Ли Сюйвэнь решил сегодня ещё раз закинуть сеть — и больше не возвращаться на рыбалку.
Последние два дня он ежедневно зарабатывал около трёх тысяч юаней. Потратил немного на стройматериалы для ремонта, а остальное берёг. Продав сегодняшний улов, он сможет прибавить к прежним сбережениям и собрать почти семь тысяч — суммы вполне достаточной, чтобы вместе с Чунь-гэ открыть небольшое дело.
За эти дни рыбы в пруду заметно поубавилось. Хотя ловля сетью требует минимум усилий, нельзя быть жадным до бесконечности: надо оставить рыбам пространство для размножения.
Ли Сюйвэнь забросил сеть и, как обычно, вытащил две полные железные бадьи рыбы и креветок. Отнёс их домой, погрузил на мотоцикл и уже собирался выезжать.
Сегодня Мэн Цин, услышав шум, тоже проснулась. Увидев, что Ли Сюйвэнь ещё не уехал, она быстро подбежала к нему:
— Вэнь-гэ, ты так рано уезжаешь? Будь осторожен в дороге.
Ли Сюйвэнь мягко погнал её обратно спать:
— Не волнуйся, ещё рано. Ложись ещё немного, я запру дверь изнутри.
Мэн Цин кивнула и проводила его до ворот. Ли Сюйвэнь не успел закрыть дверь, как вдруг раздался торопливый топот и чей-то громкий крик:
— Быстрее! Он ещё не уехал…
Мотоцикл Ли Сюйвэня стоял рядом, а сам он ещё не тронулся с места, когда к его дому подбежали трое мужчин.
Всех их Ли Сюйвэнь знал. Посередине шёл глава деревни Чжоу Минъи — двоюродный брат его бабушки, то есть его дядя. Двое других звались Чжоу Минвэй и Тянь Дайюн.
Чжоу Минъи кашлянул и первым заговорил:
— Сюйвэнь, куда это ты так рано собрался?
Ли Сюйвэнь холодно взглянул на них. Мэн Цин, стоявшая позади, испугалась и слегка потянула его за рукав.
Он обернулся и успокаивающе посмотрел на неё, после чего ответил Чжоу Минъи ледяным тоном:
— Еду на ранний рынок. А тебе, дядя, тоже туда?
Чжоу Минъи неловко улыбнулся:
— Нет, мне не надо. Сюйвэнь, зачем тебе на ранний рынок? Что продаёшь?
Ли Сюйвэнь заметил, как все трое уставились на железные бадьи на его мотоцикле, и мысленно усмехнулся:
— Да, еду продавать кое-что. Но вам, дядя, не обязательно знать, что именно.
— Ли Сюйвэнь, хватит изображать важную персону! В твоих бадьях, случайно, не фазаны? За последние пару ночей у меня с фермы пропало больше десятка диких фазанов. Это ведь ты их украл?
Это сказал Чжоу Минвэй, у которого в деревне была ферма по разведению диких фазанов.
Деревня Наньюй была небольшой — всего около двухсот дворов, и большинство жителей носили фамилию Чжоу, будучи родственниками. Чжоу Минвэй тоже приходился Ли Сюйвэню дальним дядей.
— Прекратите клеветать! В моих бадьях нет никаких фазанов. Если ваши птицы пропали, ищите вора там, где надо, а не устраивайте скандал у моего дома, — резко оборвал его Ли Сюйвэнь.
Тянь Дайюн, командир деревенского ополчения, поспешил вмешаться:
— Сюйвэнь, мы же все родственники. Если ты действительно поймал его фазанов, просто верни их дяде Минвэю. Иначе, если дело дойдёт до полиции, будет хуже.
Ли Сюйвэнь не испугался:
— Дайюн-шу, тогда и звоните в участок. Пусть придут с доказательствами, а не устраивают самосуд у моего порога.
В этот момент рыба в бадье зашевелилась, и пластиковая плёнка, закрывавшая горловину, приподнялась. Чжоу Минвэй сразу оживился:
— Минъи, смотри! Они прямо в его бадье! Это точно фазаны! Ты не можешь его прикрывать…
Чжоу Минъи смутился. Ведь это был единственный сын его старшего двоюродного брата, и ему не хотелось, чтобы тот попал в беду:
— Сюйвэнь, у дяди Минвэя пропали фазаны, он очень переживает. Просто открой бадью и покажи ему, что там. Если это не фазаны, он успокоится.
Но Ли Сюйвэнь не собирался уступать:
— Почему я должен показывать? Хотите обыскать мои вещи? Где ваши доказательства? Даже полицейские обязаны иметь ордер на обыск!
Чжоу Минвэй вышел из себя:
— Какие доказательства?! Твой отец всегда был плохим человеком! Проигрывал всё в карты, обманывал и обкрадывал всех в деревне. Кто здесь не пострадал от него? И ты, его сын, разве можешь быть лучше? Да и раньше ты уже воровал! У меня никогда не пропадали птицы, пока ты не вернулся в деревню. Кто ещё мог украсть их, кроме тебя?
Лицо Ли Сюйвэня мгновенно похолодело. Он сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы. Ярость хлынула в грудь, смешавшись с горечью.
Всю жизнь было так: что бы он ни делал, всё сводилось к его отцу. В глазах односельчан его отец был мерзавцем, и значит, он, сын, тоже не может быть хорошим.
— Как вы можете безосновательно обвинять другого человека? Всё должно подтверждаться доказательствами! Без них вы просто оклеветали Вэнь-гэ!
Голос был тихим, но все услышали его отчётливо. Все удивлённо обернулись на говорившую.
Раньше ходили слухи, что Ли Сюйвэнь женился на «глупой» дочери Мэн Юншэна из села Сиюй. Но никто не ожидал увидеть такую девушку: не только красивую, но и говорящую с такой уверенностью — совсем не похоже на «глупую».
Сам Ли Сюйвэнь изумлённо обернулся и уставился на Мэн Цин. Они знали друг друга всего два-три дня. Она была робкой и стеснительной, избегала чужих и даже с ним разговаривала осторожно.
Но сейчас её лицо горело праведным гневом. Она смело вышла вперёд, чтобы защитить его, и в её глазах не было и тени страха перед тремя незнакомыми мужчинами — она готова была отстаивать справедливость.
Ли Сюйвэню стало странно на душе. Никто никогда так безоговорочно не верил в него.
Последние дни Мэн Цин просыпалась уже после того, как Ли Сюйвэнь увозил рыбу. Бадьи были плотно закрыты плёнкой, и она ни разу не видела, что внутри. Он никогда не рассказывал ей, что утром ездит на рынок продавать рыбу. Но, услышав обвинения, она всё равно поверила ему.
Напряжение в теле Ли Сюйвэня спало, и ярость мгновенно улетучилась.
— Что происходит? Сюйвэнь, опять натворил что-то? — раздался женский голос, сопровождаемый тяжёлым дыханием.
Ли Сюйвэнь обернулся и увидел, как к ним бегом приближается его бабушка. Он горько усмехнулся про себя: как и раньше, при первой же проблеме она сразу думает, что виноват он.
— Саньгу, вы как раз вовремя! Ваш внук украл у меня диких фазанов и собирался продать их на рынке. Хорошо, что мы успели его остановить прямо у дома, — выпалил Чжоу Минвэй.
Чжоу Мэйфэн побледнела и встревоженно спросила:
— Сюйвэнь, правда ли это? Ты действительно украл птиц у дяди Минвэя? Какой же ты непутёвый!
Говоря это, она уже занесла руку, чтобы ударить внука:
— Если украл — верни их дяде и извинись как следует…
Мэн Цин была поражена и поспешила удержать Чжоу Мэйфэн:
— Бабушка, как вы можете сразу верить чужим словам и обвинять Вэнь-гэ?
Чжоу Мэйфэн замерла и робко взглянула на окаменевшее лицо внука:
— Так это правда или нет?
Ли Сюйвэнь огляделся. Жители деревни рано вставали, и к этому времени вокруг уже собралась толпа зевак, которые перешёптывались между собой.
Раньше он никогда не стал бы оправдываться. Но теперь, когда Мэн Цин так за него заступилась, он обязан разъяснить всё и не позволить оклеветать себя.
— Чжоу Минвэй, вы утверждаете, что я украл ваших фазанов, но доказательств у вас нет. Сейчас вы хотите проверить мои бадьи. А если там не окажется фазанов — что тогда?
— Не может быть! Это точно ты! — упрямо настаивал Чжоу Минвэй. В деревне все были родственниками и хорошо знали друг друга. Кроме Ли Яньпиня, который уже умер, здесь не было ни одного злодея. Значит, вор — его сын.
— А если там ничего нет? — не отступал Ли Сюйвэнь.
— Ну… если нет, я лично принесу тебе извинения по громкой связи перед всей деревней.
— Серьёзно? Вы сами это сказали. А если потом откажетесь?
Чжоу Минвэй окончательно убедился, что Ли Сюйвэнь блефует, и стал ещё увереннее:
— Глава деревни и все мужчины могут засвидетельствовать мои слова. Я не откажусь!
Ли Сюйвэнь оглядел собравшихся. Чжоу Минъи кивнул:
— Сюйвэнь, дядя будет свидетелем.
Чжоу Миншань, живший напротив, тоже поддержал:
— Сюйвэнь, не волнуйся, дядя тоже поручится за тебя.
Раз были свидетели, Ли Сюйвэнь повернулся и начал распускать верёвку на бадье:
— Подходи сюда. Но если с моим уловом что-то случится, ты возместишь ущерб.
Чжоу Минвэй внешне сохранял презрение, но внутри засомневался: почему этот парень так спокоен? Он медленно подошёл ближе, хотя уже понимал, что отступать поздно.
Чжоу Минвэй снял плёнку с бадьи и заглянул внутрь. Его лицо мгновенно изменилось. Он не поверил и даже засунул руку в воду, перемешав содержимое до мокрых рукавов:
— Как так? Не может быть…
Как только плёнка была снята, от бадьи ударил сильный рыбный запах. По выражению лица Чжоу Минвэя все поняли: внутри были не фазаны, а рыба.
— Откуда у тебя эта рыба? Даже если ты не крал фазанов, рыба у тебя явно нечестно добыта! — упрямо заявил Чжоу Минвэй.
Ли Сюйвэнь фыркнул:
— Насколько я помню, в нашей деревне никто не разводит рыбу. Эту я поймал в горном пруду. Разве она имеет к тебе отношение?
Все знали, что в заброшенном карьере в горах водится рыба. Иногда кто-то ловил её в свободное время, но такого количества живой рыбы никто никогда не видел.
Несколько человек заглянули в бадью и стали восхищённо цокать языками:
— Сюйвэнь и правда молодец! Рыба даже живая!
Чжоу Минвэй сгорал от стыда и уже собирался уйти. Но Ли Сюйвэнь остановил его:
— Куда собрался? Ты же обещал извиниться передо мной по громкой связи!
— Саньгу, посмотрите на своего внука! Где у него воспитание? Я ведь его дядя! — возмутился Чжоу Минвэй.
Чжоу Мэйфэн тоже кипела от злости. Её внука оклеветали, и она чувствовала боль за него. Из-за поступков сына она всю жизнь не могла поднять головы в деревне, боясь, что внук пойдёт по его стопам. Но теперь, когда оказалось, что он невиновен, она обрела смелость:
— Ты, негодник! Ты ещё осмеливаешься называть меня «саньгу»? Тебе сорок с лишним лет, а ты оклеветал племянника! Не стыдно ли тебе? Немедленно извинись перед моим внуком, или я сама с тобой не посчитаюсь!
http://bllate.org/book/11808/1053239
Готово:
