У Линь Лэя на ноге ещё не зажила рана, и Цзян Юэ решила, что он будет просто идти сзади: запомнит, как выглядят нужные лекарственные травы, понесёт вещи и отметит места сбора. Всё остальное она возьмёт на себя.
Гора Волчья Грива хоть и виднелась прямо за городом Лу Шуй, но чтобы добраться до подножия, приходилось сначала пройти ещё порядочное расстояние вперёд.
Цзян Юэ намеренно шла медленно и каждые десять минут устраивала паузу, опасаясь, что повреждённая нога Линь Лэя не выдержит нагрузки.
Парень заметил её заботу и лёгким движением похлопал девушку по хрупкому плечу:
— С моей ногой всё не так плохо, как ты думаешь. Даже меньше болит, чем ожог на руке. Давай быстрее поднимемся в горы — пока утро ещё прохладное.
Юноша с длинными ногами легко увеличил темп и вскоре оставил девушку далеко позади.
Цзян Юэ побежала за ним, всё ещё сомневаясь:
— Ты точно в порядке? Не надо притворяться! У меня в сумке полно еды — у нас целый день на сбор трав, торопиться некуда.
Линь Лэй показал пальцами короткий отрезок:
— Рана меньше двух сантиметров. Просто площадь повреждения кожи большая, поэтому тогда так сильно кровоточило. Если бы не укус собаки, я бы вообще ничего не делал — просто дал бы зажить самой.
Цзян Юэ сглотнула. Два сантиметра — это всё равно рана! И обширное повреждение кожи — тоже рана! Как можно спокойно ждать, пока всё само заживёт? Это же жестоко...
Пока она мысленно возмущалась, юноша впереди неожиданно спросил:
— Откуда ты узнала, что купцы из города приедут в посёлок закупать лекарственные травы? Учительница Гао сказала?
Вопрос был настолько точным, что сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди.
Под жёлтой рыболовной шляпой её глаза забегали, и она машинально потрогала марлевую маску на лице:
— Н-нет! Я вчера случайно услышала, как дедушка Шэн Гочжана тайком обсуждал это с кем-то. Всю ночь не спала, а сегодня утром сразу побежала к тебе!
Линь Лэй нахмурился:
— Шэн Юйвэй?
Девушка энергично кивнула под своей жёлтой шляпкой, словно испуганный перепёлок.
Линь Лэй замолчал и продолжил идти, явно задумавшись о чём-то. Несмотря на перевязанную ногу, он шагал даже быстрее, чем она — здоровая, и Цзян Юэ приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
Когда они уже почти поднялись на склон, впереди раздался шумный спор.
— Это не моя вина! Сама убежала! — громко и самоуверенно кричал знакомый голос. Похоже, это был Шэн Гочжан.
— А кто снял цепь?! Как она могла убежать, если бы ты не отпустил?! — ответил другой парень, уже без детской интонации, но с куда большей яростью.
Шэн Гочжан возмутился:
— Я же отдал ей все свои сосиски! А она полезла воровать чужую вяленую колбасу и укусила человека! Что я должен был делать?!
Люй Дачжуан на этот раз взорвался по-настоящему:
— Как это «что делать»?! Ты же сам вытащил Эрчжуана на улицу, чтобы похвастаться! Ты держал цепь в руках — почему не побежал за ним, когда тот сорвался?! Ты вообще соображать умеешь или…
Он хотел продолжить, но его перебил густой, тяжёлый голос взрослого мужчины:
— Хватит, Дачжуан! Так нельзя говорить со своим двоюродным братом. Ну, пёс погиб — ну и ладно. Завтра отец купит тебе другого.
Люй Дачжуан покраснел от злости, бросил на Шэн Гочжана яростный взгляд, но сдержался.
Мужчина средних лет взглянул на тело Эрчжуана, которое несли двое мужчин, и в его глазах мелькнуло что-то странное:
— Впрочем, может, и к лучшему, что пёс погиб. Он при всех укусил человека — дальше держать такого в доме было бы неприлично. Хотя, слава богу, укусил не внучку учительницы Гао, а того мальчишку-сироту, у которого ни матери, ни отца. Иначе бы дело кончилось плохо.
Линь Лэй и Цзян Юэ стояли за густыми кустами и двумя большими деревьями, поэтому идущие навстречу люди их совершенно не заметили.
Услышав эти слова, Цзян Юэ ясно ощутила, как рядом с ней закипает ярость. Воздух вокруг стал ледяным.
Юноша стоял, сжав кулаки, а холщовый мешок в его руке смялся до неузнаваемости. Казалось, ещё немного — и гнев обратится в пламя, и мешок превратится в пепел.
Цзян Юэ стиснула зубы и решительно вышла на дорогу.
— Вы что имеете в виду?! Разве потому, что укусили не кого-то важного, вы не должны нести ответственность?!
Все на мгновение замерли — никто не ожидал здесь увидеть Цзян Юэ. Но Люй Цзайхуа, прожжённый делец с многолетним стажем, быстро пришёл в себя.
Он добродушно улыбнулся девушке, и морщинки у глаз собрались в плотные складки, отчего лицо стало выглядеть жирно и неприятно:
— Ах, это же внучка учительницы Гао! В такую жару вся закутана, как будто на Северный полюс собралась. Зачем тебе в такую даль?
Цзян Юэ сверлила его взглядом, будто хотела прожечь дыру в его лице.
Но из-за широкой шляпы и плотной марлевой маски Люй Цзайхуа видел лишь маленькую жёлтую фигурку без малейшего намёка на угрозу.
И в самом деле, он не воспринимал детей всерьёз. После короткого приветствия он махнул рукой, давая знак двоим нести тело Эрчжуана дальше.
Цзян Юэ крепче сжала ремень рюкзака и повысила голос:
— Ваша собака первой напала! Вы обязаны оплатить Линь Лэю курс вакцинации!
Шэн Гочжан и так был в ярости, а тут ещё эта «уродина» требует денег! Он надвинулся вперёд, весь свой вес перекатывая вперёд, и зарычал:
— Ещё одна уродина осмелилась требовать с нас деньги?! Пусть даже ты внучка учительницы Гао — мне наплевать! Как только начнётся школа, я тебя до слёз изобью, запомни!
Едва он договорил, как перед девушкой возник высокий, худощавый силуэт.
Линь Лэй одной рукой держал холщовый мешок, а в другой сжимал заступ.
Его взгляд был острым, а в этой душной жаре он казался ледяным куском, от которого исходил холод.
Увидев вдруг появившегося Линь Лэя, Шэн Гочжан, обычно тугодум, вдруг всё понял:
— Ага! Вот почему эта уродина сегодня такая смелая — ты её подбил! Хочешь нас обмануть и вытянуть деньги?!
Цзян Юэ не выдержала:
— Ты сам виноват! Если бы не снял поводок, собака бы не сошла с ума и никого не укусила!
Она умело сформулировала обвинение так, чтобы снять вину с Люй Цзайхуа и Люй Дачжуана, возложив всю ответственность исключительно на Шэн Гочжана.
Люй Дачжуан, обычно дерзкий задира, промолчал. В глазах Люй Цзайхуа мелькнула странная тень.
Ведь всем в районе Синьфу было известно, что Шэн Гочжан — тупица. Просто из-за авторитета его деда никто не осмеливался говорить об этом в лицо, ограничиваясь шёпотом за спиной.
Услышав такие слова от Цзян Юэ, Шэн Гочжан стал ещё злее:
— Ну и что? Пусть уж кусает! Денег нет! А если хочешь драки — я всегда готов!
Чтобы предотвратить драку, Линь Лэй не сдвинулся с места, но заступ в его руке сжался ещё крепче.
Шэн Гочжан начал оглядываться в поисках оружия, но Люй Цзайхуа резко хлопнул его по затылку и тихо, но угрожающе прошипел:
— Ты чего устраиваешь? Хочешь, чтобы я рассказал всё твоему отцу?
Хотя дедушка баловал Шэн Гочжана без меры, он ужасно боялся своего отца. При виде отца он превращался в мышь, увидевшую кота.
За мелкие проступки его заставляли часами выполнять домашние задания, а за серьёзные — два часа стоять на коленях, после чего следовала порка, которую никто не мог отменить.
Поэтому перед отцом Шэн Гочжан был тихим, как рыба.
Услышав угрозу сообщить отцу, он тут же сник, и в глазах появился страх.
Сложив свои пухлые ладони, он принялся умолять:
— Не надо, дядя! Я ошибся! Я ведь не собирался драться — просто хотел их напугать!
Люй Цзайхуа бросил на него презрительный взгляд:
— Домой.
С этими словами он и его спутники обошли стоявших посреди дороги Цзян Юэ и Линь Лэя и ушли, унося тело Эрчжуана.
Цзян Юэ глубоко выдохнула — всё обошлось. Она просто не могла стерпеть их наглости. Но если бы началась драка, им с Линь Лэем точно не победить эту компанию.
Заметив её облегчение, Линь Лэй слегка приподнял бровь и продолжил путь вперёд с вещами в руках:
— Если так боишься, зачем тогда выскочила вперёд?
Цзян Юэ шла за ним, держа ремень рюкзака, и серьёзно объяснила:
— Если тебя обижают, никогда нельзя молчать и терпеть. Чем тише ты ведёшь себя, тем слабее кажешься, и тебя будут обижать снова и снова. Даже если у тебя нет сил дать отпор, всё равно нужно быть жёсткой, кричать и показывать, что ты — крепкий орешек, и тебя не так-то просто сломать.
Услышав эти слова, юноша внезапно остановился и повернулся к ней. В его глазах мелькнуло что-то странное:
— Ты ещё такая молодая, и в жизни, кажется, ничего особенного не пережила, а рассуждаешь, как мудрец.
Девушка с большими, блестящими глазами хотела было сменить тему, но её взгляд упал на растение позади Линь Лэя — и она замерла в изумлении.
Там росло густое растение, достигающее ему до колена, с множеством мелких жёлтых цветков, собранных в зонтики. Это точно был бupleurum — именно то, что они искали!
Семена, видимо, равномерно рассеялись, и бupleurum рос сплошным ковром — хватит на пару часов копания.
Глаза Цзян Юэ загорелись:
— Отлично! Мы так быстро нашли! При таком обилии, наверное, вся гора Волчья Грива усыпана этим растением!
Линь Лэй всё ещё сомневался в слухах о том, что скоро купцы приедут в город за лекарственными травами. Раньше такого никогда не случалось.
И как могла эта девчонка подслушать разговор такого хитрого старика, как Шэн Юйвэй?
Но видя её воодушевление и рвение, он начал верить — может, правда получится заработать достаточно, чтобы больше не думать о хлебе насущном.
В его душе, где давно погас огонь надежды, вдруг вспыхнула искра.
Он достал мотыгу из мешка и присоединился к девушке, начав копать корни.
Цзян Юэ тут же остановила его:
— Нельзя! Ты же ранен! Вдруг начнётся воспаление?
Линь Лэй взглянул на её марлевую маску, промокшую от пота:
— Ты сама не должна работать — разве ты не мажешь лицо мазью?
Девушка замерла с заступом в руке. Машинально потрогала маску — к счастью, она была на месте...
Она вспомнила прошлую жизнь: когда из-за аллергии её лицо начало гнить, дети не только с улицы Синьфу, но и с соседних улиц шарахались от неё, будто она была заразной.
Из всех людей только Линь Лэй мог спокойно смотреть ей в глаза и разговаривать нормально.
Тогда Цзян Юэ была неуверенной, робкой и трусливой — как черепаха, прячущаяся в панцире и боящаяся выглянуть наружу.
А Линь Лэй — холодным, колючим и злым. При виде его отца, Линь Тяньмина, она дрожала как осиновый лист, а самого Линь Лэя воспринимала как врага.
Он, видимо, знал о её страхе. Когда учительница Гао звала его поесть, он старался держаться подальше и не подходить близко.
Позже, после смерти бабушки, Цзян Юэ провалила экзамены и поступила в третьеразрядный университет. Тогда она окончательно поняла, насколько хрупки семейные узы.
А Линь Лэй вошёл в бизнес и в юном возрасте стал знаменитым предпринимателем, настоящим молодым талантом.
Став успешным, он не забыл свою учительницу и пожертвовал немало средств на строительство школ в её честь. Только тогда Цзян Юэ по-настоящему поняла, какой силы духа требовало его юношеское упрямство и холодность.
В горах кусали комары, цикады оглушительно стрекотали.
Юноша, будто не чувствуя жары, усердно копал. Пот стекал по вискам, а его тонкая шея блестела, будто её только что вымыли.
У него были большие ладони с чётко очерченными суставами. Он работал быстро и ловко.
А она, напротив, двигалась медленно, как черепаха, явно снижая общую производительность. Хорошо, что в рюкзаке хватало еды — пусть Линь Лэй поест побольше, чтобы набраться сил на вторую половину дня.
К обеду над ними повисли два тучных облака.
Дождь летом, конечно, освежает, но сейчас он был совсем не кстати. Цзян Юэ долго молилась про себя — и, кажется, облака ушли.
Физически она была слаба, да и тяжёлой работы никогда не делала. К тому же маска мешала дышать, поэтому приходилось часто отдыхать.
К счастью, день выдался не слишком душным, и лёгкий ветерок временами помогал справиться с усталостью.
Цзян Юэ сорвала с растения бupleurum небольшой жёлтый цветок и начала вертеть его в пальцах.
Неожиданно она глубоко вздохнула и произнесла:
— Рабочему народу так нелегко заработать! Так устала... Учёба всё-таки лучше — сидишь и только мозгами работаешь.
Линь Лэй в этот момент усердно копал корни бupleurum, и её слова застали его врасплох. На мгновение он замер, и даже его вечное ледяное выражение лица чуть смягчилось.
http://bllate.org/book/11805/1053036
Готово:
