Татуировка Афэна была готова. Мастерство дяди Цюаня, как всегда, оставалось безупречным. Зелёный дракон, обвивавший руку, выглядел грозно и внушительно: пропорции головы и тела были идеальными, чешуя — чётко прорисованной.
— Отлично! Дядя Цюань, ваше мастерство просто великолепно. Этот дракон прямо-таки излучает мощь!
Сам дядя Цюань, однако, остался недоволен своей работой:
— Парень слишком хлипкий, на руке ни мышцы. Из-за этого рисунок получился каким-то вялым. А ты-то, — обратился он к Ли Сюйвэню, — с такой красивой мускулатурой, правда не хочешь ничего набить?
— Извините, дядя Цюань, зря потратили время. Я передумал. Может, в другой раз зайду.
Дядя Цюань был всего лишь тату-мастером, но в молодости слыл заметной фигурой в этих краях. Поэтому молодёжь, только начинавшая свой путь, относилась к нему с особым уважением. Хотя Ли Сюйвэнь уже решил больше не водиться с дурной компанией, в современном мире полезные связи можно завести в любой сфере. «Лишних друзей не бывает», — так говорила система, хотя, по её же расчётам, дружба не всегда гарантирована. Но и врагов себе без причины заводить тоже не стоило.
Дядя Цюань, впрочем, не придал этому значения и махнул рукой:
— Ладно, не хочешь — не надо. Мне самому пора: договорился выпить с друзьями. Возвращайтесь.
Ли Сюйвэнь дождался, пока Афэн расплатится, и они вместе покинули тату-салон. Мастерская дяди Цюаня находилась в переулке за торговой улицей. Пройдя через оживлённую торговую зону, они вышли на главную дорогу. Афэн поднял руку, чтобы поймать такси, но Ли Сюйвэнь его остановил.
— Недалеко идти. Пешком быстрее доберёмся — в это время везде пробки.
Афэн подумал и согласился. Они двинулись по тротуару в сторону караоке-клуба.
Город N был столицей провинции. Старый район густо заселён и очень перегружен. В последние годы город активно расширялся за счёт окраин. В 2010 году центр ещё сильно отличался от того, каким станет через восемь лет, но многие знакомые места всё ещё узнавались.
Ли Сюйвэнь внимательно осматривался, запоминая окрестности, а Афэн не отрывал взгляда от своей новой татуировки. Он был на год младше Ли Сюйвэня и в том возрасте, когда особенно впечатляют образы бандитских авторитетов из телевизора. Набив дракона, он почувствовал, что стал на шаг ближе к статусу «босса». Теперь он даже рубашку не надел — ходил голым по пояс, в низкой драной джинсовой штане, раскачиваясь при ходьбе и явно гордясь собой.
Прохожие иногда с любопытством поглядывали на них, но чаще — с настороженностью. Ли Сюйвэнь замечал эти взгляды: сейчас они выглядели как типичные уличные хулиганы, которых обходят стороной.
Афэн же, чувствуя себя уверенно рядом с Ли Сюйвэнем, зло сверкал глазами на прохожих:
— Че уставился?.
Кто-то, не желая неприятностей, просто бросал ответный взгляд и уходил. Другие же возмущались ещё громче:
— А чего смотреть-то нельзя? Да я на тебя и не смотрел!
Афэн уже собирался огрызнуться, но, увидев, что Ли Сюйвэнь не реагирует, стушевался:
— Вэнь-гэ, да ты посмотри на этого нахала! Совсем нас не уважает!
Ли Сюйвэнь не отреагировал:
— Пойдём быстрее. В караоке скоро начнётся наплыв.
Видя, что тот идёт вперёд, даже не оглядываясь, Афэну ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Он был невысокого роста и слабосилен — в драке почти всегда проигрывал. Всегда выручал его именно Вэнь-гэ. Раз тот не вступается — значит, лучше не лезть.
Караоке, где работал Ли Сюйвэнь, называлось «Кайлди» и относилось к среднему ценовому сегменту. Трёхэтажное здание площадью более тысячи квадратных метров в это время ещё не было заполнено — неоновая вывеска на фасаде даже не горела, и всё выглядело довольно уныло.
Они вошли в холл, и дежурившие у входа швейцары сразу же приветливо поздоровались:
— Вэнь-гэ, Фэн-гэ, вернулись...
Ли Сюйвэнь прошёл мимо, не отвечая. Не то чтобы он был высокомерен — просто лица большинства сотрудников он уже не помнил, а разговаривать без надобности не любил. Такой уж у него характер — всегда немногословный.
В конце коридора первого этажа находилась маленькая комната. Открыв дверь, они увидели клубы дыма и компанию мужчин, играющих в карты. Колоды хлопали по столу, и раздавались громкие возгласы:
— Пара двоек! Кто берёт? Ещё шестёрка... Беру! Давайте деньги!
— Запиши, запиши всё вместе! У Чунь-гэ сегодня удача!
— Ха-ха! Сегодня я вас всех обнесу!
— Чунь-гэ, играешь?
Афэн протиснулся вслед за Ли Сюйвэнем и поздоровался с компанией.
Человека по прозвищу Чунь-гэ, сидевшего за столом, отличала короткая стрижка «ёжик». Он прикурил сигарету и, глубоко затянувшись, щёлкнул пепел пальцами:
— Вернулись? Что набили? Упомянули ли имя Сань-гэ? Дядя Цюань не заломил цену?
— Чунь-гэ, посмотри! Я набил зелёного дракона вокруг руки! Круто, да?
Афэн подскочил к нему и выставил вперёд левую руку.
— Да у тебя же на руке и мяса-то нет! Как цыплёнок какой-то. Стыдно такое показывать!
— Чунь-гэ, вы с дядей Цюанем одно и то же говорите! Такие мышцы, как у тебя и Вэнь-гэ, не каждому даны.
Афэн с восхищением принялся сыпать комплименты.
Ли Сюйвэнь молча наблюдал за происходящим. В душе он вздыхал: ведь Чунь-гэ родом из того же места, что и он сам. Именно Чунь-гэ устроил его сюда на работу в качестве внутреннего охранника.
Настоящее имя Чунь-гэ — Ли Цинчунь. Он был на четыре года старше Ли Сюйвэня, высокий, крепкий, щедрый на душу и очень уважал родителей. Но в прошлой жизни ему не суждено было уйти на покой с миром и благополучием.
Именно поэтому Ли Сюйвэнь так спешил вернуться — он вдруг вспомнил, что именно сегодня вечером должно произойти несчастье.
Ли Цинчунь тоже заметил Ли Сюйвэня:
— А ты, Сюйвэнь, что набил?
— Чунь-гэ, Вэнь-гэ испугался боли! Дядя Цюань уже эскиз нанёс, а он вдруг передумал! — торопливо ответил за него Афэн, явно довольный тем, что в чём-то его перещеголал.
Ли Цинчунь не поверил:
— Как это? Сюйвэнь в драках получал такие раны, что другому и не выдержать, а тут боится боли от иглы?
— Просто вспомнил про бабушку. Если увижу дома с татуировкой — опять будет ругаться без конца. Лучше подождать.
Это был единственный довод, который мог сработать на Чунь-гэ. Тот уважал старших и считал, что любое слово старшего поколения следует терпеливо выслушивать.
— Ну да, тебе уже не ребёнок. Чтобы тебя потом прилюдно отчитывали — некрасиво. Ладно, как-нибудь сам с ней поговорю.
Увидев, что Чунь-гэ снова увлёкся игрой, Ли Сюйвэнь не стал настаивать и просто сел на свободный стул в углу.
Афэн предложил:
— Чунь-гэ, наверное, проголодался? Пойду закажу пару блюд из кухни?
— Там одни закуски, уже надоело. Сегодня я хорошо выиграл — сходи в ресторан рядом, закажи чего-нибудь вкусненького.
Ли Цинчунь щедро сгрёб со стола все выигранные деньги. Компания состояла из коллег по работе в караоке, ставки были небольшими — среди купюр попадались только десятки и двадцатки, всего набралось около сотни юаней.
Афэн радостно схватил деньги:
— Вэнь-гэ, а ты чего хочешь? Пойдём вместе?
Ли Сюйвэнь, однако, беспокоился за вечерних гостей:
— Иди один. Гостей уже много, мне надо за мониторами проследить.
Афэну это даже понравилось — одна поездка, и он уже заработает на пачку сигарет.
Менее чем через полчаса он вернулся с огромной порцией креветок в чесночном соусе и острым куриным рагу. Ли Цинчунь остался доволен и пригласил всех ужинать.
Остальные игроки принесли из кухни простые закуски — арахис, маринованный лотос, холодную лапшу. Раскупорив пиво, компания уселась за стол.
Пили прямо из бутылок: открыв зубами, запрокидывали голову и делали несколько больших глотков — и половина бутылки уже в желудке.
За карточным столом сидели в основном охранники и официанты из караоке. Когда подошло время смены, они быстро перекусили и ушли на свои посты.
Ли Цинчунь и Афэн принялись за креветок, болтая между собой.
Ли Сюйвэнь же не отрывал взгляда от экранов видеонаблюдения, периодически поглядывая на стойку администраторов у входа. Ли Цинчунь заметил это и обиделся:
— Сюйвэнь, ты на что смотришь? Давай, выпьем!
Тот был рассеян, но всё же чокнулся с ним.
После ужина стало поздно, и караоке начало оживать. Их троих назначили внутренними охранниками: в обычное время они дежурили в комнате видеонаблюдения, а если становилось скучно — могли прогуляться по залам. Иногда пьяные гости начинали буйствовать или устраивали скандалы. Если официанты не справлялись, тогда вмешивались они.
Ли Цинчунь встал:
— Вы здесь держите контроль. Я пройдусь по залам.
— Чунь-гэ опять к Маньлинь? — ухмыльнулся Афэн. — Не волнуйся, мы тут всё под контролем!
— Не неси чепуху! Она мне как сестра. Да и студентка она — совсем не такая, как мы.
— Конечно, конечно! Поэтому Маньлинь — хорошая девушка, и вам с ней очень подходит.
Ли Сюйвэнь нахмурился. Он хотел остановить Чунь-гэ, но знал, что тот всё равно не послушает. Хоть бы задержал её там подольше...
Ли Цинчунь направился прямо на второй этаж. Через камеры Ли Сюйвэнь видел, как тот зашёл в комнату отдыха персонала. Шэнь Маньлинь уже вышла на смену. Чунь-гэ пробыл там всего несколько минут и вернулся в комнату наблюдения.
Афэн тут же бросился к нему:
— Чунь-гэ, посмотри, моя рука опухла! И чешется ужасно!
Ли Сюйвэнь тоже взглянул — действительно, кожа покраснела и немного распухла.
— Ничего страшного. После татуировки так бывает. Через пару дней слезёт корочка — и всё пройдёт. У меня тоже так было.
— Чунь-гэ, жжёт невыносимо! Можно мне немного отдохнуть?
— Ты что, девчонка? Такую боль не вынести? Ладно, иди в соседнюю комнату, полежи.
Афэн обрадовался разрешению и ушёл в соседнее помещение — там стояли две узкие кровати для временного отдыха.
Оставшись наедине с Ли Цинчунем, Ли Сюйвэнь вспомнил о его трагической судьбе в прошлой жизни и решил заговорить с ним серьёзно.
— Чунь-гэ, почему так быстро вернулся? Не поговорил с Шэнь Маньлинь?
— Ты тоже как Афэн? Просто проверил, как у неё дела. Она же студентка, работает у нас из-за нужды. Здесь столько всякой швали... Такая наивная девушка легко может попасть в беду. Я помогаю, как могу.
Ли Сюйвэнь мысленно фыркнул. Студентка? Да обычная техникумовка! И наивная ли она? Наивная не стала бы цепляться за богатеньких наследников одного за другим, каждый раз выбирая кого-то состоятельнее предыдущего.
Ли Сюйвэнь никогда не питал иллюзий по поводу Шэнь Маньлинь. В прошлой жизни именно из-за неё Ли Цинчунь встретил такой ужасный конец. Эта женщина была хитрой. С первого же дня работы в караоке она выбрала Чунь-гэ своим покровителем, а тот, дурак, с радостью принял эту роль, считая её почти святой.
— Чунь-гэ, мы же не чужие. Не обижайся, но скажу прямо: Шэнь Маньлинь, конечно, красива, но у неё завышенные запросы. Таких девушек в караоке полно — в итоге все они цепляются за богачей. Чунь-гэ, она не из нашего круга.
— Не говори глупостей! Маньлинь — хорошая девушка. Работает здесь только ради учёбы. Отец болен, мать без работы, да ещё маленький брат. Вся семья на ней держится. Она скромная, не гонится за богатыми. Да и вообще, она же промоутер алкоголя, а не певица-развлекаловка.
Ли Сюйвэнь понимал, что парой фраз Чунь-гэ не переубедить. Шэнь Маньлинь всего двадцать лет, но отлично умеет играть роли. Почти все мужчины в караоке, кроме него самого, питали к ней какую-то странную жалость.
В прошлой жизни и он, двадцатидвухлетний, не сразу разглядел её истинное лицо. Только позже, работая у господина Вэя, он снова с ней столкнулся и постепенно всё понял.
Но, как говорится, чего боишься — то и случается. Ли Сюйвэнь ещё не успел убедить Чунь-гэ, как в рации раздался тревожный голос:
— Чунь-гэ! Маньлинь в номере 311! Несколько гостей пристают к ней, хватают за руки!
Ли Цинчунь мгновенно вскочил:
— Следи за всем! Я сейчас буду там!
http://bllate.org/book/11808/1053225
Готово:
