Торговались здесь на небольшой площадке, но прилавков хватало — точнее, это был самый настоящий базар под открытым небом. Народу собралось много, однако удивительно тихо: и покупатели, и продавцы переговаривались вполголоса.
Вэнь Фэншэн шёл следом за дядей Чжоу и по пути внимательно осматривался. Товаров здесь было великое множество — еда, напитки, предметы обихода, всё, что только можно вообразить.
Он заметил нескольких молодых людей лет двадцати с небольшим, которые торговали книгами и канцелярскими принадлежностями, а ещё помогали писать письма.
Одежда у них была чистая, без заплаток, и Вэнь Фэншэн решил, что это, скорее всего, студенты, отправленные на переселение из больших городов. В те годы таких было немало.
— Фэншэн, найди себе свободное место и раскладывай товар, — сказал дядя Чжоу, не собираясь размещать юношу рядом со своим прилавком. Хотя он и считал Вэнь Фэншэна хорошим парнем, это вовсе не означало, что хотел с ним сближаться. В конце концов, торговля на чёрном рынке была незаконной, и каждый рисковал головой. Поэтому все относились друг к другу с осторожностью.
Дядя Чжоу уже два-три года торговал здесь, но ни с кем не водил близких знакомств. Обычно люди просто кивали друг другу при встрече и больше ничего не говорили.
Прочие торговцы заметили, что дядя Чжоу привёл с собой белокожего и красивого юношу, и хотя им было любопытно, никто не подошёл расспросить.
Попрощавшись с дядей Чжоу, Вэнь Фэншэн прошёл дальше и в самом конце базара нашёл свободное место. Он вынул из корзины дикого фазана и цайхуа-змею.
Фазанов и змей продавали не только он — в те времена люди несли на рынок всё, что только могли продать.
Пока ждал покупателей, Вэнь Фэншэн незаметно наблюдал за другими: как они торгуют, какие называют цены, что пользуется наибольшим спросом.
Он быстро понял, что лучше всего здесь продаются продукты — овощи, рис, мука, мясо. Это было вполне объяснимо: всё это крайне не хватало. Однако его удивляло, откуда у людей брались такие товары. Ведь всё это производилось колхозами, и частное выращивание или разведение скота строго запрещалось.
Вэнь Фэншэн долго ломал голову, но так и не пришёл ни к какому выводу. Впрочем, это его мало касалось — лучше было подумать, какие ещё товары можно выгодно сбыть.
Через некоторое время к нему подошла женщина средних лет и спросила, сколько стоит фазан.
Вэнь Фэншэн сразу отметил, что одежда у неё чистая, почти новая, ткань качественная, а на запястье красуются часы «Шанхай». В те времена позволить себе часы могли лишь очень состоятельные люди, и он сразу понял: перед ним важная особа.
— Тётя, вы хотите сварить фазана в соусе или сварить суп для кого-то из старших? — спросил он.
Женщина, увидев перед собой юношу с алыми губами и белоснежной кожей, сразу расположилась к нему и мягко улыбнулась:
— Куплю для супа — чтобы пожилым дома подкрепиться.
— Фазановый суп очень полезен, тётя правильно сделала, что решила его купить, — серьёзно ответил Вэнь Фэншэн.
Женщину позабавила его деловитость:
— Молодой хозяин, сколько просишь за фазана?
Ей показалось, что мальчику не больше тринадцати–четырнадцати лет, одежда его вся в заплатках — семья, видимо, бедствует. Она даже немного пожалела его.
— Тётя, отдайте мне рубль, — сказал Вэнь Фэншэн. Несмотря на то что он понял: у женщины достаток, он не стал завышать цену.
Рубль — это даже дёшево, ведь обычный домашний петух стоил примерно столько же.
— Кстати, тётя, змеиный суп тоже очень полезен. Может, возьмёте и мою цайхуа-змею? — слегка покраснев и смущённо опустив глаза, добавил он. — А ещё… змеиная желчь — отличная вещь. Её можно настаивать на спирту, а если есть в сыром виде — улучшает зрение.
Женщина увидела, как юноша весь покраснел, и поняла: ему неловко становится. Вероятно, он впервые торгует.
— Молодой хозяин прав, — мягко сказала она. — Я возьму и фазана, и змею.
Как только она произнесла эти слова, стеснявшийся юноша мгновенно поднял голову, и его глаза засияли. На румяном лице читалась искренняя благодарность, и женщина растаяла от такого взгляда.
Вэнь Фэншэн взволнованно воскликнул:
— Спасибо вам, тётя! Тогда отдайте мне рубль двадцать.
Заметив что-то, он поспешно добавил:
— Ах да… перья у фазана очень красивые. Тётя может использовать их для украшения.
«Какой честный мальчик», — подумала женщина.
— Молодой хозяин, ты хочешь деньги или карточки? — спросила она.
— Деньги, пожалуйста, тётя.
Женщина достала из кошелька две бумажные рублёвые купюры и протянула их Вэнь Фэншэну.
Тот растерялся:
— Тётя, у вас нет мелочи? Мне нечем сдачи дать.
— Не надо сдачи, — улыбнулась она.
— Как так? Мы же договорились за рубль двадцать, я не могу взять больше!
Женщина ещё больше уважала его за честность:
— Молодой хозяин, твой фазан весит не меньше двух цзиней, а ты продаёшь за рубль — это дёшево. Я не стану тебя обманывать.
— Но… тогда вы всё равно переплатите.
— Эта змея весит три-четыре цзиня, а ты просишь за неё двадцать копеек — тоже слишком дёшево, — с доброжелательной улыбкой сказала женщина. — Два рубля — это совсем немного.
Вэнь Фэншэн растерянно заморгал:
— Правда?
— Ты ведь впервые здесь продаёшь?
Юноша кивнул:
— Да.
— Я не впервые покупаю на этом рынке и знаю цены лучше тебя. Поверь мне.
— Правда?
— Ладно, хватит спорить, — решительно сказала женщина. — Просто возьми.
Вэнь Фэншэн, всё ещё ошеломлённый, кивнул:
— Ну… спасибо, тётя.
Женщине так понравился его растерянный вид, что она захотела ущипнуть его за щёчку.
— Ладно, мне пора, — сказала она. Такого красивого мальчика она видела впервые. Только за это стоило дать ему лишние деньги.
— Тётя, до свидания! — проводил её Вэнь Фэншэн.
Когда женщина ушла, на лице юноши расцвела радостная улыбка. Фазан и змея принесли два рубля — гораздо больше, чем он ожидал. Он даже не мог поверить, что когда-нибудь будет так радоваться двум рублям. Но…
Первая сделка прошла отлично — хороший знак.
Теперь он надеялся, что и дикорастущий женьшень удастся продать так же легко.
Вэнь Фэншэн не решался выкладывать женьшень из корзины — боялся, что его украдут. Ведь дикорастущий женьшень — вещь ценная, и многие захотят его заполучить. На самом деле, он переживал зря: в те времена далеко не все знали, насколько он дорог; большинство просто не придало бы этому значения.
Продав фазана и змею, Вэнь Фэншэн сидел и ждал, но не без дела — он внимательно следил за прохожими, не найдётся ли кто-то, кому нужен женьшень.
Прошло немало времени, но покупателей на женьшень так и не появилось. Юноша начал сомневаться: разве кто-то станет искать такой дорогой товар на чёрном рынке?
Если человеку понадобился женьшень, он пойдёт в аптеку или больницу, а не сюда.
Подумав, Вэнь Фэншэн решил отправиться в уездную аптеку.
Как раз в этот момент подошёл дядя Чжоу:
— Фэншэн, всё продал?
— Да! — радостно ответил юноша.
— Отлично, — одобрительно кивнул дядя Чжоу. Он уже распродал свой товар и специально заглянул, чтобы убедиться, что у Вэнь Фэншэна всё в порядке.
— Дядя Чжоу, вы тоже всё продали?
— Да. Пора идти.
— Хорошо.
Вэнь Фэншэн поднял корзину и последовал за дядей Чжоу, покидая чёрный рынок.
Прощаясь, он ещё раз поблагодарил дядю Чжоу за то, что привёл его сюда. Тот напомнил юноше быть осторожным по дороге домой и никому не рассказывать о чёрном рынке — не то неприятностей не оберёшься.
Попрощавшись с дядей Чжоу, Вэнь Фэншэн отправился один в аптеку.
В уезде Байюй была одна государственная аптека, где продавали и травы, и западные лекарства.
Вэнь Фэншэн, конечно, не собирался продавать женьшень самой аптеке. Он хотел узнать цену и заодно проверить удачу.
Аптеку найти было легко — она была всего одна.
Помещение оказалось небольшим: с одной стороны стояли шкафы с травами, с другой — полки с западными препаратами.
За прилавком дремали две женщины в белых халатах. Увидев Вэнь Фэншэна, они даже не пошевелились.
Юноша не обиделся. Он продолжил осматривать лекарства и заметил, что здесь продаются лишь самые обычные средства.
— Сестричка, — обратился он к женщине помоложе (хотя ей было явно за сорок).
В любую эпоху женщинам приятнее, когда их называют «сестричками», а не «тётеньками» или «бабушками».
Женщина, услышав обращение, смягчилась и улыбнулась:
— Малыш, тебе что-то нужно?
Только теперь она хорошенько разглядела юношу и подумала: «Какой красивый мальчик! Алые губы, белая кожа…»
Вэнь Фэншэн застенчиво улыбнулся:
— Сестричка, скажите, пожалуйста, сколько стоит дикорастущий женьшень?
— Дикорастущий женьшень? — удивилась женщина и посмотрела на него с подозрением. Если бы не его внешность, она бы давно прогнала его. Женьшень — не простая трава, а этот мальчик в заплатанной одежде явно из бедной семьи. Откуда у него женьшень?
— Малыш, зачем тебе это знать?
— Я слышал, что дикорастущий женьшень очень дорогой, и просто заинтересовался, сколько он стоит, — смущённо ответил Вэнь Фэншэн, слегка покраснев. Он знал: женщины не могут устоять перед красивым и застенчивым юношей, поэтому нарочно играл эту роль.
Женщина смягчилась ещё больше:
— Обычно женьшень возрастом в несколько десятков лет стоит пятьдесят–шестьдесят рублей. А если ему сто или двести лет — цена может достигать сотен рублей.
Цена совпала с его ожиданиями, но Вэнь Фэншэн сделал вид, будто сильно удивлён:
— Столько?!
Женщину позабавило его изумление:
— Женьшень действительно дорогой. Обычному человеку его не потянуть.
Вэнь Фэншэн благодарно улыбнулся:
— Спасибо, сестричка, что сказали.
— Не за что, — ответила она, думая про себя: «От улыбки он стал ещё красивее».
Вэнь Фэншэн уже собирался уходить, как в аптеку вбежал мужчина лет тридцати с хмурым и обеспокоенным лицом:
— У вас есть дикорастущий женьшень?
Юноша мгновенно оживился: вот и покупатель!
Мужчина был одет в чистую белую рубашку, костюмные брюки и чёрные туфли — явно человек состоятельный. Женщины тут же изменили своё отношение и приветливо улыбнулись.
— Извините, господин, у нас сейчас нет дикорастущего женьшеня, — сказала одна из них. В маленькой уездной аптеке такой редкий товар не держали.
Лицо мужчины вытянулось от разочарования. Он и сам понимал, что вряд ли найдёт женьшень здесь, но всё же надеялся на удачу.
— А вы не знаете, где его можно купить?
— Возможно, в городской аптеке или в больнице.
Город был далеко, и если ехать сейчас, то к вечеру не вернуться.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил мужчина и поспешил прочь.
Вэнь Фэншэн бросился за ним:
— Господин, подождите!
Мужчина остановился и обернулся, удивлённо глядя на юношу.
— Что случилось?
Вэнь Фэншэн подошёл ближе и тихо сказал:
— Господин, у меня есть дикорастущий женьшень.
Лицо мужчины сразу стало суровым, и он снова развернулся, чтобы уйти.
Поняв, что тот ему не верит, Вэнь Фэншэн поспешно вынул женьшень из корзины и протянул мужчине.
http://bllate.org/book/11813/1053584
Готово:
