг — всё это подсказывало Таохуа одно: она крепко обняла брата за талию и прошептала:
— Я хочу остаться с братом.
Она не осмелилась взглянуть на Вань Фан.
Ли Дашэнь решил, что сестра просто боится тётушку.
http://bllate.org/book/11815/1053724
Готово:
