Вэнь Лисян посмотрела на Вэнь Фэншэна так, будто перед ней стоял умственно отсталый:
— Вэнь Фэншэн, ты совсем спятил от учёбы? Это же всё сорняки! Откуда тут лекарства?
Она повернулась к Шэнь Вэнььюэ:
— Мама, да он совсем глупым стал!
Шэнь Вэнььюэ строго взглянула на третью дочь:
— Третья девочка, как ты можешь так говорить о брате?
Сама она тоже подумала, не сошёл ли младший сын с ума от книг: разве эти сорняки могут быть лекарственными травами?
— Папа, мама, я не вру. Это действительно лекарственные растения. В «Бэньцао ганму» Ли Шичжэня всё это записано.
— «Бэньцао ганму»? — Шэнь Вэнььюэ и её муж, никогда не учившиеся грамоте, понятия не имели, что это за книга.
— Это трактат о лекарственных растениях, написанный одним древним врачом. Я его читал раньше, — улыбнулся Вэнь Фэншэн. — Не думайте, будто эти сорняки ни на что не годятся. Они прекрасно лечат болезни.
— Правда? — Шэнь Вэнььюэ и Вэнь Цинбао всё ещё сомневались.
— В книгах не врут, — заверил их сын.
Услышав это, родители хоть и остались недоверчивы, больше ничего не сказали.
— Даже если так, тебе нельзя ходить одному в задние горы. Хорошо, что сегодня лишь порезался — а если бы змея укусила?
— Мама, прости, больше не пойду.
(На самом деле будет ходить — только потихоньку, чтобы они не узнали.)
Видя, как покорно признал вину сын, Шэнь Вэнььюэ перестала его ругать, но, заметив царапины на его теле, сердце её сжалось от жалости. Она лёгким движением постучала пальцем по его голове:
— Больше не смей ходить в задние горы!
Вэнь Цинбао тоже не хотел бить сына и ограничился словесным предупреждением:
— В следующий раз сломаю тебе ноги!
Вэнь Фэншэн выглядел послушным:
— Папа, мама, обещаю — больше не пойду.
— Раз сын раскаялся, хватит его ругать, — тут же вступилась за него Шэнь Вэнььюэ, заметив, как муж пригрозил ребёнку. — Подойди сюда, сынок, я обработаю твои раны.
Глядя на изрезанную, окровавленную кожу сына, она чувствовала невыносимую боль.
— Мама, достаточно просто промыть водой.
— Водой — недостаточно! Надо обработать спиртом, иначе начнётся воспаление, — знала Шэнь Вэнььюэ, хотя и не была грамотной.
Она бережно промывала раны сыну, одновременно ругая его за неосторожность.
Когда раны были обработаны, Вэнь Фэншэн сообщил родителям, что завтра поедет в уездный город.
Шэнь Вэнььюэ достала три юаня и протянула ему:
— Завтра в городе купишь себе чего-нибудь вкусного и несколько книг.
— Мама! — Вэнь Лисян возмутилась, увидев, что мать даёт брату целых три юаня. — Три юаня! Нам сколько чая собирать надо — тысячу с лишним цзинь! Как ты можешь отдать ему такие деньги?
Каждый раз одно и то же: Вэнь Фэншэн ничего не делает, а деньги получает легко, а ей самой — даже после долгих уговоров — ни мао не дают. Эти деньги она заработала своим трудом, собирая чай! Почему они достаются бездельнику?
Шэнь Вэнььюэ холодно взглянула на третью дочь:
— Хочу дать — дам. Тебе какое дело?
Вэнь Лисян покраснела от злости, хотела что-то сказать, но, увидев суровое лицо отца, промолчала и ушла, затаив обиду.
Вэнь Суйсян и Вэнь Хэсян не видели ничего странного в том, что мать дала деньги брату.
— Мама, мне хватит и одного юаня.
— Одного юаня мало! Ты ведь хочешь купить книги?
Шэнь Вэнььюэ всегда поддерживала стремление сына к учёбе и никогда не возражала против покупки книг.
— Я могу почитать в книжном магазине, не обязательно покупать.
(Потом, когда продам дикорастущий женьшень, куплю себе всё, что захочу.)
— Ерунда! Хочешь — покупай, — настаивала мать, вкладывая три юаня в его руку.
— Но… — запротестовал Вэнь Фэншэн. — Три юаня — это почти пятьдесят трудодней! Десять трудодней — семь мао, один цзинь чая — три мао. Чтобы заработать три юаня, нужно собрать больше тысячи цзинь чая. Это же огромные деньги!
— Никаких «но»! Бери и всё, — решительно сказала Шэнь Вэнььюэ.
Вэнь Фэншэн, понимая, что спор бесполезен, временно принял деньги:
— Спасибо, мама!
Эти три юаня… В прошлой жизни он бы и внимания не обратил, но сейчас ощутил всю глубину родительской любви — и сердце его наполнилось благодарностью.
— За что благодарить? — улыбнулась Шэнь Вэнььюэ. — Мы с отцом очень надеемся, что ты хорошо учишься и однажды прославишь наш род.
Хотя в последние годы учёба многими считалась бесполезной, супруги Вэнь были уверены в обратном — они верили, что образование обязательно приведёт к успеху.
— Главное — усердно учись. Как бы ни было трудно нам с отцом, мы всегда будем рады ради тебя, — добавила Шэнь Вэнььюэ.
Несмотря на неграмотность, она часто смотрела оперы, где все высокопоставленные чиновники были учёными. Она верила: и её сын станет таким же.
Эти слова заставили Вэнь Фэншэна покраснеть от волнения, горло сжалось, и голос дрогнул:
— Папа, мама, не волнуйтесь. Я обязательно буду хорошо учиться!
Сейчас экзамены ещё не восстановили, и многие считали, что учёба — пустая трата времени. Но его родители поддерживали его, готовы были пойти на любые жертвы ради его образования, твёрдо веря в его будущее.
— Мама тебе верит, — мягко сказала Шэнь Вэнььюэ. Сын всегда учился прилежно и никогда их не разочаровывал.
— Пора обедать, — произнёс Вэнь Цинбао.
За обедом Шэнь Вэнььюэ снова попыталась отдать половину своей порции сыну, но тот отказался:
— Утром в горах наелся дикорастущих ягод, не голоден. Да и дома ещё остались ягоды — если проголодаюсь, перекушу.
После обеда, немного отдохнув, родители снова отправились собирать чай.
Вэнь Фэншэн вновь предложил пойти с ними, но его снова отстранили. Вэнь Лисян от этого пришла в ещё большее раздражение.
Оставшись без дела, Вэнь Фэншэн занялся уборкой дома и постирал одежду для родителей и сестёр.
На следующее утро, пока родители ушли за чаем, он тайком отправился в задние горы, чтобы проверить капканы, расставленные накануне.
Из пяти капканов два оказались удачными: в одном поймалась дикая курица весом около полкило, в другом — змея с пятнистой чешуёй и отметиной в виде иероглифа «ван» на голове. Здесь её называли «цайхуа-змея» — неядовитая.
Сначала Вэнь Фэншэн решил сварить из неё похлёбку, но вспомнил, что дома даже масла нет, и отказался от этой идеи. Лучше продать змею в городе — может, кто-то купит.
Деревня Луэрчжуань находилась далеко от уездного города: на машине добираться больше часа, пешком — два с лишним. В деревне только колхозный грузовик ездил в город, но его не давали в частное пользование без крайней нужды. Так что Вэнь Фэншэну пришлось идти пешком. Раньше, когда он учился в городской школе, тоже ходил туда пешком.
Давно он не проходил таких расстояний. Почти два часа пути изрядно его вымотали.
«Город» оказался весьма убогим: и дороги, и дома вокруг — всё обветшало и запущено. Но людей было много, и жизнь кипела.
Одежда прохожих редко была с заплатками — явно лучше, чем в деревне. Всё-таки город есть город.
Но где же чёрный рынок?
Такие места, конечно, не афишируют — наверняка где-то в глухом закоулке.
Вэнь Фэншэн долго искал, но безрезультатно. В конце концов решился спросить у прохожих — однако те, услышав вопрос, мгновенно удирали, будто увидели привидение.
В те времена частная торговля считалась незаконной, и никто не рисковал указывать другим путь к чёрному рынку — боялись навлечь на себя беду.
Вэнь Фэншэн заметил мужчину средних лет с мешком из змеиной кожи за спиной. Мешок был явно тяжёлым. Тот оглядывался по сторонам, будто опасался слежки.
«Вероятно, и он направляется на чёрный рынок», — подумал Вэнь Фэншэн и незаметно последовал за ним.
Скоро мужчина почувствовал, что за ним следят, и, обернувшись, увидел белокожего юношу с приятным лицом.
— Парень, зачем ты за мной ходишь?
Вэнь Фэншэн сначала обаятельно улыбнулся, затем вынул из кармана сигарету и протянул мужчине:
— Дядя, только что купил. Попробуйте.
(Ещё въезжая в город, он специально купил пачку сигарет — не для себя, а для таких вот случаев.)
Мужчина удивлённо приподнял брови — не ожидал от юноши такой смышлёности. Он взял сигарету, но не закурил сразу, а с лёгкой усмешкой спросил:
— Ну, парень, зачем ты за мной следишь?
Вэнь Фэншэн смущённо улыбнулся:
— Дядя, мне нужна ваша помощь.
— Какая помощь? — насторожился мужчина.
Вэнь Фэншэн не стал ходить вокруг да около:
— Я принёс из дома кое-что продать, но не знаю, где это можно сделать.
Мужчина изумился — не ожидал от юноши такой наглости. Ведь частная торговля — уголовное преступление! Поймают — посадят.
Заметив его удивление, Вэнь Фэншэн почесал затылок и наивно улыбнулся:
— Увидел, что вы несёте тяжёлый мешок, подумал — наверное, тоже идёте продавать. Решил последовать за вами.
Он снял корзину за спиной и приподнял крышку:
— Вот, сам в горах поймал дикую курицу и цайхуа-змею. Хотел тайком продать, чтобы купить дома муки и риса.
Мужчина пристально посмотрел на юношу. В его чистых глазах читалась искренность — и вдруг он вспомнил своих собственных детей. Сердце его смягчилось.
— Эта курица много не стоит — максимум юань.
Вэнь Фэншэн не расстроился — цена была в пределах ожиданий.
— А змеиный жёлчный пузырь? Сколько за него дадут?
(Раз мужчина знает цены, значит, часто бывает на чёрном рынке.)
— Сама змея — почти ничего не стоит. Но жёлчный пузырь можно продать — за десять–двадцать мао.
Вэнь Фэншэн посмотрел на мужчину с восхищением:
— Дядя, вы такой знающий!
Тот потешно усмехнулся, довольный комплиментом:
— Как тебя зовут, парень?
— Вэнь Фэншэн. А вы?
— Я — Чжоу.
— Дядя Чжоу! — ловко подхватил юноша.
— Ты такой белокожий и гладкий — явно не работаешь в поле. Ученик, да?
— Учусь в старшей школе в уездном городе, — с грустью в голосе ответил Вэнь Фэншэн. — Родители и сёстры голодают и ходят в лохмотьях, чтобы оплачивать моё обучение. Я хочу хоть немного облегчить им жизнь — поэтому и ловлю дичь в горах.
Дядя Чжоу был тронут такой заботой о семье и стал относиться к юноше ещё теплее.
— Ты хороший парень.
— Дядя Чжоу, не могли бы вы меня проводить? — с надеждой спросил Вэнь Фэншэн.
Тот похлопал его по плечу:
— Пошли.
(Этот парень учится в городской школе — значит, умный. Может, ещё и знаменитостью станет. Да и заботливый — стоит помочь.)
Глаза Вэнь Фэншэна засияли. Он глубоко поклонился:
— Спасибо вам, дядя Чжоу!
Мужчина испугался такого поклона:
— Что ты, что ты!.. — рассмеялся он.
Вэнь Фэншэн вынул из кармана целую пачку сигарет и протянул ему:
— Сейчас у меня нет чем отблагодарить вас, возьмите пока сигареты. Когда продам товар — угощу вас хорошим обедом!
Дядя Чжоу не стал отказываться:
— Ох, какой ты шустрый! Совсем не похож на книжного червя.
Вэнь Фэншэн последовал за ним через запутанные переулки уездного города — и наконец они добрались до чёрного рынка.
Торговля здесь велась в самом глухом и труднодоступном месте. Без проводника найти его было невозможно.
http://bllate.org/book/11813/1053583
Готово:
